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陕甘总兵平远王宋琰率五千精兵追敌深入大漠，失去踪迹，同时失踪的还有身为随军提举的靖安王！
忠顺侯派出五路兵马入沙漠搜寻，均毫无消息。
甫战即折损两个天潢贵胄，当真是大周之耻！
军情邸报在宋琰入沙漠当日便以八百里快马送出，第七日已经到了京师紫禁城太极殿宣德帝面前。
宣德帝脸色很不好。
朝堂上众臣子已经吵扰了一上午。
忠顺侯的奏折上“一意孤行，狂傲自大，骄兵轻敌”十二个字格外触目。
周家派系的自然不用说，个个附和着力参平远王掉以轻心，孤勇冒进。
宣德帝心头翳闷，只觉以一敌百，本想借程铨之力压压周派的气焰。
没想到就连程铨都参了一本“以军情为儿戏，延误军机大事”的折子。
这折子一上，不但周家，连宣德帝都有几分惊讶。
平日看来程阁老偏帮平远王的时候多一些，此次却立场坚定地参他一本，倒让宣德帝有些摸不清头脑了。
是以下朝之后特意将他留了下来。
“程杜林！”宣德帝脸色沉郁：“连你都懂得见风使舵了是吗？”
“皇上！”程铨忙跪于阶前：
“老臣只忠君，为君分忧乃是老臣职责所在，老臣就是老臣，不管外头吹什么风，都绝对吹不到我程铨头上来！”
宣德帝脸色稍稍和缓：“那你是真的认为这事是平远王不对了？”
程铨面色诚恳，忧心之情不似佯装：“平远王与靖安王此战失利，确实是折损了兵员。但老臣忍不住以己心度皇上，此时最应该担忧的不是平远王的安危吗？”
这话说到了宣德帝心坎上，满朝文武一个劲儿的叫嚣平远王如何失职落罪，或是参奏忠顺侯接应不力，却无一人担心过平远王的安危！
程铨这句话让宣德帝搁在书案上的手忍不住微微颤抖起来，心头一紧，眼眶有些热。
这是他最喜欢的儿子啊！
也是他寄予大望的儿子啊！
他是君，可也是个父亲！
他忙叫宁玉凤：“快把程大人扶起来！”
程铨在宁玉凤搀扶下坐到御赐方凳上，继续道：
“沙漠本为吃人不吐骨头的地狱之地，王爷这一失踪，当务之急还得救人！”
宣德帝稍稍平复了情绪，略诧异：“那为何你还参上一本。”
“皇上明鉴，如今还要靠忠顺侯去救王爷，若皇上力压众议不追究王爷之责，摆明了对王爷的倚重心思，忠顺侯又如何会去救？”
宣德帝暗叹一口气：“杜林，你的用心朕明白。只是。”
他凤眼半眯起来，看向远处：“只怕就算我不偏不倚，他们也未必会尽心救玄玉！”
“许鹤泉什么时候能到？”宣德帝忽然开口。
“回皇上，该这两日就到了！”
程铨答道。
宣德帝点点头。
希望许振不会让他失望。
从太极殿出来，宣德帝去了贤妃宫中。
“皇上！”贤妃娟秀的圆脸上祥和安宁，完全看不出惊惶担心。
“你倒是沉得住气。”
贤妃起身，亲自从宫女手中的茶盘上拿过钧窑莲花茶盏递上：“妾身就算担心也无用，还不如好好伺候皇上，替琰儿尽份孝心，也是为他积福。”
宣德帝接过茶盏，顺手拍拍她的手：“朕就是喜欢你这份贴心。唉！”
贤妃立到宣德帝身侧，轻轻替他捶着肩：“琰儿福大命大，必不会有事，皇上也不必太过忧虑。只是妾身不明白，怎的只琰儿和珩儿去了沙漠？”
宣德帝闭上眼，静静享受着：“忠顺侯的奏折上说，琰儿不用他的人，非要自己点将出征，所以奏他“一意孤行”。”
贤妃听了心如明镜一般，恨得牙痒痒。
她这个儿子谋略胆识俱全，就是一点，不会做戏。
定是忠顺侯概不配合，他又谨慎又不会去曲意逢迎，便选了最艰难的一条路走，妄图以己之力硬扛忠顺侯。
自得到消息以来，她急得嘴里都冒了好几颗火泡，但除了等，再无别的办法。
当下带着几分委屈：“这西疆战事本是家国大事，不管谁的兵谁的将还不都是皇上的兵将！琰儿身为一军统帅，当然要点兵，忠顺侯这也分得太清了。”
宣德帝点点头，叹道：“这才识大体的话。”
贤妃不动声色扣了忠顺侯一顶帽子，又跟着叹了口气：“臣妾虽不忧心琰儿安危，却忧心圣上。尽是追责之问，却无人能与君分忧，不去想想怎么救回琰儿，怎么破那楼鄯，净顾着闹腾。这些人倒像是合计好了一般！”
宣德帝哪还不懂她的意思，伸手握住她轻捶自己肩背的拳头：“你且再忍忍，琰儿定会无事的！若他此番立下战功，陕甘以后就是他的封地！”
宣德帝虽忌惮周家，但毕竟嫡长有序，却是没动过换储的念头。
陕甘之地虽地处西北，却是汉唐福地，大周立朝以来罕有能封到此地的亲王。
贤妃见他话已至此，知道见好就收，闻言落下两滴泪，抬起袖子轻轻沾着眼角：
“希望琰儿有那个福气受皇上赏赐。”
灵芝这几日颇有些心不在焉。
宋珩一走，她忽然不习惯独自一人的日子。
她与丹达已经熟悉起来，虽有安怀杨与大双陪着在草原上骑马游荡，天还是那样悠远澄澈的天，草地也还是那么绵延碧波的草地，可她总觉得少了点什么。
再加上忧心宋珩安危，只觉这几日来时间过得特别缓慢。
这日安怀杨在河边遇到一群喝水的黄羊，射中了一只带回来，为连吃了五日河鱼野兔的灵芝与大双换换口味。
篝火燃起，三人在草地上围火而坐。
安怀杨用匕首切了一块羊腿肉递到灵芝面前，那香气扑鼻，格外诱人。
大双吃得满手都是油，喜滋滋舔着手指头：“姑娘虽然不会做膳，但找香料可真是厉害，有了这小茴香，我能吃下半头羊！”
安怀杨又切下一片递到她面前：“来，半头都留给你，慢慢吃！”
大双嘻嘻一笑：“多谢四叔！”
安怀杨一转头，却见灵芝面色凝重，微蹙着眉，扬起头来看着远方。
“怎么了？”安怀杨诧异问道。