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地皇五年夏四月十八，雨季已过，天空连日放晴。夏风拂面，暖洋洋却并不炎热，正是四季中最好的时节。然而在长安东南，产水与霸水之间，杜陵与蓝田城下，两支大军排成一个“U”字形，即将展开一场决定天下谁属的大决战。
无论是更始军还是新汉军，双方都有着强烈的毕其功于一役的意愿，这才有了这场对决。
这一战，双方都不能败。更始军在半年前不过区区数万人马，如今吹气球一样急剧扩张。一旦失败，气球戳破，一切都将打回原形。堂堂一个新莽王朝，昆阳之战败，损失四十余万兵力，整个帝国就垮了。才刚建立不过一年的更始政权若损失二十万人马，那跟被敲断脊梁没两样。
新汉军更不能败，他们带着汉皇萦绕于心整整半个世纪的重拾河山、定鼎中原的决心归来——既来之，则战之；既战之，必胜之。
双方势态是一守一攻。
守方是新汉军，他们在杜陵东南两个最高的山头上构筑了两个简易砦寨，寨前竖木栅，挖壕沟，设竹签、鹿角，看上去确实很简易。山头的左右两边是滚滚奔流的产水与霸水，敌军无法绕击。在两个山包之间是宽敞平直的官道，周围是更低矮的小山包群，更远处则是大片大片弃耕的农田，阡陌纵横，荒草萋萋。
应当说这是个相当理想的防守反击的地形。不过在王莽、王邑等新朝君臣看来，再好的地形，也不如固守长安。敌众我寡，何必出城迎战？守城御敌岂不是好？只是任新朝君臣费尽口舌，新汉军四将不为所动，坚决与敌野战。
若早个半年，王莽必乐见其成，任新汉军与更始军打生打死，坐收渔利。然而此一时彼一时，眼下新汉军已不仅仅是援兵，更是新莽政权甚至是王莽及王氏家族生死存亡的最后一根救命稻草。王莽甚至不惜饮鸩止渴，同意新汉军统帅张纯的要求，再次开放国门，引入一万新汉军增援。
当新汉军开出长安城，进入砦寨时，长安霸城门上遥遥观望的新朝君臣，眼神里满满“以卵击石”的忧虑，心下各自盘算。
新汉军当面之敌，是刘秀指挥的九万更始左路军。这支大军直接从蓝田县以南的驻地——皇家离宫“鼎湖延寿宫”开出，来到新汉军正面五里处，排出十几个大小方阵组成的鱼丽阵。即大将位于阵形中后，主要兵力在中央集结，分作若干鱼鳞状的小方阵，按梯次配置，前端微凸，标准的进攻阵形。
出于同样的考虑，刘秀也将军阵两翼尽可能靠近左右的产水与霸水。如此一来，侧翼便可无忧，至少不用担心那支可怕的强骑兵从侧翼突然发动攻击，重蹈隗嚣在高平之败的复辙。
在新汉军的左侧，“U”字形底部，霸水对岸，骊山与霸水之间，是人马更多得恐怖的王匡右路大军。一眼望去，就像沾在蜜糖上的蚂蚁一样，密密麻麻，不停涌动，触目惊心。
为便于进攻，王匡在霸水上搭了两座木桥，可五马并行。一旦开战，部队便可通过大桥源源不断投入，向新汉军侧翼展开攻击。
站在山头向两军望去，但见旌旗如林，人似蚁聚，不管眼睛朝哪个方向看都是攒动的人头，黑压压一片又一片，嗡嗡声响彻荒野——二十万人马，那种铺天盖地的气势，别说打，光看着就令人眼发黑、脚发软。
然而面对如此强大的敌势，砦寨望楼上的新汉军统帅张纯却浑若无事，笑问刚从两军阵前打探虚实回来的骑将公孙扬槊：“君威，你看如何？”
公孙扬槊只说了三个字：“空架子。”
张纯笑道：“说说。”
公孙扬槊扬鞭虚指：“刘秀左路军除了他的嫡系春陵兵三个方阵布阵还算整齐有序，其余诸阵，将旗杂乱，军容不整。鱼丽阵本不复杂，九万人马排阵竟耗时近两个时辰，而且排得很不象样。比如左翼那两个方阵之间的间隙就过大，我若以弓骑击之令其慌乱，再以枪骑撕开口子，最后以龙骑（重骑）切入，必可动摇其阵。”
张纯摇头：“左路军两翼几乎站到了河边，你的骑兵没有多少回旋余地。若你有五千骑，且不怕损失，倒可一试。现在，我们损失不起，也不必行此险着。”旋笑道，“刘秀么干怕也是防着你这支强骑，却不知正中我等下怀。”
公孙扬槊也笑应：“甘大炮有乐子了。”
二人相视大笑，完全不把二十万大军放在眼里。
另一边山头上，陈昱也在望楼上看着霸水对岸乱哄哄的王匡军，轻击栏杆，吟道：“灶下养，中郎将。烂羊胃，骑都尉。烂羊头，关内侯。”
一旁正在侍卫服侍下束甲整盔的甘承祖哈哈大笑：“这童谣还真是贴切。”
王匡、张卬攻下洛阳后，在三辅横蛮暴虐，所封授的官爵，都是当年入伙绿林的老兄弟，多是商人、伙夫、厨师等上不了台面的人物。许多人挂着中郎将、关内侯的名头，却穿着绣面衣、锦缎裤子、短衣，或者是妇女的大襟上衣，在路上嬉笑怒骂，令人侧目。当时长安城就有歌讽刺说：“灶下养，中郎将。烂羊胃，骑都尉。烂羊头，关内侯。”
这会一看，还真是，王匡军不但旗帜杂、军服杂，连军阵也是杂乱不堪。人家左路军好歹还排出了个鱼丽阵，他的右路军都弄了一上午，那阵列还是圆不圆，方不方的。大概是因为有一条霸水相隔，王匡才这样有恃无恐吧。
结束停当，甘承祖按着腰刀，拨了拨头盔，眯着眼的样子像极了刚打完盹的老虎发现猎物：“刘秀、王匡，爷这就让你们开开眼。”
两位至交好友拱手顿首，互道“万胜”，豪笑作别。
随着甘承祖的离去，对面刘秀大军突然鼓声震天。
咚！咚咚！咚咚咚咚！
原野数十万人鼓噪声竟被生生压下，天地间陡然沉寂下来。天空不知何时涌来一团厚云，将日头遮住，天地为之一暗，一股难以言喻的肃杀之意向四面八方扩散开来。
刘秀军，开始进攻了。