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“找人。”
随着这声低沉的话音，五个身着黑衣的壮年男子出现在冯恩眼中：
几人皆是短须、粗眉，七尺多高，身体粗壮如牛。
时值盛夏，他们却都穿着一身黑色长衣、戴着黑布帽子，将全身上下都盖得严严实实。
不过这身装束竟让冯恩莫名感到一股寒意，而眼前这几张粗糙的脸上也连一滴汗都没有。
“……你们找谁？”
顿了一下，冯恩终归没有让自己的声音变得慌乱。
然而并没有人回答他，五双黑色布帽下的眼睛里的目光连半秒都没有在他身上停留，齐刷刷地向前平视。
即便如此，冯恩也仍然站在原地，同样不说话的他看着眼前的五人，目光并无动摇。
后面的巷子比起往日显得异常寂静，或许是因为此刻无人经过。直至有风来，卷起这五人的衣摆、冯恩才看见了他们腰间清一色别着的黑刀。
“让开。”
五人里站在最前方为首的大汉终于向冯恩开了口，其人浓眉、豹眼，黑衣上比起其他几人多了一枚金黄的弯刀徽记、绣在左胸之前。
绣成徽记的丝线虽是黄色，却隐隐发着红光，看着不知怎的便让冯恩感觉到一股灼热；而这大汉的话音却又冷得像冰一样，就像是用冰锥刺上了他的脊背。
在这片令人窒息的沉默里，冯恩依旧没有让步。他耳中的世界里，时间像是变慢了一样、连自己的心跳和呼吸声都被他听得清清楚楚……
“开门。”
忽然一声话音将冯恩从这种僵持中惊醒，他回头、撞上王澄的目光。
“是。”
后退一步推开木门、他领着五人走进铺里——
“大人……大人！”
一进门冯恩就看见付前爬了过来，刚刚才还奄奄一息的他此刻仿佛打了鸡血一样、手脚里有使不完的力气让他得以往这边爬过来。
冯恩毫不犹豫地抬脚要踩上付前的手，却感觉身体一重、不禁停下动作，转瞬间便连站都要用力直腰才能站稳，所以他只能看着狼狈的付前一点点靠近、爬到那大汉的脚边。
“吴大人，您可算是来了！”
付前用力直起身体，“小的我遵照您的吩咐，已经用灵吸走了那老头的体力。此刻的他绝对不是您的对手，嘿嘿……”
“让你拿去找人的针是不是不在了，我这里感觉不到它。”
大汉冷冷开口，付前的笑声顿时卡在了喉咙里——
“大、大人，您听我解释。那针……”
失措的他连解释的话音都变得不利索，磕磕巴巴地小声说着：“那针是……到了城里就没反应。小的听您说这匠人有些本事，就来找他……”
然而大汉那双豹眼之中又一束目光射来，让付前的话也没能说完；他闭了嘴，那大汉这才转过头看向面前不远处的老铁匠。
“王澄老先生，”他拱手一礼，“鄙人吴辛，兵部铁军甲队所属，奉旨前来。”
“啊，吴统领你好。”
拎着打铁锤的王澄一边答他，一边毫无顾忌地走近，伸手将站在原地难以动弹的冯恩一把拉回身后——
这时候，冯恩才感觉到那股压在身上的重力消失了。
“上次见兵部的人是在十多年前了，老夫也早就在七年前离开工部，现在不过是个帮左邻右舍修锅打铲的铁匠，敢问诸位此次前来，是有何事？”
“数十日前东部起了黑潮，比往年都要严重数十倍。”吴辛神色严肃，“所以皇上下令搜罗天下匠人，修筑拦潮长堤。”
“哎。还以为会出乎老夫意料，没想到果然是这件事。”
王澄摇了摇头，且叹且笑：
“老夫当年便是因为不愿修它才走的，工部那些管事的没给你说么？”
“说了。”
吴辛的话音依然低沉：
“但皇上也说，要找到每一个可以筑堤的匠人。”
“要是你们找到的匠人不肯走，你们怎么办？”
说到这里，王澄将站在他身旁的冯恩轻轻向后推了推，而听见这话的冯恩也感觉到了什么，转眼便看见吴辛的手已经握上了腰间黑刀的刀柄。
“王澄，你七年前抗旨而逃、已是死罪，幸而三天后皇上大赦天下才留了你一条性命……如今你又要忤逆圣意么？”
吴辛的话语没有一点温度，王澄的回答却也没有一点迟疑：
“我不会去的，要动手就来吧——”
听他说完，吴辛没有再开口，拔刀便是他的回答。而王澄也举起了打铁的锤子，黄离的火焰
“等等！”
这声怒吼打断了王澄的话音，院里众人的目光齐刷刷射向开口的人：
冯恩站在那里，捏紧的双拳微微颤抖。
“怎么，小崽子。”
王澄放下钢锤，“这事情和你没关系。你走，这几位军士也不会拦你。”
“知道了，”冯恩的声音冷静下来，“但你还没给我这个月的工钱。”
院里的几人顿时一片沉默，王澄却哑然失笑。
“哈哈哈哈，确实如此，你倒是提醒我了。”
说完王澄便转身走进正屋，吴辛也没阻拦。而冯恩留在院里，与五名铁军相对而立。
他一直看着来人，目光中没有愤怒、反而出奇平静。
“你现在不怕我了。”吴辛忽然开口，“开门的时候，你都还会恐惧。”
“我不怕你。”冯恩冷冷答他，“老头子也不怕你。”
“不用怕我，我只是一介武夫。”刀柄上的大手没有松开，“你该怕的是皇上，是大明律。”
听见这话，冯恩没再开口，只是盯着他、死死地盯着他——
“过来，小崽子。”
王澄的招呼声在身后响起，冯恩一怔、转身看见老人走来、塞给自己一沓银票、宝钞。不过在拿到它们的刹那，冯恩敏锐地感到里面夹了东西：
翻开，一个对折的信封出现在眼中。
信封的表面空白一片，没有收件人。虽然心里有了某种不祥的预感，冯恩也还是疑惑地看向了王澄，却见老人那双浑浊的眼中目光复杂。
“拿好，”王澄淡然开口，“这就是铺里的全部积蓄了，省着点用。”
“……胖老头，我要是用完了怎么办。”
感觉自己的声音不禁发抖，冯恩终于意识到自己的预感就要成真。
“自己去挣。”
王澄回答冯恩的声音并不大，却一字一句、毫无犹疑：
“去外面，去东边，去给老子出人头地。”
“……！”
听见这话的冯恩愣在原地，王澄也随之把他拨到一边，径直走向站在旁边从头到尾未发一言的吴辛。
“拔刀吧。”
“你不怕死？”
“哈哈，谁会不怕死呢？”
把打铁锤扔向冯恩，王澄白眉下的那双眼睛目光灼灼：
“但人这一辈子，不就是出生入死。”
这句话传进冯恩的耳里，让愣神的他惊醒过来、随即看见两团火焰自老人的双手燃起——正是黄离。
“好好看着我，好好学该怎么驭灵，小崽子。”
随着话音，黄离在老人手上“嘭”地爆裂开来：
熊熊燃烧的火焰一路向上延展到小臂，凝作带有护甲的拳套。
光滑的它没有纹路或是装饰，默默燃着，朴实无华，只有十数道伤痕藏着王澄曾经的记忆。
另一边，吴辛也在一片寂静中拔出腰间的黑色铁刀，旁边的四个铁军各退三步、留下让他和王澄对峙的空间。
于是，两声步音随着对冲的脚步在院中响起：
一刀，一拳——
铿！
黑色的铁刀砍在覆甲的拳上，在空气中震出一圈涟漪；但黑刀虽利却没能砍入护甲，反而在下一瞬被王澄右手的黄离握住，橙黄色的火焰立刻随之燃烧其上。
就在这无声无息的瞬间，铁制的刀刃已然被黄离烧作面团一般柔软；王澄稍一用力便将它拽至自己身前，另一只拳头也在这同时挥向吴辛的面门——
忽然，有血溅到地上。
这场战斗的结果也已经在这一眨眼的时间里确定：
黄离的火焰仍然在铁刀上燃烧，火势却开始变小，让冯恩得以看见黑铁中藏着的又一把亮白色刀刃。
正是它贯穿了王澄的胸膛。
“这是玉。作为驭灵者和匠人，你应该知道它无法被灵毁损。”
用力将刀捅得更深，吴辛冷冷开口：“这就和皇上的旨意一样。”
“咳……但你还是没能抓住我，去修长堤的人又少了一个……”
火焰熄灭，黄离凝结的手甲也从王澄的手上消失——但他笑着，微眯的眼里投出睥睨的目光。
吴辛没有答话，冷冷看着他、把玉刀用力抽出；血液顺着刃尖滴下、渗入土里，王澄也倒在了血泊之中。
“和我走，你现在就还能活。”
从怀中拿出一个银灰色的小匣子，吴辛对着王澄冷冷开口：“这东西可以救你，你应该知道——”
他的话音戛然而止，因为王澄的伤口没再流血，而是流出了火。
黄离的火焰顺着血液烧到地面，裹住老人全身，炽烈的火光在众人的眼中越发耀眼。
在这死亡的安静里，王澄将自己烧尽，地上只剩一捧灰尘。
院里一片沉默，冯恩也一直站在旁边静静地看着这一切，一点声音都没有；仿佛这个小院之中根本没有他的存在。片刻之后，他才听见朝自己临近的话音：
“我等只是奉命行事，不会伤及无关之人。你走罢——”
吴辛还没说完，却见一道灰色的影子打向自己脑袋，本能地抬刀阻挡：
只听“铿”的一声，被挡住的灰影显现出它作为锤子的本来面目，而玉质的刀身竟也被这一击打出了裂痕。
“你……”
惊讶间，吴辛却见眼前的少年没有开口，铁锤一转便横着朝他的面门砸来。
冯恩知道自己不需要开口，没有时间，也没有必要。比起话语，他更愿意用足以致命的攻击来发泄内心的愤怒。
所以，尽管下一瞬间铁锤再度被刀挡住、转而被反冲力给震飞，他也没收手、直接握拳打向吴辛的正脸——
可吴辛接下了这一拳。
沉默的冯恩没有停手，奋力挣扎着试图脱出吴辛的钳制，然而他的拳头此刻真像是被钳子给夹紧了般，动弹不得。
“你胆量不小。”
吴辛看着冯恩紧盯自己的双眼，看见那里面毫无掩饰的暴怒与不甘。
“你要是继续反抗，便是冲撞铁军。按大明律最高可处死罪。”
等他说完，冯恩没有开口，又一记勾拳成为了他的回答——
却也被吴辛伸手拦下了。
“打不到人，拳头再硬也没用。”
冷冷开口、吴辛用力将冯恩的拳头压下：
“人活着不容易，可别急着送死。”
说着他手臂向前一甩，竟就这样把冯恩扔了出去。
少年撞上院墙，抖下一层细灰。
“大人，那铁匠已经死了。”
看了眼倒在墙角的冯恩，一个军士走近吴辛，“要不要把这小家伙一并处置？”
“不用。我们来是为找人，不是杀人。”
吴辛的目光在冯恩身上轻轻扫过：
“连驭灵者都不是，他又能搅起什么风浪。”
说着他走向一旁仍然跪在地上的付前，抓着领口把他拎了起来：
“别再想着耍小聪明。”
“是、是……”站起的付前连笑都不敢笑，只是一迭声地答。
“针我还有一根，拿去用。”
吴辛从腰间抽出又一根黑色铁针，“既然你和那丫鬟有过接触，就把你的血滴上去——不能再让她逃走。”
“一定，一定！”
接过针的付前脸上堆着笑，“她光着脚，就算醒了灵也没办法在那山里走多远。再说有您出手，还不是手到擒来……”
说到这里付前被吴辛瞥了一眼，随即噤声、和剩下四名铁军跟着吴辛离开了铁匠铺。
有凉风吹来，没关好的木门“吱嘎、吱嘎”地响着——
直到一只手将它用力推开、“啪”地撞上旁边的墙壁。
默默把王澄给自己的钱和信件塞进裤兜、冯恩走回打铁的炉边。
地上王澄仅余的那点骨灰早已被风吹散、了无踪影，而炉里的火也已熄了。
拨开木炭，他用夹钳搛出里面还发着暗红色的铁针、丢进旁边的半桶河水里。
水汽“滋滋”地冒起来、飘向天空，它在冯恩眼里一会儿凝作老人的脸、一会儿凝作铁军的刀、最终却凝作了那走进林间的少女的背影。
风起，雾散，冯恩沉默着把手伸进桶内。
感觉到从水里拿出的铁针尚还带着温热，他把针刺上手心，看着血渗进铁里。
而后也不管针有没有发生变化，冯恩就这样走出铺子，向着城南踏出脚步。