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千沙关外万里黄沙如海，西北天山上皑皑雪顶与当空烈阳交相辉映，干燥的风卷蛇行过沙棘矮丘，一尾金额阔目的蜥蜴从不知名动物的骸骨里钻出，张望两下又嗖地消失在了漠漠尘沙里。
“殿下晚来一步，前两日千沙关百年难遇地降了一场雪，黄沙白雪堪称奇景。”朗朗晴空下两个年轻人立于高耸的城墙上，阳光将他们的身影拉得奇长，说话的人年岁略长，高额细目，鼻梁微微勾下，“不过殿下也来不早就是了。”虽然样貌并不卓然出众，但他一笑起来总让人有种奇异的亲和感，大抵那个家族中的人有种轻易让人放下戒心愿意亲近的天赋。
否则，当年那位公主殿下也不会拥有那么多忠心耿耿的拥趸，李缨双手撑于城墙上不由想起紫微宫中那张无辜纯善的面庞，忽而笑了一笑。
萧幽温文尔雅：“臣可是有所失言？”
“不，本宫只是想起了太子妃而已。”李缨眺望远方，好似想透过万里黄沙背后看向那一座座格局各异的城楼，“本宫若未记错，你与太子妃是同胞兄妹吧。”
说起已经出嫁的妹妹，萧幽神情柔和许多：“如殿下所说，三娘乃我胞妹。说来惭愧，唯一的妹妹出嫁我这个做兄长的未能出分毫力，容臣斗胆问一句，三娘可安好？”
新婚伊始便被郎君弃置东都怎么也谈不上一个好字，怕是已经成了大业各州各城街头巷尾的笑闻。李缨转眸过来看着萧幽，深邃瞳孔里沉淀着审视的通明：“本宫认为就目前而言太子妃处境适宜，副都护认为呢？”
萧幽轻轻皱起眉，随即缓缓展平：“殿下自有殿下的道理，三娘既嫁与殿下自然但凭殿下吩咐。只是，”他退了一步朝着李缨深深合袖一拜，“太子妃自幼在双亲捧持中长大难免不通世故，或有骄纵失礼处还请殿下看在她年幼的份上宽恕则个。”
“萧卿言重了，”李缨虚虚将他一扶，“太子妃是本宫妻室，本宫自会善待有加。况且，萧卿你未免看轻了你的妹妹。”言辞一转，他的目光重回到远处绵绵沙壤，“陛下遣本宫前来与西域三十六国商榷通商之事，可是方才听你口气中尚有犹豫，可是此事出了什么变故？”
“殿下慧眼如炬，”萧幽笑容苦涩，看向遥立西北的天山，“殿下想必已知，西域以天山为界，分东西两方。天山东者诸国因地理临近，素来与我大业亲和，至于西远之地靠近波斯来往便少上许多，这也情理之中。故而此番通商，主要还是与天山以东的鄯善、龟兹、婼羌、西夜等十国协通。本来在殿下来前臣已先发与朝中使臣一一走访了这些国家探实口风，只等殿下来正式与之会晤。孰料我安插在其中一国的线人探到消息，那国国主突生悔意更连带其他小国望风使舵，恐怕殿下此行要多生事端。”
“那一国可是鄯善？”李缨容颜冷漠。
萧幽吃惊地看向李缨，点头道：“是，西域虽称三十六国，但那是自文皇帝时传下来的说法，如今历经数十年吞并和合能说得上话的也只有寥寥几国，鄯善便是其中大国之一。”
李缨目似寒潭：“副都护可是还有话未说尽？”
萧幽鼻梁绷得笔直，沉默须臾后道：“臣请殿下恕罪，臣未言尽的便是鄯善毁约的缘故。一是有人曾见到一行突厥人暗中进入鄯善王宫，鄯善王因此才动摇想法，但此说法只是道听途说未能落实，臣才未禀告殿下；还有一缘故……”他面色为难，低声道，“鄯善国王曾替他的王长子向上皇求娶永清公主，上皇当时既未应允也未断然回绝，总之留了一丝余地。也因这丝余地，鄯善国是西域诸国间最为亲近臣服我大业，可不想……”
他未说下去，事实已是难堪地摆在了所有人眼前。上皇退政，永清薨逝，曾经的锲约与牵连轰然崩塌。在突厥人的见缝插针下，鄯善国陡生异心，突厥在北，鄯善在西，若是两者联手于大业无疑是一个悍然强敌。李缨霎时间一一理清了其中利害关联，他不动声色地看着被西域人奉为神祗之地的天上，冷冷一笑：“一个公主而已，没有了永清还有别的公主，若真如此影响两国邦交，此国必不将长久，想那鄯善国君不至于如此愚不可及。”
萧幽一怔，顿生满面愧色：“是臣愚钝。”
“副都护为此用心颇深不必言愧，万事如何且待本宫与诸国国君会晤后再做后算，”李缨言罢拂袖而去。
萧幽目送他的背影消失在旋梯之下，他慢慢踱步到墙沿，幽州寄来的信虽已焚毁在炭火里，但纸上字字历历在目。失去了永清公主的萧家风雨飘摇，不仅要攀牢上皇这株参天大树，更想暗中搭上太子的船舷。面对喜怒无常的太子，东宫中的三娘处境要更为艰难吧。
“殿下，东都信又至。”宝荣双手呈上杏色鱼笺。
立于地图前的李缨一言不发，宝荣暗叹一声照例将鱼信搁置案头，无声地呵腰退去门外侍立。从紫微宫中寄来的信虽然间隔逐渐拖长但却从未停歇过，但到了太子这儿无一不是石沉大海，下落不必言明可想而知。宝荣双手揣在袖中，盯着庭间无精打采的几株海棠花，再艳美的花朵得不到关照早晚都会无声无息地衰败而死吧。太子不是怜香惜玉之人，真是可怜了那位小小年纪的太子妃……
过了片刻，瘦长的手指捡起了鱼形信，李缨盯着右下角小小的一朵桃花，鬼使神差地置于鼻下嗅了嗅，果然是不出意料的桃花香。他轻轻一哂，被丢到太学中最难伺候的三位博士手下竟还有心思鼓弄这些，除了执着过人到底还是对他存了一些鬼祟的心思。
不得不承认她鬼祟的心思倒也精巧，每一封信上必定在不起眼出绘上两笔时节的花草，同时熏上相应的香气。日复一日，信笺上的丹青愈来愈精致，好似得意洋洋地向他展示逐渐进步的画工。李缨反复地看了看鱼形信，薄薄一笺，受了再三的打击话也变得少了些。依旧是走到矮柜左下的抽屉，他将弯下腰来却又顿住，他重新审视着它，抽出裁刀挑开了火漆……
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宁祥殿内，金尚宫替萧徽换下外衫：“殿下今日去太学可是顺利？三位先生好相处吗？”
更换了衣裙，萧徽斜倚在榻上抱着软靠休息摇摇头道：“只见了王危一位博士，其他两位都有事在身。不过无妨，跟着学些字画史记难为不到哪里去。”她眼巴巴地看着金尚宫，“只是一早上没吃喝，嬷嬷我饿了……”
金尚宫笑着直摇头：“殿下在东宫中如此也罢了，若出了东宫……”
“知道知道我知道的，”萧徽拖着她的手撒娇，“我想吃甘露羹和七返糕再加一碗五色馄钝最好不过了。”
端着漆盘进来的惊岚直咂舌：“殿下进这么多一会还用午膳吗？”
“就当是午膳用了呗。”萧徽反手将软枕往脖子后一塞，眸光轻斜落在漆盘中，愣了愣，“这是什么？”
惊岚眉开眼笑，故意往身后藏了藏，神秘道：“殿下猜猜是什么？”
殿下年轻偶尔无状罢了，宫婢也不懂规矩就是她们尚宫的失职了，金尚宫刚皱起眉来，萧徽懒懒地看了一眼又收回视线：“凉州来的信吧。”
惊岚咦了声：“殿下如何知晓的？那殿下可知是谁来得信？”
萧徽笑了起来，唇红齿白，嘴角噙着小小的得意：“看你那样子就知定不是大兄所书，算日子殿下差不多到了凉州有数日了吧。”
惊岚惊奇地将信递上，依偎在榻前替她松腿：“殿下真是聪慧，一猜即中。”她有模有样地叹了口气，“皇天不负有心人，殿下一番苦心总算得到回应了。嬷嬷，您说是吗？”
金尚宫也是叹息劝慰道：“微臣说过太子殿下绝非无情之人，两小夫妻未曾谋面初见冷淡也在情理中。”她劝着笑了起来，看了看四周，“这宁祥殿啊怕是住不久了。”
萧徽执信掩唇而笑：“承嬷嬷吉言了，”转头催促惊岚，“都说要饿了，还不去弄些吃食来。”
“她哪里知道做什么七返糕，微臣去吧，你留下侍奉殿下。”金尚宫起身而去。
惊岚跽坐在垫上见晃动的珠帘逐渐停下，悄声道：“娘子打发走金嬷嬷可是有话嘱咐奴婢？”
萧徽悠悠看了她一眼，低声道：“阿娘与绿水与你交代过，我们是我们，金尚宫是金尚宫，即便是上皇的人都莫要交心。”她漫不经心地将信拆开，“莫要轻易给人捉了短处。”