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雷天雳答应得爽快，却把难题丢给了秦齐楚。
当然，不能说是雷天雳的错，因为就算没做保证，情况也一样。在会议结束之前，琉球基地的扶桑战斗机已经倾巢而出。首先升空的是两架支持协助E-767的E-2D，然后是二十四架F-15J与十二架F-22A。在此之前，在空中巡逻的四架F-22A进行了空中加油，获得了充足的燃油。
扶桑空中自卫队要跟华夏空军拼命了！
战场对面，华夏空军严阵以待。半个小时前，完成了空中加油的KJ2000返回，大型预警机的数量达到了两架。因为海航也参与了战斗，所以空中还有一架海航的KJ200，负责指挥海航的作战飞机。执行攻势防空任务的J-20A由四架增加到八架，还有八架在KJ2000附近待命。空军的十二架J-11B与海航的十二架J-11C组成第二梯队，在KJ2000东面两百千米外徘徊。虽然在KJ2000西面还有空军的十二架J-10B与海航的十二架J-10C，但是受作战半径与指挥能力限制，这些战斗机的任务是掩护预警机。只是，在众多作战飞机当中，最重要的是J-16DG。八架J-16DG分成两个编队，分别跟随第二梯队的J-11B与J-11C活动，而且第二梯队的首要任务就是掩护八架电子攻击机。
秦齐楚敢于投入这么多兵力，在两个方向上采取攻势，除了有足够的J-20A，关键依然是预警机。两架KJ2000各负责一个方向，加上海航KJ200的协助，以及留在后方的大型指挥机，同时指挥两个方向上的作战不会有太大问题。如果说有什么问题，那就是占多数的中型战斗机难以派上用场。
其实，腿短一直是J-10系列战斗机难以解决的问题。
虽然理论上，在执行制空作战任务时，只要携带三具副油箱，J-10B与J-10C就有一千二百千米的作战半径，但是现实中根本达不到。空战要消耗大量燃油，空战前的机动抢位也要额外消耗燃油，而且战斗机在进行空战之前得抛掉副油箱。受到这些因素影响，J-10系列战斗机的实际作战半径不到八百千米。冲突区域到华夏本土的最短距离超过了六百千米，到最近的空军基地接近八百千米，跟J-10系列战斗机的最大作战半径相当。只是，像J-11这样的重型战斗机同样存在实际作战半径偏短的问题。在执行制空任务时，J-11B与J-11C的实际作战半径在一千一百千米左右，远没有达到理论上的一千五百千米。如果需要在作战空域巡逻待命，那么J-11B与J-11C的作战半径还会缩短，不然就得缩短巡逻时间，从而需要安排更多战斗机。
受到这些因素限制，J-11B与J-11C全都集中靠前部署，而J-10B与J-10C就只能部署在内陆基地。
如果有空中加油保障，这个问题还不算突出，甚至不是问题。
可惜的是，华夏空军只有四架大型加油机，即便是用轰炸机改进而来的中型加油机也是数量有限。
为了尽量降低对加油机的依赖，J-10B与J-10C主要承担护航任务，掩护预警机，从而把作战半径缩短三百千米左右。虽然腿短的问题依然存在，即在到达巡逻空域后，最多只能滞空一个半小时，但是J-10B与J-10C数量众多，提高出动频率就行了。至于由此造成的后勤保障负担，显然不在秦齐楚考虑之中。
要知道，在这场冲突中，参战的J-10B与J-10C总共接近三百架，占参战战斗机的六成多，而这些战斗机承担的作战任务只占了不到三成，而且几乎全是为预警机护航，参与的战斗屈指可数。如果说有什么贡献，就是把重型战斗机从护航任务中解脱出来，让其集中用于执行攻势任务。
所幸的是，华夏空军与海航有足够多的重型战斗机。
从这个角度看，数量决定了胜败。
显然，这也是扶桑空中自卫队最大的问题。
即便倾巢而出，也只有十六架F-22A与二十四架F-15J。如果说扶桑战斗机在性能上有绝对优势，比如全都是F-22A，那么数量差距造成的影响还不算太大。问题是，当双方的战斗机不存在明显的性能差距，特别是没有代差的时候，数量就成为了关键因素，甚至能够决定战争的胜败。
扶桑空中自卫队屡战屡败，作战飞机数量不足是主要原因之一。
在当晚的空战中，这个问题暴露得一览无余。
当晚，华夏首都时间夜间七点十五分，空战打响。
这是冲突期间，投入兵力最多、持续时间最长、损失最大的一次空中交战，也是双方争夺制空权的转折点。
后来对这场空战的评价与论述有很多，不过大多关注的是交战过程、双方遭受的惨重损失与造成的影响等表象，而对这场空战的本质，也就是双方在空战中采取的战术反到没有多少人关注。
显然，关键就是战术。
单纯从双方投入的兵力来看，特别是直接参与战斗的作战飞机，差距并不大。扶桑空中自卫队是十六架F-22A与二十四架F-15J，而华夏方面为十六架J-20A、二十四架J-11与八架J-16DG。虽然华夏方面多了八架J-16DG，但是在交战初期，只有八架J-20A投入战斗，另外八架到后期才参加战斗。单纯从兵力看，双方可以说是势均力敌，而且战斗机的性能也在伯仲之间。如此一来，双方采用的战术具有了决定性的意义，可以说采用的战术直接决定了空战结果。
扶桑空中自卫队采用的战术比较传统，就是攻势防空，夺取战场制空权，为执行轰炸任务的F-35A开路。换句话说，扶桑空中自卫队采用的是驱离战术，即用制空战斗机去驱逐冲突区域内的敌机，确保F-35A机群在到达之后不会受到威胁，能够顺利的投下炸弹，完成轰炸任务。
这是一个很简单，也很直接的目的，采用的战术并不复杂。
问题是，如此明确的目的很容易被对手猜到，从而采取针对性的战术加以应对。
华夏空军采用的就是针对性战术。
交战初期，八架执行攻势防空任务的J-20A率先发起突击，目标直指已经到达冲突区域东面两百千米处的E-767。为E-767护航的四架F-22A立即前来拦截，而且得到了八架F-15J的支持。
在这场持续了大约十分钟的战斗中，六架F-15J被击落，另外两架也用光弹药。虽然四架F-22A毫发无损，但是同样耗光弹药，只能提前退出战斗。根据扶桑空中自卫队在战后发布的战报，至少在空战中击落了四架J-20A，实际只有两架。这也是J-20A第一次在战斗中遭受损失，击落两架J-20A的正是F-22A。当然，可以看成是F-22A报了一箭之仇。算上上午的空战，双方打了个平手。只是剩下的六架J-20A不但没有撤退，还在接下来的战斗中击落了前来拦截的六架F-15J，并且迫使前出的E-767紧急后撤。虽然十五分钟之后，在后方待命的那架E-767顶了上来，但是在这十五分钟内，扶桑空中自卫队不但遭到重创，还失去了夺取制空权的机会。
随着前出的E-767撤退，J-11B与J-11C机群在J-16DG的支持与掩护下，开始全速向冲突区域突击。
迎战的，正是之前从琉球出发的十二架F-22A。
看上去，这应该是一场毫无悬念的战斗，因为华夏投入的全是三代机，面对的却是数量众多的F-22A。
当然，也确实没有悬念。
在耗光全部导弹之后，十二架F-22A总算完成了拦截任务，迫使突击的J-11B与J-11C转向逃逸。按照扶桑空中自卫队公布的战报，F-22A至少击落了七架J-11，但是华夏空军与海航没有承认有战斗机被击落。确实没有一架J-11B与J-11C被击落，因为F-22A用导弹打中的是J-16DG通过电子干扰弄出来的虚假目标。
在十二架F-22A返航补充弹药的时候，十六架F-15J分成两个编队杀了上来，其中八架为返回的E-767提供掩护，另外八架执行攻势防空任务。只不过，这些F-15J面对的是来势熊熊的八架J-20A。虽然获得了E-767的协助，但是八架J-20A在预警机的探测范围外对前出的八架F-15J发起进攻。因为没有及时发现J-20A，也就没法及时进行规避，所以八架F-15J全部被击落。其实，这也是当晚进行的空战中唯一不存在争论的战果，扶桑空中自卫队承认损失了这些战斗机。
接下来，担任护航任务的F-15J在E-767的指挥下拦截了突击的J-20A。
虽然由F-15J发射的AAM-4C全部脱靶，甚至没有一枚锁定目标，但是在F-15J的全力拦截下，突击的八架J-20A也耗光导弹。在击落了三架F-15J后，八架J-20A主动撤离，只是扶桑空中自卫队没承认损失了这三架战斗机。在这场战斗中，J-20A第一次跟三代机进行格斗。结果表明，J-20A的机动性能值得信赖，至少比F-15J好得多，不然无法在格斗中取得击落三架F-15J的战果，而且自身没有损失。只不过，也只是比F-15J好，跟F-22A相比还有很大的差距。
到此，当晚空战的第一阶段宣告结束。
其实，华夏空军的不足也暴露得一览无余。这就是，在遏制了扶桑空中自卫队的进攻之后，并没能趁机扩大战果。关键就是，执行空战任务的战斗机要么用光弹药，要么因为燃油告急而不得不返航。如果华夏空军有足够的大型加油机，那些没有消耗多少弹药的J-11B与J-11C战斗机就能在补充燃油之后立即返回战场，而不是花更多的时间返回基地。只要这些战斗机能迅速返回，扶桑空中自卫队就必须撤回预警机，也就需要花费更多的时间组织兵力重新发动进攻。
显然，有没有加油机，区别实在太大了。