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吃饭后,家里人准备听赵燕叙述“失踪”的全部经过。赵老爷首先问道:“燕儿,你刚才在大门口说有要事羁绊不得回来,是什么要事?”赵燕一听,脸一下子变得通红,羞涩地说:“没,没什么。”胖胖的赵老爷笑着说:“还说没事,看看,你脸上都写着呢!”他哈哈大笑起来。
太太虽然年近四十,但是保养很好,脸上无一点皱纹,她也觉得赵燕表情有些异样,于是叫丫鬟们退下,和蔼地对赵燕说:“孩子,有什么要紧的事情,不能对爹妈说吗?”赵燕一听,脸更红了,激动、羞涩地低声说:“孩儿遇到意中人了。”赵老爷夫妇一听,非常激动,赵太太抢先问道:“什么?遇到意中人了,他到底长啥样,他是哪里人,家里有些什么人?”
“唉呀,一下子问这么多问题,我哪里知道呢,我刚要同他说话,就被你们派的人给拽回来了。”赵老爷听后,心里有了数,心想:这事肯定是燕儿一厢情愿。唉,燕儿太痴情了!对男方一无所知,光凭外表,凭感觉,就称找到了意中人,未免太仓促冒昧了!幸亏躲在家里讲,要是传出去,还不让人笑掉大牙。
他沉吟道:“燕儿,咱们先别着急。事情没弄清楚之前,千万别说什么意中人不意中人的,待老父悄悄打听打听这人的详情,再做计议。”太太一听也觉得很有道理,劝道:“是啊,你爹说得在理,你对他一见钟情,他对你未必如此,可能他——”赵燕一听,颇为紧张,急忙问道:“可能什么?!”“可能人家已经有意中人,甚至已经有妻室儿女了。”
“不,不可能,绝不可能,他是个大男孩!”赵燕焦急万分,几乎喊叫出来。“大男孩?”赵老爷听后哭笑不得,说:“你看看,这不是乱弹琴吗?燕儿竟然喜欢上一个孩子!”“不,不是!”赵燕一时语塞,停了一会儿,说道:“他不是那种未成年的孩子,他看起来很年轻,反正我看出他肯定没结婚。”“哈哈!人家结没结婚你也能看出来?燕儿长本事了。”
赵燕被笑得很不自在,撒娇地“嗯”了一声,离开父母,回到闺房。赵老爷喃喃地说:“燕儿的婚姻大事一直令人头疼,问题不在于男方不愿意,而是燕儿不愿意。”赵太太说:“一直以来,燕儿的婚姻大事是八字没一撇——以前我们帮她找的几十位公子,她都看不上,比如:盐商何绍的儿子,王县令的侄子,还有鲁肃……
现在终于有了一撇,而且是关键性的一撇——燕儿自己找到意中人了!我看这事十有八九能成——燕儿的身材相貌没的说,家庭条件在本地也是数一数二,谁不愿意?除非他脑子坏了,否则,他能不同意?他敢不同意?”赵老爷听了,微微点头,恶狠狠地说:“过去,燕儿自己不中意,我们在一旁干着急,没办法。如今她中意了,事情就好办了,谁敢不答应,就治谁的罪。可是——”
“可是什么?”赵太太问道。“可是,如果门不当,户不对该怎么办?”赵老爷犹豫地说道。“这有什么难的?如果姑爷位分低,你给他举荐举荐——什么举孝廉、举贤良方正等等,他不就上去了?上去了,就门当户对了!”赵太太觉得此事根本不难,她爽快地说道。
“好好好!妙妙妙!夫人高见!夫人高见!”赵老爷竖起大拇指,喜笑颜开。经过一夜的煎熬,第二天一早,赵燕就同莞尔骑马驰往竹柯。到达目的地后,赵燕逢人就问:“周家有没有一位漂亮英俊的书生”赵燕急于找到白马公子,不顾自己是个妙龄女子,因而用了这种不够得体的问法,许多人用怪怪的目光看着她们,觉得匪夷所思。
有几个浮浪子弟听到后,腆着脸说:“有啊!小姐,你看我怎么样?”“去去,脸皮真厚!”莞尔边说边向赵燕使了个眼色。赵燕和莞尔二人转身离开,这些人在她们身后放荡地大笑起来。不过,她们也遇到一些人,颇为自豪地说:“你说的到底是哪个?周氏家族很大,长相帅气的公子实在是太多了!”“是最最帅的那个!”赵燕急得不得了。
“最最帅?那我可真不知道,帅气又不能用尺来量,况且各人的眼光不一样,哪有最最帅的?!”赵燕听后急得直跺脚。心想:唉,都怪自己的意中人除了英俊之外,没有其他显著特征,莞尔灵机一动,补充说:“他骑白马!”“唉呀,骑白马的也有十几个呢——周玉、周瑾,周珏,周琅……”他感到很棘手,很茫然,摇摇头准备离开。
赵燕见状急忙拦住他说:“好心的大哥,麻烦你从他们当中挑出四五个来,把地址告诉我们,我们一一去找,人太多了,不好找!”正在这时,一个贼眉鼠眼的男子凑过来,说:“我知道你们要找的人是谁——高个,帅得发紫,我带你们去!”赵燕一听,喜出望外,跟着那人就走。
在青石板铺地的大街上走了一段路后,那人前后左右鬼鬼祟祟地张望了一会儿,然后折入一个窄巷子,赵燕同莞尔一前一后跟进去。大约走了几十步,又折向另一条小巷子,又向前走了十几步,看见一个柴门,打开后,进入院子。赵燕发现院子里面很荒凉,杂草丛生,但丝毫没感到害怕。
那人喊了几声:“周瑾!周瑾!”没人答应,他转身对赵燕说:“周瑾有事外出了,我叫周璜,周瑾是我的堂弟,他一直在糖坊当账房,家中只有他一个人住,父母在山上。这样吧,你们等一会儿,我去叫他回来。”
赵燕一听,感激地说:“太谢谢您了!”“不客气,这是应该的。”那人客气地回答。赵燕和莞尔向屋内望了一望,感觉家具不多,且都很破旧,但赵燕的情绪丝毫没受影响。过了一会儿,那人回来了,手里拎着十几个包子。
他抱歉地说:“真对不起,我在路上遇到熟人,非要拉我叙叙旧,我只好答应他。之后,我去找周瑾,实在不凑巧——他有事外出了。”赵燕一听,急切地说:“我们这就去糖坊等他。”“不忙不忙!”那人急忙拦阻她们:“周瑾到乡下收集原料去了。他要到傍晚才回来。”“在哪个乡下?我去迎他。”男人说:“那可说不准,这样吧,你们等了这么长时间,肯定饿了,我买了几个包子,你们先垫垫肚子,将就一下,然后喝喝茶,休息休息,等周瑾一回来,我就领他来见你们。”赵燕很感激,如秋水一般的大眼睛流露出善良温暖的光芒,说道:“大哥,太谢谢您了!”“不谢不谢,我这人没什么本事,就是心肠热。很多人都了解我,我人缘好得很。”他边说边给每个人拿了两个包子,“好,你们慢慢吃。我到糖坊等周瑾去。”“大哥,我跟您一起去吧!”赵燕一听,来不及吃包子,急忙说道。“不用,不用,你们大姑娘家,在外抛头露面不方便。糖坊里什么人都有,鱼龙混杂,万一遇到坏人就麻烦了。”男人说。
赵燕一听,觉得有道理,就不再强求。“周璜”带上门出去。
赵燕和莞尔确实饿了!她俩狼吞虎咽,一会儿风卷残云,将包子吃光。莞尔笑着说:“小姐,平时在家,太太说你饭量小,好比是猫量,今天咋这么能吃?是不是找到周公子的下落,心情激动导致的?”赵燕笑着说:“去你的,你平时不也吃得很少吗,今天咋也吃那么多,也是因为周公子的缘故?”“你坏你坏!”莞尔假装要捂赵燕的嘴,不让她说。
赵燕一边躲,一边笑个不停。莞尔一本正经地说:“我才不想呢,我早说过我不嫁人的。”赵燕说:“你不嫁人,以后岂不成老姑娘了。”莞尔似乎毫不在意,说道:“老姑娘就老姑娘,有什么大不了的。”她们又说了一会儿话。
突然,赵燕感到腹中十分疼痛,挣扎着站起来,想要往外喊人。莞尔也是如此,但是她想喊人,却无法出声。不久,两人身体抽搐着,几乎同时倒在地上,不久就失去知觉。这一幕被门外一双邪恶的眼睛看个一清二楚。这个自称周璜的人一脸坏笑着打开门,然后做贼心虚地朝外望望,见没有任何动静,就关上院门,插上门栓。
他觉得赵燕好看些,就把赵燕抱进屋里,突然,从院墙边的树上跳下一个黑衣人,她大喊一声:“歹人休得无礼!”“周璜”吃了一惊,回头张望,说时迟,那时快,没等“周璜”反应过来,黑衣人一个箭步冲到其身边,飞起一脚,踢到他的后背上,“周璜”疼得满地打滚,连声求饶:“壮士饶命,饶命!小人不敢!小人再也不敢了。”