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夏侯惇愁苦不堪，张辽不住地安慰他：“情况确实特殊，事情发生得很突然，纯属意外，就是丞相自己来了，遇到这种史无前例的情况也会束手无策。唉，战争变化多端，像夏天的云彩一样，几乎无时无刻不在变，种种意想不到的危险使战局变得更加变幻莫测。”
夏侯惇一听，觉得张辽说得很中肯，他带着敬佩的语气说：“唉，还是你的话讲的有道理啊，哪像曹仁那个粗鄙之人见识短浅，幸灾乐祸，嘲笑别人，真不是个东西。”“唉，可惜曹仁将军没遇到如此特殊的情况，否则他就会懂得你的苦衷了。”张辽说。
“嗤，这个人小人得志，狗仗人势，他肯定没好下场。”夏侯惇说过这番话后，感到很解恨，心情舒畅了不少。突然，士兵来报：“将军，前方有一伙强盗正在抢劫行人，要不要剿灭？”
夏侯惇正想找个机会出出窝囊气，听到士兵的话，就说：“这帮狗强盗，杀人放火、打家劫舍，无恶不作，给我拿下！”于是曹兵蜂拥而上将强盗团团包围。强盗二十多人，个个五大三粗，凶神恶煞一般，为首的强盗是一个彪形大汉，头部及四肢几乎大出常人一倍，眼如铜铃，络腮胡须，面部黝黑，满脸横肉。
只见他手使一柄□□，足有一丈多长，全铁铸成，舞动起来神出鬼没，轻松地挑死几员战将，兵卒赶忙报告夏侯惇，说贼首十分了得，几乎无人能敌，夏侯惇一听，既愤怒又兴奋，他早就想找个武功高强的人比试比试。
张辽说：“将军，您是一军主帅，您去不合适，还是我去。”“张将军说哪里话，我夏侯惇这柄枪快要生锈了，我每天晚上都听到它在叹息自己无用武之地呢。”
张辽被他说笑了，只好说：“将军千万小心，这些强盗善用暗器伤人。”“不怕，连这伙土强盗都制服不了，我夏侯惇也没脸面活在世上。”
话音刚落，夏侯惇迅即跨上战马飞奔到了现场，只见曹兵仍然团团围住强盗，但是没人敢进攻，地上横七竖八地躺着十多具曹兵的尸体。
贼首得意忘形，哈哈大笑。士兵们胆战心惊，不敢上前，被强盗劫持的行人更是吓得浑身颤抖，有的瘫软在地，有的躲在车下。
夏侯惇确实是个血性汉子，面对劲敌，他毫无惧色，浑身血液几乎燃烧起来，哪怕身首异处，血溅战袍，他也要勇敢上前，决不退缩。
曹漕正是看中他这一优点。夏侯惇大喝一声：“快快闪开，我夏侯惇来也！”声如炸雷，马声嘶鸣，快如飞箭，一下子从士兵头上飞跃而过，手握长枪用力朝贼首刺去，贼首眼疾手快，用手中铁枪一拨，夏侯惇的枪尖几乎贴面而过。当时只听“当”的一声巨响，两枪接触处，火光闪耀,两人都感到一股巨大的力量传导到自己手中，不由得在内心暗自赞叹：“好力气！”
夏侯惇杀红了眼，再次向贼首刺去，贼首再次机敏地避开他的枪锋，紧接着用枪尖插地，用手撑着枪杆，跃起一人多高，一下子跨到夏侯惇的马上，马受到突然的冲击，扬起前蹄，一阵嘶鸣。
此人如同焊在马身上一样，纹丝不动。夏侯惇大怒，准备拔佩剑，贼首双手抱住他的双臂，说：“夏侯将军息怒，我是你家乡的程猛，我爹是程仓。”
夏侯惇一惊：“程仓？”立即停止反抗，脸色和缓了许多，继续问道：“你是程仓兄长的儿子？”“是的。”“哎呀，这真是大水冲了龙王庙，一家人不认得一家人了！你怎么不早说啊！”
程猛说：“你的枪不给我说话的机会。”于是，二人一前一后下马，夏侯惇将他打量了一下，哈哈大笑起来，用右手拍着他的肩膀说：“眼睛、鼻子和你爹长得一模一样！”程猛右膝跪地，说：“夏侯叔叔，请受小侄一拜。”
“快快请起！猛子，你爹现在好吗？你怎么到这里来啦？”夏侯惇的这两句问话，让程猛蓦然想起不堪回首的往事，他内心像被针扎一样难受，哽咽着说：“家父见财主刘春夏欺男霸女、无恶不作，十分憎恨，有一天，他去卖鱼，看见刘春夏在大街上欺压百姓，父亲义愤填膺，上前阻拦。
刘春夏恼羞成怒，诬陷父亲偷他家塘里的鱼，叫人把父亲抓起来，父亲奋起反抗，结果被活活打死，我家邻居程斌在刘春夏家里打短工，悄悄告诉母亲，刘春夏打算斩草除根，我只好带着母亲逃出程家庄，到山上拜师习武，以便将来替父报仇。
师父年岁已高，几年后驾鹤西去，母亲不久也病逝。临死前，她说要叶落归根，我偷偷将她安葬到家乡的山上。后来外出投奔你，不想遇到强盗，我杀了贼首，自立为王，暂且在这一带苟且偷生。
夏侯惇说：“贤侄，我和令尊情同手足，我看落草为寇毕竟不是正途，手下几十个人也干不成什么大事。你不如归附曹丞相，将来一定会成就一番大业。”程猛一听，激动地说：“侄儿听从叔父安排。”
然后，大声对手下喽啰说：“弟兄们，今天是个非常重要的日子，我终于找到我的叔父夏侯惇将军，他随曹丞相南征北战，屡立战功，勇敢善战的威名传遍天下。我决定从今日起金盆洗手，不再干这没有出息的草大王了，我要归附夏侯将军，为曹丞相安定天下出力。大家如果愿意跟我走，从现在起，加入夏侯将军的队伍，如果不愿意跟我走，请自便。”
手下喽啰一听，齐声呐喊：“跟大王走！跟夏侯将军走！跟曹丞相走！”夏侯惇听了很高兴，对程猛说：“回去后，我禀告曹丞相，封你个头衔，从此就不要叫大王了。”“贤侄听从叔父安排。”
夏侯惇用手指着一帮行人，问程猛：“这些人怎么办？”程猛说：“让他们平平安安地走。”夏侯惇点点头。
于是，程猛大声说：“各位受惊了！夏侯将军有令，各位请上路吧。”这时，人群中突然走出一个书生模样的人，他说：“各位大人，我叫蒋淦，准备投奔曹丞相，你们看，这里有一封推荐信
请让我跟你们走吧。”夏侯惇见这个书生有举荐信，说：“那好吧，你跟在程猛队伍里。”蒋淦很犹豫，因为跟这些强盗在一起，他感到害怕。程猛看出他的心思，说：“别担心，我们现在已经不是强盗啦，我们是曹丞相的手下，是朝廷的队伍，我们不会为难你。”
蒋淦一听，一颗悬着的心终于放了下来。虽然进攻居巢损兵折将，但此时夏侯惇的心情变得比较愉快，一路有说有笑，因为给丞相找到一员猛将，又捎带上一个投奔他的人——在鸿儒书院深造过的蒋淦。
夏侯惇严令士兵抖擞精神，不要垂头丧气。见到曹漕后，夏侯惇没敢禀报人员损失的事情，而是说：“丞相，我给您带来一位客人。”
曹漕“哦”了一声，说：“快请进！”于是，夏侯惇向蒋淦招手，让他进来。蒋淦为了显示自己不同寻常，昂首挺胸，大摇大摆地走了进来，到曹漕跟前，深施一礼后说道：“鸿儒书院的蒋淦参见丞相。”
曹漕一听鸿儒书院，很是耳熟，问道：“这么说，你是周瑜的同学了？”“正是。”蒋淦恭恭敬敬地呈上杨维儒的举荐信，曹漕看过后，微微点头，忽然问道：“你觉得周瑜比你如何？”
蒋淦听到这话，颇为紧张，他稳稳神，说道：“周瑜虽然博学多才，但缺乏远见，在弹丸之地瞎折腾。我见丞相手下猛将如云，兵卒举戟成林，如此威武雄壮之师，定能扫平污秽，安定天下！”
蒋淦善于拍马屁、抬轿子。曹漕听后，非常高兴，说：“不愧是鸿儒书院的学子，先生器宇轩昂，谈吐不俗，举止优雅，胸有大志，正是我需要的能人善士，我同意将你留下共谋大业，你有何想法？”
“丞相文韬武略，有定国安邦之才，名闻天下。子翼不才，蒙丞相垂爱，当誓死效劳，听凭丞相安排！”“这样吧，你暂且担任粮草仓薄吧。”
蒋淦听了有些不乐意，但是心想：初来乍道，能一步登天吗？我要好好表现一番，等过一段时间，再献上御览密图，曹漕肯定会重用我。于是说：“谢丞相！”曹漕对荀彧说：“你去安排一下吧。”
于是蒋淦随荀彧退下。曹漕看着夏侯惇，问他战绩如何，曹仁等人也都怀着好奇之心，用探寻的眼光看着夏侯惇，想要了解战将们最关心的战绩——那可是取得奖赏，获得拔擢的重要条件啊！
他们心想：不知夏侯惇立下多大战功，看他的神色不像败军之将那样萎靡沮丧，难道他已经攻下居巢、夺取舒县？哪知夏侯惇王顾左右而言他，高兴地说：“丞相，我为您带来一员猛将。”