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前田庆次,17岁,幼名宗兵卫,外号庆次郎,本姓泷川,在11岁那年被过继给了前田家的嫡子前田利久当养子。
但好景不长,前田利久的嫡子身份在去年被信长剥夺,利久和庆次开始了流浪生活。
这一年,庆次16岁。
也是这一年,前田庆次扔下了尾张的养父,跟着佐佐成政一起绑架了信长的妹妹织田市,来到美浓。
在参加了佐佐成政的婚礼之后,庆次护送明智光秀来到京都,他本人则是进入十文字枪流派宗师宝藏院胤荣的道场里学习枪术。
一年过去,宝藏院胤荣的枪术就被庆次学了个七七八八。
虽然离完美还有距离,但年青的庆次已经能够跟师父打成平手,获得了免许皆传的许可(最高学位证书)。
用仅仅一年就初窥宝藏院流派十文字枪的奥义,获得皆传的资格,前田庆次可以说是万中无一的天才少年。
正因如此,道场里的师弟们……比如可儿吉长啦岛清兴啦都对庆次艳羡不已。
但庆次也有庆次的烦恼啊。
庆次的烦恼就是……真无聊!
把枪练得差不多了之后,就没什么新鲜的事情了,真无聊!
说起来,还真是奢侈的烦恼……前田庆次开始想出去走走了。
世界那么大,我想去看看,貌似这是正确的打开方式?
但师父说他的枪术还未到火候,这让庆次多少有些不理解。
师父也说,不理解没关系,反正你今后会慢慢理解的。
庆次就更疑惑了……
就在这个时候,从尾张来的一封信送到了庆次的手上,改变了庆次的人生。
这是叔父泷川一益寄来的一封信,随信送来的还有五十枚小判金,是委托他去堺町买一口最新式铁炮的钱。
庆次多少有些不理解,但还是屁颠屁颠地跑去启迪医馆找光秀去了,反正光秀的能耐大得很,有事没事都找他。
在明智光秀的介绍下,庆次从今井宗久那里花40贯买了一挺葡萄牙造的正品火绳枪,回到道场里辞别了师父和师兄弟们,启程回尾张去了。
生下了他的泷川一族虽然是近江的出身,但庆次却出生在尾张国境内,离家一年有余,他再次踏进尾张地界之后,情不自禁地生出亲切之感。
顾忌到织田信长这个记仇的家伙,庆次行事很低调,他在下巴上贴着胡子,打扮成一个落魄的野武士来到了津岛——这里是他和叔父泷川一益约定碰头的地点。
庆次在繁华的街町里走走停停,终于找到了堀田家的商座,大摇大摆地跨了进去。
他不理会笑脸相迎的老板和酒侍,在厅里打量一圈,径直朝角落里的一张桌子走了过去。
庆次大喇喇地坐在了泷川一益的对面,从背上解下铁炮,推到泷川一益的面前。
他的目光却一直盯着泷川一益旁边的那个中年人,那个人年纪并不算老,但看起来却有些衰弱,时不时地低头咳嗽两下,正是庆次的养父前田利久。
“父亲大人安好!”
虽然已经被驱逐,但父子情分还在,庆次坐在利久的对面,点点头向养父行礼。
“一年不见,我儿又长高了啊。”
前田利久苍白的脸颊上绽放出一丝笑容,他这一年来一直都寄食在泷川一益的家中,与儿子一年没见,甚是想念。
一旁的泷川一益将布包解开,旁若无人地拿起铁炮摆弄起来。
他似乎不怕会被人看到,事实上,作为信长的宠臣,泷川一益在津岛玩玩铁炮有什么所谓?
把铁炮检查一番之后,一益又把它推给了庆次,这让庆次有些意外。
“你也差不多该元服了,主公对你一直有意见,我大概是没法收留你的,这挺铁炮,就送给你当礼物吧。”
庆次的一条眉毛挑了起来,铁炮这种武器他也耍过,但是他对铁炮并没有什么偏好……
“庆次郎……咳……这次把你从京都叫过来,就是为了你的元服。我们到一益大人的家里去吧。”
庆次有些摸不着头脑,但还是乖乖地跟着父亲和叔父离开了津岛,进入了清州城里。
当晚,一益秘密邀请了堂兄弟泷川益重,为庆次举办了一场小型宴会。
次日,由泷川一益担任庆次的乌帽子亲,养父利久主持了前田庆次的元服仪式。
庆次元服后的大名取为“利益”,其中利为前田家通字,而“益”则为泷川家通字。
在这之后,前田利久才道出他的真实打算。
“老是在一益大人家中打扰,也不是个办法……前些天美浓的归蝶夫人派人送了一封书信,希望聘用我为内藏助大人的家臣,我已经答应了。”
这话听得庆次眉毛一挑,内藏助是个什么鬼?
他此时仍不知道佐佐成政已经是朝廷承认的内藏助(正版),只知道佐佐成政现在在越后混得风生水起。
“就是佐佐成政大人……他在美浓迎娶了归蝶夫人,你应当也是知道……咳……”
庆次点了点头,看看利久,又看看一益,脸上露出了“我懂哒”的表情。
一益作为信长的宠臣,就算是多养几个利久都是没问题,但父亲前田利久却是一个大好人,他不想因为自己的存在耽搁一益的仕途,即便这种可能性很小,他也会努力地避免。
因此,他已经决定离开家乡尾张,前去美浓。
“庆次啊……你也跟我一起去吧,你和内藏助大人在少年时就是极好的玩伴,他一定会重用你的。”
“哈伊哈伊。”
庆次心不在焉地应着,他此刻在想的却是……佐佐成政放着美浓的领地和妻子不要,跑到越后去干什么?
次日,利久带着庆次出了清州城,却并不走通往美浓的街道,而是一路向西,来到了荒子城下。
此时艳阳高照,知了趴在树梢上不知疲倦地聒噪着,一如庆次烦躁的内心。
他明白父亲为何要到荒子城转一圈,因为他亦很想这么做。
荒子城……毕竟是前田氏的老根所在,荒子城,也是父亲前田利久和他的家啊!
两人并肩走在荒子城狭小的城下町里,庆次烦躁地低着头踢着脚下的一颗石子,却突然觉得有些异样,他立刻抬起头来,正迎上前面不远处的一个少女清澈的目光。
庆次那一颗燥热的心顿时宁静下来。
他仿佛看到了世界上最美的景色。