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</strong>长庆班是近两年在金陵名头最响的戏班子, 专唱昆山腔,班主叫曾奎云,是十五年前红遍江南的大正旦,后来因故不再下场,转而开办戏班, 一心选拔教导出色的昆剧苗子。
他本是有真才实学之人,奈何选徒弟的眼光着实一般, 故而长庆班开了许多年,也一直不温不火, 不过维持温饱罢了。
直到十年前, 曾奎云在南边来的难民中收留了个孩子,这孩子不仅长相俊秀, 更兼有一把动听的好嗓子,且天资聪颖,根骨绝佳,不论教他什么唱腔戏词、台步身段, 都能很快领会。
曾奎云又惊又喜,悉心调|教了几年, 小心翼翼捱过孩子的变声期, 发现他的声音不仅没有毁掉,反而更加醇厚清丽,容貌也长开了,一站上台,那进退行止一颦一笑,简直美得勾魂摄魄。
曾奎云知道自己是捡到宝了。
孩子说自己姓白,死去的爹给起了个名叫二狗,曾奎云听着实在不像样,便为他重新取了个名字,叫做白香官。自此全心全意倾囊相授,哪怕后来白香官对正旦唱腔渐渐失去了兴趣,转而开始练习闺门旦,他也丝毫不恼,甚至不惜拉下老脸去央求专工闺门旦唱法的老对头,只为培养白香官成才。
直到四年前白香官十八岁,正式登台献艺,果然没有辜负他师父的期望,甫一亮相,一曲《皂罗袍》就艳惊四座,又因形貌实在太过姣好昳丽,一些浮浪子弟就给他取了个别号叫“小潘安”。
白香官一炮而红,长庆班也跟着沾了大光,名声渐响,曾奎云手头宽绰了,便在秦淮河畔善和坊购置了宅子,改建成私班戏园,取名叫栖云馆,前院唱戏,后院就供新进的小学徒起居学习之用。时日一久,长庆班自然就在金陵梨园站稳了脚跟,越做越大,白香官之后又陆续扶了几个不错的苗子,终于成为目下江左首屈一指的大戏班。
而白香官出演的戏更是场场爆满,一座难求。金陵纨绔们口耳相传,这位白大家的身价,只怕比秦淮两岸那些千金不买一夜的名妓们还要高,而至今也没听说谁有幸成为他的入幕之宾。
如此妙人,深谙龙阳风月的定国公孙敏怎可能没听说过?
他不仅听说过,甚至早对白大家垂涎三尺,听苏氏说此次寿宴白香官会进府献艺,当时就乐得找不着北了,跟苏氏拍胸脯保证一定会去,自此盼星星盼月亮,只恨时光走得太慢。
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四月十二这天,王徽没出门,留在府里检查姑娘们近日的练武成果。最出色的依然是濮阳荑,姚黄次之,魏紫第三,赵粉虽仍然居末,但相比以前早已不可同日而语,跟其他人的差距也在迅速缩小中。
王徽很满意,觉得她们体质和拳脚的基础都已打好了,或许哪天该去托邵云启帮帮忙,找个马苑之类的地方,也好开始教她们弓马骑射的功夫。
眼看已经四月份,满打满算再过三五个月,苏锷也该回来了,若是带回的红利足够多,说不定她可以置办一套属于自己的别业,能带马苑自是最好了。
验收完毕,略作梳洗,王徽就去了东次间书房看书,忽然魏紫从外面走进来,表情有点古怪,“白露过来了。”
是苏氏的心腹,溶翠山房最得脸的大丫鬟。
王徽微微皱眉,放下看了好几遍的《大楚方域志》,“让她进来。”
白露穿了件葱绿掐牙背心,静悄悄走进来,毕恭毕敬给王徽行个礼,细声道:“少夫人,夫人差婢子来问您一声,后天国公爷的寿宴,您得不得空去荣春堂花厅招待一下客人……”
王徽眼睛微微眯起来,似笑非笑看着白露,“母亲是这么说的?”
三月份就大兴土木建戏台,四月份就开始忙忙碌碌请戏班子、去醉德楼请人、给各府下帖子,整个定国公府都忙得脚打后脑勺,却没有一个人来知会东院一声,若非王徽继承了原主的记忆,只怕还要被蒙在鼓里,不明白众人为何如此忙碌。
眼下离着寿宴就剩两天了,终于想起来问她有没有空帮着待客了?她从未接触过这种事,这时候来问她,明摆着是让她知难而退嘛,等回头若有人问起为何世子夫人不操持这些事,苏氏自然可以回答是她主动拒绝的。
对于苏氏这样做的原因,王徽也猜出来了,无非是起了跟自己攀比的心思,想在众人面前挽回点颜面和声誉。
可是……她当旁人傻的吗?但凡有脑子的略微一想,便会知道这是国公夫人依然把持着中馈,完全不让儿媳沾边的缘故。
到头来,为人诟病、丢脸的还是她自己啊。
这个苏氏,真是……也是将近知天命的人了,一言一行,所有心思还都写在脸上,做事这般不着调,真不知这么多年是怎么长大的。
王徽几乎啼笑皆非,白露被她看得不自在,心下也知道夫人行事不妥,却又不好说什么,只得垂头道:“是、是……夫人确是如此说的。”
王徽摇了摇头,招待客人什么的自然不难,但她懒得做,也无意为难妹子,便挥手道:“你去回了母亲,就说我才疏学浅做不来,还得劳烦母亲辛苦了。”
白露如蒙大赦,连忙行礼应了,匆匆退出了屋子。
王徽就把这事跟妹子们说了,众人都笑,赵粉却奇道:“便算是今日才告诉我们这事,少夫人若想上手去做,应也不难。您何不就答应了,也好沾手一下掌家之权,纵是夫人不愿直接把中馈交给您,能过过手总也是好的。”
姚黄听了就扑哧一笑,赵粉瞪她一眼,看了一圈,见濮阳荑和魏紫都是笑而不语,王徽也挑了眉看她,颇有不赞同之色。
“我……我说错什么了吗?”她试探着问。
“傻妹妹,”还是濮阳荑笑着为她解惑,“少夫人志不在此,自有比管家更紧要的事去做,我们以后都是要追随少夫人的,少夫人教导咱们文才武功,难道只是为了主持小小一个定国公府的中馈?其中关窍,你可要仔细想清楚才是。”
赵粉听了若有所思。
王徽也不去管她,赵粉自然聪明伶俐,只是毕竟跟随她日短,父母都是奴籍,自小在这么个圈子里长大,又不像濮阳荑那样遭逢变故,有些事情是需要点时间才能想明白的。
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到了四月十四正日子,洒金街前仍是车水马龙,却比当初法会时来的人要少了些,毕竟仅凭王徽一人的号召力,还比不上智性国师,更何况她还称病了一个多月。
而定国公本人,则可忽略不计。
但一些相熟的人家还是过来了,譬如廖御史夫人、宁海侯夫人、显国公夫人等。苏氏换了件大红缕金绣牡丹团花的缂丝褙子,绛红色**同春马面裙,簪了赤金镶鸽血红的凤衔珠钗,华贵逼人,依旧亲自站在花厅前迎客。
王徽则坐在厅内,穿了件真紫色绣缠枝木兰的妆花褙子,梳了简单的圆髻,斜插一支金镶玉楼阁人物步摇,别致精巧又端庄大气。
一向亲近她的廖夫人就问,“世子夫人看着气色不错,想是已经大好了?”
“承蒙您挂念,已差不多了。”王徽笑道,“只是才好不久,母亲怜惜我,便一直代我料理府里的事,说来还是我不孝。”
“这是哪儿的话呢,”显国公夫人就掩着帕子笑,“世子夫人早日养好身子,才能替国公夫人分忧,这才是真孝顺。”
众人就都笑着颔首,原有些交头接耳、面露嘲讽的也收了脸色,王徽都这么说了,她们自不好再怀疑是苏氏不让儿媳沾手中馈。
王徽自然把这些人的反应收于眼底,不由暗叹,苏氏不要脸面,她可还得帮她圆回来,毕竟现在托身于定国公府,定国公府名声坏了,于她也没有好处,从前是有心无力,现在既然有了些许能力,自不能再由着苏氏作下去。
过不多时,苏氏陪着最后一拨客人进了花厅,白露附耳说了几句,苏氏一愣,神色复杂地看了王徽一眼,抿了抿嘴,终是没说什么,满面春风地走到主位坐下,拍了拍王徽的手,笑容有点不自然,“坐了这么久,可饿了累了?待会便传饭,若是累了,便去次间歇息一会。”
王徽看了白露一眼,知道她肯定是把刚才自己说的话告诉苏氏了,也难为苏氏反应挺快,演技倒也算过得去,面上笑道:“母亲宠我,一来便撵我回去,冷落了众位贵客,当心有那记仇的,待会席上罚您酒喝。”
一番话说得众人都笑起来,苏氏也干巴巴笑了几声,就有那活泼的开始起哄,“世子夫人既然发话了,我们可就应下了,过会子自当好生敬敬东道主。”
苏氏连忙摆手,“莫要打趣我了,今儿还请了长庆班来唱堂会,那白香官的名头你们也知道,看他一场戏可不容易,若我真个醉倒了,你们也就看不成戏了。”
一提白香官,众人兴趣就被调动起来了,这个道:“我最爱他的《紫钗记》,堂会何时起唱?待会定要点一折。”那个说:“听说这白大家生得比女人还好看,可是真的?”
苏氏就笑,“先在外院给爷们唱几出,咱们先用饭,饭后移步荣春堂,就可在亭上听戏了。那白香官竟长得这般好看?待会可得瞧瞧是不是真的。”
苏氏今日有意塑造良好形象,表现十分卖力,王徽也不插话,只微笑旁听,待这便宜婆婆冷不丁冒出一句不知所谓的,就开口帮着描补一下。
不多时,果有丫鬟来报席面已得了,众人就起身,徐徐地往东敞厅而去,厅里摆了几张黑漆方桌,太太们分了几桌,姑娘们又分了几桌,依了主次坐下,丫鬟们就开始上菜了。
由醉德楼主厨亲自掌勺,菜肴自是美味可口。席间苏氏战战兢兢如履薄冰,一句话得在舌头根转三转才敢说出口,再加上王徽在旁帮衬,好歹圆圆满满把酒席熬完了,一顿饭吃得跟打仗似的,王徽都替她累得慌。
饭毕,众人回花厅用了茶点,又谈了会天,就有丫鬟来报说长庆班的人在外院已唱完,用过了饭,现已打点齐整,预备着给夫人姑娘们献艺了。
大家就有说有笑地往荷池走去。
吟风亭四面的鲛绡被卷起,里面燕翅摆开数张矮脚榻,榻前小几上放了点心茶果,众人谦让一番,分了宾主年纪坐了,就有个穿了靛蓝杭绸直缀的中年人进来,躬身递上一本大红洒金册子,笑道:“小的曾奎云,请贵人们点戏。”
白露接了,奉给苏氏,苏氏笑道:“我不常听这些,不如廖家姐姐先来吧。”把册子递给了廖夫人。
“那我就不客气了。”廖夫人微笑着拿起笔,勾了《牡丹亭》里的《游园惊梦》,“这一折里的‘皂罗袍’是白大家的成名之响,不可不听。”
戏册一一传下去,众人纷纷点了《邯郸记》、《枕侧娇》、《玉簪记》里的名段,那位偏爱《紫钗记》的夫人,更是一连勾了三折。
到了王徽这里,她对戏曲自然不感兴趣,但大名鼎鼎的牡丹亭还是听说过的,想着便也勾了一折《寻梦》,“刚好与廖夫人凑个首尾。”
廖夫人含了笑望她,十分欢喜的样子。
不多时,乐师已上场坐定,曾奎云站在戏台上说几句开场白,戏便开了锣。
先开幕的自然是廖夫人点的《游园惊梦》。
板鼓响过,布景后走出个穿鹅黄撒花小袄的贴旦,碎步走了几回,便扭头叫“小姐”,正是杜丽娘贴身的丫鬟春香。
昆剧特有的柔绵靡丽的丝竹奏起,月亮门里缓缓走出个穿浅粉色缠枝茶花对襟褶子的闺门旦,莲步轻移,水袖款摆,疑词总含笑,未语先有情,一句话都还没说,那双凤眼一荡,就已夺去了太半观众的心魂。
众女眷原本还在交头接耳,一见白香官出场了,顿时静了下来。
“梦回莺啭,乱煞年光遍。人立小庭深院……”
音色如春莺又如流泉,时节已到孟夏,午后本有几分暑气,但听着这声音,竟好似通身都清凉舒泰了起来,众人一时如痴如醉,再没有窃语的了,连苏氏都听得津津有味。