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萧侯爷原有妻妾六人，原配高氏，为仰承伯高公之女，早逝无子，这才娶了继配孙氏。其妾室有四人，最早纳的是云台知县韩沐的庶女韩氏，韩氏生了老爷庶长子萧嵕，本是欢喜之事，只是萧嵕竟是个傻子，不久生了个女儿萧环房，四岁时候也没了。由是，韩氏屡遭上下白眼，郁郁寡欢，四十岁时便去世了。
韩氏之后，又纳了富商王迹之女王氏，王氏育有一子一女，其子为萧峭，今年三十四了，庶子之中最为优异，二十多岁中的进士，如今在南京当官儿。王氏之女名叫萧玳房，也是个人物，如今嫁往浙江去了。如此儿女双全之人，命却不好，王氏二十七岁生玳房小姐时，难产而死，据说刚生完的时候还好好的，不知怎么，突然就不好了，此是旧事，也无甚可提。
与王氏差不多同时纳进府中的，还有扬州知府柳梦龙之女柳氏，今年五十六岁了，早年生了一子名曰萧岗，三十四了，虽托赖老爷，在国子监当监生，实是个游手好闲之辈。
另外一个便是徐姨娘了，徐姨娘是京郊富农徐老爹之女，年纪比柳姨娘稍小，因家世不显，平素是低眉顺眼惯了的，又生不出儿子，故不如柳姨娘势盛。
不过天道有常，风水轮转。徐姨娘之女萧瑾房入宫晋了贤妃，她也有了些倚靠。故而柳、徐二人互相暗地里较劲，不敢在孙夫人跟前儿造次。如今孙夫人没有了，二人便不一样了。丧中就开始互相拆台子，听得徐姨娘要扶正，这个柳姨娘更是心急如焚，坐卧不安。
一日，柳姨娘又听人说道徐姨娘的事儿，气不忿，去找自己儿子萧岗。入了萧岗房中，却见萧岗在调戏几个丫鬟。气得柳姨娘当下一个大耳刮子，道：“你且听听外面说什么？你在这丧中又做什么？上上下下什么香的，臭的，你哪个不要？人大爷、二爷怎么样儿，扶着夫人的灵，一路往南京去了。你若也有些眼力界儿的，怎么不在老爷跟前儿磕头也送你妈一程？平素在老爷跟前儿装乖巧，自当了监生，在我跟前倒是拿大挺腰子，怕是国子监的匾砸了，也不敢说你他娘的还是个监生。现在你这狗脑子怎么也不想想怎么讨个孝顺的名声？就是那个没了亲妈的萧峭，也知道告了丧，辞官要为大娘守孝三年，你却好，这会子在这里偷鸡摸狗！”萧岗听了，只下跪，一言不发。【你妈：古代妻妾尊卑有别，妾生庶子视父妻为嫡母，嫡母之丧比生母之丧更重。】
“就那个姓徐的，如今也拉屎拉到我头上了。一贯，都是我在她前面的，我来的比她早，又生的是儿子，太太吩咐什么东西下来，先有我的才有她的。现倒好，我生了个五雷劈的畜生，她倒养个当朝真皇后。”萧岗便吐了一句：“我这样，也是你教的。”气得柳姨娘更是发昏，顺手萧岗房里一个花瓶子，狠砸在地，碎星溅到萧岗身上，萧岗吓得忙躲开。
这一会子，动静太大，把萧岗之妻吴氏引来了，吴氏素来胆小，不敢进门，便拉住门外一个小丫头，问道：“里面怎么了？”
小丫头道：“还能怎么，姨娘又在骂人呢。现下府里谁不知道徐姨娘要扶正了，姨娘便不快了。”
吴氏道：“净胡说，老爷还在丧服之中，怎么扶正姨娘？就算徐姨娘要扶正了，也得等一年之后，老爷除了服才成。轮不到你们这些人油蒙了窍，在我们家门口说三道四。”【注：妻死，夫为妻服丧一年。】
吴氏知道什么事儿，心中有底，这才进了门，到柳姨娘跟前道：“姨娘莫动气，外头人听见了，以为我们怎么了呢。”
柳姨娘骂道：“你自家的畜生，好赖你也管管！”
没成想，正在叫骂之时，徐姨娘这会子也不知听到了什么，到了这儿来了。开门便见一地碎星子，笑道：“柳姐这会子好性儿，学会教导儿子了？”
萧岗见是徐姨娘，脸色忙一变，他知道徐姨娘如今不同往昔，忙起来笑道：“徐妈笑话了，我们方才闹着玩儿的。”
柳姨娘道：“谁与你这个畜生闹着玩儿！”转而收拾脸色对徐姨娘说：“这会子徐姨娘怎么到这儿来，我们家门之事，不与你相干。”
徐姨娘笑道：“虽不与我相干，只是我每同住一个屋檐之下，一家人不说两家话，你们这样闹丧，也不是我们诗礼簪缨之族的规矩。你们虽住的偏僻一些，难保世上哪个牙尖嘴利的说道出去。况且我又听说，岗爷这几日偶尔犯了禁，传到老爷那里，恐怕气坏了老爷，这不过来提点一句。”【我每：我们】
柳姨娘一听，道了一句：“这是我儿子，又不是你的，你瞎操什么心。”
徐姨娘笑道：“也是了，今儿既见过你们一家子，我便不说什么了。”说吧扬长而去，柳姨娘气得大哭大叫起来。萧岗怕她生事，只得好言相劝了好一阵子。
又说萧潢听得徐姨娘与王妃萧氏要把侧畔嫁出去，心里急得不得了，忙跑到侧畔房中，这时候侧畔正在缝被单子。见萧潢进来了，便起身道：“潢哥儿怎么到这儿来了，下人住处，仔细脏了手脚。”
萧潢上气不接下气道：“姑娘不好了！她们，她们商量着要把你嫁出去呢。”
侧畔听了，也不惊讶，只道：“她们？哪个她们？”
萧潢道：“徐姨娘与姑妈……与姑妈。”【姑妈：指王妃萧氏，萧氏是萧潢堂姑母】
侧畔忙给他倒了一杯热茶，拂去他身上的衣尘道：“哥儿坐下慢慢说。”
萧潢饮了一口，道：“今儿早上我去请姑妈的安，才听见里头二人说起你，未免冲撞，就在门外细细听，不想竟是在说嫁了你的事。”
侧畔一声太息，道：“女孩子长大了，自然是要嫁人的，我今年都十七岁了。”
萧潢道：“急这会子做什么？我大母丧期还没过呢。”【大母：这里指祖母。】
侧畔又淡淡问了一句：“你可知道要把我许给谁么？”
萧潢道：“我在外面听得不真切，我还想细听的时候，里面麟碧出来了，我便逃了。”
侧畔眼角含泪，道：“我还小的时候没了父亲，不久之前又没了母亲，本是戴孝之人，因为穷得没活路，才到了你家当了个丫鬟，才得太太疼几天，太太也没有了，世上的事，我也见得多了，由她们去吧。”
萧潢急得抓耳挠腮：“我不能看她们把你卖了！这样，你不如跟了我，我们逃到南京我叔祖家里。”
侧畔一听，竟破涕为笑，道：“你这会子发什么神经。人家说你呆子，你还真是个呆子，我若跟了你，你便把我视作什么？我还不惜得当人家的姨娘呢。”
萧潢道：“不要你做姨娘，你做我夫人。”
侧畔听了，更觉得好笑了：“你是侯门家的嫡孙，哪有娶一个丫鬟做妻子的道理？”
萧潢道：“什么猴门、狗门，我都不在乎，他们给我定什么亲，我也不在乎，天大地大，恁没有我们的去处？”
侧畔怒道：“你别痰迷心窍，发什么疯了！”说罢边哭边赌气出去了，徒留萧潢一个，愣在原地。
因皇上留鲁王爷宿宫中，鲁王回来后用了便饭，现下已带了王妃萧氏入宫而去，萧氏扶着病体走了，临走之前与萧侯爷说了几句话，内中不知什么情形。只是说完以后，老爷便吩咐，因曹氏、容氏随萧崙、萧峮南下，家里现下的一应之事，由徐姨娘主理。
这会子下人们也知道见风使舵，忙自贺喜讨示下，徐姨娘房里一时很热闹。
侧畔刚跑出去哭，便有人撞见了，说：“姑娘，姨娘找。”
侧畔道了句知道，便去见了徐姨娘，姨娘与她说了会儿闲话，绕着绕着便道：“知道你明快人，太太生前也吩咐，我们见你也大了，该是谈婚论嫁的时候，便想着把你嫁给一户好一些儿的中等人家做夫人。”
侧畔哭道：“太太待我不薄，如今我这样嫁出去，太太一辈子的恩怎么报呢？”
徐姨娘道：“你嫁个好人家，就是还太太之恩了。我们这里给你物色了一户人家，不知你愿不愿意。”
侧畔知道自己要被他们送去卖了，便淡然一应，道：“姨娘做主，我哪里敢不听从呢。”
徐姨娘见她话里带刺，虽心里半恼，但既是将出嫁之人，也不必与她相争，于是笑道：“你便放心，你是我们萧家的丫头，不怕你下半辈子没钱使用。我们给你一笔嫁妆，你收好了也不会吃亏的。”
侧畔道：“姨娘自处便是。”
一会儿出来了，赖升平家的正要进去，见了侧畔问了好，道：“姑娘，姨娘找你什么事儿？”
侧畔道：“赖妈妈也操心这个，还不是为了我出嫁的事。赖妈妈来这里做什么？”
赖升平家的叹息道：“供奉用的香烛钱这月比上个月短了几十两银子，找我去问话。这倒也罢了，就是姑娘，可惜了。”
侧畔问道：“可惜什么？”
赖升平家的道“我的姑娘，您竟还不知道！你可知道要嫁的人是谁？”
侧畔冷笑道：“管他是谁，我横竖命该如此，怨天尤人有什么用？我们毕竟是下人，要把我们卖了，一句话的事儿。他就是个泼皮无赖，我也没法儿了。”
赖升平家的道：“姑娘平素最要强，这会子怎么糊涂了，您和李妈妈相熟，她又与徐姨娘相与，求求她，就是嫁个家生小子，也比那个人好些。”
侧畔冷笑道：“李富家的只不过看我得势，待我好些，如今太太已经没了，她还不得从我这里扒层皮，怎会为我关说。”赖升平家的细想也是，便道：“可惜我家那个糟老头子曾得罪过徐姨娘，如今她成了管事儿的太太，我们这一家日后也保不齐被她从地里掀起来。”
侧畔闻后不答，直往夫人神主前哭泣去了。
出了徐姨娘所住的歇芳馆，就见萧潢提了一小袋子东西，往西边垂花门出去了，侧畔忙把他叫住，问道：“哥儿这会子去做什么？这又是些什么？”
萧潢道：“这些都从院子里摘来的花，我出去卖花去。”
侧畔夺过布袋子，打开一看，里面都是些春日所盛的鲜花，一堆一簇，挤在一起，已经败坏不成样子，便道：“你又发疯了，你卖什么花，仔细老爷听见骂你。”
萧潢哭道：“我想着春芳可恨，终于要凋谢，不如把花卖了，也能挣几分银子，香尘换钱，不是更好！”
侧畔笑道：“这会子你把花弄得七零八落，谁还要买？不如晒成干花，日子久了也不会坏，碰上一杯好水，它又能如春日一般，在水中绽开。”
萧潢听了，扔了袋子，拉着侧畔的袖子哭道：“侧畔，你别走行不行？”
侧畔忽然转悲，泪流不止道：“哥儿，人生在世，过眼云烟。日后你为官做宰，取了妻妾，自然把我忘了，何必为这一时云烟，劳费心神。”萧潢不听，把侧畔揽在怀里大哭了一阵，侧畔推开他道：“我该做事去了。”
可笑这个常乐公子，不通世事，竟想出这种馊主意来，故有一题笑云：常乐公子常疯癫，富贵顽童香不怜。可恨春芳留不住，鬻作孔方换酒钱。