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 : : : : 第二天一早天刚亮，重重的敲门声把朱胜文敲醒，他一个囫囵跳下床，出房看见母亲已经打开了门。一脸风尘一脸胡子渣，身子黝黑矮胖壮实，土布棉袄裤鞋，盘着辫子的父亲进门来了。看见母亲，给了个笑脸，看见朱胜文，只点了点头就笑呵呵的去抱比自己小六岁的弟弟，笑容满面地挌他的腋下逗他玩耍。母亲笑着招呼大家吃藕汤面疙瘩，于是朱胜文坐下来闷闷不乐地吃疙瘩。
 : : : : 朱胜文一边吃，一边不咸不淡地对父亲说：“七老爷问我要不要去羊楼峒当制茶学徒，你同意不？”
 : : : : 父亲抬起头，用种异样的眼神看着他，一脸不相信问道：“七老爷怎么会这么高抬你呢？湾里的顺子妈、楞子妈还有其它几个人想让自己的儿子去当制茶学徒，求了七老爷好几次，顺子妈还乘曾太夫人念完佛经的空档，当了半天磨师傅，不也还是没去成？怎么想起要你去的？哦，对了，回来的路上听说湾里发生大事了，说狗子被洋和尚拐了，要不是被狗子爹抓住了，绑在神桑树下，拿刀胁迫才交回狗子，只怕要被洋和尚掏心挖眼。”
 : : : : 母亲用惊讶及崇拜的眼神看着父亲，说道：“啊~还有这种事？我怎么不晓得哦？你才回来，怎样晓得的？”朱胜文听着这奇言怪论，急道：“哪有的事？老听你们说洋神父掏心挖眼，哪天当场抓到了哪个洋神父掏心挖眼喊我去看我就真信了！再说狗子都不是神父拐的，是人贩子拐的，官府的人都来澄清了，连口供都带过来了，祁知县都亲自把人送过来了都！你们大人说话怎么都不用讲事实摆依据的，胡乱冤枉好人？
 : : : : “放屁！你才多大点屁孩就胳膊肘往外拐，净帮洋人讲话？洋人是什么好东西？非我族类，其心必异。洋人干的坏事还少吗？杀的人还少了？贩卖的大烟膏子害死了多少人，又有多少好人家破人亡？广东水师提督关将军以下多少大清将士战死沙场？老子过的桥比你吃的盐还多，什么样的问题没见过？再说你有什么资格批评上人？总之一句话，你给我离洋人远一点，少帮洋人瞎说话，不然我叫你好看！”父亲扳着脸气愤填膺地数落朱胜文。朱胜文一时语塞，总觉得这些话听着不大对劲，几乎每句话都值得推敲，可又找不到言语来反驳，只得悻悻不快作罢，低头吃面疙瘩。屋内的空气顿时凝重下来，吓得弟弟朱胜隶一会儿看看父亲，一会儿看看哥哥。
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 : : : : 可能自觉反应过激，面相过凶，父亲松了松扭曲的面部肌肉，轻咳了两声，气氛顿时和缓下来。
 : : : : “至于你当制茶学徒的事，是七老爷提出来的，虽然我不清楚为什么，但可见他是很重视你的。按理说，这个面子也是应该给的，但倘若是让你做铁路、绸缎、洋货哪怕是当铺柜上的学徒，我都要对七老爷千恩万谢。唯独是这茶叶行，我不愿意你去，因为即使你去了也是兔子的尾巴-长不了。你可能不了解茶叶行，也不了解这茶叶现在在咱们大清不大好卖了。原来洋人不能直接进咱们大清国土上来买茶叶，北方只有在咱们大清国蒙古境内，由晋商垄断贸易的恰克图‘买卖城’；南方只有获得朝廷御批贸易，广东省城广州的‘十三行’牙行才能卖茶叶给洋人，其他地方就是洋人给银子也不能卖，不然就要杀头的。”
 : : : : “所以，咱们大清人就可以掌控这茶叶的价格，咱们高兴卖他们多少茶叶，就卖多少茶叶；高兴卖他们多少两银子一斤，那就卖给他们多少两银子一斤，坐地起价，反正他们不买就会馋得死球，连肉都吃不下。而且这批洋人不买，大把的洋人抢着买，抢到了卖回他们洋国，那是要翻几番甚至翻十番的赚银子，还会嫌咱们价定得高吗？那个时候，咱们大清可阔着呢！”
 : : : : 父亲说到大清风光无限的时候真是唾沫横飞，神清气爽，一扫刚才脸上的纵横，接下来脸色又阴沉着说道：“可是，洋人坏透了。南方洋人的银子不够使了就背后玩花样使阴招，把大烟膏子拿到大清来卖，反过来大把大把的把咱们大清人的口袋掏空。这还不算，洋人还偷着买了十几万棵茶苗送到被他们强占的印度去种，更过份的是瞒天过海骗了好多大清的茶农、工匠去帮助他们种茶、制茶。制好的茶就拿去他们洋国去卖，价廉物美，南方的洋人就都不来大清买茶了。”
 : : : : “北方的洋人也不是什么好东西，虽然种不好茶叶，但是却拿洋枪洋炮硬逼着咱们大清国的老佛爷和皇上，同意他们直接深入到汉口等地方来买茶甚至开厂自行制茶，再送回洋国售卖。你说洋人的奇淫技巧又多，造的火车、大炮、火轮船这些自己会开会跑的机械多得不得了，数都数不过来。你再看咱们大清人，太实沉，自然比不过洋人会造机械。鲁班的那些木鸟木人和孔明的木牛流马什么的又没流传下来，不然哪有洋人出彩的份？”
 : : : : 母亲和弟弟象听评书一般入迷，一边附和着说洋人坏。朱胜文打断父亲精彩的演讲，说道：“爹~你也太扯太远了吧？你还不如说，要是蒙古成吉思汗把他们洋国全灭了，全并入咱们大元帝国，不是更靠谱？”
 : : : : 父亲一楞怔，想想也是，点头说道：“你这个说得有理，有理。我记好了，下次和别人争论的时候可以拿出来批驳他们。言归正传。北方的洋人把火车头弄过来，用机器来制造砖茶，质量是又好，废、次品是又少，交税却比咱们交得少得多，他们自己的商人把茶叶用船从长江、海上再转送到他们国内，运输费又少。你想如此这般，咱们大清的茶叶还有人来买了吗？咱们大清的商人还有活路吗？这行当做得还有意思吗？”
 : : : : 朱胜文本来就对茶叶行不大感兴趣，反正不去也无所谓，也不想离家太远，就应声点了点头。
 : : : : “你今后的道路我已经给你安排好了。前几日，收到你在北京同文馆做文书的表叔的来信，说北京同文馆因为京城人不喜西学，每年入读生员太少，毕业的译员远远供不应求。鄂督李瀚章李大人奏请朝廷说，近年来汉口贸易之洋商越来越多，译员缺口较大，因此望朝廷应时局之变化，从今年开始，开设汉口同文馆。朝廷一应照准，命李大人全权办理。计划每年正月十八至二十八日招收两百名生员，学制八年，前三年教授各国洋文，后五年教授天文、算学、格物、化学、医学、机器制造、西洋史地和万国公法等专科。招生及学习地点就在汉口山陕会馆附近，黄陂等各县城县学里也设有报名处。”
 : : : : “虽然我不喜欢洋人，但毕竟学成之后也是个营生，而且，咱大清今后与洋人交往只会与日俱增，前途还是不错的。再者，入同文馆学习还有一笔补贴，还可以减轻点家中负担。虽然我们老朱家家道中落，不复昨日盛景，但我还是希望你能入科举仕途，重振数百年前老朱家基业一二。无奈家中实在没有余钱，没法再帮你请先生教习，这都是你的命呀！”
 : : : : 朱胜文听到可以在汉口入学，而且还有补贴可拿，生活开支也能够解决了，心中异常兴奋，终于可以离她更近，甚至也许还可以经常看到她。顿时一扫颓废，兴奋得拿起一把扫把，呵，呵，呵，舞向头顶，急得母亲乱叫扫把上脏死了，灰掉到碗里面了。父亲心想这家伙大概是太阳打西边出来了，竟然赞同他的意见，心下颇为欣慰。
 : : : : “七老爷说让我考虑好，马车正月十六一早在湾口等，过卯不候。”朱胜文觉得有点失态了，放下扫把，快速把疙瘩耙入口中。
 : : : : “好。这会儿应该已经祭完土地公了，一会儿曾家祠堂要举行祭祀祖先‘宗圣’曾参曾子大人，你不能进去就去遥祭跪拜下，以谢七老爷平日多多照顾之恩。如果碰到七老爷方便的时候，你就顺便和他讲一下，就说表叔让你去汉口同文馆入学，不能去蒲圻了，谢谢他的好意。还有，祭祀仪式一结束，就要开始做玩龙灯的准备了，你要去七老爷家帮手扎竹龙架、糊白龙纸、套彩龙衣。要认真学习下曾家祭祖的礼仪和龙灯的舞法，别老记得玩耍。打明年起，你就要成人了，要开始学习玩龙灯，咱们家那一棒就要正式交到你手里舞了。记住，我们是曾家大湾里为数不多的外姓人，那是曾家老祖宗看得起咱们老朱家，还认咱们老朱家，但咱们自己不能把自己当外人。这些道理你可能很难明白，以后时机到了会慢慢告诉你的。”朱胜文点头说好，然后出了门。
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