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清明，山西延安府，向家祠堂。
柔铁抬头看是，“向家祠堂”的牌子赫然便在眼前，下面落款是：金陵萧王孙题。
迈步进到祠堂正门，只见大门上方高悬一块牌匾，上书当今圣上亲题的四个金漆大字：禀忠怀义
来到里面，见祠堂正中挂了一幅画像，画的是一个相貌堂堂的汉子，身穿红袍，腰间束了一根金带。坐在一张虎皮椅上，不怒自威。下面的一个神主上写的是：“先严向君上怀下义之神位”下面是不孝女向蔷向薇敬立。柔铁心道：“这么说来向家姐妹......”前面的供桌上供奉的是羊、豕各一头，柔铁心不由心念一动，他记得小时塾师曾说过，这种全猪全羊的祭礼名叫“少牢”，是诸侯、卿大夫祭祀宗庙时所用的牲畜。这向怀义不过是延安府的一名武师，为何能享此等祭礼。族中老人言道，这向怀义虽说是江湖一武师，但昔年在武林中却是大大有名，是三晋武林正道的领头。一生行侠仗义，急人危难。但嫉恶如仇。有一年魔教横行，为恶延安一府六县，向怀义率领三晋武林同道，同官府一道，挑了魔教晋中分舵，还杀死了在此魔教副教主。被官府表为里中大侠。后来听说不幸一场大火烧了，估计是魔教大举报复，全家鸡犬不留。很多年后，官府才重建向家祠堂，并设守祠差官。按说，向怀义虽然保一方平安，除魔卫道，但毕竟是一介草民，身上并无功名，为何得以立祠，而且隔了好多年才立。据里中里正说是向怀义生前急公好义，护佑一方，更重要的是当年曾于当今朝中一大贵人有恩。大贵人禀明皇上，皇上御笔亲题堂匾。
柔铁盯着向怀义画像不由呆呆出神。
忽听外面人声喧哗，一队卫兵进来，柔铁见祠堂空空，无可藏身之处，供桌下面的帐幔微动。
忽抬头见祠堂后壁上嵌了一面破旧的皮鼓，上面皮已破了，当下使展缩骨神功，一个鱼跃，钻入皮鼓之中。柔铁一钻入鼓中，似觉得触到一个柔软的身子，鼻中闻到一股淡淡的幽香，若有若无沁人心脾。不由得一惊，借皮鼓上裂缝中透入的光线，依稀识得皮鼓中竟藏身有一位女子，此时那女子也转过头来，竟是辛冰。柔铁轻声道：“是你，你怎么在这？”辛冰也是一惊，随即也轻身骂道：“是你，我还没问你呢，你怎会在这？”柔铁再要说话时，只听得祠堂门外脚步声已近，便止口不言，并示意辛冰也不必说了。
此时一顶八抬大轿在祠堂门前缓缓停下，轿前恭候一人，戴五品官帽，竟是延安知府大人。
轿帘一揭，轿中下来一名妇人，面上蒙着红纱，披一袭深红色斗篷，四周嵌镶金边。旁边一鹤发童颜的老家人急忙上前扶住。那知府当先引路，侍立在祠堂门口，妇人来到祠堂门前，边上一丫环模样的人，上前将她身上的斗篷轻轻脱去。妇人轻移莲步，踏入祠堂之中。那老家人一挥手，沙哑着嗓子，似有点雌鸡声，回头对知府及其余人等道：“你等先在外间侯着，夫人有事再招呼你们，老二老五，你们二个进来。”知府连声说是，旁边另有二人答应了一声。柔铁透过皮鼓的空隙看到在外面不远处有数十名侍卫，手执刀枪，如临大敌。
妇人轻移莲步，款款进得祠来，身后只跟了三人，除那老家人外，尚有一个矮子，人虽矮小，但一个鼻子却是高大得出奇，与其身材实不相配，倒是有三分戏台上小丑的味道，十分滑滑稽可笑。但更为可笑的是旁边的一个白发老头，头已半秃，只有脑门周围留了一圈白发，白发稀稀拉拉，却遮不住他那双又尖又长的驴耳。那妇人来到供桌前，在拜毯上盈盈下拜。柔铁从皮鼓的缝隙中向外看时，只见此妇人约三四十岁年纪，一头油亮的乌发之上插了数支金钗，身披一件淡绿绸衫，腰间束了一条金带，风姿绰约，雪肤细腰，妖媚无比。
只见那妇人跪在向怀义的牌位前，时而喃喃自语，时而捶胸顿足。眼中不住流下泪来。
柔铁屏息静气，只听那妇人道：“爹爹啊，女儿不孝，不能给你送终养老，你老人家为人所害，在天之灵也死不瞑目。女儿一定给你报仇雪恨，将那魔教上下，杀得鸡犬不留。”
只听她说一句，哭一声，过了一会。又道：“爹爹啊，当年孩儿无知，误伤了妹子，现下妹子夜夜托梦于我，满脸是血，满口喊冤，披头散发前来索命，孩儿无一日可以安睡。爹爹你也手执金鞭追打于我，便是乳母苏氏也不时前来讨命，当时我是一不小心一剑刺入她胸口，现在我每日里胸疼难耐。你们就放过了我吧，我一定给你们春秋两祭，多烧香烛纸钱。安排水陆道场，超度你们早升仙界。”
柔铁道：“原来她就是向怀义的女儿。”
那白发人和矮子远远立在妇人身后一丈多远的地方。
忽听那矮子道：“老五，我闻得有一种极淡雅的香味，不知你有无闻到。”
白发人道：“可能是夫人身上的薰香。”
矮子道：“这却不是，夫人所用，乃是西南蜀中一带芙蓉国所产的牡丹艳香。而我刚才闻到的这种香似是海外勃罗泥国所产的紫罗兰香，一般也是女子所用，这种香极为名贵，听说只有福建一带的商人才能从海外购来，这里除了夫人之外，难道另有女子？”
那妇人听他们如此说，不由一惊，站起身来道：“什么，这里有人？老郑，你不是说已经搜索了数遍了么。”
那老家人模样的人赶紧回道：“启禀娘......夫人。刚才我和知府大人的是已将祠堂里里外外搜索过了三遍，并无什么人啊。”
矮子向四周环视一边道：“这里就是有人，也无处可以藏身啊。要么是这帐幔之下，夫人，恕我不敬了。”说完，用手中藜杖轻轻挑起供台上铺着的黄色帐幔。向下看了一眼，却并无人在此。
倒是白发人眼尖，向四壁一扫道：“你看那鼓。”几个向那皮鼓看去，只见蒙皮破裂处露出一根细细的红色丝绦。此时正是白昼，阳光从祠堂外射入，照在破旧的褐色鼓破上，一缕红丝，分外刺眼。
矮子道：“哈哈，果然在这里了。再不出来，便将你们堵在里面闷死了。”
辛冰听得那人说到紫罗兰香，便已暗自着急，自已身上穿的这件罗衫确是用泉州分舵舵主所赠送的紫罗兰香薰过的。想不到这矮子的鼻子竟这么灵，更兼那白发人的眼这么尖。
原来，那皮鼓虽大，装一人是绰绰有余，但此是却是呆了二人，便也略显局促起来，辛冰见自已和柔铁靠得太近，已越男女大防，她是个黄花女子，虽然久历江湖，杀人不计其数。但于男女之事，还是十分拘泥。此时已是面红耳赤。但皮鼓之中除那鼓面裂缝处透入一丝阳光外，其余地方甚是昏暗。柔铁知她心意，便背向后退缩了一些，辛冰略微动了一下身子，本来插在腰间的一柄短刀，刀柄已靠近鼓面裂缝处，刀把上的一缕红色丝绦不由得露了出来，终于被那白发人发觉。
柔铁和辛冰见已被发觉，再不出来也已不能，当下辛冰双足一蹭鼓底，如一条飞鱼般从鼓的裂缝中掠出，身法曼妙灵动已极，连那白发人和矮子也不禁喝了声好。柔铁左手在鼓壁轻按，身子便如一支利箭般穿出，也不作势，轻轻巧巧落在地下，他轻功已臻化境，大巧若拙，一举一动并无半点多余之处，较之辛冰，反倒看不出有甚高妙之处。
柔铁和辛冰一现身，那妇人倒是吓了一跳，脸上花容失色，一片惨白。用手指着他二人对那白发人和矮子道：“老二老五你们还不动手，此二人胆大已极竟敢隐伏在此窥探，必是图谋不轨之人，给我拿下，回去细细审问，看看是什么来路，受谁的指使，意欲何为。”
那矮子道：“看我的。”身子竟如大鸟般掠起。他人虽矮小一双手掌伸开，竟有扇子大小。
忽听头上一阵惊风，立时警觉，只见一人面无表情，一掌向他击来，竟欲一掌毙柔铁于掌下。柔铁与此人一对掌，不由大吃一惊，此人内力之淳厚实大出意料之外。
柔铁虽不知，此人是谁，为何要灭他的口。当下笑道：“且慢，阁下好厉害的身手，竟连个姓名也不通么。如若不巧一掌打死了我，我岂不作了冤死之鬼，阎王爷问起来，连被谁打死的都说不上来。”
只听此人阴恻恻笑道：“老夫的名字么，你也不必知道，知道了只怕吓到了你这个小娃娃。”柔铁道：“老夫？你很老了么？”柔铁见此人不过三四十岁年纪，虽比自已年长，但自称老夫，委实可笑。
旁边那敌我白发人笑道：“如果他还不称老夫，难道本公子倒是老夫了么，哈哈！”柔铁道：“本公子，你七老八十，头发都白了还自称本公子。今天怪事不少，但一刻之间连遇这种事情，简直的点滑稽了。他们是不是吃错了药了。”
那中年艳妇道：“你刚才的话，没有一句对的，这句话倒给你说准了。他们确实是吃错了药了。你可能不认识他们，但你的师长前辈，只怕是认得他们的。如果三十年前说起魔教的混世七魔，只怕小屁孩子们要尿在裤裆里了。”
柔铁悚然道：“混世七魔？难道他们还活着么？当年度母谷一役，他们不是尽数殁于谷中了么。”那艳妇笑道：“你说对了一半，七魔之中确有几人死于此役，但灵鼻和电眼却绝处逢生，躲过了这一劫。”
柔铁道：“他们是电眼和灵鼻？”那艳妇道：“难道还有旁人么。”
柔铁点头道：“这就怪不得了，千里眼、通灵鼻，当今之世，确是无人能及。”原来混世七魔，是昔年魔教魔王南宫失手下七位护法，南宫失死后，这几人也不知去向，也有人说，他们跟随新魔王辛五官，在藏边度母谷与五大派一战中尽数丧生。也有人说，因魔教内讧，他们中有几位死于非命，其余的已隐居避世。他们除武功卓绝之外，还各有一样特别的本领。这电眼神眼若电，明察秋毫，暗夜视物如同白昼，据说，有一次除夕，魔教夜宴，教中神针仙子将外表一模一样的一百零八根无眼绣花针和一根有眼绣花针，以天女花的手法洒出，这一百零八根针，分别钉在一百零八只菜盆之中。要电眼马上辩出哪一根是有眼针。那电眼眼一眨，叫侍席的人将三丈开外的一盆荠子取来，果然，那根有眼针却是钉在一粒荠子之上。那灵鼻更是了得，鼻子比狗还要灵上百倍。
那艳妇道：“你刚才已尽数知晓了我们的秘密，难道还想活着出去么。”
柔铁从混世七魔手中脱身。
成妃怕身世秘密泄漏，决意怕高手阻杀柔铁，如果能杀他最好，杀不了他也要阻止他先到金陵，在他赶到金陵之前，自己派去的人一定要先到，以便杀萧王孙灭口。
便令混世七魔中的神足，先行去传令，在路上和金陵设下三位高手石丐、铁口、蒋召云以待，并备用了忍者以防不测。