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岁末已至，满城尽闻爆竹声。
小庙镇的爆竹声催着年岁向前走，家家户户换上了新的桃符，自然门神也是免不了的。平常人家操劳了一年，只有这一天才会，相对的放开手脚置办吃食。小巷子内总能有三五个孩童嘻笑打闹，追逐着，抢着那块简单的芝麻糖，小镇淹没在一片喜庆的节日里。
刘牧笑着将手中一块糖，递给一小鼻涕虫后，看着有着参差不齐的牙齿的孩童，那脸上惊喜的笑意，心情莫名开朗很多。有了意外惊喜的孩子，努力地向着其他伙伴炫耀手中的糖果，直到所有孩子都带上了羡慕，这才指着已经直起腰，在那里咳嗽的刘牧，像是说明着糖果的由来。
半晌后，咳嗽已经不可闻，刘牧朝着围在不远处的孩子们招招手，等到他们畏畏缩缩地靠近时，从怀中再次拿出一把糖果，逐个给分了个遍。嘴里还同时念叨着：“明天早上去枫林晚，就是那个客栈。“刘牧指着身后不远处，才在孩子们疑惑的神情中，说道：“我给你们发压岁钱！“
孩子们雀跃着跑远，刘牧闭眼深嗅一口随着寒风而来的酒肉香气，耳中依稀还有孩子们残留的笑语，他觉得幸福也就是这么简单，没有诗人口中的深远，就在那里等着你，这样的日子挺好，充实！
客栈终究没有再招人，用铁旗的话说就是现在人手太多，没有必要折腾。三斤那个二把刀厨子，除了炖肉烤肉外，现在也只是会做点面条，至于味道也只能是味道了。考虑到一群大老爷们儿，确实不会做什么好吃的东西，刘牧早早的就让铁旗在镇上的居民家里，花些银两代替做了一些。
镇里年关有人敲钟，当九声钟响后，铁旗将一众喝的七歪八倒的汉子们，死拉硬拽地拖出了客栈，点着篝火在那里烧爆竹，劈哩叭啦的声响一时乱颤，每个人脸上都浮现出了少有的温情，笑得和孩子一样傻。
…………
冷风放肆吹拂着大地，新年的第一场雪终于飘飘洒洒地落下了，像是淮河上画船里的娘们儿，遮遮掩掩的，让人心猫抓。不知铁旗从哪里学来的招式，招呼着其他人齐齐对着虚空伸出了舌头，如果运气好正好有雪花落在舌尖上时，就蹦跳半天，保持着僵直的姿势，向其他人展示着自己的收获。刘牧心虚地朝其他人看去，见没人注意到他后，也偷偷地伸出舌头试了一下。风很冷，冷的舌尖刺痛，可心底那丝期待总是莫名冲入脑海，让他忍不住一次次去尝试。
一脸冷清的石头，时刻注意着刘牧的动作，见其如天狗一般伸出舌头，去捕捉散落的雪花，他没有觉得这样的举动有什么不对，更没有毁去一直以来，在他心目中的神圣的形象。反而喉咙不住地滚动，痒痒的难受，恨不得这漫天的飘雪都由自己操纵，齐齐落在刘牧的舌尖上。
努力半晌后，刘牧终于让一枚雪花落在舌尖上，强行憋气唯恐将好不容易捕捉到的雪花惊扰，一时脸被憋的通红，勾起了胸中的咳意。“咳咳……“晶莹的雪花最终还是被惊扰落地，铁旗等人见此更是哄笑成一片，直到刘牧板起脸为止。
玩性随着积雪越来越淡，临近午夜时分，众人才嘻嘻哈哈地回到客栈中，开始了整夜的拼酒，刘牧精力有些不济，吩咐铁旗替自己准备一些铜钱后，独自回到了房间，留下其他人在那里闹腾不休。
此时整个小庙镇都陷入了寂静，除了门前摇曳的灯笼外，行走在外的只有白雪了。可是，偏偏就有人违背了这个习惯，雪地上远远地走来一人，大红的衣袍如同被鲜血浸泡过一般，红的妖艳。一脸死气泛着青色，泛黄的眼珠如同眼镜蛇一般无二，森然冷血。落在积雪层上的步伐，不紧不慢，脚印浅显不易看清。当他行至枫林晚门外时，驻足思考了几分后，再次提步向着远处的小巷走了过去，无澜无惊！
…………
刘牧是个重诺的人，何况答应过那些孩子。一大早就着着厚厚的棉衣，立在客栈的门口，面带微笑和些许的期待之色，和盼望游子归家的父母一样，互相揉搓的手，说明他还有些紧张。直到他看见从小巷中钻出的三两孩子为止。
“在这！我在这！“刘牧面色潮红地向跑来的孩子们招手，迫不及待地自怀中掏出了大把的铜钱。等到那几个孩童跑近，便如散财童子一般，给每个人分了两三枚铜钱，嘴里不住道：“别挤，别挤，每个人都有。“眼见所有人都拿到了铜钱后，手里还余留不少。
“叔叔，新年快乐！“
……
整齐的拜年话，让刘牧乐的直颠，毫无形象地在那里不住拱手，咧着嘴道：“新年快乐，新年快乐……“等到孩子们向回走时，刘牧再次扫了一眼手中余留的铜钱，叫住一个孩子问道：“孩子，你等等，叔叔问你一件事好不好？“
那个有在最后的孩子，神情戒备地将握着铜钱的手藏在身后，看样子是怕刘牧反悔似的。刘牧再次从手中拿出一枚铜钱，虚空递着道：“叔叔再给你一枚，你告诉叔叔一件事好不好？“等到那孩子萎缩着走近后，他才问道：“为什么只有你们几个，其他孩子呢？“原来他在奇怪，昨天下午时可是告诉过很多孩子今天会发压岁钱的，难道是睡忘记了，或者说不信他说的话？
那孩子听刘牧如此一问，就说道：“镇里昨天晚上死人了，他们都不敢出门了。“那郁闷的语气怕是因为玩伴变少的缘故。
刘牧夸赞一声那孩子胆子大，会是个真正男子汉后，再次奖励了一枚铜钱，那孩子才欢喜地蹦蹦跳跳地回去了。疑惑地刘牧转身进了客栈，不住地摇头，嘴里喃喃道：“欢庆的年里死人，也真够晦气的。“
正在忙活着端饺子的铁旗，见刘牧摇头，好奇道：“少爷，出什么事了？“
“刚才有个孩子说镇里死人了，也不知道是怎么回事。“刘牧搓着冻的通红的双手，在桌前坐下，对着铁旗说道。
“哦？大过年的，确实晦气。“铁旗也摇摇头，将筷子递在刘牧手中，才又道：“不管了，先吃饺子，等吃过饭我去看看！“
刘牧点点头后便不再纠结这件事，低头专心吃起了料很足的饺子，不时还在醋碟里沾沾，像是在品尝新年的气象。