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清晨,天刚蒙蒙亮,太阳还没露出头来,天边还是一片绚丽的朝霞。萧朝贵在郊外已经把队伍列好。洪秀全也来到了这里替各位将士送行。
阵前放着一张大桌,桌上摆着十几个酒杯和一大壶酒。洪秀全破例给前军主要将领萧朝贵、李开芳、林凤祥、罗大纲、杨小山每个人各倒了一杯水酒。“今日各位弟兄掌握着我太平天国的前程命运。希望大家此去一路为天国披荆斩棘,同心协力杀出一条血路。愿上帝保佑众兄弟一举拿下永安城,朕同其他兄弟都盼着你们的好消息。到那时朕再来给诸位敬酒,在永安一起痛饮庆功酒。”
“谢皇上。我等必将同心同德顺利夺取永安献给皇上。”萧朝贵带领杨小山几个一起回礼。
洪秀全敬完酒,杨秀清随后带着冯云山、韦昌辉、石达开等人也来敬酒。大家高举酒杯,一饮而尽。眼神里充满着炙热的目光,这目光表达出对此次出征必将胜利的信心。
话虽如此,但每个人心里还是有点沉甸甸的,跟随萧朝贵出发的这三千名弟兄,是一只孤军,不会得到任何支援。一旦在野外被围,很容易全军覆灭。而且没有任何人知道这一路会遇到怎样的凶险,这其实是一场赌博,赌赢了太平天国就找到了下一个落脚点,摆脱目前凶险的境地,全军都将受益。如果失败,这三千人的性命就是筹码,会全部输掉,而太平天国也将受到重创。
洪宣娇也来到了这里,为自己的未婚夫萧朝贵送行。她两眼含泪,显然是担心萧朝贵,两人说了好一阵子话才分开。洪宣娇又来到了李、林、罗三人面前,行了一个礼:“三位将军,请替小妹照顾好朝贵。”
“嫂子放心,末将等一定誓死照顾好萧军师,不会让他有任何意外。”三人一起抱拳,对洪宣娇做出了承诺。
最后洪宣娇来到了杨小山面前,她眼里没了先前怨恨的神色,但她没有说话,看来心里还是没有放下那件事。杨小山松了一口气,不等洪宣娇开口,立刻发誓道:“我杨小山以性命担保萧军师不会有任何意外,如果萧军师出现意外我还活着,你可直接取我性命。”杨小山作为穿越者知道萧朝贵会死在战场上,虽然他不记得是哪场战斗,但绝对不是在广西,所以他才敢如此打包票。
杨小山的承诺明显要比刚才三人的话要重得多,洪宣娇不由神色复杂地看了他一眼,口中艰难地挤出了两个字“谢谢。”
别过了洪秀全等人,萧朝贵踏蹬上马,高举令旗,大喊一声:“出发。”号角声响,军旗招展,三千多太平军前军将士向着永安城浩浩荡荡启程而去。
太阳终于升起,清晨的阳光照射在每个太平军将士的脸上,他们有的人满怀着希望坚定地向前走着,也有人依依不舍地回头望。洪秀全等人一直站着为他们挥手告别,目送他们出发,一直到他们走到路的尽头,看不见为止。
萧朝贵他们行军的速度很快,下午就到了梁山东面的关口。这是有一条比较宽的山路,在最高处也是最窄的地方被清军挖断,在上面建了一堵木质的高墙,墙下有一个拱形木寨门,可以容他们自己的队伍进出。墙上放置着好几门大炮,和几队弓手用于防守,真是一夫当关万夫莫开。
乌兰泰果然还是有几把刷子的,看重了这里的险要地形,命他的参领马善宝在这里防守。这马善宝祖上是汉人,但很早在满人入关以前就加入了八旗,成了旗人。这小子还是颇有才华,带着手下一千清兵,把这梁山关口布置得是滴水不漏,完全发挥了地形的全部优势。
萧朝贵等人站在这关口的前面是一筹莫展,这是真不好打啊,光看这阵势就知道对方绝非庸才。“还有其他的路吗?”萧朝贵望着本地的向导。
“有是有,但都是小道,人可以走过,辎重就过不去了。”向导也想不出还有其他出路。
“看来是一定要打下这里了,我们辎重可以放弃,但后面还有大队太平军要过,那么多辎重不可能都不要。”萧朝贵思前想后,还是决定要硬吃掉这个关口的清军。
“末将申请去打第一仗。”林凤祥首先站出来,请战道。
“行,你去试试,不要蛮干,先探探他们的虚实再说。”萧朝贵虽然勇猛,但也粗中有细,不是一个没脑子的人。
林凤祥带着一千太平军将士冲向梁山关口。关口上的马善宝早就发现了太平军,他没有慌张,反而把自己军中五百名清军安排到关口前,阻拦太平军的攻势。寨墙上的大炮对着太平军猛轰,这山路是倒三角,最窄的地方在山口,所以太平军冲过来后就会越来越挤。清军的大炮对太平军造成了很大的伤害,炮弹在太平军密集处爆炸,一时间死伤惨重,血肉横飞,后面的队伍有点发憷不敢上前。而前面的人冲到了关口出又被拿着长枪站在关口的清军赶了回来。形势对太平军极为不利。
“把我们的大炮也抬上去和他们对轰!”萧朝贵看到林凤祥的失利,眼都红了。
“不行,我们的土炮本来射程就短,抬上去恐怕会成为敌人的活巴子。”李开芳阻止道,“让我去支援一下林凤祥。”
“好吧,一定要小心清妖的炮弹。”萧朝贵让李开芳也带了一千人上去支援。
这次太平军占了人数的绝对优势,果然很快地冲到了关口前面。但这时清军不但用大炮轰击,连弓箭队也箭如雨下。更多的太平军将士大批大批地倒在了这梁山关口上。
这下萧朝贵有点急了,吩咐手下为他披甲,这就想着自己也冲上去拼命。
杨小山连忙按住他,“萧军师,你难倒忘了嫂子的嘱托了吗?在这里不能把家底全押上啊,地形对我军太不利了。”
“小山,你有何良策?”萧朝贵被这么一提醒,脑子有点冷静了,他满含期盼地望着杨小山,以为小山会有什么妙计。
杨小山脸一红,心想我又不是诸葛亮再世,哪有那么多妙计?但此刻又不能说没有,不然萧朝贵牛脾气犯了,脑子一热真有可能在这里把队伍拼光了,那可就全完了。
“你先把队伍撤下来,等会我就告诉你。”杨小山决定先忽悠他一下,计谋等会再想。