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因习学考核出榜尚需时日，沉舟也没有别的事，尚仪局给她放了假，听得沉舟考核通过一事有了眉目，她也心下稍安。此正闲暇之时，她便约了程女史、秋裴去太液池看景色。她来宫中许久，还没有去过太液池，幸而她是女官，有些身份，在太液池赏景，亦无不可。因听人说太液池今年荷花早放，十分美好，许多女官都相伴成行，沉舟便也想与程女史、秋裴一同去。程女史却一时有事，不能成行，只能约秋裴一道去了。
秋裴习学许久，还不得空闲，与沉舟常常碰不到面。不过此日正好秋裴有假，稍事休息。因沉舟相邀，便开开心心跑去了。沉舟如今知道宫中规矩，宫女不是内命妇，若非上殿特许，不能随便去太液池，一被抓到就要重罚。故而不敢带她久留，只偷偷带她去看一会子野景。
她们二人战战兢兢，往北边太液池而去，未过玄武门时，已见两山耸峙，东山为丹云峰、西峦为栖霞山。两山之上，重华叠翠，飞鸟交鸣，仙风徐来，旷然神怡。沉舟与秋裴已觉不俗。
未免监门阻拦，沉舟事先打点了玄武门监门，幸而此门因常有嫔妃、宫女要入太液池赏玩，启闭不严，故监门也睁只眼闭只眼而已。虽如此，过玄武门时二人还是有些害怕。只是一出玄武门，一派人间胜景，夺人眼目，所有惊慌失措，尽抛脑后。
沉舟与秋裴仰见两山夹道，丹云峰上赫然立着一座高台。此台名曰梦熊台，被一色青翠怀抱其中。登台远眺，神飚涌动，鹤鸣鸟啼，譬如玉笛飞声，闻之欲醉。梦熊台以东，乃是垂雨殿、云泄殿，当天降霡霂，雾雨朦胧之时，入垂雨殿、云泄殿赏景，太液池内凝着茫茫雾气，丹云峰上卿云笼罩，仙俗一时不能相分。
再往东去是丽景殿，若云破雨霁，甘霈方止，入此殿中，雨后微光，洒在太液之上，如飞星入池，与日色交辉，并可远见对面栖霞山上，松筠浮动，修竹潚率，美不胜收。
至于山上凤尾亭，水边承香榭，周围都是各色芳花，一道玉膏烂涌，卷起花草之香，流到承香榭边已是浓香扑鼻，意趣横生。如此光景，再怎么看也不足看，可沉舟自觉无福，不敢真的到这些殿阁上观赏，只与秋裴在太液池边驻足，稍稍观景而已。
当时方是早晨，宫莺报晓，瑞烟环绕，初夏之色已经尽显。太液池上，红莲已是含苞欲放，莲叶尚未接天，只碧了半池湖水，远处朝霞灿烂，碎了一地金波。
沉舟与秋裴俱已看呆了，二人竟忘了说话。微风拂过她们的脸颊，草上清露濡了她们的衣裙，二人相视而笑，才觉人间好风景。
沉舟道：“可惜少了渔家女，若是池上有人划船唱歌，就更妙了。”
秋裴道：“既如此，我们也到太液池上划船怎么样？”
沉舟道：“那怎么行！现下辰光虽早，若我们赏玩太久，仔细你被人拖出去打板子了。”
秋裴嘻嘻笑道：“若是真有一日能在太液池上无忧无虑划一天的船，看一天的景，直到暮色沉沉，日脚倾斜，我们睡在船上，看着月光升起该有多好。我以前在邸内喜欢听曲儿，曾听得马致远的一首《拨不断》，有句话说‘太液澄虚月影宽’，当时我就想，太液池上的月色到底是什么样儿的呢？这湖水一定比白面勃勃还白！”
沉舟笑道：“既是澄虚，一定是通透的，怎么会只是白呢？你再想想，有什么好的比方？”
秋裴道：“若说通透，那必只有白玉了。”
沉舟道：“你拿白玉作比，说一句话来听听。”
秋裴想了想道：“太液月照白玉湖。”
沉舟道：“好句子！不是得了一句诗了？”
秋裴惊道：“这还真是！”
沉舟笑道：“你若比得好了，什么句子写不出来呢？”秋裴听了，喜得无可不可，蹦蹦跳跳地又往前去。沉舟虽知道方才那句诗其实平仄不对，太液月照，连仄出律，可为了鼓励秋裴多看诗书，便大方夸赞了她几句。
秋裴更是得意，一会儿攀起柳枝，一会儿又品论鲜花，她虽容色平庸之人，却也如此青春美好，沉舟看了，忽然触景生情，叹道：“你的性子，倒挺像是我妹妹。”话音刚落，沉舟不禁又伤心起来：“她如能看到这样的景色，一定也这样说，可叹红莲相依浑欲醉，白鸟无言定自愁。”秋裴尚且不知沉舟妹妹之事，听她如此诉说，才惊道：“姑娘的妹妹怎么了？”
沉舟拉着秋裴的手道：“我已没有妹妹了。你就是我妹妹。”
秋裴一听，明白了沉舟的意思，原本她自认为不配做沉舟妹妹，可如今沉舟丧妹，秋裴不想再令她胡思乱想空伤心，便道：“好，我就是你妹妹了。”
沉舟见她如此坚定，竟也有些佩服。自己一个人遇事，总是伤心难过，倒不如这些女孩子，一个比一个果敢了。由是方定了定心，笑道：“天底下，真心待人的人并不多，譬如这些荷花，开的时候相拥相簇，谁知道彼此之间，都在想些什么呢。”
秋裴道：“若是猜不出，便不要猜了，何苦废那个心思。”沉舟笑她还小，秋裴又笑沉舟过意。
恰逢此时，沉舟遥遥看见有一个女史在堤岸上赏花，走近了一瞧，是王采荀王女史，她资历比尤处娴深，却屈居其下，已经惹来闲话，不知她如今作何感想。
沉舟走到王女史身旁，王女史还在赏花，一时看住了，未曾发现。沉舟便稍欠身，行了个礼道：“王女史好。”
王女史这才转过身，见是沉舟，笑道：“沈女史今日也有雅兴？”
沈女史道：“随处看看罢了。”王女史又看了看秋裴，秋裴忙躬身行礼道：“见过王女史。”
王女史道：“这不是秋裴吗？”
沉舟一惊道：“王女史怎的知道？”
王女史笑道：“你忘了？秋裴是我教导的宫女里头的一个。”
沉舟笑道：“我竟忘了。原来是她师傅在此了。”
王女史问：“你们两个怎么认识？”
沉舟想此事不便据实已告，便道：“宫外就认识，结拜了姐妹，如今她进宫当宫女陪伴我而已。”
王女史便叹道：“你们倒好，姐妹一同入宫，有个倚靠。我便不如你这样命好。”
秋裴道：“白听你们说自己命都不好，这普天之下，命好的有几个？”此言一出，三人同笑了起来，王女史道：“你的义妹牙尖嘴利的，倒成了我们不是了。也罢，天底下人心最毒，就说你真当了掌籍，又有人说你攀附，当不上，说你无能。左右都是你的不是了。”
沉舟也笑了起来，道：“我们确都不如秋裴妹妹。”
三人一同说了一会子闲话，秋裴因不便久留，沉舟也怕她被人发现多事，便告辞而去。一路上，沉舟问起王女史的为人，秋裴便道：“女史人好着呢，待我们都好，我又是小宫女里年纪最大的，已十五了，也帮她管着小宫女。我也成了半个先生了。”
沉舟笑道：“瞧你这个得意劲儿，可别吓哭了小妹妹们。”
秋裴笑道：“我对她们都好着呢。王女史给年纪小的小妹妹还常带些糖果吃，不过王女史似乎说话有时候太大意，几次听到背后有人议论她言语了。”
沉舟道：“凡是有人，就有议论，说三道四不必在意，这不是你教我的么？”
秋裴道：“我哪里敢教姑娘呢，我也不过这么说说罢了，真听见也不开心。”
一路便这样那样说了些话，沉舟对王女史的为人也有了些数目。
不久，二人回了尚仪局，分别以后，沉舟回了处所，偶然斜眼一瞥，竟见几个女史在房中私开宴席，饮酒调笑。沉舟心中起疑，这大白天的喝什么酒呢？见四下无人，偷偷附耳倾听，只听见里面一阵道喜之声。
“恭喜胡女史，总算熬出头了。”
“这叫守得云开见月明。”
还未听个真切，就闻得一阵脚步声，沉舟不敢再留，便隐入房中。晚些时候，程女史退班回来，因初夏暖和，程女史晚膳以后，到尚仪局廊下坐着吹风。沉舟闲来无事，也跑到廊下，正巧早上遇到这桩事，想问问程女史，便道：“胡女史现下做什么差事？”
程女史道：“她在皇后宫中当差。怎么，你听见什么风声了不曾？”
“倒也没有，只是今日听人在给胡女史贺喜，不知贺喜什么。”
程女史蹙眉思索了一阵，道：“尚仪局方才升秩完毕，想来不是升迁之事，若不是升迁，就是调任其他宫里当差了。”
沉舟道：“皇后宫里当差，已是最大，还有什么宫值得贺喜？莫不是承乾宫？”
程女史忙使了个眼色道：“这话别往外说。”于是便附耳在沉舟耳边低语：“皇后娘娘无权无势，如今被宫里人视作土偶木梗，谁都知道，在皇后宫里当差，那就是最憋屈的事儿了，想来胡女史要调走，故有人贺喜。”
沉舟悄声问道：“娘娘贵为中宫，怎么还有这么难听的话传出来？”
程女史道：“宫里尊卑向来不是看名位与德行，而是看圣上的宠爱与母家的权势。自然，皇后娘娘贵为中宫，只要不是贱役出身，都还过得去。只她也确是家门不显，又时运不济，对上名门出身的太后娘娘与贤妃娘娘、恭嫔娘娘，自然孤立无援了。”
沉舟于此仍不甚解，便问道：“若是如此出身，又怎么当上皇后的呢？”
程女史道：“若我将这些事告诉你，你必要对天发誓，与我同舟共济，否则天雷毙之。”
沉舟道：“你我早已同舟共济。”但为了让程女史放心，沉舟便指天发誓。
程女史这才放心，道：“这类事，在宫里必要有些年岁的人才明白，你且听着。”于是，她将皇后之事，缓缓道来。
起初，皇上方登基时，曾有一位金皇后。金皇后母家，乃是宣国公金氏一门，地位十分显赫。当时，萧太后初为太后，位在钱太后、陈太后之下，不敢造次，可终于还是不甘屈于人后。宣国公一家势盛，在朝中遍植党羽，惹皇上不快。哲宗皇帝顾命的老臣们，也认为宣国公一家外戚干政，十分可恶，于是萧太后一门并皇上及老臣们，在皇上登基第三个年头，终于把宣国公一家铲除了。至于期间故事，血腥不忍相闻，女流之辈，不便叙说。只道宣国公一家灭族以后，金皇后便难以自保。只金皇后为人向来光明磊落，钱太后以为贤后不可废。因她力保，无人敢提废后一事。故而事情拖到了宽仁四年，钱太后山陵崩，太后便指使人提请废后，朝廷许多大臣又反对，这废立之间，一时闹得满城风雨，不过金皇后势力孤危，终于还是被废。随后迁居出宫，因没人敢问她去了何处，故而无人知晓她如今境况。不过宫里人都说她已经死了，想来不死也已是孤苦无依了。
沉舟便轻声问道：“既金皇后已经被废，为什么太后娘娘不让贤妃娘娘为皇后呢。”
程女史又告诉沉舟，这便是慈圣太后娘娘的高明之处。金皇后前车之鉴，历历在目，若是贤妃娘娘为皇后，那下一个被朝中众臣斗垮的便可能是他们萧家了。当时，萧家一门在朝中势力并不深厚，若冒然进取，只怕也是死无葬生之地。故而这几年，慈圣娘娘着力经营前朝，培植党羽。待到羽翼丰满之时，再扶立自家人为皇后不迟。故而虽不明说，激灵点儿的都知道，当今皇后，朝不保夕而已，再过几年，也自没有了。她本是小家子出身，原不过是个修容，皇上登基第三年，忽然封了昭仪，她还以为得了什么便宜，原来是为了当这个傀儡皇后做准备。两年前，又从昭仪直升为皇后，自然明白人都知道其中利害了。
沉舟叹道：“如此可惜！外戚扰政，尊卑倒置。”
程女史道：“杭皇后待人极好，你若见了她，便知道了，可惜了。”
沉舟便道：“我们有什么法儿可以帮帮皇后娘娘么？”
程女史笑道：“原你不是自暴自弃之人，怎么这会子起了这样雄心？女孩子家家，想什么助弱除强？”
沉舟道：“姑娘可别笑话我了，我这不是听你这么说，觉着可怜罢了。”
程女史道：“你还是多可怜可怜自己吧。宫里人心叵测，焉可知皇后娘娘不是为了收买人心，故作可怜？就算她真的危如累卵，权今之势，也不是你这样的人可以管的。你且想想，怎么讨好上面的人，哪天也能让温国公一家难堪便是。”
沉舟听她如此一说，也只有长太息而已。