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阿尔斐杰洛无事可做地坐在门口的石阶，暗沉的双眸不知看往哪里。顺手从花团里摘下的不知名的野花被捏在掌心里揉碎，丢弃在台阶上同样命运的又烂又破的残骸多得像座花瓣堆成的彩色草垛。
眼前的景色美得就如一幅画。风中微漾的树杈穿戴着深深浅浅的青碧色天然礼裙，彼此伸展枝叶，互相抚慰，犹如慈母柔软的双臂。温煦的阳光给葱葱茏茏的树叶镀上一层淡薄的金色，透过叶片间隙摇曳而下，投射在开满奇花异草、铺青迭翠的山野小道。花丛和树海间浮动着光的碎影。
阿尔斐杰洛对这里的一切早已熟悉，因此丝毫没有兴趣地打量着。
建造于主峰“龙之巅”最显眼位置的龙神殿自然是整座卡塔特山脉最雄伟风光的建筑，不过半山腰的首席龙术士居所也处于风景非常隽美的地段。视野中的一切都是那么美好，万木争荣，百花齐放。然而观赏者的心情却丝毫不受这美不胜收的景致的感染，连倾洒在身上的阳光都好像显得很冷。
目光空虚无神，坐姿许久不变，阿尔斐杰洛整个人就如一尊死寂的雕像。
苍穹明亮如常，阳光依然普照，但时间早已过了零点。仔细算算，自从下午和苏洛、许普斯还有德隆、席多一起回到卡塔特，到两位龙王召开紧急会议，再到自己回别墅洗澡睡觉，补眠十小时起床后，已经过去了十二个小时。凌晨的卡塔特仍然恍如白昼，与人世间隔绝。虚假的太阳代替月亮高挂天际。虽然只是障眼法一类的小手段，但是龙王的结界每时每刻都在混淆栖身于此地的人们的时间观念，让人仿佛以为，卡塔特永恒的光阴使时间在这里都忘记了要流逝，永远不会改变。
不过，阿尔斐杰洛曾在日前效仿了龙神殿花圃外安置着的日晷雕像，在自己的屋外也放了个袖珍版的日晷仪用来精确时间，不使自己犯迷糊。这是他在接到锡耶纳任务的前几天模拟完成的。
连着数日披星戴月地追查异族的下落，终于躺倒在舒适的大床上的阿尔斐杰洛不消片刻就进入了梦乡。在睡觉前，还舒舒服服地洗了个澡，换上了干净的衣物。洗尽了近十日尘埃的皮肤很是舒爽，充足的睡眠改善了精神面貌，尽管眼睛还有些酸疼，但也只是小事。魔力自爆造成的伤也都彻底好全。
可是，褪尽了疲劳和肮脏的阿尔斐杰洛，此时此刻，心情却滑落到了谷底。他很焦躁，现在开口就想骂人，恨不得立刻冲到那些保守迂腐、胆小怕事的老古董的住处，指着他们的鼻子骂。
“太懦弱了……那群贪生怕死的老东西！”
低吼的声音仿佛诅咒一般。类似的怒骂已不知重复了几遍。
他极不愿去回想之前发生的事，可是大脑偏偏不受控制。记忆这种东西，也不愿想起，就越要蹦出来，特别是正在为某件事伤神烦恼的时候。阿尔斐杰洛被烦闷的心绪压抑得透不过气。
回到卡塔特的第一件事，自然是将涉及到任务的事宜统统回禀给两位龙王。敌人会客厅里的所见所闻，阿尔斐杰洛只做了较简洁的汇报，他将重头戏放在了调查锡耶纳无果后，他是如何想出用测试水质的办法追踪敌人隐藏的脚步到比萨，并和敌军在海边的城堡展开生死较量的，就好像其他的秘闻都只是不小心才会揭露出来。尽管阿尔斐杰洛在回报的时候避重就轻，两位龙王还是对达斯机械兽人族情报的那部分最为重视，甚至在阿尔斐杰洛刚刚开了个头，正准备讲述这些惊人的秘闻，他们就敏锐地意识到谈话的重要性，在表扬了随行的苏洛和两名密探一番后，就吩咐他们先下山了。就连祖辈的血统能追溯到海龙王最年长的一个弟弟的许普斯，都没能获得留下来旁听随后在龙神殿议事大厅召开的会议的资格。
“如此匆忙地召集各位前来，是因为此事关乎到龙族的存亡。我们的首席从比萨带回了达斯机械兽人族的重要情报，大家都听一听，各抒己见。会议期间尽管畅所欲言。任何言论我们都欢迎。”
海龙王庄重的开场白揭开了会议的序幕。被请来参加会议的有以门德松提斯为首、奥诺马伊斯也在其中的魔导团的九位长老，以及分别代表了火龙族和海龙族群体、同时也是火龙王和海龙王嫡系后裔的雅麦斯和布里斯。而将这些情报带回卡塔特的此次任务的总负责人阿尔斐杰洛自然也在现场。
两位龙王高高在上，端坐在遥遥的宝座中。当班的守护者搬来九张座椅放在台阶下，在大厅的左侧摆成纵列，好让九名年事已高的长老坐着开会。年轻的雅麦斯和布里斯一前一后地站在右侧，阿尔斐杰洛屹立于正中央，成为众人视野所集的焦点。
十四个人的会议起初很安静，只有阿尔斐杰洛一人逐字逐句、娓娓道来的叙述声。当他将所知所闻的一切都倾囊而出后，嘈杂的议论声响了起来。
但是议论归议论，却始终无人带头出来说话。门德松提斯坐在九人正中间，两旁的人都主动凑向他寻求意见。从左手边数起第三个是奥诺马伊斯，他保持着严峻的面容，没有过多参与讨论。在火龙王不耐烦的催促下，和四下左右商议了好一会儿的门德松提斯代表魔导团全体，一边捋着他灰白的胡须，一边用他那薄得几乎看不见的唇缓缓地说出他的看法——
“卡塔特消耗在三次‘恶魔降伏战’中的元气直到今天都没有恢复。战争虽已结束，但我方和达斯机械兽人族的冲突从未停止，几百年来仍时不时交手。卡塔特一直处于多事之秋，最忌大动干戈。现在，有一支异族大军愿意主动投诚，意味着我们能够不战而胜，这千载难逢的机会怎能错过？为何不摈弃仇恨，向野蛮的异族展露我们卡塔特宽广的心胸和真诚的善意，而要扼杀掉这得来不易的机会？我的建议是，接受异族的和谈请求。”
阿尔斐杰洛顿时全身绷紧，因为他看到，当门德松提斯话音落下后，魔导团众人纷纷点头表示赞许。有的抚须，有的合掌，好像一早就核对好了意见似的。唯独奥诺马伊斯一人沉着脸，浸没在意欲开口却始终默默不言的复杂情绪中。
接着，还有两位长老也发表了自己的看法，大意跟门德松提斯的差不多，只是修改了措辞，换汤不换药。
宝座上的火龙王好像有些坐不住了。他扣在扶把上的双手，褶皱的脉络愈发清晰深刻。
“其他人就没什么想说的吗？”
火龙王发话过后，从九个座椅中站出来一位白发苍苍、眼瞳色微蓝的老者。
“我只想补充一点。”
他是海龙族的特尔米修斯，坐在门德松提斯的左面，也是一位很有发言权的长老。他谦逊有礼，举止大方，面容慈祥，性格随和，下颚留着花白的美髯，身穿暗紫色的长袍。他身材清瘦，站起来的时候微驼着背，但他特意起身回复火龙王的做法彰显了他对君臣礼节的重视。两位龙王静静地等待他发表高论。
“我要说的很简单。卡塔特永远不会和异世界的种族进行任何形式上的和平谈判，我们只接受归顺。如果那位异族的王当真就像首席所描述的那般，迫切地希望与卡塔特递交和平手续，他就该展现他最大的诚意，主动投降，请求我族的宽恕，成为卡塔特的附庸。倘若能取得这样的成果，那么化干戈为玉帛也不失为一桩美事。”说完，他恭谨地回到座位。
特尔米修斯的话让原本对他还有些期待的火龙王的面孔阴沉了下来。
细细索索的议论声还在继续，可是大部分的人只是附议门德松提斯的看法，大唱谈和的论调。
这些人怎么了？阿尔斐杰洛想。一面倒的妥协，赞同和异族共存。阿尔斐杰洛事前完全没想到现实会往如今这个方向发展。他很焦急，垂在两腿外侧的双手不停打颤。这怎么能行？他几乎想要呐喊。我可是要靠消灭达斯机械兽人族来建立战功的！
“奥诺马伊斯，我的朋友，你今天格外的沉默啊。这似乎不像你平时的作风。”
海龙王忽然点名要奥诺马伊斯发言。太好了！阿尔斐杰洛在心底欢呼。老师的缄默恰恰证明他和门德松提斯等人意见不合，他一定有超凡的见解！
却不想——
“我是一个训练师，我的使命是负责替卡塔特培养御敌的战士。要我妄加议论政治上的事，恐怕不合规矩。训练场还有事，我先走一步。”
——奥诺马伊斯留下这句话便毅然站起身，大步流星地离开了龙神殿。
海龙王的目光滞住了，眼神中有难掩的惊讶与震动。一旁的火龙王的脸色又阴沉了一分，更加不悦起来。
阿尔斐杰洛扫视左右。他在山上住了三年多了，眼前的一个个身影早就非常熟悉。他看着所有的人，忽而感受到一股猛烈的无力感。火龙王面色愠怒，却是隐忍不发。海龙王态度不明，难以揣测心意。八名长老意见出奇一致，仿佛早就预料到会议的内容，事先排演好一般。
就在这时，阿尔斐杰洛突然想到一个人——雅麦斯！
微微偏过头，焦虑不定的紫罗兰色眼睛急急地瞟向右侧。眼角的余光落在那位焰色头发的男子脸畔。然后，他看清楚了雅麦斯的表情。
雅麦斯低垂着头，死死地咬着下唇，神情阴冷。尽管他极力在掩饰，极力地将目光隐在长长的火红色刘海的阴影下，但是眼底流转的带着怒气的凶光依然清晰可见，明明白白地述说着他失望和愤怒的心境。
再往右后方看去，反观站在雅麦斯身后的布里斯，在他的脸上却看不出一丝半点的情绪波动，就好像套上了一张人皮|面具。他不像雅麦斯那样为了克制情绪而刻意低着头，而是大大方方地微扬下颚，正视着前方。
布里斯的脾性向来比较寡淡。可是，就连说话从不顾虑后果的雅麦斯、以往总是公然和火龙王叫板的雅麦斯，都深陷在明明很想张口驳斥，最终却只能把所有的不满强忍着咽回嘴里的沉闷情绪之中。阿尔斐杰洛意外极了。
仿佛是要让两位龙王趁早作出决断似的，门德松提斯进行了总结性的发言——
“卡塔特疲弊已久，今后不能再随意生出事端，挑起战祸。这是我等的肺腑之言，望两位族长一定要三思而后行！”
门德松提斯的总结让阿尔斐杰洛再也不想忍下去了。
“现在的卡塔特，外有十六名龙术士团结一致，内有两位龙王大人和诸多族人对人龙共生计划的大力支持，为什么不能与异族争锋？”
阿尔斐杰洛可以感受到，此刻所有人都将视线集中在了他的身上。成为众人关注的焦点，这样的光景在过去并非没有，相反，还比比皆是。但此时，阿尔斐杰洛的双手却颤抖不止，那其中既有紧张，更多的是愤怒。他要求自己强作镇定。
魔导团八位长老的视线一齐对准了阿尔斐杰洛。在他们浑浊不清的眼睛里，压抑着某种近乎敌意的东西。
“三次‘恶魔降伏战’我们战死了多少龙裔，损失了多少兵马，岂是你这个黄口小儿能够想象的？没经历过的人当然能说风凉话！”坐在门德松提斯右侧位置的火龙族长老胡戈蒂斯满脸怒色。
其他的长老们相继开口，声音里糅杂着嘲弄的口吻——
“二十七岁的首席龙术士，很年轻啊！”火龙族长老冈督伊斯的语气夹枪带棒。
“决定权在身为龙族的我们手里，一个人类有什么发言权可言。你只需负责报告。这么重大的会议给了你出席旁听的权利，你已经要感恩戴德了。”海龙族的赛克斯图斯虽然面容平和，淡蓝色的竖瞳眸子里却找不到一丝暖意。
“虽然你这次立下了功勋，但不代表你能对龙族的内政指手画脚。”坐在最右边的海龙族长老瑟兰崔斯的手轻拂发间，一脸悠然地说。
火龙族的努美索尼斯说出了决定性的一句话，“我们是为卡塔特现存的全体龙族考虑才做出这样的决定！为了卡塔特的安危，大规模的战争必须杜绝！”
阿尔斐杰洛感到脸颊一阵燥热，“说得真好听！”
所有的长老都变了脸色。
阿尔斐杰洛的耳朵仿佛屏蔽了一切外部的声音，此刻的他只听得见自己重重的呼吸。
“达斯机械兽人族跟龙族斗了六七百年，什么时候向你们弯过腰、低过头？这正是他们实力空虚的最好证明！为何要放过？恶魔降伏战也好，灭龙之战也罢，那些久远的战争我是不知道。但我明白一点，那就是和平的橄榄枝不会凭白递到眼前！你们在座的每一位都比我活得久，比我聪明睿智得多，居然选择去相信一群毫无人性可言的异世界的恶魔吗？居然还妄想着别人无条件投降？醒醒吧！”
一口气吼了出来，阿尔斐杰洛感觉先前集聚在体内的怒气正急速地冷却下来。他说话的势头，短时间里竟让长老们哑然失声。
议事大厅里的众人神色各异。布里斯面容平静，低垂着眼，像是在思索着什么，然而眉宇间却是事不关己的冷漠。雅麦斯眉头紧锁，向上抬起的目光不再加以掩饰，鲜艳的血色眸子愈发凌厉，冷不防地朝独自挑战多位长老权威的阿尔斐杰洛瞟去一眼。
至于坐在高高的台阶上方的宝座里的两位龙王……每个人都可以明显地从那两张紧抿的唇中看出二人的不满。
沉默僵持了十秒——
“傲慢！无礼！不知轻重！”火龙族长老康德奈斯一面喘气，一面声嘶力竭地喊着，几乎要从座位上跳起来，“只有那些魔鬼才将那三次战争命名为‘灭龙之战’，你——你竟然！”说着说着，竟一时语塞，过了好一会儿才续上话，“简直无法无天，也不想想是谁给了你站在这儿说话的权利！”
龙族口中的“恶魔降伏战”其实就是达斯机械兽人族所指的“灭龙之战”。对战争的定义和称呼不同，不过是双方敌对立场的一种体现罢了。
“把酸腐的思想收起来吧。”将一通怒气发泄出来后，阿尔斐杰洛反而觉得自己变得比任何时候都镇定了。他从容不迫地说道，语气已转为平淡和冷静，“纠结于名称对卡塔特的未来毫无帮助。你们真的要和达斯机械兽人族化解往日的仇怨，那才是对所有在战争中牺牲的龙族的背叛！”
“这……”长老们面面相觑，目光游移。
特尔米修斯为了给自己挽回颜面，不顾遥坐在高台之上的两位龙王，张口叱道，“住口！”他似乎意识到自己无意间冲撞了两位族长，一声呵斥后，语调慢慢地放低放平，“我想你误会了。达斯机械兽人族这一次既然主动示好，那么我们何不利用他们急于求成的心理，在谈判桌上尽可能地为我族多谋求一些利益呢？”
“哈，现在又扯到谈判了呢。”
寂寥地干笑着的阿尔斐杰洛，听到了一阵轻轻的叹息。
“年轻人难免血气方刚，但还是请你多做事少说话。”门德松提斯发出严肃的警告，锐利的红眼睛直勾勾地盯着年轻的人类龙术士首席，“念在你也是站在我族的立场为卡塔特着想，不过是犯了言词和思想偏激的错误，我便不和你计较。但是倘若你继续像只吵闹的野狗那般吠个不停，扰乱议事大厅的清静，蔑视在座诸位长老的威望，就别怪我等不客气了。”
野狗……竟然这么说我。阿尔斐杰洛体内的血液瞬时僵冷下来。紫罗兰眼眸里怒意横生，带着刻骨的恨。
门德松提斯并未将阿尔斐杰洛仇视的目光放在眼里，他把身子调往龙王所在的方向，保持着坐姿，上半身微微前倾，就算行过礼了，“两位尊敬的族长，我们的观点已经表述得很明确了。这是基于魔导团所有人的意见达成的共识。一切都是为了卡塔特能有更辉煌的明天。还请你们二位抛却激情和热血，理性地作出对我族最有利、同时也是最正确的决定。”
“——魔导团的所有人吗？”突然震慑了整个大厅的男人的声音来源于雅麦斯嘶哑着低吼的声带，“你们置奥诺马伊斯于何地？他都不屑跟你们为伍了！”他的话几乎是从牙缝里撕扯出来的，用力之猛简直叫人怀疑会不会把牙齿嘣断。
众长老灰着脸，张大眼睛瞪视着勃然发怒的雅麦斯，显然还未从短暂的失神中醒悟过来，忘记了回敬。
雅麦斯没有将身子转过来，好像觉得根本没必要正对他们似的，只是用好似充了血一般的鲜红瞳眸狠狠地瞪着以门德松提斯为首的八位长老就坐的方向，大声喝道：
“膳房供养着的就是你们这群只会妥协忍让的废物吗！真是浪费粮食！”
雅麦斯掷地有声的怒斥听得阿尔斐杰洛顿觉解气。他从来没想过自己竟会和那个最瞧不起人类的火龙在思想上产生共鸣。但是，让阿尔斐杰洛感到畅快淋漓的呵斥，却仿佛扇了魔导团众长老一个响亮的耳光。门德松提斯默默地盯着雅麦斯，神情阴阳莫测，骨指微微发白。
“你也太不通礼数了，雅麦斯！”特尔米修斯摇晃着站起来，“竟然以下犯上，如此没大没小！你——”
雅麦斯将特尔米修斯颤抖的痛诉声当做耳旁风，直接用匹敌雷鸣的怒吼将那中气不足的声音压了下去。
“两位族长，容我告退！我实在听不下去了。”压根不屑去看那八个长老，雅麦斯的视线直直射向阶梯上的火龙王和海龙王，“但是在离开前，我还有一句话要说。”他火红色的眼睛好似烧起来的炼狱之炎一般红得叫人害怕，“卡塔特只是残败，还没有死！”说完之后，他掉头就走，飞快地让身影消失在众人的视野里。
雅麦斯虽然走了，但是诸位长老却已经气结到了极点，再也说不出一句话。两位龙王迟迟不做决定，只是安抚了长老们的心情，便宣布今天的会议结束，改日再议。会议以极不愉快的方式草草地收场了。
如今回想起来，阿尔斐杰洛最难以置信的，是他怎样都没想到，代表了龙族高层的魔导团竟会是一派妥协的论调。
魔导团的九长老在卡塔特享有很高的话语权，即使是独断专行的两位龙王，在面临关乎到龙族未来的重大事宜上，也不得不顾及他们的影响力。
原先，在回到卡塔特以前——不，应该说在离开城堡、甚至离开阿迦述会客厅的那一刻起，阿尔斐杰洛就自信满满地作出判定，认为阿迦述的提议很蠢。可是他没想到，那个王早就洞察了龙族高层的心思。
阿迦述的将军欧蕾丝塔曾向阿尔斐杰洛提到过灭龙之战。那应该是发生在数百年前的惨烈的大战吧。
远在还没培育出龙术士这类精英战士之前的年代，卡塔特的龙族凭借着对守护世界的责任心，以衰弱之躯积极对抗残暴的恶魔。几个世纪的对外作战，使本就衰弱不堪的龙族呈现出濒临灭绝的迹象。讨伐达斯机械兽人族的那三次战役，龙族的损失是非常惨重的。所以，才会让长老们对大规模的用兵如此避之不及，对战争的态度痛恨得如此坚决。
而现在，竟然有一支异族的势力盼望和平，这是史无前例的。为卡塔特的命运伤透了脑筋的龙族高层自然乐见其成，举起双手欢迎了。九名长老除了奥诺马伊斯未明确表态，都一致倾向于答应异族的请求。
面对这种事态，阿尔斐杰洛无法越权。这取决于他的特殊身份。虽然贵为首席，但毕竟是个人类。就像长老们挖苦他的那样，他无权插手龙族的内政。强烈的受挫感啃噬着阿尔斐杰洛。除了坐在这儿干着急发牢骚以外，他什么都做不到。
还是低估了卡塔特保守派的力量啊，他想。自己已经刻意隐瞒了阿迦述当时提到的一个特别诱人的条件——促成和谈便将其他王的情报分享给卡塔特，并和卡塔特组成同盟，诛灭那些在阿迦述眼里的同族败类——这种事阿尔斐杰洛从头到尾连一个字都没有提，他只是陈述了达斯机械兽人族出现在这个世界的原因，和他们不完整的进化，以及阿迦述阵营想要与卡塔特和解，另外就是异族实际上有好几股势力——只是说了这些而已，连阿迦述阵营改吃人类的食物都没有说。自己隐瞒了那么多，就已经是一边倒的求和论调了，若他全盘说出，还不知道会怎样！
阿尔斐杰洛早已立志要杀光所有的达斯机械兽人族，这样他就能将他的身份公布于众，成为所有人仰慕的英雄。他怎么能容许，最终将沦为他荣升台阶的达斯机械兽人族和龙族双方和解、达成联盟呢！
可是，现在！一切都好像沿着阿迦述算计的轨道在运行着。怎么会这样？自己难道什么也做不了吗？难道要让那个自负聪明的男人如愿吗？！
其实要打倒异族，还有别的方法可选。并不需要一味地死磕，完全可以先假意和阿迦述联盟，换回情报，再转头消灭阿迦述，或让他和别的王内斗。异族内部并不团结，完全可以挑唆他们内战。一石二鸟的上上之策。
然而这一想法，阿尔斐杰洛轻易就将其否决了。
阿尔斐杰洛怎会猜不透阿迦述在打什么算盘？利用龙族的力量为他踏平他搞不定的竞争对手，等功德圆满以后谁知道他会不会突然翻脸在背后捅刀？龙族怎么能跟那样的男人合作？那是养虎为患！
只有用最强硬的手段把敌人一网打尽，才最能彰显阿尔斐杰洛的功绩。
因此，如今阻挡他获得名誉的已经不是那群灰色的恶魔了，而是卡塔特的主和派。
阿尔斐杰洛愤恨地看着几步之外的花坛，有一种将视野目及的一切都毁坏的冲动。
让异族逍遥自在地生活在龙族的庇荫下——这种事，他绝对不会允许！
沉默着盖上眼睑，视野立刻变得黑暗无比。阿尔斐杰洛闭着眼睛，揉了揉有些发疼的额角，单手支着头，再一次沉溺于悲哀的回想。
海龙王在会议结束后表彰了阿尔斐杰洛在任务中的贡献，称他是卡塔特不可或缺的人，首席的位置无人撼动得了。尽管获得了高度的褒奖，阿尔斐杰洛的心还是布满了乌云。门德松提斯等人殚心竭力地维护和平，是阿尔斐杰洛如今最痛恨的群体。雅麦斯孤掌难鸣，和自己向来不对盘，布里斯守着中立，还是乔贞的从者，一番排除之后，眼下能求助的唯有……
今夜难以入眠的人，如果算上自己和雅麦斯，恐怕就要数最早离开议事厅的奥诺马伊斯了。
去找老师！
想法才一浮起，阿尔斐杰洛就丢下了满地的碎花，施展“幻影”飞奔了出去。
他先去了奥诺马伊斯的住所，但没找着人，心想着师父最可能去的地方，阿尔斐杰洛毫不迟疑地改道直奔训练场。砂石和落叶在他所经之处无助地飞起。
奥诺马伊斯脱去了觐见龙王时候的白袍，将他疮痍满目的身体袒露在阳光底下。即使到了凌晨，他还是没有休息，正在和一位守护者对练。
守护者艾德里安有一头蜂蜜色的短发和青碧色的眼睛。矮瘦的身体非常精干，剑术颇有门道，曾被阿尔斐杰洛勒令陪练，还胜过他一次。但是现在，却被奥诺马伊斯打得节节后退，毫无招架之力。最终击败艾德里安的是奥诺马伊斯打在他右手肘的斜劈。那一下可真够重的，仿佛将怒气带进了剑中。落败者的剑弹飞出去，被击中的手臂当场肿了起来，还踉跄着跌坐在了地上。若不是用的木剑，只怕艾德里安从此以后要成独臂侠了。
奥诺马伊斯单手将艾德里安从地上拉起来，因下手过重而面带凝重的表情。
看见首席来了，艾德里安朝他行了一个礼，看见首席似乎有话要和奥诺马伊斯单独讲，艾德里安便把拾起的剑交给奥诺马伊斯，快步离开了。
“老师。”只剩下两人的训练场，回荡着阿尔斐杰洛的声音。他的语气里带着股临场表现出来的敬意。
奥诺马伊斯从他迫切的表情里读出他的心思，“你今晚不是为了跟我练剑或聊天才过来的吧。”
阿尔斐杰洛没打算隐藏自己的意图，反正也藏不住。“您对下午的会议有什么看法？真的要同意跟异族讲和吗？”
奥诺马伊斯的眸子染上一层透明的雾色，“还从来没有任由异族贴过来、我们跟他们和解的先例。如果这次应允，那我还需要继续训练候补生吗？所有的龙术士又将去往哪里？”他的语调听似轻柔，却异常得没有任何感情。
“老师，您有话为何不在当时就说出来。”
这次，奥诺马伊斯以沉默作答。因此阿尔斐杰洛只能猜测，也许是他认为说出来也没用。
“有一件事，我始终不理解。乔贞他……”
阿尔斐杰洛张了张口，说到一半就自己闭嘴了。他深知奥诺马伊斯向来不喜欢自己提到乔贞，明里暗里地和他作比较。不过奥诺马伊斯这一回并没有生气。
“我知道你想说什么。你想问为什么他做了那么多年首席，无数次下界讨伐异族，却对他们一点都不了解？”
阿尔斐杰洛默认了奥诺马伊斯的猜测。敌人在他面前曾多次提及乔贞，将他形容成杀人机器，并称乔贞对他们的事一无所知。想想就很在意。
“乔贞是完美的战士。”奥诺马伊斯说，“他的完美在于他杀敌的效率。他剿灭的敌人数量遥遥领先于其他龙术士，但他每次带回来的贡献也只是敌人的头颅罢了。你一次任务的收获，就超过了他所有的。阿尔斐杰洛，你对卡塔特功不可没。”
虽然奥诺马伊斯一反常态地说着赞扬自己的话，可是阿尔斐杰洛却一点也不觉得高兴。他超出常人的第六感让他总有一种感觉，乔贞一定曾有过很多探知异族秘密的机会，但是他都错过了。
那男人究竟是怎么想的呢？他和敌人接触了近两百年，无数次地接近真相，为什么偏偏连一次都抓不住，每一次都让机会溜走了呢？拷问或者跟踪，怎样都可以。卡塔特对异族的情报止步不前，停留在近乎于一问三不知的状态，龙术士要负很大的责任，其中以初代首席乔贞为主。难道他们以为只是一味地杀死异族就可以了吗？
阿尔斐杰洛见过乔贞的次数虽然不多，可在这寥寥数次见面留下的印象里，乔贞在阿尔斐杰洛的心目中并不是一个缺乏感情的机器。达斯机械兽人族对乔贞的形容，究竟是一种故意的丑化呢，还是对乔贞的误解？又或许，误解了乔贞的人正是阿尔斐杰洛自己吧。
突然一个危险的想法涌入了阿尔斐杰洛的脑中。莫非乔贞也曾和自己一样出于私利，刻意隐瞒了情报吗？可那种事又不太像他那样的男人会做的。
阿尔斐杰洛不想再去思考乔贞的事。否定乔贞隐瞒情报的可能，就好像是在批评自己的行为一般。阿尔斐杰洛不认为自己做错了什么。他只想消灭卡塔特所有的敌人，而他自己正好也能受惠。
奥诺马伊斯提着两把木剑走向和训练场依傍而建的武器库。他离去的脚步声使阿尔斐杰洛缓过神。训练场空着的时候，每天都会有不少守护者来这边练剑，互相切磋武艺打发时间。但他们大都只顾练剑，忘记归还武器时要整理。只不过一天没有打理，武器库就变得杂乱无章，好多铁剑、长|枪没有摆放到原来的位置，七横八竖地摊了一地，落满灰尘。奥诺马伊斯爱惜武器如同爱惜自己的生命。跟着老师进了武器库的阿尔斐杰洛便帮他一起打理，擦拭完毕后再一把把放回去。
两个人坐在地上，手里拿着洗干净的抹布和灰蒙蒙的武器。
“龙族决不能接纳那群恶魔。”阿尔斐杰洛说这话的时候，是在他埋头擦拭了五把铁剑后。
“是么？”奥诺马伊斯随口问了句，眼睛盯着剑上的裂痕，连头也没有抬。
但是阿尔斐杰洛的回答却异常认真，“我会杀光所有的达斯机械兽人族。只要那样，就可以——”
奥诺马伊斯悠远的声音从耳边传来，“还没有放弃吗，那个理想。”
“我知道我的理想和我的身份有冲突，但我不会破坏龙术士世界里的法则。在异族还没被消灭干净之前，我会遵守您的教诲。”
他发现老师正看着他。
奥诺马伊斯不觉皱起眉，眼神里带着些不忍，“给自己背的包袱会不会有点太重了？”
阿尔斐杰洛目光撇向一边，努着嘴嘀咕道，“不会。”
奥诺马伊斯抬起头，与弟子视线相平，没有说话。
“这道路是我自己选的。我一定会贯彻到底。”阿尔斐杰洛嘴角一勾，笑了。眯起的双眼看向窗外照射进来的阳光，“无论有多艰难，我也要走下去。”
奥诺马伊斯凝视着他，眼底深处蕴藏着欣慰。他欣慰的不是弟子与异族势不两立的态度，而是他始终不曾忘却理想的那份常人难以企及的执着。
回头看着奥诺马伊斯脸上的表情，阿尔斐杰洛理解了，至少有人懂自己。
“龙族不能与达斯机械兽人族议和。”也许是受到了弟子灼烈的决心的感染，奥诺马伊斯放下手中的剑，缓缓地道出了深埋在心底最真实的想法，“龙族将高举正义的旗帜与异族抗争到底，即使代价是灭亡。”
严厉的老师浅蓝色的眸子深处闪耀着刀锋般的光芒。阿尔斐杰洛怔怔地看着他站起来。
奥诺马伊斯的身姿，笔直地站立在摆放枪剑的金属架子前，将他擦拭干净的武器一把一把插回原位。他的背部遍布着数也数不清的伤，密集在一起，有深有浅，有大有小，分割着他苍劲的肌肉。好丑啊，阿尔斐杰洛心想，无论看多少次，他都觉得丑。他几乎快认不出哪处伤是自己在最终试炼时留下的了。然而，奥诺马伊斯的身姿和脊背却是那样挺拔，没有丝毫弯曲，隐隐透露着一股傲气，和一抹高贵。正如他片刻前说出的话——
即使代价是灭亡。
那是对世界、对人类多么深沉的爱啊！
而一心只想着沽名钓誉的阿尔斐杰洛，在自己的导师面前，只得自叹不如地仰望着他的背影。
“当年的战争，一定很惨烈吧。”静默了一会儿，阿尔斐杰洛说，“让魔导团的其他长老们始终心有余悸的恶魔降伏战。”边说边把几柄剑递给老师。
奥诺马伊斯转身接过剑，难得没有迟疑地回答了他，“我参加过第一次恶魔降伏战，在576年前。这是我当时负的伤。”他指着自己右胸一块特别恐怖的伤疤。
那是一个歪斜着的十字架型的伤疤，占据着他右边的整块胸膛。即使在遍体都是伤的奥诺马伊斯的身上，和其他的伤混在一起，这巨大的伤疤还是显得很突兀，让人第一眼就能看到。这也是唯一一处不是由奥诺马伊斯教导出来的弟子给予他的伤。
“光是那次战役就有204头龙陨落。”记忆实在太过清晰，即使早就时过境迁，这个数字也不会有半分磨灭。奥诺马伊斯此时的声音既悠扬又低沉，仿佛在念诵一首古老的诗歌。“战争打了整整七天七夜。身边的同胞越来越少。最险的一次，是我被一百个异族围攻，差点丢了命。要是没有托达纳斯帮助我脱险，我肯定死在那里了。”
托达纳斯，龙术士修齐布兰卡的从者。阿尔斐杰洛没见过修齐布兰卡，对此也仅是“好像听说过”的程度。
“你知道204头龙从出生，到成年，到能够被投放进战场，需要多久吗？”
奥诺马伊斯静静地问，阿尔斐杰洛默默地摇着头。
“龙族为什么衰弱。”伸手摸了摸墙上一块掉色的砖，奥诺玛伊斯始终平淡的语气渐渐转为悲凉，“龙族六百岁成年，雄龙与雌龙交|配，产下后代。交|配和生产的过程十分繁杂，即使怀孕也不一定能够顺利诞下子嗣。龙族五百年一次发情期，两千岁被称为短命，三千岁是常态，超过四千岁属于高寿，五千岁以上则亘古罕见。可不管你活得再久，不管你怎样精密地计算，大多数雌龙到2400岁就会绝育。卡翠纳是个例外。她被称为传奇，不无道理。”奥诺马伊斯接着前面的话题说下去，“龙族培养一个合格的战士要花费近千年的光阴，可是一次战争，仅仅七天就葬送了两百多个。这就是门德松提斯他们对战争唯恐避之不及的原因。很容易理解吧？”用最直白简洁的话语，道出了龙族衰败的原因。奥诺马伊斯继续说道，“九位长老属我最年轻。恶魔降伏战爆发的时候，他们八人的岁数已经不适合上战场了。虽然一次都没有亲赴前线和敌人厮杀，但留守后方、为同胞收尸的善后工作或许比直接战斗在沙场更能留下记忆的烙印。我有时不禁会想，门德松提斯、特尔米修斯他们究竟是抱着怎样的心情，收殓起那代表了龙族新生力量和振兴希望的、一具具残缺不齐的龙裔的骸骨呢？”
安静地倾听着的阿尔斐杰洛，在老师的陈述中，似乎渐渐意识到了什么。他忽然觉得自己或许应该重新定位对那些长老的感情，不要因为对方和自己怀揣着不同意见而一味地痛恨。阿尔斐杰洛的思绪激烈地交战，他的目光也愈发晦暗，但是却阻止不了奥诺马伊斯的话声继续从耳边传来。
“你知道龙族现存的人口还有多少吗？”依然不等阿尔斐杰洛回答，或者是压根就没指望他答得上来，奥诺马伊斯一边凝视着墙壁上的裂纹，一边以掺杂着悲怆和强韧的声音继续自言自语地进行着自我问答，“一百不到。确切地说是94头。除开老弱病残幼，精英的战士也就50个左右。第一次恶魔降伏战爆发的时候，龙族满打满算还能凑齐一千头。现在……”
红金色头发的男人彻底无言。他什么话都说不出口，只能在心里慨叹。从他第一天上山他就发现了，卡塔特萧条衰败的现状，是多么的凄凉而又一目了然。
“但即使如此，阿尔斐杰洛，”奥诺马伊斯突然看着他，“我也支持你。”
“老师……”睁大的眼睛里有些微讶异，阿尔斐杰洛以一种特别不可思议、又暗带着惊喜的眼神注视着奥诺马伊斯。
“你在我走后，和门德松提斯他们据理力争，争得面红耳赤不可开交的那些事我都已经听说了啊。”
阿尔斐杰洛无奈地笑了笑。如果可以选择，他也不想和那八位德高望重的长老撕破脸。现在想想，那时候在议事厅的表现实在太莽撞了，全凭一股冲动劲就把自己置于被长老们仇视的不利地位。这对今后要在卡塔特度过的漫长日子可没有好处。
不过，至少奥诺马伊斯，眼前的这头海龙会站在自己这边。他也是长老。比起想方设法地曲意逢迎一群自己不喜欢的对象，倒不如得到一个真正值得结交的人的支持。
“但是，有件事我必须告诉你。”
奥诺马伊斯暗含着欣赏的眼神即刻被无止境的忧郁和惆怅代替了。阿尔斐杰洛怀着惴惴不安的心情听了下去。
“魔导团已经将消息散布了出去，称有一支异族的势力不日将前来投诚，目的是给犹豫不决的两位龙王施加压力。不过半天光景，现在卡塔特已经被反战的舆论控制了。”
阿尔斐杰洛将一口凉气吸进肺腔。在他补眠的那段时间，外面竟然发生了如此大的变化？
“只可惜门德松提斯还是操之过急。他这么做，势必会引起两位龙王极度的反感。”奥诺马伊斯的声音冷静得可怕，“你若想推翻门德松提斯等人散布的反战言论，只有从两位龙王身上着手！他们看似举棋不定，犹犹豫豫，其实早就拿定了主意，只是反对的声音太大。海龙王或许还会在主战和主和之间摇摆不定，但是火龙王绝对不会。那位老人家，我太了解他了。”
阿尔斐杰洛目光一颤，但是心底却隐约有种无法被理智压下去的热情在叫嚣着。“那我就去说服火龙王！”
“先等一下——”
奥诺马伊斯的喊声减慢了阿尔斐杰洛迈出的脚步。他停顿下来，转过头定神看了过去。
视野中的老师眉头紧锁，神情沉重，目光中含着说不清是激励还是反对的矛盾情绪。
“阿尔斐杰洛，你真的很勇敢。”奥诺马伊斯说，“可我想问你，你有成为众矢之的的觉悟吗？”他沉顿着表情，“卡塔特需要有一个能够承担战败责任的替罪羊。两位族长迟迟不作表态，原因就在于此。他们是苦于没人愿意去当那头替罪羊，才会在门德松提斯等人大肆宣传反战论调的时候缄默不言啊！”
“我明白。公众需要一个情绪的宣泄口，是吧？”对于奥诺马伊斯抛出的沉痛的问题，阿尔斐杰洛却认为这根本无需回答。紫罗兰色的目光无比决绝。他朝奥诺马伊斯深深地鞠了一躬，转身就走。走出武器库大门的时候，他才低低地回应了一句，“就让那些人冲着我来！”然后兀的一闪，身影消失在了奥诺马伊斯复杂的视线里。
火龙王的寝宫位于龙神殿的内殿，与海龙王的寝宫遥相呼应，分别在内殿的两端。
如风般的一路极速狂奔。掀起的尘埃在进入“幻影”高速奔跑状态的红发男子的脚下回旋飞舞。
耳边只听得见呼啸而过的风声，胸腔中能感受到的只有几欲爆出的决意。阿尔斐杰洛踏风疾行，目光紧随着前方渐行渐近的淡金色宫墙的影子。
龙神殿逐渐显露出轮廓。阿尔斐杰洛连夜去见火龙王，本来是没有任何迟疑的。但当他骤然止步，停立在殿外的台阶前，看见神殿正门口值勤的两个守护者无精打采、困倦懈怠的模样时，他突然意识到这个时间点火龙王肯定已经入睡了。
站夜岗的守护者发现了在台阶下犹豫徘徊的首席，叫住了他，询问他来意。阿尔斐杰洛平日里和他人交好的努力没有白费，他轻易就从守护者的口中得知，火龙王虽然早早就把自己关进寝宫，不准任何人打扰，却似乎一直都没有安睡。阿尔斐杰洛进入了龙神殿，走过熟悉的长廊过道。但是守卫在火龙王寝宫门外的那两名守护者却没有放行的权利。两位龙王的起居室，若得不到批准，一般人是不能进去的。
卧房一片明亮，就像卡塔特的任何一处，连灯具都不必使用。听见步子踱来踱去的声音传出，阿尔斐杰洛走到窗边，朝内眺望。在屋子里烦躁地来回走动的老者的身姿映现于他眼里，成了一团巨大的黑影。
从窗边退开，阿尔斐杰洛郁闷地叹口气。刚转身要走，房门却打开了。守护者们恭顺地问候道，“火龙王大人。”
火龙王穿着宽松的拖地白色睡袍，面色凝重，似乎还在想着白天议事厅的争吵而久久无法入眠。他浮肿的眼袋比平常深了些，下眼睑处有铁青的乌黑，凝视着阿尔斐杰洛的眼神虽然依旧凌冽锋利如常，却带着更多的倦意。
阿尔斐杰洛被邀请了进去。
室内的装修采取的是暖色调的豪华风格，突出装饰的华丽与富贵，追求繁复夸张、气势宏大的艺术境界。隔断阳光的老榆木西式屏风又宽又大，镌刻着树叶的镂空。高高的壁橱上摆着名贵的香炉，焚烧着某种略有些冲鼻的熏香。香炉微吐出薄烟，一层层飘忽不定的熏烟在室内萦回环绕。经过稀释的阳光透过厚重的窗帘帷幕射进来，洒落于几何图形铺就的拼花地板。整间屋子宽敞而又大气，力求奢华又极度张狂，不愧是火龙王的居所，衬得上他强横恣肆的性格。
阿尔斐杰洛看着眼前的老者，手握着决定整个卡塔特命运的权力的两位族长之一。彼此的距离相隔不到五米。在如此近的距离观察火龙王，这种事他还从没碰到过。火龙王老当益壮的脸上，清晰的沟壑褶皱像是池塘里互相挤撞的水纹。从那双玻璃体模糊浑浊却依然深邃凌厉的浅红色眼睛里，阿尔斐杰洛看到的只有疲惫和烦躁。
“那么晚了还找来这里，一定有话要跟我说吧。你不必拐弯抹角。我们的谈话也不会有第三人知道。”深沉的声音，带着命令的口吻。火龙王在熏炉里加了点香料，回过头对凌晨拜访的首席说。
阿尔斐杰洛也不打算说客套话，直接开门见山，“请您不要接受异族的求和，与他们决战到底。”
火龙王静静地看了他十秒，忽然上前，拉住了他的手。
瞬间一怔的紫罗兰瞳孔中流转着无数的情感，有诧异，有揣测，有困惑，还有些许的惊喜。阿尔斐杰洛呆滞着眼神，面对火龙王。
“没有任何语言可以描述我此刻的感慨。”火龙王用郑重的语气一字一句地说，“我一直在等你来。实不相瞒，门德松提斯他们让我非常失望！”
“您早就决定好了吗？”阿尔斐杰洛从震惊中幡然回过神，口中的话语已不自觉地问出。
“神将这片世界交予我族管理，守护世界是我们义不容辞的使命，怎可因为自身的衰落而在敌人面前退缩。那不仅辱没了神赐予我们的权力，更有愧于神对我们的信任。消灭达斯机械兽人族的紧迫性，没有人比我更了解。我绝不会同意让步于那些破坏、践踏了这个世界的恶魔。龙族从不会对敌人心怀恻隐。和谈，投降，或依附，每样都不能接受。他们不会有归处的，连墓都不会有。”
从火龙王铿锵有力、不容置疑的话声中，阿尔斐杰洛体察到这位长者的决心。奥诺马伊斯的预计完全没错。火龙王其实早就作出了决断。不过有件事，或许是奥诺马伊斯解答不了的。
“和那个王谈话的时候我发现，异族的势力远远不止一支。这个世界还存在着其他达斯机械兽人族的恶势力，也是我们不能放过的。”在这里顿了一下，阿尔斐杰洛偷眼打量火龙王的脸色。看他的神情并未显露出异样，这才终于把话说完整。“过去就没有好好探查吗？”
阿尔斐杰洛话声顿下后，火龙王放开了握住他的手，斜过目光，不再与他对视，两手交叠在背后走到两步以外。
“乔贞一心都系于奋勇杀敌，不管其他。其余的龙术士也没带回来多少对卡塔特有益的情报。所以，你这次的贡献是空前的。具有跨时代的意义。”
赞美的话语太过中听，阿尔斐杰洛一时间有些飘飘然起来。保持着一丝痴笑在嘴角的呆愣状态直到五秒后才解除。阿尔斐杰洛慢慢地重拾回神志，发现火龙王正看着自己。
兵器是好兵器，可倘若完全没有思想，不懂得为主人谋求利益，要了也无用。火龙王抹去心中的暗流，走到第二任首席跟前。“阿尔斐杰洛，你是不同的。”他抓住他的双肩，掌心重重地压着，“你比乔贞优秀得多。你对卡塔特的重要性，更是无人可及。”
“……”肩头施下的重量代表了世上最可贵的信任，和最高的赞赏。阿尔斐杰洛不禁低垂着目光，不敢再与身前的老者对视。因激动而颤抖的话语从溢满了喜悦的胸腔中，犹如许下的誓约那般吟唱了出来，“我的身心，至始至终都将归属于卡塔特。”
火龙王露出满意的笑，拍了拍他的肩，然后抽回双手。
“那个异族的王要你一个月后再去拜访，对吧？”得到阿尔斐杰洛的点头回应，火龙王问道，“关于出征你有什么好建议？”
“异族的城堡挪不了。我建议直接发动猛攻，打他们个措手不及。但前提是人马必须备齐。”
“以龙族现存的人口，一下子拿出一支精兵，实在有点困难。”
“火龙王大人，”阿尔斐杰洛冲着一脸为难的族长摇了摇头，“其实并不需要像魔导团的长老们抗议的那样把龙族的军队派往比萨。”刻着自信和坚定的紫色眼眸不眨一下地凝视着疑惑的老者，“我已经掌握了敌方大致的兵力部署。您只需派出所有的龙术士，让他们的契约龙一同随行就可以了。”
“所有的龙术士？”老人抚动着长须，“这恐怕有难度。”
阿尔斐杰洛摆出愿闻其详的表情，满含着急切的眸光紧紧地定在火龙王面露愁色的面庞。
“你看，贾修还在孤塔服刑，不能释放。也不能召回乔贞，那样会和你两强并立。还有其他不方便出马的龙术士……”他没有再举例。“这样吧，我会发出召集令，给你调来足够的队友。虽不能保证全部的龙术士都能到场，但一定不会再出现像这一次人手严重不足的窘况。”
在阿尔斐杰洛看来，召集龙术士对龙王而言实在易如反掌。现在是要与盘踞在托斯卡纳地区的异族势力一决死战的时期，不是当年自己的册封仪式。那些心有怨言、各怀不满的龙术士，怎么会违抗征讨异族的召集令、放弃立功的机会呢？不过，尽管心里有一万个疑问，阿尔斐杰洛并没有提出异议。他点点头，表示理解火龙王的难处。
“这当然还是由您定夺。”他乖巧地回答。“既然决定开战，您要我何时出击呢？”
“还需要一段时间淡化族内反战求和的舆论压力。”火龙王的表情一瞬间变得很严肃，“阿尔斐杰洛，恐怕要委屈你一阵子了。我只能把你推出去，堵住悠悠之口。”
火龙王性格豪爽，直来直往，说话从不隐晦曲折。阿尔斐杰洛完全有所预料，也早就做好了心理准备，对火龙王的顾虑也能充分给予理解。
“让我背黑锅无所谓。反正在魔导团那里我早就声名狼藉啦。”他满不在乎地笑了笑后，随即敛容，“不过我有一项请求，希望您能够恩准。”
“你说。”
“我想打造一根神杖。自身实力若得到增强，就能更好地为卡塔特效命。所以，请容许我到人界寻找杖芯和杖木的材料。”
阿尔斐杰洛杀死了阿迦述的一名将军。事后回想起当初战胜迭让的艰难，阿尔斐杰洛就觉得必须给自己打造一根龙术士神杖，以贮备大量的魔力用于关键时刻一鼓作气的释放，破敌制胜。这对将来的战斗有很大的益处。
火龙王批准了。“给你两周的时间，没问题吧？”
“我不会让您等太久的。”
“趁你下界的这段时间，我会和海龙王好好地整肃卡塔特目前消沉不振的风气。我会让密探或守护者跟你保持联络。”
“密探的话，我还是希望能和老朋友搭档。”阿尔斐杰洛带着一丝恳切的笑意，说，“德隆和席多跟我合作了十天。无论是在锡耶纳展开的调查，还是之后追踪到比萨对战场的监视工作，都做得非常完美。异族据点附近的地理环境，他们也很熟悉。”
火龙王垂下眼皮，考虑了一会儿，点头答应了。阿尔斐杰洛嘴角扬了扬，加深了唇边的笑容。好像现在的他无论有何需求，火龙王都会欣然答允。这份通融让阿尔斐杰洛险些情不自禁地产生了一个奇妙的想法。让龙王命令尼克勒斯永远忠诚地侍奉自己的想法。
当然，他没有深想下去。火龙王对他的信任和重视前所未有，已经足够让他的内心沉浸在狂喜和自满之中了。
“等你回来，就去讨伐比萨的异族势力！”回荡在耳边的是火龙王满怀着期待和斗志的叮咛，“若能探知到异族更多的秘密自然是最好，探知不到就把他们全部消灭！”
接受了火龙王的指令后，阿尔斐杰洛恭敬地告退了。
走出龙神殿，慢慢地原路返回时，不由自主地抬头仰望起当空的骄阳。忘记了那只是虚假的一轮伪日的男人露出了一个舒心的笑。从天穹降下的阳光，终于不再如先前那般冷彻刺骨了。
微黄透白的光晕打在他好似红枫叶般柔顺服帖的头发上，散射出耀眼的光华。
未来，无限光明。