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三月初四，是预定的射柳佳期。这日，皇甫少华绝早起来，装束整齐，带了四个家将，向孟府而来。刚转入孟家所居的长巷，便迎头撞见刘奎璧一行人。两人寒暄一番，并马而行。銮铃滔滔，马蹄踏踏。刘奎璧假意谦逊道：“皇甫世兄家学渊源，小弟今日敬陪末座，还要先瞻仰世兄武艺。”
皇甫少华赶紧道：“哪里，哪里。刘兄天纵英才，小弟正要请教。况且刘兄年长，自然是刘兄在先。”
刘奎璧心道凭我武艺，岂有三箭不中之理？你若先射，或许还有三分机会；如今让我，合该我刘奎璧今日名扬乡府，赢得美人归。当下呵呵一笑，不再推让，道：“这姻缘之事，成败在天。你我朋友交好，这话得说在头里：无论今日之事结果如何，都不许心里存有芥蒂。事情过后，我们依然是知交好友。如何？”
皇甫少华见他这番话说得豪气坦荡，心想原来刘奎璧虽然好胜，倒也不像是心胸狭窄之辈，赶紧拱手道：“这个自然。刘兄此来必然成功，小弟到时一定要备酒恭喜。”
孟府早已预备下酒宴，就摆在后院洗砚亭上。孟士元闻报两家公子到来，赶紧吩咐丫鬟去报知夫人。韩氏夫人早有准备，就在自己住的春明楼上，依着栏杆，设了屏风茶点，预备居高临下，相看女婿，又派人相邀儿子孟嘉龄之妻，少夫人章飞凤。章飞凤虽然嫁入孟家已经好几年，连儿子魁郎都已经三岁多，却不过二十出头，自然爱热闹，一听婆母邀请，喜笑颜开，一面匆匆对镜整妆，一面呼唤丫鬟们看守院门。不料丫鬟们吵吵嚷嚷，都要跟去看，便干脆吩咐她们锁了房门，想了想，先不去春明楼，却向清欢楼来邀小姐。
章飞凤走进绣房，只见楼里静悄悄的，帘幕高垂，檀香暗熏。孟丽君正在窗前读书，苏映雪在旁刺绣，奶妈陪侍在旁。一个粗使的小丫鬟荣兰，年方十三岁，拎着茶壶来续水，也轻手蹑脚，不敢高声。章飞凤心道，这样的日子，亏她这么镇定，到底是从小读圣贤书的，稳得住阵脚。只是这事关乎她终身，她外表虽然不露，只怕心里惦记得比谁都厉害，我若不来邀请，岂不是闷坏了她，于是掀帘笑道：“姑娘，那射柳的两位公子已经来了。夫人在春明楼设了屏幕座位，姑娘可想一道前去？”
孟府今天一早便鸡飞狗跳，孟丽君岂有不知道的道理。只是她深信姻缘天定，况且有父母做主，无论选了谁，无论将来是富贵还是贫贱，她都是同样尽自己的本分。她自幼所受的闺训，女孩家对自己的终身大事，连听一听都是不应该的，所以连那一分天性中的好奇心都压住了，只当今天是平日一般，竟毫不惊动。此刻听嫂子相邀，含羞转首道：“嫂子请自便。丽君有事，不能陪同。”
章飞凤见她害羞，暗暗好笑，也不相强，又邀苏娘子和映雪：“何妨一起前去瞧瞧？”
苏大娘她们听闻这个消息，早就跃跃欲试，无奈孟小姐天性稳重深沉，身边的下人，对她都有三分敬畏，只有和苏映雪在一起的时候，才偶尔顽皮调笑。然而即便亲如映雪，见她端坐案前，凝神读书，仿佛不听不见楼外喧闹，也不敢贸然开口提议去看。此刻见章飞凤相邀，小姐又转过头去，有默许之意，喜不自胜。连荣兰也放下茶壶，一道簇拥着出来，随章飞凤前往春明楼观看这射柳夺袍的盛事。
孟夫人早已等在那里。章飞凤在窗前相陪婆母，执扇捧茗，从容观看。苏映雪却扶着苏大娘，与一群丫鬟拥立在栏杆旁，向花园入口处张望。
不久，便见本府少爷孟嘉龄，陪着两个少年缓步入内，后面有家将牵马相随。孟嘉龄今年二十五岁，五年前已经中了进士，在翰林院供职，此时因祖母之丧，随父亲一道丁忧在家。他一袭长衫，中等身材，清瘦文弱，更趁得两位客人英姿健朗。左面少年个头略高，蟒袖锦袍，额勒明珠，腰悬宝剑，顾盼自雄，豪气纵横，正是侯府少爷荫袭五品带刀侍卫刘奎璧。苏映雪暗自忖度，刘奎璧家世清贵，一表人才，配我家小姐，也不算辱没了。转目再瞧右边少年，不由心头如受重撞。只见那人玄巾乌发，箭袖绿衣，玉面珠唇，风姿绝世。忽然间目光略略一转，一双眼睛如朗日，似寒星，摄人心魄，虽然明知道不是在看自己，还是脚下发软，身子发麻，竟不知身在何处。听得丫鬟们惊呼：“映姐，你的扇子掉了。”才回过神来，晕红满面，接过扇子，向楼下一张，恰好两位公子闻声上望，打个对面。她又喜又惊，羞愧难当，一扭纤腰，避入屏风之后。
刘奎璧和皇甫少华随着呼声，一起上望，见旁边一座小楼上，栏杆之畔，绣带招扬，莺声呖呖，知是孟府内眷在偷瞧自己。内中有一妙龄少女，白衣纨扇，扶着老妇，窈窕美貌，皎然出众，与二人目光一对，立刻含羞退入屏后。二人心下疑惑，刚才丫鬟们隐隐在叫小姐，难道这就是孟府千金，名满云南的才女孟丽君？刘奎璧生平从未见过如此美人，一时间意乱情迷，手心生汗，心头乱跳，暗暗发誓，如此美女，我刘奎璧若不能娶之为妻，枉生人世。
皇甫少华也暗暗称奇。母亲常常说，云南各家闺秀，再没有及得上姐姐的。刚才这少女妩媚风流，难描难画，竟不在姐姐之下。我皇甫少华若能娶得这般佳丽，也算称心如意。只是按理，今日射柳夺袍，乃是为了婚事。孟小姐闺训精严，怎会抛头露面，前来观瞧夫婿？如若不是小姐，怎么能生得这般姿容绝代？
两人一个连连窥视，一个心下沉吟，不觉来到溪畔的洗砚亭。孟士元及两家媒人已经等在那里，刚刚肃客入座，忽听门外喧哗，家人来报，说是四周乡邻听说孟家射柳招亲，都要进园来看。孟士元笑道：“既然乡邻关爱，也罢，就放他们进来，带到对岸厢厅中，不许喧哗吵闹。”家人领命，一时间，无数乡邻，携男带女，喧喧嚷嚷，挤挤挨挨，在对岸站了黑鸦鸦一片。原来孟府选婿之事，早被好事的人宣传得街知巷闻。那年代，又没有电视电影，电脑游戏，这等热闹，百年难遇，谁不爱看？一时间，万人空巷，来的人，几乎有半个昆明城。刘奎璧与皇甫少华见了这个阵势，都有点紧张，在心中暗暗掂掇，如果一时失手，只怕以后在昆明城中，再也难以抬起头来。
此时孟府家人已经在洗砚亭一百五十步外，一株高大的垂柳侧枝上，用一根金钱红绳，挂了一袭御赐的大红锦袍。孟士元掀须笑道：“这射柳夺袍，须射三箭。第一箭，射挂袍枝上的柳叶；第二箭，射线上金钱；第三箭，射断挂袍的红线。两位贤侄哪位先请？”
皇甫少华谓长者居先，请刘奎璧先射，刘奎璧连连逊让。孟士元道：“刘公子既然序齿为尊，就不必谦让了。”连呼家人备马，早有刘府家人牵了马过来。孟士元亲自斟了三杯助威酒，捧与刘奎璧，道：“愿刘贤侄大展身手，马到功成。”
刘奎璧连饮三杯，豪气顿生，掀衣上马，家人递上弓箭。他纵马小跑，觑定前方挂袍处，挽雕弓如满月，箭如流星飞去。对面检视的孟府家人高声道：“中了挂袍枝上的叶子！”围观的人群轰然叫好。
刘奎璧昂然得意，兜转马头向回跑，于马背上反挽弓弦，背射一箭，正从金钱眼中穿过。孟士元捻须微笑，刘府家人齐声欢呼，对岸人声鼎沸，都在交口夸赞。皇甫少华心中暗忖：“这刘奎璧果是有些真才实学。既然能射叶射钱，射断红线又有何难？如今被姐姐说中，看来我与佳人无缘，也不须上场了。”
春明楼上，韩氏夫人心怀大悦，道：“看来女婿只怕是这人了。”章飞凤在旁含笑道：“此刻言之尚早。我看这刘公子行动略显轻浮，虽然善始，只怕未必能善终。等他射断了红绳，再说不迟。”韩氏点头称是。
苏映雪听众人谈论，心中牵挂，见大家都目注场地，无人看她，便从屏风后转出，悄悄依栏观望。
刘奎璧意气风发，第二次打马向前，堪堪到春明楼前，忍不住抬头上望，见佳人果然隐而复出，纨扇半掩芳容，翠袖斜依雕栏，妙目流转，娇羞无限。他只道佳人是为自己的英雄气概倾倒，有意卖弄，一催□□马，疾行如风，故做从容意态，信手拈出一箭，竟不仔细瞄准，张弓便射。
一声弦响，众人齐齐注目锦袍。却见一阵风来，那红袍随风飘摇，依然牢牢挂在万缕翠丝之上。孟府家人呈上箭来，报称第三箭射中柳干，离红袍尚远。
洗砚厅里众人还未怎样，对面乡邻已经乱哄哄喊了起来：“没有射中！”“哎呀，孟小姐是不嫁他了。”
刘奎璧羞愧难当，听得众人喧哗，又气又恨，几乎晕倒在马上。嘿嘿无言下了马，回到洗砚厅，躬身向孟士元道：“孟大人，小侄出丑了。小侄平时演练，武艺也还可堪入目，不料今天被狂风吹偏羽箭。诚然婚姻自有天定，小侄才疏学浅，不敢有辱大人清范，这就告辞了。”
孟士元赶紧拉住，道：“贤侄休要如此。大家亲眼所见，贤侄武艺超群，众望所归。实在是一阵狂风突然吹来，才失了准头。此乃事出偶然，和贤侄的武艺无关，何必挂怀？还请贤侄再坐一坐。”旁边孟嘉龄亲自移了交椅过来。刘奎璧无奈，只得勉强落座，暗暗祈祷，皇甫少华也夺不到锦袍，则自己还能保存三分颜面。
正心头争战之间，孟士元已经又斟了三杯酒，向皇甫少华道：“皇甫贤侄，请，老夫为小将军助威。”
皇甫少华起身，接了酒，道：“小侄武艺粗疏，今日走马献丑，还望大人包涵。”
孟士元道：“贤侄不必过谦。请。”
皇甫少华深深施礼，纵身上马，心中暗暗戒惧：“刘奎璧眼看可以夺袍而回，只因为得意，反而失手。我如今不可重蹈覆辙。”撒缰纵马，规规矩矩，弯弓搭箭，正中柳叶。回过马来，背射金钱。众人欢呼，声震花柳。皇甫少华更加小心，再次跑马向前，看准万绿从中一丝红影，一箭飞出，红袍落地。
众人齐声大喊：“射中袍子了。这就是孟大人的女婿了。”纷纷向前向孟士元道贺。
春明楼上，章飞凤得意地道：“媳妇的眼力如何？果然是这皇甫公子更胜一筹。有了这样的佳婿，何愁小姐他年不夫荣妻贵，身登荣显？”
韩氏夫人满心欢喜，合掌感谢上苍，为孟门招得乘龙快婿，为女儿选得如意郎君。
苏娘子在旁凑趣道：“我时常就说，小姐这样神仙般的人物，不知什么人才配得上。果然上天不虚，就出来皇甫姑爷这样标致的人物。我看姑爷天庭开阔，竟是绝顶的富贵相。只怕将来小姐一品夫人也不止呢。”
苏映雪心中可可，眼见皇甫公子如此丰神，如此才艺，果然皇天有眼，做了小姐的夫婿。自己追随小姐，岂不是也有机会……她心下大羞，不敢再想，赶紧回清欢楼向小姐报喜。
皇甫少华见红袍落地，心中得意：“绝世佳人，毕竟归吾。”催马前行，从孟府家人手中接过锦袍，披在身上，转身驰回洗砚亭，跳下马，大步上得亭来，拜倒在孟士元身前：“请大人台座，待小婿少华拜见。”
孟士元心中大悦，急忙搀扶：“贤婿请起。贤婿既然夺得锦袍，两家就此结为百年之好。”又转头向秦方伯道：“还请秦大人依旧做媒，成就此事方好。”
秦方伯满口应承：“卑职这就回去，禀报皇甫大人，择吉日行盘下聘。”
刘奎璧眼见皇甫与孟家结了姻眷，心中又惭又恨，坐立不安，强压怒火，上前道喜：“皇甫兄当世英才，与孟小姐正是佳配。小弟惭愧，先告辞了。”孟士元知道留他不住，亲自携皇甫少华送出门外。孟家当下就在花园设宴，款待东床，孟士元父子相陪。直饮到斜日溶溶，晚风细细，皇甫少华才醺然归家。
小姐婚事既定，孟府上下，一片洋洋喜气，丫鬟婢妇，莫不交口称赞未来姑爷十二分人才。只有清欢楼里，气氛异常。孟丽君小姐听苏映雪讲了射箭夺袍的经过，又详细询问了刘奎璧告辞时的情形，默默不语。
苏映雪犹自兴高采烈，道：“那刘奎璧先中了两箭，我本来还在担心。幸而小姐洪福齐天，无端刮起一阵狂风，吹落了第三支箭，才使小姐得配皇甫郎。可见姻缘有定，神明暗鉴，的确是不错的。”
孟丽君怪道：“姻缘有定是不错。何以姐姐独独属意皇甫公子？”
苏映雪脸映红霞，嗔道：“奴家还不都是为了小姐着想？小姐如此姿容绝世，自然也要配一个才华相貌都出众的才好。哎呀，小姐，你真该也去春明楼看看，姑爷长得，别说男人里少有，就是女孩里也难寻。”
孟丽君嗔道：“姻缘之事，全凭父母之命，媒妁之言，哪有女孩儿家亲自前去相看的道理？再说，男人相貌好，有何用处？安邦定国，济世救人，方是大丈夫事业。”
苏映雪笑道：“姑爷不但长得好，武艺也是一等一的好，将来子承父业，小姐这顶诰命是稳稳的了。小姐终身有靠，应该欢喜才对，怎么还愁眉不展？难道还有什么不顺心的？”
孟丽君道：“姐姐有所不知。我听姐姐说，那刘奎璧含恨而去，只怕他心有不甘。刘家权重当朝，若生祸患，只怕不小。”
苏映雪道：“小姐多心了。天上既然生了小姐和姑爷这般超群出众的才貌，必然也有超群出众的洪福。”
孟丽君微微一笑：“姐姐此语差矣。红颜薄命古今说，最是才人命不争。可惜我深居闺中，不能劝皇甫君修身避祸。如今担忧也没有用。我既受皇甫氏之聘，便是皇甫家人，如果真有什么祸患，唯有与他荣辱与共了。”
苏映雪一团高兴，被小姐兜头一盆冷水，浇熄了一半。本来还想逗引她再提自己陪嫁的话头，见她已经重拾书卷，明显不欲多言，只得在旁默默刺绣，可是皇甫少华丰神如玉的面庞，春风乍起般的笑容，时时在脑海盘旋，拂之不去，几次走神，扎到自己的手指。孟丽君听她频频低呼吮指，取笑道：“姐姐可是也在练习金针刺穴之术？可要我把脉络图取来给你看？”苏映雪心神不属，只是勉强陪笑。
晚上，侍候小姐安置之后，苏映雪退回到自己和母亲的房间。苏大娘尚在灯前做针线，见女儿进来，道：“桌上有茶，还是热的。你先喝点再睡不迟。”
苏映雪捧了茶，坐在桌边，心神不定。忽听苏娘子叹了一声，放下针线，道：“小姐的终身大事，今天算是定下了。你比小姐还大几个月，也不知道姻缘在哪里。可怜你父亲去得早，你的叔伯虽多，哪个是肯为你做主的？说不得，待小姐完婚之后，我求一求夫人，也不用找什么乡绅世族，只要人勤恳老实，一夫一妻，安宁度日，也算过得去了，总比给人家做小星强。”
苏映雪垂头不语，暗怪母亲见识偏颇，竟然不知道女儿的心事。像皇甫少爷这般人才，纵然是雨露分沾，也强于陪伴愚蠢粗笨的寻常男子一夫一妻过一世。再说，偏房虽然常有不幸，但也不能一概一论。如果正室像孟小姐这般温存贤惠，当小星又有何妨？更何况自己和小姐本来就感情甚笃，断没有出嫁之后，反生龃龉的道理。
苏娘子看了女儿一眼，道：“雪儿啊，别以为为娘的不知道你的心事。今天比箭时，你就一心盼那皇甫公子得胜。老实说，皇甫公子这样的人才，哪个女孩儿不爱？可是，这世上到哪再去寻第二个皇甫公子？就算有，也不是我们这样人家能攀得起的。你啊，还是息了这种痴心妄想，以后你的夫婿，能比得上刘公子一半人才，都是天保佑了。”
苏映雪含羞带恼，暗念我苏映雪虽然出身寒门，才貌也都不差，小姐可以与俊美才郎双宿双飞，难道我就该配给粗笨愚夫？苏娘子见女儿默然不语，也不再多说，收拾睡觉。母女同床，苏映雪心中有事，母亲已经熟睡多时，犹自辗转反侧。芳心切切，都牵挂在那个风流倜傥的皇甫公子的身上，想着他俊雅无双的仪容，驰马射箭的英姿，想他初进园时，抬头上望，与自己双目相对之时，分明也有相怜之意，想他可曾有心牵挂自己，可曾盼望大婚之时，自己与小姐同入洞房，同结凤鸾？
一片相思，竟成痴意。苏映雪直捱到二更，还不能入睡。朦胧之中，起身走到花园，悄立花阴之下。只见月移花影，风动柳枝，正在不语徘徊，忽听得一声咳嗽，转过身来，只见一少年郎君，冠歪袍斜，微含醉意，如花般颜色，如月般面庞，走近前，低低唤一声“芳卿”，正是那念兹在兹的皇甫少华。
苏映雪含羞带惊，转身便走。皇甫少华慌忙扯住衣袖，陪笑道：“小生日间见到姐姐，便觉惊艳。今日因酒醉，岳父留宿，特地待无人时，来寻姐姐，万幸和姐姐花间相遇，还望姐姐听我说一句知心话。”
苏映雪回过身，低低问道：“什么话？”
皇甫少华道：“我深知孟小姐宽宏不妒，若姐姐也有意，少华愿做姐姐的妆台画眉人。”
苏映雪鼓起勇气，抬头一看，正对上俏郎君一双妙目，两情脉脉，无限幽怀。她忍羞低语道：“郎君如有意，奴家岂无情？只是奴家虽然身分低微，却不愿效文君私奔。家君早逝，无人做主。郎君果然有心，我两人便在此对月为誓，天地为证，结成鸳盟。”
皇甫少华果然依言与苏映雪双双跪倒尘埃，对月礼拜，结下白首之约，誓言两心如一，永不相负。两情正浓之际，忽见灯笼引路，却是孟士元醉归后园，见新姑爷与苏映雪双双跪拜，不由大怒，斥骂道：“我孟门待你母女不薄，如何干出这种偷情引诱的勾当，败坏我闺门清仪？”
苏映雪羞愧难当，掩面奔出。不料裙角勾到假山的石角，一跤跌倒，蓦然醒来，却原来是南柯一梦。
苏映雪惊魂不定，只觉得身上汗透重衣，心砰砰乱跳。看看窗外，曙光未露，床内侧母亲鼻息正酣，方稍稍镇定，暗自回思梦中之事，历历如在目前。连皇甫少华私语时呼吸喷出的微微酒香和温热，都仿佛还留在面庞上。以前做梦，可从来没有这么清晰真切过。难道皇天可怜我苏映雪一片痴心，所以特地让我和皇甫公子梦中相会，订下鸳盟？皇天可鉴，我苏映雪决不负此梦中之盟，终身不事他姓。
苏映雪心头惴惴，反复思量，眉方攒而复展，意乍喜而将忧，一直到鸡唱曙窗，竟未曾再合眼。