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075
为了预备夏至日的食物,顾柔第二日早早进了集市,明天夏至家家户户都有饭聚,真的待到明日再去买,说不定一些稀罕的食材便断了货。她回想国师刚刚搬来时那一阵来家里吃饭,对那道三皮丝的菜像是有感,夹筷子的次数比别的菜色多了那么几回,她打算再做一次。那三皮丝的主料有海蜇皮,食材不好找,得去城西,那一带有一联排商铺,专卖海货特产,顾柔和其中一家铺头的老板娘认识,想去跟她买些海蜇皮跟干贝。
她一路进了永宁街,忽然觉得有一丝不对。
顾柔做了那么久的夜探,对于被跟踪这件事有着相当敏锐的察觉力,所以,从她踏进永宁街的那一瞬间,便晓得自己被人盯上了。
往日孟章和石锡派人盯她,她知道是大宗师派着白鸟营的探子在跟她,可是今日的却大有不同,这人手脚不像是军方出身。
永宁大街上人来人往,这里临近永宁寺,街道上前来烧香敬拜的香客居多,她没立即回头,只把手腕里的竹篮向肩膀上提了一提,往街边一个卖香烛的小摊子靠去,拿起一束线香,装作挑拣之状。
“姑娘来烧香啊,我这儿什么都有,求福禄长寿,招财进宝,姻缘,求子……什么都有,您看您求哪种?”那小摊贩招徕她,不同的线香有不同的涵义,用各色错金银的花油纸包裹着。
顾柔捏着线香:“长生。”她微微低下头,看起来像是在端详手里的香,黑瀑般的长发垂落肩头,实际上慢慢地将视线向旁侧后移,去看那街口转角处的人。
只看见有个陌生人影,闪了一下消失在墙后。看来对方也警觉得很,防着被发现。
摊贩道:“长生好啊,为家人求长生,福禄安康那就要这一套……哎姑娘,您还要吗?我这里买绝对便宜,进了庙再买可就贵了!”“不要了,多谢。”
顾柔放了货物,揣上菜篮快步往人流拥挤处钻。她想逮住那个人,便既不能走得太快,让对方跟丢了自己,也不能走得太慢,耐心徐徐诱之。
她穿街过巷,对方也迅速地跟了上来,隔着人流,和她始终保持丈余的安全距离。
看得出是个训练有素的人。顾柔愈发惊奇了,她一心要请君入瓮,隔着人流,将对方朝那街道深处较为偏僻的深巷里带,一面走,一面沿路看看首饰纸鸢,做出些悠闲的情态来。很快地,随着人流渐稀,来到一条三岔路口。
那跟踪顾柔的男人穿一件灰白短打,颜色同京城街道里的灰石砖墙色差不多,故而很不易惹人注目,他匆匆赶至,来到僻静处的岔路口,不由得一愣——左侧和右侧两条一模一样的小巷道,不知道顾柔进了哪一条?
他一咬牙,心思就乱了分寸,在原地打转一圈,忽然意识到什么,往头顶一看——
顾柔原本躲在那岔路口的高墙上偷看,见这人果然跟来,他一抬头,顾柔就看见他斗笠下的面孔,一张粗糙不平的宽方脸颊,面向凄苦,眼神阴鸷;他右手一只袖子空荡干瘪地贴在腰身上,不时顺风摇摆,竟然是个没有右手的独臂男人,不由得一惊。
独臂男人看见顾柔,立刻扶着斗笠低头,扭身便跑,顾柔不确定他来头,既想追又不敢追,只得在墙头大喝一声:“来者何人!”
男人不答,直向闹市方向跑去,偏生顾柔最怕九尾身份暴露人前,用轻功追出去几步,眼看就要抓住那人空着的右侧衣袖,却已是到了巷子口。
永宁大街上人来人往,若是给人瞧见自己飞檐走壁的模样……顾柔一瞬间有所迟疑,男人奋力一挣,只听衣衫撕裂之声,竟给他生生把这一截粗麻布的衣袖给扯了下来。
顾柔欲再抓他后襟,刚刚提步,就侧面冲来一人,同她撞了个满怀。“哎唷!”
男人乘机溜走,在众多的人流中如虾蟹入海,再也不见踪影。
顾柔懊恼至极,想起那独臂男人阴鸷的眼神,不由得在原地怔了一会儿,再低头望去,只见一名少女跌倒在地,一碗热汤药泼在身上,烫得手臂发抖。
顾柔心里狐疑,怎么就这么巧?偏生这个时候端一碗药在大路上跑。她扶起女子,对方抬头的瞬间,她不由得惊讶:“是你——”
沈砚真一袭紫衣,秀眉微蹙,看着十分痛苦。
顾柔连忙捋起她衣袖察看,只见沈砚真两条皓白的玉臂已被烫得发红,冒出大片晶亮的水泡,心头一紧。她回身望去,记得方才那巷道深处一户人家院前,有那防火蓄水的大缸,忙道:“对不住对不住,快跟我来,那头有冷水。”小心地搀扶她过去。
顾柔接了冷水要给她冲洗伤口水泡,沈砚真轻轻地道:“我自己来罢。”她捋着衣袖,小心擦拭浸泡烫伤处,又打开随身携带的药箱,涂了一些药物在患处,用裹布包扎,却因为手微微发抖,有些系不上布头。
顾柔看见,帮着她系好,看她身上背着的药盒子:“你是大夫。”
沈砚真轻轻嗯了一声,她包扎完了,蹲在地上自顾自收拾药箱。“对不住,我刚刚有急事,不……”“不打紧。”顾柔见她柔弱清淡的模样,心头愧疚极了,只怕她留了疤,那自己岂非造孽毁人体肤。“我送你回去休息,这汤药费我赔……”“不必了,这不打紧。”
沈砚真的态度既柔和,又疏离,没有半点怪责她的意思。顾柔想起她刚刚跑过来时的情形:“姑娘,你怎么端着一碗汤药在街上跑?”
“我还有事。”沈砚真似乎并不欲同她多作纠缠,站起来,匆匆颔首,便要离开。
顾柔又是疑虑,又是担心,便一路跟在她身后——
“姑娘你的伤真的不打紧?”
“我看你还是坐下来休息会吧,你需要什么药材,使唤我去买就成。”
“姑娘你叫什么名字?”
沈砚真一路走,去了药材铺,给了那掌柜一张药方,吩咐把药煎好再端出来。顾柔陪她在柜台前头等药煎好,一面担心她的伤势。
沈砚真忙完,终于回过头来,回答顾柔:“我叫沈砚真。”神情里淡淡的。
顾柔:“我叫顾柔,你叫我小柔就成。我……我能替你做些什么?我真不是故意的,对不住你。”她直觉里仍有些疑问,可是瞧见沈砚真那么脆弱的外表和超然的性子,又觉得她不像是伪装。
“没有关系。”沈砚真只淡然回答了这一句。
药煎好了,顾柔又一路跟着沈砚真,看她拿了药,往永宁大街上折返。
沈砚真也没阻拦她,顾柔这一路就跟到了永宁寺。
门口一棵百年槐树下,一胖一瘦两个和尚在洒扫,瘦的看见沈砚真,把扫帚夹在腋下,双手合十口念阿弥陀佛,胖的那个朝她点头微笑,道了一声:“沈施主。”好似都同她认识。沈砚真欠欠身,径直朝大雄宝殿的广场走去。
广场一角,几个香客簇在一起,中间围着躺在地上的个人,那人须发脏乱,鞋子破得开了口,瑟缩在地,口吐白沫,状似癫痫。
那些香客将他搀扶到树下面歇着,有人议论:“可怜啊,是元祐巷的吴家三郎,考了几年太学皆没有致仕,家里老夫人病死了,他一时想不开,人也染上怪病,在这街上一带到处游荡,幸被庙里的师父们好心收留,可是这些日又怪病发作,怕是活不久了。”
沈砚真拨开人群,扶起那癫生,让她枕在自己双膝上,把汤药吹凉了喂到他嘴边喝下。那癫生瑟瑟发抖,口中的涎水白沫一同流出,打湿了她一身的紫衣,她却丝毫未改容色。
一服汤药下去,癫生果然安静许多,头一歪,枕着沈砚真手臂沉沉睡去。
原来她赶这般急,是为了来治病救人。顾柔心念微动,更是后悔自己莽撞,耽搁她这些时辰。
这时人群散开,进来一行僧侣,为首的老僧身披紫红□□,白须白眉,面目慈和,正是永宁寺的方丈德云大师。那老僧率着一众弟子朝沈砚真欠身,合十念道:“阿弥陀佛。”
沈砚真站起身,朝德云见礼:“大师。”两个和尚过来把癫生抬走。
“女施主宅心仁厚,自来此地,每日前来行善布施,添加香火;更是在此间开设义诊,老衲替苦厄众生多谢施主了。”
德云说罢,身后一弟子出列,手捧一沉甸甸的钱袋。“女施主这些日为义诊靡费颇多,这是本寺的一点心意,请女施主收下。”
沈砚真后退一步:“我行走四方只为磨练技艺,无须阿堵之物加身,平添累赘。多谢方丈大师的好意。何况他的病,我虽能遏制,却不能立刻根治,心中有愧,怎敢居功。”拒辞不受。
她这样说,顾柔和德云大师都不禁朝她身上看了一眼。
沈砚真穿着一件改制的苗服,虽然仍保留上衣下裳的款式,花纹和细节却一律简化,只是一件紫色的裙裳,首饰也光戴得一对圆轮耳环,头发松松地地挽在身后,梳着宽松的长辫,两缁鬓发垂在耳侧,并无一件首饰戴在头上,整个人素雅又清淡,气质令人过目难忘。同时,也看得出来,她并不宽裕。
德云大师心内暗叹。这位女施主每次来,都是一样的穿着打扮,从不见她用度上半点奢侈,可是她出手救人,购置那些昂贵药材大方赠送,却从不收取半分钱财回报,这样的慈悲心胸,真乃世间少有。
德云大师道:“生老病死,各凭缘法,亦不可强求。吴施主他有他的福缘,女施主也有女施主的。”
“借大师吉言。那么,砚真告辞了。”“阿弥陀佛,施主慢走。”
沈砚真和德云方丈道别,乃至她转身的一刻,神色始终柔和,日光笼罩在她清秀的侧影上,镀上一层清辉,仿佛是超然于世的圣女一般。
从永宁寺出来,顾柔便问沈砚真:“你刚刚说不能立刻根治那个人的毛病,那怎样才能根治呢?”
沈砚真回头看她一眼,眸光淡淡,她想了一下,似是原本并不准备告诉顾柔,但是被顾柔久久地盼着,又说了出来:“要我治那人的病,还差着一味药引,虬龙根。”
顾柔忙问:“你需多少银钱?”
沈砚真摇头:“虬龙乃是一种古木的别称,而且要长在山背阴处,树龄逾一甲子的才能入药。然而这世上,极少有人知道这虬龙根的药效,也极少有人将它拿来入药,因此便有价无市,我曾尝试雇人去郊外的鹿山上寻找,可是那座山头太高,背阴的一面又陡峭,去采集颇有风险,于是便始终雇不到人。”
顾柔自从挣了连秋上一大笔银子以来,手上宽裕的很,她想着要补偿沈砚真这个心愿,便道:“你差着多少同我开口,我反正就住在葫芦巷,也不急着用银子,等你有钱了慢慢还我就是。”
沈砚真摇头:“不必了。我近日以来给豪富之家看诊,再凑一些银两,便能雇得人手了。”
顾柔想起那天她来敲国师家的门,原来,她说的给豪富之家看诊,就是为了去赈济受苦的百姓。
她对沈砚真的佩服更深了,心里想着无论如何也要补偿她一些什么,否则今日害得她烫伤实在过意不去。这样的主意在脑子里打转过去,她道:“你一个女孩子要操劳这么多事情,也受累了,我先送你回去休息,再看看你的伤。”
顾柔护送沈砚真回到住处,发现她租的房舍也在葫芦巷一带,离自己家并不远,只是折过一条小街的距离,中间隔了一排民宅。
顾柔扶着沈砚真坐下,沈砚真去里屋换药,顾柔一个人在院子里走了走,也许因为这房舍是临时租来,显得有些凌乱,院中杂草丛生,栅栏门的木门栓坏了。
顾柔皱眉,心想,她一个人居住,这要是心怀不轨的贼人闯进来,那该如何是好。她四下张望,见那靠墙的角落里,有一堆老旧的农具散乱堆放,便拿了锤头和斧子来,捣鼓起那木门的门栓,想要帮她修好。
沈砚真在里屋,一件件除却褂子和外衣,揭开单衣,只见隔着衣裳,胸口连腋下的部分也烫伤了些许,稍微有些红肿,但并不严重。她取了一些药物放进石臼,用小杵捣碎,敷在患处,清凉之感立刻透过肌.肤传来。
她正自疗伤,忽然屋里帘子一掀,猛然地进来一个男人。
那男人宽颐方脸,眼神阴沉,右手的袖子空着,正是早上跟踪顾柔的独臂男子。
沈砚真听见响声,淡定地敷完药,合拢单衣:“你怎么来了。”稍稍一顿,又道:“她还在外面。”声音又轻又冷,无一丝波澜。
那独臂男子正是她的师兄路平安,路平安声音阴冷,一如他的面相十分凶戾:“既然得手了,何不立刻将她拿下,直接打昏,带回云南。”
他说这话时,却死死盯着沈砚真洁白的后颈,眼冒血丝,瞪得发红。
沈砚真背对着他,冷静地穿上外衣,一粒粒扣褂子上的布扣:“你今日追赶她那么久,却没发现她功夫远甚于你么?现在出手,不知你和她谁死谁活。”
路平安一窒,大为不信,那顾之言不就一个手无缚鸡之力的懦夫,他的女儿怎么可能武艺高超?但是回想今日跟踪顾柔的细节,又似乎正如沈砚真所说,她深藏不露。
“这女人跟国师慕容情比邻而居,说不定慕容情已经从她身上拿到铁衣,他们之间既有来往,慕容情又岂容你我在洛阳这等地方掳劫她,你今天跟踪她实在冒失,不知有多少双眼睛已盯着你,若不是我及时赶到,你早就被她所擒了。”
路平安被说得哑口无言,沈砚真转过身来,如一尊无情的雕像:“我看你,以后还是不要擅自进入城中了。去京郊客栈处等候我的消息。”
路平安细忖她这话,突然阴阴发笑。沈砚真问:“你笑什么?”
“师妹,我知道,你心里头还惦记着他——你喜欢师父嘛,”路平安的脸陷在阴影之中,掩饰着狰狞之色,“你当然想要支开我,对她的女儿手下留情,来讨他的欢心是不是?你别痴心妄想了,拿不到铁衣,咱们都得一块儿死——师父他管过你我的死活了吗?”
“滚。”沈砚真清瘦而苍白的面容里,终于泛起一丝红晕,却是出于极端的愤怒。
路平安又是一窒,咬牙切齿,恨得好不甘心。
“你若是想把朝廷的探子招来,便继续留在这里。”沈砚真绕过他出了屋,留下如是冷冷的警告。
……
沈砚真出屋时,正午阳光正刺眼,她抬手遮着光线,忽觉眼前景致猛地一换——
杂草丛生的小院里此刻已经俨然齐整,坏掉的栅栏木门被修好了,镰刀跟除掉的杂草整齐堆放在一起,农具按照长短顺序挨在墙角整齐排放着,就连扔在晒草药架子上的那把破油纸伞,也被修好了伞骨。
这是……她愣了愣。院门被推开,顾柔提着一桶水,满头细汗地进来,用力推着木桶,把水注入缸内,哗啦……好大的一声水响。
沈砚真:“你这是作甚么。”
顾柔放下水桶:“你药换好了?严重么,会不会留疤。”又回头望望身后整洁的小院,道:“我方才闲来无事,顺手收拾了下。”
沈砚真摇头,漠然:“此处非是我租赁,并非久留之所,不必如此费心。”
“屋子是租来的,可住着的人是你嘛,收拾齐整住得也舒心些。”
“这些东西都是别人的,没有一件属于我,用不着劳神。”
顾柔笑着起身,从袖中取出手帕,擦了擦脸上的细汗:“怎么会,我把这整好了,如果你住得高兴,那这份高兴就是你的。要的是过程,又不是结果。”阳光照着她的脸颊上的汗水,勾勒出金色的轮廓。
“……”
初夏,一阵炽热的风吹过,沈砚真深神思一晃,顾柔的面容模糊了,出现另一个人清瘦的幻影来——
“师父,我受不了了,我不想学医了,他们根本不了解我,我治好了他们的病,他们觉着是理所应当的,未曾感激过我;我若治不好,那便是天大的罪过,他们会恨我怪罪我。我辛辛苦苦为人,却无一人为我,我一无所获。”
那个眉清目秀,却瘦得有些弱不禁风的男人微笑,干净散着草药香味的大手缓缓抚过她的头:
“砚真,每当你救活一个人,不要想着得到他的感谢。你要想着你是否磨练了技艺,积累了功德;倘若你为此感觉到高兴,那这份高兴便是你的;技有所出,必有所得。”