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来到火炉谷已经好几天，杜深成功融合完美品质的元素核心。这件事，大多数学徒并不知晓。
完美核心果然不一样。融合普通核心，身体属性虽然略有增长，但全部卡在9点的瓶颈，根本没有突破到骑士级的迹象。而眼下杜深融合完美核心没两天，他就隐约感受到身体属性缓慢增强，大有自然而然突破的趋势。
几天来，通过导师尼古拉之口，杜深知晓：原来圣殿并非设计考验他一人。平民学徒中，好几个资质优秀的，都同时遭受不同方式的考验。
其中，有人似杜深这般，坚定的表现优秀。也有人并未向圣殿禀报自己遭遇巫师的情况。他们当作什么都没发生，只是躲在圣殿里面。
令人遗憾的是，考验者中，有一男一女两位学徒，选择遵从巫师的指令，背叛圣殿。据两个背叛者自白，他们之所以做此选择，一方面是限于出身，对未来的前途感到绝望；另一方面则是对骷髅战士印象深刻，因畏生羡。
对于两个背叛的学徒，圣殿既没有驱逐，也没有收回火种，甚至没有处罚。据尼古拉讲，圣殿期望两个学徒改邪归正，在日后用行动洗刷今日的耻辱。
但尼古拉也严厉警告杜深：“圣殿之所以宽宏大量，那是因为两个学徒刚加入圣殿不久，蒙恩未深。日后，如果再有人行背叛之举，圣殿必定斩尽杀绝。”
面对尼古拉声色俱厉的告诫，杜深难免感觉荒谬。因为他知道，眼前的导师就是个巫师间谍。
其实，杜深很想直白的向尼古拉请求：“老师，其实我也心慕巫术。要不，咱俩一起做间谍吧？”
可惜，杜深自身的实力，根本无法抵御尼古拉瞬间产生的灭口冲动。所以，短期内，他连试探都不打算实施。
火炉谷的生活，比烈焰山上还要紧张、充实。每天上午，杜深跟随众人学习战斗技巧，接受成为骑士的培训。下午，则是学习各种术式结构，火种的培养，常见巫术和草药的介绍。晚间，继续文化课程。
火炉谷门禁森严，禁止学徒擅自外出。早前，杜深想外出消耗、收集原力；近期，他想远走高飞，都未能成行。
杜深已经打算离开。火炉谷里的各种课程都很实用，但对于杜深却又有限。
长生不易，肉身宝贵，杜深向来不喜欢跟人近身肉搏。所以对于骑士培训不大感兴趣。更何况这里传授的战斗方式都很初级。
术式结构，的确重要。学会以后，能释放出各种效果的法术。然而，曾经穿越过很多世界的杜深清楚，不同的世界，因为法则的差异会对法术的效果产生扭曲。曼洛世界成熟的法术结构，在其它世界要么会被削弱，要么根本无法成立。当然，偶尔也会出现良性的改变。
总之，相较于远行可能的收获，杜深感觉留在火炉谷未免浪费时间。尤其是，杜深选定的追随对象，会在近期经历剧变。杜深希望尽早接近对方，以便赢取信任。
默默的等待中，杜深努力汲取各种知识，以便自己摸索通行于不同世界的大道。
一转眼，又是好几天过去。这天傍晚，莱恩截住正要前往文化课的杜深。在莱恩的要求下，两人走到一处僻静的角落。
“有什么事，直说吧。”杜深抱着一本厚厚的木壳书，只想早点到教室里记忆术式结构。
眼见杜深心不在焉，一副热衷学习的模样。莱恩佩服的同时，感受到更大的危机：“杜深，你的确很优秀。那么多学徒中，只有你早早被指定导师……”
“有话直说。”杜深不以为然。天知道圣殿唯独给自己指定导师，是不是仍然怀疑自己的身份，意图重点监督。
其实，这也是杜深想要趁早离开的原因。他的身份，毕竟是伪造的，可经不起圣殿的严密追查。
“好，”莱恩一副豁出去的样子，“杜深，我希望你主动疏远玛蒂娜。”
“什么意思，”杜深好笑，“你害怕我跟你抢玛蒂娜？老兄，咱们刚认识的时候，我不是已经亲口告诉过你。我对玛蒂娜那样的黄毛丫头，毫无兴趣。”
“可是，她喜欢你，”莱恩的神情，看起来如此凝重，“昨天，我向她表白啦。可是她说，她已经有喜欢的人。而那个人，就是你！”
“我……”杜深啼笑皆非，感觉荒谬，“这，怎么可能？”
杜深越说越迟疑，继而背生冷汗。他大致回忆，感觉自己似乎的确对玛蒂娜关心过头。他潜意识的认为玛蒂娜跟莱恩是一对，所以玛蒂娜不会对别人的关心有感觉。可问题是，杜深似乎忽略一点：此时的莱恩对玛蒂娜来说还是陌生人。
“难道真是因为自己用力过猛，所以玛蒂娜移情别念？”杜深有种搬起石头砸自己脚的感觉。
但转眼，杜深又释然。他已经决定放弃追随莱恩。所以不必太在意莱恩的心态。
杜深冷静下来，头脑愈发清晰。他感觉，也许玛蒂娜并非真的喜欢自己。可能是她被莱恩缠怕了，所以随口拿自己做挡箭牌。
杜深越想越觉得有道理。他回神一看，看到莱恩紧张的神情，不由一乐。杜深真想直白的开解对方：“哥其实是想抱你粗腿来着。从未想过跟你抢女人！”
杜深伸手，轻拍莱恩的肩膀：“别怕。你或许不知道，我跟玛蒂娜有仇。她根本不可能喜欢上我。我觉得吧。她只是拿我当借口，想让你知难而退。”
“真的，”莱恩先是惊喜，很快又苦恼起来，“可是她不喜欢我。这可怎么办？”
“怕什么？不是有我一直帮你，”杜深故意表功，“玛蒂娜拒绝，说明她不喜欢你现在的追求方式。你换换策略。别急！只要不断展示你的诚意，玛蒂娜又不是铁石心肠，迟早会被你感动的。坚持就是胜利！你放心，你跟玛蒂娜天生一对。她注定会成为你的老婆！”
杜深的鼓舞，让莱恩很是振奋，也心生感动。他不由注视杜深，动情的感激：“杜深，谢谢你这样支持我！”
杜深有些别扭的后退，半开玩笑的道：“真感激我？就当欠我一个人情。将来我需要的时候，你尽力偿还就是。”
“什么人情不人情，”莱恩使劲摆手，“你就是我朋友！只要你需要帮忙，尽管开口，我绝对倾尽全力！”
杜深注视情绪激动的莱恩，只是笑笑。眼前的少年，或许的确满腔热诚。然而，随着时间推移，尤其是地位的变化，人是会变的。以后的莱恩，还会记得今天的誓言吗？杜深拭目以待。
“杜深，”莱恩上前，抓住杜深的手臂，“你觉得，我该采取什么策略？”
“嗯，”杜深轻微挣扎，“先保持距离，但不要压抑自己，尽量如实的表达自己心中的感情。注意，关键要真实、自然……”
杜深哪有什么追女孩子的经验，他就是信口胡诌。可是，莱恩却奉作金科玉律。他仿佛聆听圣人训诫的门徒，虔诚而专注。
一番传道以后。莱恩忽然记起之前的疑惑：“杜深，你刚才说，你跟玛蒂娜有仇？怎么回事儿？”
“这个……”杜深略作犹豫，摇头，“现在不能告诉你。我怕玛蒂娜会不高兴。等将来玛蒂娜跟你好上啦，你亲口问她。如果她仍然不愿意说，我再告诉你。”
“这样……”莱恩眼神闪烁，流露担心，“你大概告诉我怎么回事吧？怎么还怕玛蒂娜不高兴？你跟她，是真的没什么关系吧？”
“哎呀，你怎么那么烦，”杜深开始大步的走向教室，“也就是你将玛蒂娜当宝贝。我只当她是根草。你怕……”
“嗯哼……”杜深的左前方忽然传来熟悉的女声，“杜深，你当谁是根草呢？”
杜深扭头一瞧，只见玛蒂娜正黑着脸和其他几个同窗站立一起。几个少男少女强自忍笑。
“哈，”杜深立刻脚底抹油，“什么草？你听错了吧？莱恩，没见玛蒂娜怀里的书有多重？还不赶紧帮忙！我先去准备稍后的补习。”说完，杜深跑个没影。
“玛蒂娜，我来……”莱恩听从杜深的指示，乐呵呵的走向玛蒂娜想要帮忙。可是走到一半，他才想起玛蒂娜昨天的拒绝，以及刚才杜深所说的“保持距离”的策略。他一时僵硬，不知如何是好。
玛蒂娜主动走向莱恩，却侧身而过：“莱恩，就快迟到，你还发什么呆？赶紧走啊！”
其他人也附和提醒。莱恩答应一声，闷闷不乐的加入人群。
莱恩偷偷观察玛蒂娜。他发现，女孩的眼睛似乎始终追逐杜深的背影。玛蒂娜的眼神实在复杂，莱恩分不清，里面到底包含何种情绪。他不由愈发苦恼起来。手机用户请浏览阅读，更优质的阅读体验。