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初夏之夜，蛙声起伏，萧潢只着亵衣，在床上辗转反侧，一时觉得蛙声可爱，一时又觉得可恼可恨。原是他念着侧畔，不能入眠之故。天方初热，尚未铺上小簟，只是那一衾蝉纱被，是侧畔熬夜给他缝定的。萧潢抚摸上头那些兰花纹样，叹起气来，睹物思人，忧心有忡。侧畔在他心中乃是万中无一的美玉，如此这般人物，也竟要嫁人了。
萧潢私心想着，女人嫁了人以后，多半少了几分可爱，多了几分世故。从前那些水灵灵的女儿，日月蹉跎以后，竟都成了装傻卖乖，说长道短的媪妇。其由为何？因为她们的丈夫都是庸碌世俗之辈，女人嫁了人以后，便从容随夫，夫既如此，她们也必如此。萧潢自觉自己虽亦称不上卓然特异之人，但也不似这样蠢材，若是娶了侧畔，方不辜负了她。想完自得一阵，又哀叹了一番。
说起萧潢什么时候对侧畔动了情思呢？萧潢自个儿也并不知道，他才十五年纪，懵懂之中也有些许青涩。时常仰慕那些自在如意的人，侧畔虽是下人，那举手投足间流露的高贵与不俗，那一颦一笑间的超凡，都让萧潢心醉。
曾有一夜，百花之中，侧畔哭落了一池繁星，自此以后，萧潢便知她非红尘凡俗，如仙如神。如今他父亲南下而去，蒙祖父厚爱，他自己仍原府留住，少了许多拘束。那怜爱之心，如同花朵一般，由春日初蒙，到了夏季，便是郁郁葱葱，盛放起来。
青纱帐外是他贴身丫鬟晚荷。晚荷伏在一张榻上，天气冷暖得宜，她也睡得安稳踏实。萧潢悄悄启了帘子，取了一袭花纱道袍，披在身上，蹑手蹑脚出去了。
虽萧府上下仍在丧中，可因灵柩南移，家里也早已没了什么居丧的气氛。除了不挂红贴彩以外，与平时并无二致。加之萧崙、萧峮弟兄二人往南去了，家里一大帮子人跟着去，反倒冷清了不少。值夜的婆子不警醒，天儿又暖和，都偷在门廊等处打鼾睡觉。萧潢在府内闲逛，也无人觉察。不知怎么，平日走路甚无意趣，反倒在夜中走这一道道门，竟也走出些意思来。许是天黑，东西不辨，萧潢过了一门，寻常熟悉的一楼一阁、一花一草、一景一物，都觉得似是而非，成了恍惚不确之物。无意之间，他便走过到了北院后头。这北院后边的屋子都是府内下人们的居处，平时他这样的人物是不去的，想是思念过多，不觉至此。
其中一个屋子还亮着灯，萧潢听见里面吵嚷，不知何故，走近细听，似乎是几个家丁在赌钱，吆五喝六的，闹得很大。其中欢呼声、调笑声、叫骂声、饮酒吃肉的声音不绝，萧潢伫了一小会儿，旁边一屋里忽然叫骂起来：“哪个王八羔子扰奶奶睡觉！”听声音，像是赖升平家的。萧潢方一惊，闪到昏暗之处，就看见东边儿一个屋子里走出来一个婆子，仔细一看，并不是赖家的，而是管账房的王元保家的。近来赖家的走动日稀，倒是这个王元保家的，趁着张柳一家不在，很常到徐姨娘那里往来。这王元保家的头发乱蓬蓬的，还穿着亵衣亵裤，把笤帚抄起来，“砰”一声，踹开了那屋门，朝里面就是一笤帚，登时里头一阵酒盏、骨牌泼洒了一地，里面闹将起来。有一人说：“好好的，你这老骚蹄子发什么疯！”
又有人说：“你是痰涌了嗓子眼还是油蒙了心了？好端端堵我们做什么？”
就听见王元保家的骂道：“五鬼分尸不得好死的下流王八羔子！大晚上的，你们拿着拉屎拉尿擦屁股的腌臜手，到沾这些酒肉往你们嘴里塞！臭得十乡八里，哪个闻不见？太太的魂儿刚去了南京，你们倒好，喝酒赌钱，逼声浪嗓地喊起来，倒成了我不是了。我虽老了，府里这么多年人物，哪个不知道我性子？风来了雨来了，我也不怕。这会子我便告诉老爷去，你们洗净了脖子，等着挨刀去。到时老爷问起来，你们敢不把王八脖子一缩，一问三个不知！”
便有人笑道：“姑奶奶这会子穿这身去见老爷，老爷还以为是黑老鸹子成了精了呢。”于是便又有调笑、咒骂之声。【鸹子：乌鸦。】
萧潢见他们闹得太过，侧畔又睡在附近，恐怕扰了她好眠，便进去斥道：“平素老爷宽纵你们一些，你们就都不知天高地厚了！”
众人一瞧，竟是潢哥儿来了，吓得不知所以，王元保家的因是亵衣在身，羞得无地自容，捂着脸不顾人，忙跑了出去。众人正要找理由分辩，萧潢却嘘了一声，道：“你们且住嘴，还嫌话不够多么！你们可知道，侧畔姑娘要嫁人了，在府里也没几天儿了，你们这样闹丧，她听了多不舒服！”
众人方才知道萧潢的意思，静落落收拾了一地的东西，笑着送萧潢出去，道：“哥儿不必过恼，侧畔姑娘这几夜都爱到院子里去玩儿，回来得晚。想是我们这样的园子，她日后恐怕也见不着了罢。”
萧潢听了，急忙往花园里去了。刚到花园子，就远远看见亭子里有一个人影儿，想来必是侧畔。他悄悄走近一些，就听见那人在哭。萧潢便往前一步，道：“侧畔姑娘？你哭了？”
侧畔一听是萧潢，忙起身行了个礼道：“没哭，园子里有猫，猫叫似哭。”
萧潢笑道：“你别唬我了，哪里来的猫？”
侧畔道：“潢哥儿这么晚不睡，来这里做什么？”
萧潢便反问：“那你来这里做什么？”
侧畔道：“我来这里赏月而已，现下便要回了，哥儿也早回去睡吧。”
萧潢一把拉住侧畔的衣袂道：“我在，你不许走。”
侧畔急了，骂道：“你一个大男人，拉住一个小女子的衣袂，成什么了？”
萧潢道：“不成什么，我原也不是什么。”
侧畔听了这话，一下子便笑了出来，道：“你既什么都不是，还挖空心思来寻我做什么？”
萧潢听了，竟也憨憨地笑了起来，侧畔悄声骂道：“还不快把你那爪子松了，仔细我衣裳扯坏了。”萧潢这才收了手，道：“侧畔，你既心里不舒服，何苦要嫁人呢？我现在虽不成器，你若一句话，我便与你走了，我读书考功名，等出了仕，日后谁还说我们？”
侧畔叹了口气道：“你哪里懂？人都说少年不知愁滋味，你也不小了，怎么还这样喜欢胡说八道呢？凡是人有嘴，就要明里暗里说三道四。”
萧潢道：“管他们十张八张嘴，我们自己顾自己，由他们说去。”
侧畔道：“你真要闹到家里人跟你了断了你才罢休么？恶语伤人六月寒，再大的富贵之家，也禁不住人言可畏。你若真娶了我，你家被人耻笑倒也罢了，你从小金窟窿里生出来的，一天苦头没吃过，跑出去能怎么？还不是一张白嘴坐吃山空。没了你家老爷，功名哪里这么易取？就是你父亲这样家世，也到了三十多岁方才中了进士。”
萧潢道：“你想这些做什么，我既喜欢你，你知道这个便罢了，天落的馒头你不捡，成个什么了？”
侧畔一听，怒气便上来，竟抬手狠狠扇了萧潢一巴掌，骂道：“天落馒头，那是狗的造化，你愿意娶我，我却不愿意做狗！”
萧潢虽被打了，却只捂着脸嘟嘟囔囔地说：“我虽无用，总比你嫁的人有用些！你嫁的人十分没出息。”
侧畔便问道：“我要嫁的究竟是谁？”原来她尚且蒙然不知，徐姨娘下令以后，府内的人瞒得极好，也没人敢告诉她，只说是个中等人家。
萧潢道：“你要嫁给温国公府亲戚，那人常来找那个傻大伯玩儿，真是一个无耻狂徒！”【傻大伯：指的是智力有问题的萧嵕，萧嵕是萧潢的伯父。】
侧畔一听，如五雷轰顶，顿时站个不住，泪水从眼中夺眶迸出，萧潢讶得愣住了，忙扶住侧畔，侧畔又问了一遍：“你说，我，我要嫁的人是谁？”
萧潢道：“那人名叫卢仁胥，是温国公的远亲。”
侧畔听后，抱着萧潢大哭了起来，萧潢不知何故，只能拍着她的肩膀，因侧畔哭得凄厉，他不知怎的，也鼻子一酸哭了出来。二人相拥而泣，一时难堪。
忽然闻见远处有人呼唤，萧潢细细一听，竟是几个婆子在道：“哥儿？哥儿？潢哥儿？”萧潢知道行迹已露，有人来找了，可又不舍得推开侧畔。没想到侧畔倒是一把把他推了开，这时候一个婆子已经过来了。定晴一看，原来是萧峮府上管家施介吉之妻。
“施妈妈，你怎么来了？”
施家的道：“哥儿，做什么呢！天都这么晚了，还贪玩儿呢，峮爷晓得了该骂了。”
萧潢一听，怒火便起，骂道：“他在的时候由你们癞皮狗似的走东走西地管着，他人到南京去了，你们也要管么？”
施家的看了一眼侧畔，又看了一眼萧潢，道：“哥儿，我舍了老脸说一句，这姑娘要嫁人了，哥儿若有觉得好的，府内大方挑一个，放在房里便好了。”
萧潢一听，狠狠扇了施家的一个耳刮子，骂道：“你算什么东西，也敢编排我了。平日府里什么短了，你比谁都记得清楚，眼尖的跟什么似的。现在却瞎了眼，不知什么好歹，分辩起我的长短了。”
施家的吓了一跳，也不敢多言，灰溜溜地告了不是，便走了。她这一走，便没有人唤萧潢了，萧潢才放心，转身一看侧畔，没想到佳人不知何时，已沿着幽径，悄然而去了。