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周福襄因问及外头情形如何，郑跃道：“公子们都在家闭门温习呢，今儿上街还见到了文公子的随身小厮庆生，说文公子就住在离咱们不远的奎德楼，托他出来买笔墨。还有大爷昔年的同窗张公子方公子也都住在奎德楼，庆生还问起大爷来，叫有空也去奎德楼找文公子坐一坐。”
周福襄笑道：“不想他们来的却早，那时也曾叫了我来，我因嫌天热，懒得动弹，一直不曾起身。既如此，明儿再去奎德楼会会他们。”说着，翻了翻手里的书，见没什么可说的，又道，“最近可有什么新鲜事没有？”
霍真笑道：“新鲜事也不过是士子们赶考的事儿了，再有便是咱们这儿出了一档子事。”
周福襄忙问何事，霍真道：“方才我们两个在店堂坐着喝茶，店里有个行商不知从哪里买了一只猫，听他说金贵无比，价值千两呢。只可惜我们两个没看的仔细，倒不知那猫究竟有什么神通，竟值这么多银两。”
周福襄果然纳罕，笑坐起身，推开面前书籍道：“哦，有这样的事？可惜我没瞧见，别是他诳骗人吧。”
霍真笑说未必可知，斜眼瞧着明月和青苹拎水进来，知道她们是要伺候周福襄洗浴的了，忙与郑跃跟周福襄告了辞出来，又问了明月青苹二位姑娘好。明月素日不与二门值夜的人往来，笑一下就罢了，青苹因是周太太跟前的得意人儿，日常往来吩咐多是她递话出来，二人倒有些交情，便放下手里的木桶，笑道：“霍三爷，门外巧哥儿不便进来，烦你照看一二。”
霍真笑的答应出来，果见巧儿身穿漂白绸机小褂，元色缣丝裤，束着一条银红兴布二十四个头玉色丝绦，俏生生站在院子里，数着那照壁上的纹草。他便在她身后唤道：“哥儿前头坐着吧，外面日头厉害，没的晒伤了你。”
巧儿听见，忙回身笑道：“三爷自去忙你的去，大爷惯会出汗，每日里都要洗个两三回，不过用时却短，我等一等就罢了。”
霍真见说不动他，也一笑就与郑跃回房歇息去了。巧儿便单手搭成个帽檐样子，支在脑门上抵挡日光，一手却抚摸着那半边照壁，顺着纹草印痕一点点勾画起来。这样的东西，她小时最为常见，举凡窗户上门洞上墙边上，无处不是精雕细琢。母亲忙着打点内务时，无暇顾及她，她便由乳母抱着坐在窗户边或门槛上，也是这样描摹那些纹草镂花。
画着画着，思绪便陷入过往里，一幕幕清晰可辨，有母亲与父亲欢愉的笑脸，有曾祖母和祖母教诲的面孔，亦有宝叔叔和宝姑姑林姑姑她们戏耍的容颜。她画的认真，却不知外头赵四早已闹了个翻天地覆，到处嚷嚷着找猫。
几户闭门午休的行商都被他闹起，连曲门窄户里都闹得不得安生，伙计们纷纷赔罪，说是价值千金的猫丢了，失主找的急。众人闻言个个如同周福襄乍听之时那般纳罕，忙都各自回房翻找，倒是要看看价值千金的猫究竟长的什么样，便是甲子戏班都不能免俗。
袭人刚从宝钗那里回来，正不知吵吵嚷嚷为的是什么事，悄没声儿带着丫鬟婆子回房去，叫了个戏班里头唱花旦的檀官来问了，才知前后因果，便笑道：“那么咱们屋也该仔细翻一翻，倒不是怕藏了人家的猫惹人猜忌，而是大家伙都累了半日，若是入夜叫这只猫给扰了睡眠，岂不耽误事儿。”丫鬟婆子们都笑说很是，忙也去柜子底儿床底儿四下找寻了一遍。
这边赵四眼瞅着自己阴谋得逞，心内自然得意不已，看着好端端的一个客栈被他闹的不得安生，所有见过的没见过的都在此刻现了身，他便一面仍装着找猫的样子，一面各屋去看了，留意着是否有贾环说的十二三岁上下的女孩子，一时从前头挨个儿查找过来，都不曾见到符合贾环所说的那个人，便皱了眉就往后院寻来。
小伙计让他闹得无法，只得也跟着过来，巧儿正勾画到最后一处，冷不丁就听前面嚷嚷道：“雪花，雪花，你跑哪儿去了？”
巧儿不觉疑惑，正想着雪花是谁，赵四和那小伙计已然绕过照壁走出来，小伙计一见她忙弯腰道：“叨扰哥儿了，不知哥儿见没见到有只猫跑进后院里来？”
巧儿思量过后摇了摇头道：“并不曾见到，怎么是谁家的猫丢了么？”
小伙计便指着赵四道：“正是这位爷的猫丢了，说是价值千金，小的不敢怠慢，才跟了爷过来找一找。哥儿要是看见，好歹帮忙抓住它，爷必然重重有赏。”
“对，重重有赏！”赵四忙在一旁插了话。
巧儿听他言语粗俗，举止不雅，直觉便向他容貌看去，见是脑门攒尖，眉如鼠尾，端的是副招人厌的模样。又粗看他衣着，是一身蓝布单衫，下袭了一条青布裤，越发显得不伦不类。只道这人是玩物丧志，便不大搭理他，只对小二说道：“小哥儿放心，若是见到必然还回原主。”
赵四听罢，看巧儿穿戴虽平常，难得容颜秀丽，且身量娇俏，倒有几分贾环说的那个巧姑娘的模样。又看他梳了个辫子，且未带别的珠钗首饰，分明是个哥儿打扮，心下迟疑，不敢十分认准。又看他身后的房门紧闭，不知里头是谁，想着或许那里才是巧姑娘，便越性道：“不劳烦哥儿动手，只烦哥儿行个方便，许我进屋内搜查一番，若没有日后自然不再叨扰了。”
许他进屋搜查？屋里明月青苹还在伺候周福襄洗浴，如何进去又如何搜？巧儿便一挑眉毛，直言拒绝他道：“不必了，屋内不宜进外客，还请这位爷在外头等一会子，如果真的有猫跑进来，我们自然会抓出来的。”
赵四看她想也不想的就一口回绝，心知里头有事，更加的起疑，便拱手作揖浑无赖般说道：“那猫通人性，自我抱回来之后只有我抱的住它，换做别人仔细让它给挠了，不敢劳烦哥儿，还是我去找一找吧。”
这回巧儿的眉头挑的更高了，自家道中落后，她一贯不与旁人亲善，此刻赵四又是这般令她反感，直觉就拦在他面前，冷笑道：“既然那猫通灵性，又只有你抱的住，为何还会跑不见了呢？依我说，这位爷还是回自己的房中仔细找一找，省的诬赖了别人。”
“诬赖别人？我……我诬赖别人？”赵四让她说穿阴谋，当即面孔一红，粗喘着气道，“小哥儿年纪小说话不忌讳，我自然不跟你计较，可是诬赖一说委实是哥儿血口喷人。不信，你问问这小伙计，可曾亲眼见到我抱了猫进来的？”
小伙计在一旁听见忙道：“他确实是抱了只猫进来的。”
巧儿便道：“那么你可曾见过那猫长的什么样，是否有他说的那样金贵？”
小伙计这才一怔，想了想才道：“见过倒是没见过，说是太金贵不能给咱们看。”
巧儿心内暗嘲，只怕这个赵四是想浑水摸鱼，好好地借此讹上一笔才是，便轻笑道：“那么我劝小哥儿还是想仔细了，别让旁人钻了空子，说是在你店里丢了猫，到时候找人赔他那个名不见经传的猫，你们掌柜的可就是倒了大霉了。”
“这……这……”小伙计不料巧儿心思这样痛彻，细想之下，这些日子赵四虽说得了一点小财，但还没富到可以去买一只价值千金的猫来，再想他平日为人，只道自己果真是落进陷阱里，转了身就道，“爷，咱们店小，做的可都是小本买卖，经不起你折腾的。方才这位哥儿也说了，我倒是好奇爷买的那只猫究竟哪里独特些，竟价值千金，别的是诓骗我们，成心欺诈吧？”
赵四让他说的一急，又是气又是恼，禁不住推搡了小伙计一把，也不管巧儿拦路，径自往里闯道：“爷骗你做什么，且让我找着猫再说，到那时再让你开开眼，什么叫金贵。”
巧儿和小伙计见他如此鲁莽，都是面色一僵，巧儿正待去劝止，只听咯吱一声门板响，里头青苹明月已然是听见了外头吵闹声，匆忙的将周福襄衣冠穿戴好，二人相携出来，站在那台矶子望着赵四呵斥道：“站住，什么人都敢往里闯？”
赵四听见呵斥忙吓得站住脚，抬眼看着上头并肩站了两个姑娘，一个双十风华，容颜秀丽，含威不露；一个及笄之龄，貌如秋月，粉面薄怒，皆不是贾环口中说的人，他便作揖笑道：“姑娘见谅，小的丢了一只极为金贵的猫，不知姑娘可曾看见？”
青苹明月相视无声，不知他这话说的是什么意思，周福襄业已整冠出来，闻说忙站在她二人身后开口问道：“可是那只价值千金的猫？”(未完待续。)(未完待续。)