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“原来如此，你们遇到了那样的对手啊……真是辛苦你们了。”
听罢两人（主要是艾莉克丝）对这次任务详情的讲述后，帕特里奇捏着下巴微微颔首。略微沉吟了一会儿后，他再度开口感叹道。
“不过这么看来，当初选择把这个任务交给你们也算是个明智的决策。”
当然的，虽说希尔是死亡之吻的王牌，但是组织里也并不是除他以外就没有其余可用之人了。在构成死亡之吻现在战斗人员的中坚力量里，等级在30以上的足有4人。虽然他们都已是年过四十的中年男人，行动力、反应力也相应的随着身体步入了衰退期，但是多年来累计的经验和发生事件时的决断力还是不容小觑——然而他们此时并不在驻地里。
除此之外，年轻一代成员的实力大多居于第二阶层。以之前出场过的索弗和科多为例，他们算是20到30岁成员中的佼佼者，其等级分别为16和18。这两个人的实力已经可以支持他们娴熟的完成大部分核心任务，如果时机足够巧妙，就算是等级已经达到20的目标也可以成功刺杀。但是能不能完成希尔和艾莉克丝解决的这个任务，却实在不好说。
基本上，虽然死亡之吻派出的任务可以被描述为“对某某恶徒的讨伐”，但是这里的“讨伐”更接近于对行动目的的概括，真正进行任务的时候，当然还是以刺杀的方式居多。找到安德森藏匿的古堡对死亡之吻的大部分成员来说都不算难事，但究竟能不能成功潜入调查并顺利完成刺杀，这件事谁也不能打保票。万一行动的哪个环节出了问题，艾莉克丝描述中的那个“二十米高、会飞而且能射出危险光束的巨型金属傀儡”就足以碾碎他们成功的希望。
这是其他成员很难完成的任务，但是却被希尔和艾莉克丝完成了。这句话包含了帕特里奇对眼前的两人小队的认可，这一含义被艾莉克丝成功领会到。
“哼，那不是当然的吗？”艾莉克丝得意的说：“以后还有什么困难的任务尽可以放心的交给我们哦？”
“……艾莉克丝小姐似乎已经完全把自己当成是死亡之吻的成员了。”
桌子旁静静侧立着的莎洛姆开口说道。
“没什么区别吧？”艾莉克丝对上她的视线：“反正我和希尔组队之后也会一起行动，交给希尔的任务其实就等同于是交给我们两个人的嘛。”
“——她是这么说哦？会长呢？您怎么看？”
莎洛姆扭头把视线看向帕特里奇。
死亡之吻是严明禁止吸纳女性成员的组织，这一条例的制定正是源于帕特里奇在过去组织的一些见闻。而现在容许艾莉克丝这样参与到死亡之吻派遣给内部成员——也就是希尔的任务中，可以说是一种相当模糊、类似于擦边球的做法。虽然字面上未曾违反规矩，但到底还是与其精神相悖。因为有着这种考虑，所以莎洛姆才用探询的目光看向这个制定了规则的最高决策者。
“问我怎么看……旗鼓相当的年轻人之间萌生的伙伴情谊还真是耀眼呐。”帕特里奇点头感叹，随即又仰脸露出怀念的神情：“说来唏嘘，老夫当年也曾有过一段闪闪发亮的时月……”
“会长掺杂着自我意识和过度美化的无聊过去请恕我们敬谢不敏。”莎洛姆语气冰冷的打断他的话：“会长您知道吗？越是趋于年迈的老头子，就越是喜欢缅怀、炫耀自己的辉煌过去。难道说，会长终于也到了这种年纪了吗？”
“哈哈，你说什么呢莎洛姆小姐。我只不过是随口提起而已，年迈什么的真是无稽之谈。”帕特里奇干笑了几声，把准备大肆炫耀的光辉历程重新咽回肚子里。
“比起那种事，我想说的是，让艾莉克丝小姐参与我们的任务真的好吗？还是说，考虑到希尔殿下算是已经处于接下艾莉克丝小姐委托的状态中，所以暂时停止向希尔殿下派遣任务比较好？”
听到莎洛姆的话，帕特里奇稍微沉吟了一会儿。
“按照惯例来说，既然希尔已经接下了艾莉克丝小姐的任务，就不应该再让他为其他任务的事分心……”看了一眼桌子前面一脸不能接受的艾莉克丝和依旧面无表情的希尔，帕特里奇继续说道：“但是，这次的情况比较特殊。目前看来，艾莉克丝小姐的委托不是一时两刻就可以完成的，如果这段时间都把希尔摆除在战力之外，组织的运作可能会受到很大影响。”
“所以说……”
“在一定限度内减少派给希尔的任务量，但是必要的时候，还是需要他进行行动。”
“……确实，派遣太多任务给希尔殿下的话，说不定反而会影响到艾莉克丝小姐委托的进程。”莎洛姆认同的点了点头：“但是没关系吗？这样的话艾莉克丝小姐不可避免的会沾染到这边世界的血腥吧？”
“那个，我认为自己没有问题哦？”
艾莉克丝举起一只手试探的说道。
没有理会艾莉克丝的主张，帕特里奇看向沙洛姆说道。
“我认为是没关系的。就目前来看，艾莉克丝小姐远比我们想象的要坚强，而且……”帕特里奇说着看向艾莉克丝：“我并不担心她会因为手染鲜血而变得偏执——我记得你之前汇报说，艾莉克丝小姐没有攻击能力。”
“啊——是有这么一回事。”莎洛姆点着头一副突然想起的表情，然后扭头看向艾莉克丝：“真是抱歉，艾莉克丝小姐。我一不小心就把您超出规格的废柴体质忘在脑后了。”
“……这种像是找茬一样的道歉方式我还是第一次见到。”
艾莉克丝瞪着她不满的说。虽说如此，但是莎洛姆阐述的内容确是事实，艾莉克丝也无从反驳。
“那个，既然我和希尔已经通过了测试，是不是可以详细谈一谈关于我的委托的事……”
“我记得，艾莉克丝小姐之前的请求是，寻找能够陪同你一起复仇的人——也就是希尔殿下；还有就是，借助死亡之吻的情报能力帮你调查凶手……大体就是这两项吧。”
“一点都没错！”艾莉克丝肯定的点头：“我现在想说的就是后面那个……这样说或许有点厚脸皮，我希望死亡之吻能尽快帮我查清杀死我族人的凶手的身份。作为回报，调查的这段时间我就和希尔一起进行其他任务……”
“您大可放心，艾莉克丝小姐。调查已经在进行中了，而且预测很快就会得到结果。”
“咦？”艾莉克丝呆愣着眨了眨眼：“但是，我好像还什么都没有告诉过你们……”
“如果必须要等到艾莉克丝小姐告知一切才能着手调查，死亡之吻的情报能力未免也太低水准了。”莎洛姆平静的说道。她风轻云淡的态度成功引起艾莉克丝内心的惊叹和钦佩，为死亡之吻在少女心中的印象赢得了不少加分。
“但是，你们到底是从哪里入手调查的呢？”艾莉克丝疑惑不解的偏着头：“我连自己族群的居住地点都没有来得及告诉你们，就是说，你们应该连案发地在哪都不知道……”
“诺姆王国，特里亚山脉南面，这个镇子东南方大概七十英里的位置。”这时帕特里奇突然开口，他一边说着一边从抽屉里拿出一张文件，并且看向艾莉克丝：“艾莉克丝小姐，我说的对吗？”
“…”
艾莉克丝陷入了沉默。
事实上，详细的位置少女自己也不十分清楚。那是个居住在深山峭壁、并且与世隔绝的村落。一直居住在内部的艾莉克丝不可能清楚它所在的具体位置。但是回忆自己来时走过的路，帕特里奇说的大体上不会有错。
但是，他到底是怎么知道的呢？
没有等待艾莉克丝从惊讶中恢复过来，帕特里奇慢慢翻开手中的文件。
里面的图像和文字说明让他不禁为之感叹，帕特里奇已经六十多岁了，早年跌宕的经历加上如今建立死亡之吻后对各种情报的见闻，寻常的事情已经难让他的情绪大幅度波动，但是再一次看到文件里的图片，他还是忍不住对桌子前面那个少女感到怜惜。
“艾莉克丝小姐。”他把手中的文件掉转方向，使少女和希尔能看清上面的图案：“这么多坟墓……都是自己你一个人完成的吗？”
图片上的景象展现在艾莉克丝面前的时候，少女仿佛一下回到了七个月以前，她独自一人一具一具拾掇族人尸体的那个时候。那不是一件容易的事，一些尸体已经被烧成碳状，无法分辨本来的身份；还有一些截断的肢体混在一起，没办法找到它的主人是谁。这是一件浩大的工程，艾莉克丝需要挨个弄清楚尸体是谁，然后把他们一个个埋进挖好的深坑，再在用泥土掩埋后插上写着名字的木牌。
在这个过程中，少女不可避免的确认到各种惨状，烧伤的痕迹，斩断的伤口。平时各种面孔、各种性格、各种印象的族人与这些冰冷、躺在地面上一言不发的尸体一一对应起来。这中间的反差足以把人逼疯。
这样的事情艾莉克丝重复了三百零七次，花费了一个月的时间。现在，朝向她的图片里显示了那幅画面——三百零七座插着显示各自身份姓名木牌的坟丘密密麻麻的排列在一起，给任何看到这幅场景的人带来无法言说的冲击感。
看着一时说不出话的少女，莎洛姆只能盯着她静静沉默。
这幅文件她在希尔和艾莉克丝到来之前已经看过一眼，正是由之前走出大楼的索弗送来的。
帕特里奇一直对艾莉克丝的身份有所猜想，昨天少女和希尔前往平京罗丘陵之后，这位会长就派出索弗到他记忆中的地方进行调查。脚力在死亡之吻内都称得上数一数二的索弗日夜兼程，在昨天晚上八点左右就找到了艾莉克丝的村落，而同一时刻，希尔和艾莉克丝正准备进入古堡内部。
当进入村子，看到连成一片的坟墓时索弗内心的感受无需再赘述。这些坟丘的样式和完成时间显然指明它们是由同一人完成，无疑正是艾莉克丝。索弗返回到镇子已是早上的事，他没有歇息，直接来到了帕特里奇的办公室。
听着索弗的叙述，将它们记述成文件上文字的正是莎洛姆。那平淡的语言说明下，莎洛姆内心究竟交织着怎样的感情，没有人知道。
艾莉克丝正沉浸在过去突然袭来的情绪中，右手忽然被轻轻握住。扭过头，她看到希尔一贯没有表情的脸。
“咦？怎、怎么了希尔？”少年的突然袭击让艾莉克丝有些脸红，虽然已经经过之前的公主抱的磨练，但是基本上，少女并不擅长这样亲密的身体接触。
“没关系的。”思考了一阵，希尔轻声说道。这是他第一次知道艾莉克丝遭遇过什么样的经历，在此之前，他对少女为何要复仇根本一无所知。
应对这样情景，希尔的经验毫无疑问是零。似乎感觉单单一句“没关系”过于苍白，少年偏着头稍微想了一会儿——
“……总之，没关系。”
——看来依旧是徒劳无功。
“那个，希尔……难道说，你是在安慰我？”艾莉克丝侧着头试探的问道。
人偶一样缺乏表情的少年轻轻点了点头。
“噗——”艾莉克丝抑制不住笑了出来：“你这个笨蛋，哪里会有告诉别人‘我是在安慰你’的安慰方式啊！”
她像是被戳到了笑点一样笑个不停，过了一会儿，少女停下来看向希尔。
“嘛，对于希尔这个三无来说，要安慰别人确实稍微有点困难呢。不过……”她一边了然的点头，一边又露出精神百倍的微笑：“虽然我是完全不需要被安慰啦，但是姑且还是谢谢你，希尔。”
“嗯。”
希尔面无表情的轻轻点了点头。
这是帕特里奇轻咳了一声。
“艾莉克丝小姐，这些坟墓果然都是你一个人完成的吗？”
“嗯……是说，除了我也没有其他人了吧。”
“是吗？”帕特里奇佩服的点了点头，又以一幅严肃的面孔重新看向艾莉克丝：“艾莉克丝小姐，虽然我理解你想让自己的族人入土为安的心情。但是你这样做很有可能会向那些隐藏在暗处的凶手暴露自己的存在，这会给你带来很大的风险……”
“我才不管那种事呢！”艾莉克丝毫不犹豫的打断帕特里奇的话：“风险什么的求之不得，我正担心没办法找到凶手的线索呢。”
“……是吗？”
帕特里奇理解少女的心情，于是不再说什么。想让这样背负血恨的少女多加思虑韬光养晦，从根本上就和艾莉克丝的性格不符。
“说起来，会长先生。能告诉我你们到底是怎么找到那个位置的吗？”艾莉克丝忍不住向帕特里奇问道。
“……在那之前，艾莉克丝小姐。”莎洛姆不知为何朝艾莉克丝露出危险的微笑：“您和希尔殿下手握着的时间也太长了，能赶快松开吗？”
不然的话，我不知道自己会做什么事——她的笑容里隐藏着这样的危险含义。
艾莉克丝红着脸松开了刚才一直握着的手，因为太过自然，她一时险些忘掉这件事。
“……能找到你们村落位置的原因很简单——因为机缘巧合，我认识你们那里一个叫帕罗麦的家伙。对你们那里的状况也有一些了解，因此听到你之前叙述的时候，我就隐约有了猜想。”
“啊！你说的那个，是我们的训练教官！”艾莉克丝惊呼道。
“是吗，我是大概20年前遇到他，那个时候他就已经有接近30的等级了。但是我刚才看到这个文件里好像也有他的名字……”
这样的人竟然会被一起杀死，凶手的身份和实力令人心忧。之前帕特里奇说过“目前看来，艾莉克丝小姐的委托不是一时两刻就可以完成的”这样的话，帕罗麦的死和文件里的一些细节就是他判断的依据。
“嗯……教官的尸体也是我亲手掩埋的。”艾莉克丝情绪有些低落。在整个族群里，对她寄予厚望的教官是对她最亲切的长辈之一。
过了一会儿，少女抬起头来盯住帕特里奇的脸。
“那个……既然您对我们一族有了解，那您知不知道，我们居住在那种与世隔绝的偏僻之地的原因？”
“这个嘛……我确实略有耳闻。”帕特里奇微微颔首。
“真的！？”艾莉克丝露出惊喜的表情：“无论如何请告诉我!”
这是少女心中一直的结，自从族人被屠戮殆尽，少女就断绝了知道自己族群目的的可能。没有人会无缘无故隐匿在与世隔绝之地，少女希望能够得到答案。
就算是，那是一个会击溃她认真的残忍现实，少女也必须成为知情者——艾莉克丝已经确立了这样的觉悟。
当然，觉悟是一回事，心情又是另一回事。如果突然得知自己的族群是什么谋划着毁灭世界的黑暗组织、并因此被消灭了这一类的展开的话，少女果然还是会受到打击。
种种感情汇聚在一起，艾莉克丝小心等待着帕特里奇的回复。
帕特里奇看出了少女的担心，在艾莉克丝紧张的视线里，他带着微笑慢慢开口——
“放心吧，你们的事业是正义的。”手机用户请浏览阅读，更优质的阅读体验。