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一番折腾，何晏之精疲力竭，又在榻上躺了半日。他心中挂着事, 总是睡不安稳, 辗转反侧, 便问身边的巫医：“先生觉得我如今的身体大概还需要多久才能恢复正常的行动？”
那巫医大约是不通汉语，只是在哪里叽叽呱呱地说着何晏之听不懂的话，而后又围着何晏之手舞足蹈地跳起舞来。何晏之目瞪口呆, 便见他跳了一会儿, 又坐下来用朱砂画了几道符箓，点火烧尽后化了一碗符水, 端到何晏之的面前示意他喝下。
何晏之哪里肯喝, 他本就不信什么鬼神, 况且又是这些部落中的巫祝之术，推搡之余，符水便倒了一地。何晏之心中正有些惭愧, 那巫医却“扑通”跪倒在地, 口中不断重复地大声疾呼着一些话, 然后又不停地以额叩地，似乎是在求饶。
何晏之头疼不已，唯有起身将那巫医扶起，又道：“先生辛苦了，先下去吧。我已经无大碍。”他知道巫医听不懂他说的话，便用手示意了下门口。有两个士兵上来，看了一眼一地的狼藉，又见何晏之一脸的不耐，便拖着那巫医走了下去。
何晏之正在诧异，却听到帐外传来巫医的惨叫声，他的心一凛，跌跌撞撞跑去门口，只见那人被高高吊起，上半身的衣服被剥光，一个士兵拿着手指粗的皮鞭，正奋力地抽打着他的后背，只一会儿的功夫，便已经血肉模糊。
“住手！住手！”何晏之厉声喝止，走上前来一把夺过那士兵手中的鞭子，扔在地上，怒斥道，“谁叫你们动手的？”
那士兵一脸的诧异，旁边一个兵丁大约略通汉语，便上前躬身道：“这个巫医得罪了九王殿下，不是殿下您命人将他拖下去的吗？我们只是依照军法，抽他二十鞭而已。”
何晏之一愣，继而怒道：“混账！我何曾说过？”他转念又一想，这些渤海士兵中有一大半是听不懂他说的话的，便疲惫地挥了挥手，道：“罢了，你们都下去吧。这位先生并未曾得罪我，我只是见他辛苦才叫他下去休息。你们……”他长叹了一声，“你们会错意了。”
几个士兵诚惶诚恐，七手八脚地将那个巫医从柱子上解了下来，随后一众都跪在了地上，那巫医更是手足并用地爬到何晏之的身边，痛哭流涕地向何晏之叩首请罪。
何晏之烦不胜烦，只能挥了挥手，叫众人都退下，转身躲到帐中去图个清静。他发现那些来来往往的渤海人见到他都是毕恭毕敬，近侍更是大气也不敢出，与当日在地宫之中的凶神恶煞真正是天差地别，想必就是因为他如今是渤海部族九王的身份。
他早年行走市井时便听闻渤海人世代屯兵，战时几乎全民皆兵，族人个个骁勇好杀，是故大清兵力不能及也。而渤海族中亦分三六九等，种姓之间的高贵低贱有着天壤之别，贵族更是手握重权，对底层的平民和奴隶们有生杀予夺的大权，奴隶却如草芥，一日为奴，便一世为奴，永无出头之日。何晏之那时候只当做天方夜谭，如今身临其境，倒真有些不知所措起来。
何晏之正在营中发呆，帐外有人禀告，说是带了包衣营的奴才来拜见九王。何晏之一听便知道是君嘉树来了，不禁喜出望外，三步并作两步朝帐外走去。他撩开帘子，果然见到君嘉树一身侍从的打扮，低着头瑟缩地站着。他似乎瘦了很多，整个人只剩下了皮包骨，脸上，脖子上，手腕处都留着斑驳不一的淤青和伤痕，显然是遭受过殴打。
何晏之一阵心疼，想起初见嘉树时，那孩子还是个养尊处优的小少爷，走点山路就喊腿疼，如今短短数月却已经变成了这幅模样，不禁有些唏嘘，便上前去拉君嘉树的手，道：“嘉树，你受苦了。”
君嘉树却直直跪了下来，匍匐在地上，低声道：“奴才叩见九王殿下。”
“嘉树……”何晏之有些震惊地看着君嘉树，讷讷道，“你这是作甚？你快起来。”
君嘉树道了一声“是”，便缓缓站起身来，却依然低着头，眼睛只盯着脚下的浮尘，身子是佝偻着的，整个人都是诚惶诚恐的样子。
何晏之心中实在是难过，道：“嘉树，我是你杨大哥啊，你莫要如此，我见着心痛。”
君嘉树却只是垂首道：“九王殿下身份尊贵，奴才不敢僭越。”
何晏之叹息道：“嘉树，你可是在怨我吗？”
君嘉树却惶恐不已，仿佛受到了极大的惊吓一般跪地叩首道：“奴才不敢。是奴才失言，奴才掌嘴。”说着，竟左右开弓，狠狠打起自己的耳光来。
何晏之惊诧万状，一时间竟以为自己在做梦，都不知该如何阻止眼前的少年，他心中只是暗想，原来君嘉树脸上的伤痕竟是如此而来的。身后的两个士兵也跟着跪下道：“九王殿下，这奴才在包衣营才待了十余日，奴才的规矩还没有学好，不如带下去再调/教两天罢。”
何晏之这才如梦方醒，猛然俯身上前，将君嘉树紧紧抱入怀中，眼中尽是痛惜之色，颤声道：“嘉树……嘉树……你别这样……”他微微有些哽咽，眼中淌下泪来，“嘉树，你这个样子，叫我好生难受。”
君嘉树感到有温热的液体落在自己的头顶，便抬起脸来看着何晏之。大约是因为过度消受的缘故，他的脸也小了一圈，原来圆圆的下巴变得尖削，更显得一双眼睛突兀般得大。他的眸子极黑，眸中的那份少年天真早已经消逝不见，只余下空洞和麻木。他张了张口，却依然只是规规矩矩地道了一声“九王殿下”。
何晏之笑了笑，如同在当日的逃亡途中一般，柔声道：“嘉树，你要记住，无论何时何地，我都是你的杨大哥，永远都是。”他抱着形销骨立的少年，轻轻拍了拍他的后背，低喃道，“嘉树，再唤我一声大哥，好吗？”</dd>