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蒋淦已经毫无兴致,就借口与同窗上街采风,告辞乔烨回自己的房间。走在路上,他胡乱地将御览密图翻了几下,没看出异样,于是就揣进怀里。
心想:这东西对盗墓贼有价值,怪不得小乔和老乔都不感兴趣。唉,如果我要是去盗墓的话,肯定能发一大笔财,但是如果不幸被官府抓到,脑袋肯定要搬家了,弄不好会株连九族。
想到这里,他不禁打了个冷战,叹口气说:“唉,暂且将这东西留着吧!”回去后,杨秀等人正在谈老乞丐失窃金人和夜明珠的事情。
蒋淦听说后感到很吃惊,因为他在杏花家中见到金人和夜明珠,当听到杨秀说杏花被人扼死,在她家中搜出很值钱的赃物,衙役正在捉拿凶犯时,蒋淦吓得魂飞魄散,心想:自己同杏花关系非同一般,案发前,我还去了她家,并且拿走了密图。
纸包不住火,官府迟早会缉拿我。想到这里,他冷汗涔涔,于是悄悄地收拾行李,准备离开这个危险之地。
杨秀看到他反常的举动后觉得很奇怪。蒋淦骗他说:“家中托人带来书信,说父亲病重,要我速回。”
杨秀一听,也觉得不能耽搁,提出送他一程。蒋淦说:“不必了,没有多少东西,不须麻烦。”“唉,你我同窗数载,今日一别,不知何时能再相见。”杨秀边说边主动帮他拿行李。
蒋淦说:“贤弟,麻烦你跟乔公和其他先生说一声,我不辞而别,实属无奈。”他们到了城里,看见许多衙役在要津处搜查,蒋淦脸色陡变,腿肚子直抖。
杨秀看见了,很是奇怪,说:“你不舒服了?”蒋淦赶紧掩饰说:“不是,家父病已沉疴,我担心在我没到家之前,他就驾鹤西去了。”
杨秀听了蒋淦的话,感慨地说:“唉,树欲静而风不止,子欲养而亲不待!”他们路遇几个衙役盘查,蒋淦吓得支支唔唔,说不出话,幸亏杨秀帮他解围。
于是衙役放他们通行。到了驿站,杨秀说:“送君千里,终有一别,兄台保重!”“贤弟珍重!”“一路平安!”两人洒泪而别。
周玉回到临时住地,审问嫌疑人,结果发现其人不是所要缉拿的盗墓贼。
他本想继续调查杏花被害的案子,缉拿盗贼。但是,风云突变,南巢、舒县等许多地方电闪雷鸣,大雨滂沱,周玉立即赶回南巢组织人马应对可能发生的灾情。
他亲自带人赶往临时居住点,查看人们衣食住等方面的情况,提供力所能及的帮助。他还冒险到低洼处查看是否还有人滞留,见老百姓已经全部转移,他才放下心来。
雨越下越大,巢湖水位连续上涨,十几天后的一天夜里,大堤崩溃,顷刻间,古巢城被洪水吞没。
此时,曹漕已经在北方站稳脚跟,势力日益强大。
夏侯惇是曹漕同族兄弟,自小学习枪棒,性格刚烈,武艺过人,在曹漕起兵时率众来投,从此随曹漕南征北战。夏侯惇在征讨吕布之际,被吕布手下曹性偷袭,射瞎左眼。
夏侯惇一贯主张明人不做暗事,好汉不用奸计,大声说:“有本事同我马对马,枪对枪痛痛快快地干一场,这才算顶天立地、光明磊落的英雄好汉!偷偷摸摸的算什么本事!”他不顾疼痛,勇猛地拨矢啖睛,并奋力刺死曹性。
这一举动,让夏侯惇名声远扬,不过,也有一些人不以为然。
听说曹漕要攻打孙册,他自告奋勇,向曹漕请战:“丞相,打孙册让我来做先锋!同阴险狡诈的人打仗,我一身的本事显露不出来,感到十分憋屈!孙册一般不使奸诈的阴谋诡计,让我同他痛痛快快地干一场,杀他个天昏地暗,输也要输个痛快!”
曹仁讥讽道:“你想输个痛快?瞧你只剩下一只眼睛了,再输你就变成瞎子了!”夏侯惇解嘲道:“哪里哪里,我肯定能赢,赢也要赢个痛快。”
曹漕内心并不欣赏夏侯惇只晓得打打杀杀,做“赔本生意”,但是较为欣赏他敢于拼命的勇气,同时觉得他有些天真、可爱,这样的人没有心计,听话。但是必须弥补他头脑容易发热,鲁莽好斗、有勇无谋的缺陷,因此让张辽与他一道进攻孙册。
夏侯惇有些不愉快,心想:给我一支人马,我一定能踏平孙册大营。主公令张辽和我共同指挥,分明是不太信任我,有张辽在身边碍手碍脚,不痛快。
张辽说:“丞相,孙册在江东,进攻他必须要过江,而我军不习水战,难度很大。”曹漕听了,说:“没让你们过江,孙册的好友周玉在南巢一带盘踞,势力不容小觑,南巢、舒县一带战略地位重要,不仅是鱼米之乡,而且出产铁器等物,你们打败周玉,就等于重创了孙册。如果他胆敢过江支援周玉,我带大队人马将他灭掉!”
于是夏侯惇同张辽领兵1万向南巢进攻。由于求功心切,他们行军速度很快。不日,他们到达南巢城北,只见丘陵起伏,山峦叠嶂。在过柘皋河时,运输辎重的车子压坏了一座桥梁。
当地人发现后,立即召集村民堵住曹军去路,要其赔偿。夏侯惇急于行军,听说受到百姓阻挠后,勃然大怒,破口大骂:“野蛮村夫,老子没有纵马吃你的庄稼,践踏你的田地,也没有让士兵抢夺你的粮食,奸淫你的妻女,仅仅由于超载压伤了桥,竟敢阻拦大军,简直是吃了豹子胆!分明是藐视我威武之师,这还了得!来人,将在场的所有村民都给我绑了!”
张辽听说后,十分震惊,觉得非常不妥,但是他深知夏侯惇的脾气——他在气头上,除了丞相说话他能听,其他人说话等于放屁。
但是,他深知这样做的严重后果:战争没开始,如果处置不当激起民变可不是闹着玩的。于是他赶紧制止:“且慢!”夏侯惇将眼一瞪,说:“这都火烧眉毛了,还慢什么。快去!”“别急,先等我把话说完,再去不迟!”
“好吧,你说!”夏侯惇不耐烦地说。张辽说:“俗话说:强龙不压地头蛇。况且,民心向背是成败关键所在,当年丞相严明军纪,要求对百姓做到秋毫无犯,他的坐骑因为受惊践踏禾苗,丞相准备自裁,被将领们拼命拦住,后以割发代替,说明丞相尊重老百姓的利益。我看这事应该协商赔偿为好,暂且不要抓人。”
夏侯惇一听觉得很有道理,说:“好,你们先去协商,赔钱。”可是过了一会儿,部将禀报:“老百姓说光赔钱不行,还必须将桥修好。”夏侯惇一听,将仅有的一只眼睛瞪得很大,样子十分恐怖,他骂道:“他妈的,赔钱不就行了,还修个鸟,太耽误时间了,去跟他们说:等老子打完胜仗回头再修。”
部将快步跑到桥边,向老百姓转达夏侯惇的意见,但是一些老百姓仍然不让步,非要曹兵马上修桥。夏侯惇听了,怒不可遏,“刷”的一声,抽出宝剑,领兵向出事现场奔去。
张辽想要阻拦,被他推到一边,他只好跟在夏侯惇后边以便见机行事。到达现场,只见围着一大群人,曹兵与村民相互对峙。夏侯惇一见,大骂:“你们这些泥腿子,我们不是故意压坏你们的桥,已经答应赔钱,还要怎么样?”
一位村民说:“你们手下说话太粗鲁,太野蛮!今天不修好,甭想离开!”“呀嘿,你们这帮王八蛋,吃了豹子胆了,来人,将这个为首的抓起来!”“慢!”士兵正要动手,只听一声断喝,夏侯惇等人吃了一惊,扭头一看,只见一位道士走了过来,他名叫张寒,是韩真的朋友,他从吴郡来到南巢拜访韩真,可是韩真外出云游未归。
他乘兴而来,不想败兴而归,于是决定游览南巢的大好河山,这天,他想去凭吊已被湖水淹没的南巢古城,正好路过此地,发现曹兵蛮不讲理,他大声说道:“村民没有犯法,怎么能够随便抓人!”夏侯惇一见道士,气不打一处来,骂道:“他妈的,你个牛鼻子老道,你算老几?此事与你无关,你插什么嘴,这儿有你说话的地方吗?”
“我不算老几,但是不准随随便便抓人!”其他村民一齐高喊:“不准随便抓人!”夏侯惇气得暴跳如雷,咆哮起来:“来人!把老道和这个为首的抓起来,他们要造反,谋反,谋大逆!”
士兵上前准备绑人,老道拔出宝剑自卫,其他村民也用锄头,铁锹、石头等准备反抗。夏侯惇脸色一沉,凶相毕露,声嘶力竭地下令:“对反抗者,格杀勿论!”说完,带头向人群冲去。
张辽急得直跺脚,手拍大树,仰天长叹,但难以挽回。混战中,村民有多人死伤,其余的人见势不妙,赶紧逃跑。
老道身负重伤,被抓获。夏侯惇令人严加看管,准备正式开战前用来祭旗。