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石阶缓缓地向下延伸，站在石阶顶端看不见下面的情况，周围都是石壁，而石阶的尽头是黑暗。萧烈壮着胆子，持着月光石慢慢往下探去。往下走了没多远，前面传来缕缕微光，萧烈顿了顿，还是往光源方向走去。
萧烈惊讶的望着出现在自己眼前的大殿，被灰尘覆盖的大殿正中间有一颗闪闪发亮的珠子，这珠子竟把整个大殿照亮了，光束还在向四周扩散。
“滋滋滋滋……”原来在山洞口听到的声音是从珠子周围传来。
萧烈走上前查看，当离珠子没几米的时候，才发现珠子四周被雷电包围，难怪会发出奇怪的声音。这大殿俨然是一个封闭的空间，怎么会有这等奇怪的景象呢？萧烈也摇了摇头。
看着眼前发光的珠子，萧烈鬼迷心窍地伸出手，在快触碰到珠子的时候，珠子竟然凭空消失了，周围突然暗了下来，一股毛骨悚然的气息令萧烈顿时心惊胆战。
“萧首领？萧首领？醒醒，醒醒。”
张大年的呼叫声在耳边响起，萧烈徐徐睁开双眼，朝四周环顾了下。晨光已经从树枝交错的缝隙中渗透过来，照亮了洞口这块，自己倚着洞口的石壁，而不是地下殿堂。
“辛苦萧首领了，这天也亮，咱们也该起身回城了。”
“大年，我可是睡着了？”萧烈疑惑地问起叫醒自己的张大年。
“可不是。萧首领，您可是守的后半夜，俺听人说起，后半夜最容易疲劳了。这不，等大伙收拾好了，我才叫醒您呢。其他人都在外边等着呢。”张大年憨厚的说道。
这就奇怪了，自己明明在山洞的地下大殿来着，眼前一黑怎么就在洞口睡着呢？萧烈皱着眉，百思不得其解。
“好了，大年，你在外面等着，我这就起身。”萧烈对着张大年淡淡说道。
看着大年走出了洞口，萧烈马上翻身起来，往洞内的石壁走去。伸手摸向之前那块凸起的石块的地方，手指摸到只有粗糙的石壁，哪里还有什么石块。难不成之前自己都是在做梦？这梦也未必太逼真了一些，萧烈微微一笑，转身走出了洞口。
“既然大家都整理好了，咱们也赶快赶路吧。北延城应该是在此处的东南方，虎子，你去前面探路，小心些，我们随后就来。”萧烈对严虎嘱咐着该注意的事项，就遣严虎去探路了。
“福满，你殿后，注意掩盖。咱们这就启程！”
“好咧，我这就去。”福满把洞口的树枝和藤蔓还原，走向了队伍的末端。
别看福满平时有点毛躁，但是这掩盖痕迹方面还是有一手的，估计跟严虎也没少讨教。只要严虎去探路，殿后处理这等事情的就属福满最拿手了，萧烈带队的情况都是这般安排的。
队伍往东南前进了大概六七里，看着沿途严虎标记着安全的记号，萧烈的心慢慢放了下来。昨天那场妖兽大战，估计很是惊天动地，这沿途都没妖兽出没的痕迹，大概都是被那场大战震慑住了，都安安稳稳地呆在某些地方。这反而对萧烈他们是大大的好处，吩咐大家加快步伐，争取一个时辰内敢到北延城。
北延城
相对于城中热闹的景象来说，北城门口显得格外的冷清，十来个人焦急地站在城门处，不时地往无望森林的方向望去。
“乔妹子，你看这都过了冬至了，大年他们怎么还不回来啊？不会出了什么事吧。”一位年近五十，头上零星点缀着银发，脸上皱纹横生的妇女着急地问着站在一旁的孕妇。暗灰的皮肤，眼角带着湿润，粗糙的双手握住孕妇的手。
“张大娘，您别急，有我相公在，估摸着也不会出什么大事，我们就安心地等着吧。”话虽这么说，但是这位怀着身孕的小娇娘眼角也满是担心。这个时候，族里的人也不敢出城去寻，冬至的无望森林还是危机无限，谁也不会白白豁出性命去寻不太重要的人。
虽说萧烈是萧家玄武堂的一名武师，但是玄武堂的武师何其多，自己的相公只是族里的庶出，只是本本分分的生活，也不成风光无限，这地位不能跟嫡出的相提并论。萧家也不会在这个时候集合有本事的人去寻他，陈.云乔也只能带着两个丫环在城门口盼望自己的相公能平安回来。
过了没多久，城门前空地上出现了一支队伍，他们神色急匆匆的，似乎在躲避什么东西的追赶。
“快看，快看。萧烈他们一队人回来啦，回来啦。”不知是谁喊了声，等在城门口的人，都往北凑了去。
“张大娘，您瞧，这不，都回来了。”陈.云乔对张大娘安慰道。
“回来就好，回来就好。这几天，小年在家吵着要爹爹，我媳妇儿哄着都没用，这不，只能我来城门口探探。”张大娘终于露出了笑容。
“夫人，你怎么来了？这大冷天的，不在家里呆着上这城门口吹什么风呀？”说完这话，萧烈用手扶了扶陈.云乔的手臂，往自己怀里带了带。
“我这不是着急啊！过了冬至你们还没回来，我在家也坐不住，还不如来这里看看，早点知道点消息，心里也踏实些。”陈.云乔拍了拍自己相公的手，安抚道。
别看萧烈三十好几了，那也是身躯凛凛，相貌堂堂。年轻时，也受极多女子的青睐，要不是他一门心思专于功夫，只怕和陈.云乔也没那缘分。毕竟，陈.云乔才二十出头，整整小了萧烈十多岁。陈家也算得是书香门第，在城里办了小书舍，供一般人家的子女学点知识，在北延城有点地位。虽说萧烈是庶出，但好歹也是萧家人，这门亲事也是在萧烈双亲过世后才说的，说起来这也是缘分不是。
“娘，走，咱回家去。今年，俺给你办件新衣去！”张大年激动地说道。
“什么新衣不新衣的，娘只要你平平安安的，比什么都重要！咱们也不要那些有的没的！”真的是可怜天下父母心啊。
“这次辛苦大家了，这猎物等午后就分了去，也好敢上这一年一度的集市。”萧烈对着这次出猎的人提议道。
“行行行！咱们先把这些东西放到萧首领家，回家填了肚子休息会再去您府上。”
“我看成，就这样。这次出猎真凶险，亏得萧首领，咱们才能回到这北延城。走咧，咱们还要等着下午集市开市呢。”说着说着，大家都往萧府走去。
萧府位于北延城的正中心，占地几百亩，坐北朝南，北延城从南国元年开始隶属于萧家管辖。经过几百年的时间，北延城越发繁华，再也不是当年那个偏远贫瘠的不毛之地。萧家祖辈充分利用无望森林这一大资源，硬生生地把北延的局面安定下来。生活在北延城中的人们，有了萧家把持大局，也渐渐愿意生活在这无望森林的最北端。
萧烈，萧家第25代旁系。萧烈自小居住在萧府分配的北苑，自从母亲过世后，除了家丁和丫环，只剩他与夫人陈.云乔两人居住在大院子里。北苑之所以叫北苑，那是因为它是离萧府的北大门最近的一个院落。萧烈的父亲从小就喜欢打猎，便问族长讨了这个院子，出入也很是方便，不用绕来绕去的。
北苑的东南角院堆放着此次出猎的成果，萧烈领着夫人进了正房。
“叶春，快给夫人端盆热水来。”萧烈吩咐道。
“是，姑爷。叶春这就去。”就看着身旁一个玲珑小巧，眼神里透着机灵的小丫头匆匆往外走去。
“相公不碍事的，我自己暖暖就好。”陈.云乔双颊透出了红霞。
“你现在也不是一个人了，还是注意点好。”萧烈牵着夫人的手走向了靠椅。
“你就在这里歇息会，我吩咐厨房弄点吃的，再给火笼里添点火，你别冻着了。”说完，萧烈就忙紧忙去的。
“好了，你也别忙活了，吩咐叶春她们去做就好了，你在这里陪我说说话。”陈.云乔微微低着头，握住萧烈的手，嘴角却不住的上扬。
“恩，我陪着你。反正午后还有阵子，等我忙完这集市的事，能陪着你到孩子出世了。”萧烈含笑对着比自己小十几岁的娇妻说道。
陈.云乔粉唇如蜜，顾盼神飞，眉目间隐然有一股书卷的清气，虽然才二十多，但是为人知书达理，性子温和，事事以萧烈为重，不争不抢，极其符合萧烈的性子。去陈家提亲的人快踏破了陈家的门槛，但是陈老爷就属意萧烈，看重的却是萧烈为人品行。这两两看对眼，一拍即合，这门亲事就定下了。
吃完午食后，萧烈吩咐家丁带上猎物，往集市赶去。
累了一整天，哺食吃完后，牵着陈.云乔的手在榻上坐着聊天，讲诉这次出猎遇到的事情，但是唯独没有说关于那个地下大殿。
午夜，萧府北苑的正房中，萧烈和夫人安稳地睡在木床上。月光从窗户上渗透进来，此时，一个闪闪发光的珠子从萧烈的体内跃出，在空中停顿了几秒，然后慢慢地没入陈.云乔的肚中。