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杨太后御苑观斗鸡，反被斗鸡所惊，得病不起，眼看病势日益沉重，渐渐不起。宫中御医皆是束手无策。
皇上令太监召宰相宗元兴、吏部尚书陈宗启、枢密使赵克、枢密副使庞庆等数名重臣进宫商议。
庞庆道：“太后此次受惊，虽说因斗鸡而起，然事出无明，则一切皆有定数，不定是在御花园冲撞了哪路神明。以臣之见，不如遣人去茅山九真观请九真祖师来京作一场法事，或可为太后消灾延寿也未可知。”皇上点了点头，未置可否。转头向陈宗启道：“陈爱卿以为如何。”陈宗启道：“太后此病，起因自是斗鸡所惊吓，但太后年高体弱才会一病至此，庞大人所说镜泊湖祷天弥灾之法自是可行，除此而外，皇上还是要延请名医方是上策。”
皇上叹道：“宫中太医院之中，这些医官皆已诊过，药也用了不少，但太后之病却并无起色。叫联还到哪里延请名医。”
赵克笑道：“皇上无忧，臣打听得先朝太医院掌院博士沈正年尚在人世，何不差人请他前来一试。”
皇上恍道：“对啊，联一急，倒把此人忘了。是了，你也是姑苏一带人氏，他还是你的同乡。”赵克道：“不错，臣年前还从家书中得知沈老不但健在，身体竟也硬朗。”
皇上当下派快马赴江南，急召沈正年入京。
沈正年乃江南名医，早年执掌太医院，因年事已高，特准回乡养老。
沈正年到了京中，为太后尽心调治，开始有些起色，但终究太后病势已重，无力回天，终于不治薨逝。
山陵毁崩，举国震悼，皇上缀朝七日。
七日之后，朝堂之上，皇上召集众臣议事。
皇上道：“众卿，这次西辽国借进贡为名，挑起事端，太后受惊得病，今已不幸崩薨。圣人云：‘是可忍，孰不可忍。’我堂堂****大国，对四夷一向宽厚，且多赏赐，已多年不动刀兵。这西辽国僻处西陲，本契丹耶律氏之余族，当年辽为金所灭，其残部保得一块地方。想不到他不思养晦，反倒挑起事端，当真是我不能征伐他了么。联决意讨伐他，以惩其过。众卿议一下吧。”
丹墀之下，众臣义议论纷纷，有人欲战，有人欲和。
良久，一人出班奏道：“圣上所言极是，今西辽以小犯大，借机挑衅，正是欺我朝没人。不给他们点颜色看，只怕还要得寸进尺。不如主动出击，今师出有名，不必犹豫。请皇上早下旨意，择日出师。”正是枢密副使庞庆。
言犹未落，忽然一人大声道：“皇上不可，今事未明，切不可妄动刀兵，战事一起，不可即罢。”众人看时，乃是大学士吏部尚书陈宗启。
庞庆道：“陈大人所言何事未明？”
陈宗启道：“太后御园观赏斗鸡，乃是太后一时兴起，西辽人进贡，数月之前便出发东行，难道早已算准太后要来观看，从而设计陷害么。我看这其中定有蹊跷。”
庞庆冷笑道：“那御园之中那么多人，那凶禽为何不袭别人，偏袭太后呢。”
皇上道：“不错，陈卿，这又作何解释呢？”
陈宗启道：“这其中缘由，我此时虽无法得悉，但若以此断定西辽人借此挑起战端，则未免轻率。圣上仁孝，天下皆知。此次太后崩逝，皇上悲愤之情，臣等焉得不知，又何尝不是感同身受。然臣以为，纵然如此，也当先派人将此事原委调查清楚，若果是西辽不礼在先，到时再行出师讨伐也不为晚，且我师出有名。”
皇上沉吟片刻，点头道：“陈卿老成谋国，适才所言，也不无道理。只是此等大事，众卿看派何人调查为宜？”
朝堂之上刚才还窃窃私语，一时鸦雀无声。众人心中皆想：“太后之逝，此等天大的案子，哪一个敢接啊，办好了固然是大功劳，但这是一件‘鸟’事，鸟已飞走。西辽使团人的固然是囚在天牢，但这些皆是傀儡，哪里知道什么事情，就算是大刑拷打致死，只怕也逼问不出什么来。”
庞庆见众人皆不言语，面露得色，故意道：“陈大人说是派人调查，可有适当人选么？”
陈宗启微一沉吟，转过头来，向皇上道：“臣举荐一人，可担此任。”
皇上道：“何人?”
陈宗启道：“此人出身捕快，现在刑部当一主事。官虽不大，但数年前在铁面一案中，神勇机智，终于能揭破成妃楚王的奸谋。”
皇上笑道：“我想起来了，你说的是董飞。呵呵，这个当年湖北佬，确实是个九头鸟。胆大心细，武功也高。听说武林之中号称‘铁脚草上飞’。”
陈宗启也笑道：“皇上圣明，体察巨微，深悉民情。董飞在江湖上确有这么个名号。说的是其腿功和轻功皆十分高明。不过现下他正在岭南查案，并不在京中。”
皇上道：“令上书房即刻拟旨，着董飞领钦差大臣，刑部侍郎衔，即刻快马回京，查办‘斗鸡’一案。”
董飞领旨彻查此事，星夜入京。
董飞连夜赶路，回京途中遇到柔铁。
各叙别后之情。
原来，当年董飞在铁面一案之后，调任刑部。
不久，岭南靖南侯竟然忽然身亡，流花宝爵也不知去向。
这靖南侯是前朝废帝之后，先帝宽厚，人所共知，对于当年灭国之后，不但不杀，还赏赐甚厚。
当今圣上继位未久，天心难测，靖南侯如此死法，朝野之间一时议论纷纷，当年其他降臣心中忐忑，人人自危。
此案如果不破，当今圣上如何安抚众人。随即令董飞速赴岭南办案，此案一了，董飞才得以回京，没想到巧遇柔铁。
柔铁笑道：“董兄此次去岭南，不但奇案得破，更兼美人在抱。当真是不虚此行，不，简直是不虚此生了。”
董飞故作惊疑，道：“美人？何以见得？你是从哪里听得。”
柔铁笑道：“两广福建，武林之中谁人不知，你当老哥是聋子瞎子不成。”董飞苦笑道：“看来果然是瞒你老铁不过。然则，你嫂子容貌也只一般，并非什么美人。”
柔铁一点他的鼻子，呸了一声，道：“以你的眼光，寻常庸脂俗粉哪能入得了眼。”
董飞面露得色，终于哈哈大笑，道：“你嫂子倒确是绝世美女，将来见了面，你可不要嫉妒，但说到她的来历，却有些不正。”
柔铁哂道：“这个我自然知道，你刚才说了么，她不就是个小偷么。流花宝爵便是她盗取的了。”
董飞摇了摇头，欲言又止。柔铁见他不语，不知他有何心事，也便不再多言。
过了良久，董飞终于叹了口气，幽幽道：“其实岂止是小偷，她还是个出身风尘的女子。”
柔铁这才吃了一惊。虽说其时风气艳朗，青楼妓馆所在都有，但毕竟董飞是江湖中一号人物，娶个青楼女子，柔铁还是深感突兀，他平时能言善思，一时竟不知如何接口。
董飞见他不语，又道：“怎么？柔大侠以为不妥么？与我这种人为伍，恐怕污了大侠的名声。”随即点了点头，道：“这也怪不得你，要是放在一年之前，我也是以为大不妥之事。”
柔铁转念一想，董飞是自已好友，他这么做，中间必有奇缘奇遇，自已要是这么想，倒是信不过好友的选择了。
想到这里，心中便早已释然，笑道：“我等江湖中人，其实也在风尘之中。世间何处不是污泥浊水，但世人有如红莲白藕，虽难以自择其居处之地，但如能出其中而不染，也就可以了。风尘女子，古来就多侠烈之辈，唐之红拂、宋之梁红玉等便是明证，其行止见识，未必便不如世间那些所谓名门闺淑，大家小姐。”
董飞道：“其实这其中有许多曲折之处，今夜正好风清月明，我们不妨痛饮三百杯，我们相互说些当年别后，这几年发生的事体。”
柔铁大笑道：“这才是正题，你我今夜不醉无归。”
董飞道：“我来到西南之后，自然是会同当地属官，验尸查看案卷其中却也看不出什么名堂。因嫌犯行凶作案后随即逃去，当时同席饮酒之人皆是官宦士绅，文人名士。当然也有几个武将，上阵打仗或者能支上一阵，这武功眼力却是不值一提，故此也问不出什么来。”
柔铁道：“那你一定是另寻他法了。”
董飞道：“我当年在武汉三镇之时，于公门之中破案经历自是十分丰富，也有一些方法。如闭门搜查，威胁恫吓。乃至于发动三教九流安搜耳目，探听消息。倒也十分管用，但那是地方，这次岭南人生地不熟，而且这靖南侯乃前朝帝裔，事关重大，上达天听。”
柔铁道：“听说这靖南侯在地方上并不十分安分，与当地官员来往密切。”董飞道：“正是，按朝廷律例祖宗成法，京官和地方官员一概不得交通外藩，否则便是大罪。我这次便是从这着手。”
柔铁尚未回应，董飞又道：“当日我便便装外出。”
山击巨蛇结识中元。
黎入十万大山之防城大龙山取蛇果龙须草治母眼，遇?雄巨蛇，黎中元击蛇
跟到岸边，并不见人，正自疑虑间，那边象鼻山左近驶出一只篷船。其时天色向晚，夕阳西下，阳光照在江面之上，如一片大火映在一面砚大无比的明镜之中。说不尽的炫丽耀目。那篷船后梢之上，影影绰绰站着一位身材曼妙的女子。
董飞知这女子和此案有莫大关系。就近找了一船家，缓缓跟在后面。
舟行漓江之上，那女子立在船尾，唇边轻奏一管短笛。笛声悠悠，时而婉转，如柳下新莺。时而激越，如刀枪迸鸣。江面初时尚窄，两船并行，相距未远。过了阳溯，江面徒然开阔起来，此时江面风也慢慢大了起来，那篷船升起帆来，驶行渐急。董飞此船是一般渡船，并无帆篷，终于追之不及。
此时红日西沉，如一个巨大金球，一半浮在江面一半悬在天际，说不出的奇妙瑰丽。那船向西疾行。笛声渐稀渐远，终于杳不可闻，随那船消失在夕阳深处。董飞望着那船消失之处呆呆出神，良久，方始回过神来，令梢公回转。
回到行馆，早有门房迎上前来。笑道：“董大人此时方回，何大人处午后派人送来贴子，请大人晚上赴便宴，席设漓江边望江楼。说是岭南府各府道官员皆来与宴。”董飞笑道：“这个老何，知道我好酒，正是想睡觉便送来个枕头，也罢正好今天有些事情要向他打听，不妨前去。”当下去房中换了衣服，稍加洗涮，便出得门来。
望江楼离驿馆还有不少路，但在当地名头很大，当地土著街衢来往之人无人不知。故不费什么劲便找到了。楼共三层，宴席便在第三层之上。
等董飞来到楼上之时，何士南及岭南各府官僚皆已在此等侯。一见董飞上楼，笑道：“董大人赏光光临，下官和岭南各位同僚不胜欣喜。”董飞笑道：“何大人太过客气，下官不过是奉命到贵处公干，怎敢劳动大人及各位上官。”董飞并非客套之言，按例董飞是刑部五品执事，而何士南是从二品之职，更兼宣抚岭南，也是一方大吏，比之京中同品之官更重三分。就是此时在座的惠州梧州等知府官阶也不低于他。
何士南引董飞来到窗边，推窗而望，但见江面绿水沉沉、渔帆点点，两岸青山隐隐。远处象鼻山穿山夹江相峙，风光不但秀丽无匹，更兼壮观雄奇之至。江风扑面而来，令人大有把酒临虚，人生几何之概叹。董飞不由拍栏笑道：“桂林之风光果然名不虚传，这望江楼更是观景不二之选。”何士南道：“何尝不是，这望江楼乃当年南北朝刘宋之时桂林太守颜延之所创基，其间虽几经毁建。然近千年来，一直是此处第一名楼。”董飞道：“当年我在武汉之时也常去黄贺楼，相较之下，雄骏虽然不输之处，但说到风光之秀丽，却是有所不及。”何士南道：“兄所言甚是。”
两人回到宴席，又饮了数杯，其间岭南诸官属皆来敬酒。何士南已面红耳赤，倒有七八分醉了。董飞酒量虽宏，但也有些醺醺酒意。何士南借着酒，凑到董飞眼前，道：“兄弟此次前来岭南查办靖南侯一案，不知可有进展。”董飞道：“此事正有些疑问要请教大人。”何士南道：“此处并非衙门公处，董兄如不嫌，就不称官衔如何。”董飞笑道：“好，在下本是江湖出身，那就拿大了，何兄请。”说着倒一杯酒，又一饮而尽。
何士南道：“董兄此来，可曾带着家眷。”董飞笑道：“在下尚未成家，何来家眷。”何士南大笑道：“倒是在下唐突了。”董飞口中胡乱答应道：“不唐突不唐突。”何士南眼中闪过一丝不易觉察的笑意。
当夜大醉。董飞迷迷糊糊被人扶着下了望江阁。
迷糊之间，似是觉得有人在为自已宽衣。鼻中闻到一阵胭脂水粉之香。不由一惊，一跃而起。只听得一个女子哎唷一声娇吟，扑通坐倒在地。睁眼看时，发现自已身处一处极华丽的所在，房中熏着香，床边墙壁之上挂着一幅极尽妖冶的春宫仕女图。返观自已坐在挂着锦帐的床上，床前地板之上，一个身披轻纱的衣衫不整之女子坐倒在地，正自呻吟。看样子是个烟花之地，心中不由明白了五七分。当下喊道：“老何，老何。”
过得片刻，何士南始歪戴着头巾，只披一件睡袍，咪着一双惺忪的醉眼，推门而入。见到房中情形，先是何士南微微一怔，随即笑道：“董兄何事。”董飞怒道：“老何，你这是搞什么名堂经，这是什么所在。”何士南佯作讶异道：“此处是桂林第一风流繁华所在，三娘湾之悦华院。”董飞道：“你怎带我到这种所在。”何士南哈哈大笑道：“董兄老于江湖，何必大惊小怪，官场往来，饮酒赏花，不也是人之常情么。”董飞道：“赏花？你带我到这风月场之中前来赏花。”
何士南应道：“那是自然，美人如花，这里是岭南第一烟花繁荣之地，赏花不到这里，难道还去菜市不成。”董飞冷冷道：“饮酒可以，这花么，我看不赏也罢。”说着整衣立起。
何士南一时无趣，正自尴尬。只听得花窗之外，似是有人轻轻叹息。董飞此时酒意全醒，耳目灵明如常。一个箭步，到得窗前，开窗望外，但见月在中天，除了树影摇曳，花香淡淡，窗外却是空无一人。
董飞回首道：“何大人，是你派来的人么，是监视于我么？。”何士南一跺脚，急道：“董兄，你怎会有如此想法。在下带你来此处，只是寻些乐子，你不喜也就是了，又何必出口伤人。我怎会做如此下作之事，你也太瞧低了我。我何士南对天起誓，如派人监视于你，天雷不饶。”董飞也不理会他，指袖离去。
当夜，董飞回到会馆，门房说是何大人有送来二口箱子俱已抬入房中。董飞打开看时一箱金银，一箱珠宝，一箱是各贵药材普洱等各种珍奇土产。
只听得屋顶之上似有微响，董飞从窗中窜出，纵上屋顶，只见西南角上一个瘦长的身影消失在黑暗中。
原来那日望江阁外是程双双，而会馆屋顶则是黎中元。
程双双道：“黎大哥，今日一别，不知何年再会。”
黎中元笑道：“贤妹历经坎坷，今日终遇意中之人，愚兄也为你欢喜不尽。”
董飞叙述在流花宝爵一案中得遇程双双一事。程双双是忠臣程黔之女，当年程被范松年余党陷害，才过激做出此事。
流花宝爵相传为唐玄宗御宝，乃是一件装酒之酒器，此器虽小，竟能容酒十斗而不溢。这还不是宝爵最奇妙之处，最为稀奇的是，倒入其中之饮品，不管倒入时冷暖，取饮之时冬暖夏凉。
流花宝爵本是靖南侯托何士南进京述职之际，送与朝中权臣，不想被程双双误盗。董飞来到岭南，程双双已跟踪何士南多日，目睹了何士南为了洗脱与藩王勾结的实情，故意隐瞒了流花宝爵之事。还公然贿赂董飞，被董飞拒绝。又用美女勾引董飞，董飞不为所动。程双双暗中看在眼时，心中暗生倾慕之情，但自惭形愧。自已本是罪臣之女，而且有了些经历，还是污浊之身，此次杀藩王，盗宝爵，更是不赦的重罪。心中只是偶尔闪过一丝念头，不敢奢望。
程双双在盗取流花宝爵后，故意留下线索，误导董飞去追究范松年余党。董飞识破机谋，将计就计，暗中观察谁在关注此事。终于引得程双双现身。
只是未料到，范松年余党，黄雀在后，竟请得高手在场，一场相斗，程双双面临生死之际，董飞救下程双双。
董飞冷笑道：“何士南，你与交趾王暗中勾结，被程黔察觉，你就要他和你同流合污，可惜人家不愿，你就借故害死了他，对朝廷慌报其生病死在任上，把他全家卖到四川，双双也被猪王邓八所污，你以为一切皆是天衣无缝，从此高枕无忧，岂料人算不如天算，双双逃出狼窝，为交趾黎族首领黎中元所救，更从一位奇人学得一身好本事，揭破了你的阴谋。”
何士南道：“我也是被迫于无奈，当年是范松年从大众之中提拨于我，现在他倒了，我早晚不容于朝廷，我这也是给自已留条后路啊，可是程黔他死不识相，我只能对他下手了。”
两人共历生死，终于生情。
客店虽小，但后院之中倒也清静。明月当空，空气之中飘散着淡淡的梅香。
他乡故知，举杯邀月，对影成三。
柔铁董飞相对而坐，地上五六个酒坛东倒西歪，显然早已酒去坛空。坛子上撕破的封口上还依稀能辨别出“杏花村”字样，桌上摆的七八个盘子，也已是十分狼籍。
柔铁道：“董兄人生得意，来，我再敬你一杯。”
董飞笑了笑，将杯中酒一饮而尽。但随即又面露愁容，似乎有些心事。叹道：“得意谈不上，也就混个饭碗，哪有你来得自由自来。”
柔铁奇道：“人生四大快事，董兄现下已占了三件，还有什么不满意么，哪象我这浪子，四海飘泊，浪迹半生，连个老婆还没有。”
董飞道：“哪四大快事？”
柔铁道：“‘久旱逢甘雨，他乡遇故知。洞房花烛夜，金榜题名时。’你此次岭南破靖南侯案，立此大功，皇上升赏在即，可比金榜题名还胜一筹。金榜题名不过入翰林院，要数年之后才有机会出头为官。你是马上升官。呵呵。你携美而归，不是洞房花烛么。至于他乡遇故知，不用我多说了吧，这里对你我而言，不是他乡么，我是不是你的故知，你倒说说看。”
董飞哈哈大笑。道：“其实，我是担心，如何向皇上述说此案。你说此案主谋是我老婆，要不要遵法而行，岂非让皇上为难。”
柔铁笑道：“皇上何等样人？是圣上啊，天心虽难测，但天恩浩荡却是无疑的。你就放心吧，你觉得为难，那是你不了解皇上，他既是圣上，圣明的法子多的是，哪用得着你去操这份闲心。说句诛心的话，如果你能想到，你就是圣上了。”
董飞假意正色道：“你好大胆，如此大逆不道的话都说得出口，当心圣上砍了你的脑壳子。”说到这里，两人均是哈哈大笑。