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胶州湾，北洋舰队基地。
“7月5日我将率领第一战列舰队前往秦皇岛港，立即给舰队补充满弹药、物资。”北洋舰队司令王崇文从北京回到青岛后，立即把作战处长萨福锵少将叫到了自己的办公室。
“是不是在辽东有大动作？”萨福锵问道。
“是有大动作，但不是我们，咱们只是执行牵制任务。”王崇文望着窗外，有些失落地说道。
从司令部大楼望向港湾，那里系泊着十几艘新式战舰，随着南洋战役暂时告一段落，共和海军的战略重心转向北方，包括长白山号和兴安岭号战列舰在内的第2战列舰队划归到北洋舰队，这让王上将着实兴奋了一阵。
可惜在总参谋部制定的作战计划中，北洋舰队只是个配角。
“潜艇部队的情况怎么样？”王崇文点着了一支烟，随后继续问道。他指的是隶属于北洋舰队的第1潜艇司令部，在他回到青岛之前，第1潜艇部队已经奉命出动，前往日本海和朝鲜海峡去执行任务。
“前天在出海后226号艇动力系统出现了故障，只能返回基地，另外还有四艘潜艇正在进行例行检修，其余27艘已经分批出动，目前各艇情况正常，正按计划赶往指定地点。”萨福锵说道，“程克明在313艇上，两个小时前发回电报，他亲自指挥的小分队预计在明天凌晨左右能到达对马海域。”
1938年7月24日，一支庞大的舰队出现在相对平静的东海海面上。
晴朗的天空上飘着一朵朵的白云，蔚蓝的大海上这支规模庞大的共和舰队激起一道道白色的浪花，在距离中国海岸约二十五海里的航道上向北航行着。舰队的核心是排成丙列纵队的六艘航空战舰和四艘大型补给舰及一艘医疗船，四艘“江苏级”航空战舰和两艘“广东级”航空战舰，航空舰队的前方是三艘包括“岳飞号”在内的重巡洋舰，后方是“太行山”号和“燕山”号两艘快速战列舰，两侧是四艘“太原级”防空巡洋舰，最外层是由10艘驱逐舰和6艘“靖江级”反潜护卫舰组成的反潜护卫圈，最前面则是由“镇江号”巡洋舰作为侦察引导舰，如此组成一个环形和防空队形。
支那人到底想干什么？
位于濑户内海岩国市东南的柱岛联全舰队锚地，重新修复的日本联合舰队旗舰“长门号”的司令部里，联合舰队司令长官吉田善吾中将皱着眉头，在听取着下属们的意见。
日本海军倒没有陆军那种失败后切腹的精神，东沙海战失败后，虽然军部严格对国民封锁了消息，但联合舰队损失了两艘主力战列舰和两艘重巡洋舰却是事实。末次信正被调往舞鹤担任镇守府司令长官，米内光政、住山德次郎和井上成美等人趁机把他推到了联合舰队司令长官的位置上，以削弱永野修身等人的势力。
“海军部方面的判断是敌人舰队此次出动的目的有两个，一是切断帝国与关东州之间的联系，另一个目的是切断朝鲜海峡之间的运输。”联合舰队参谋长三川军一首先介绍了军令部长永野修身发来的电报内容。
“有没有可能对本土发动攻击呢？”第二舰队参谋长山口多闻说道，“把快速战列舰队的四艘金刚级摆在佐世保实在有些太冒险。”
“航空司令部长官山本中将一直是这个看法，他坚持认为支那人会向佐世保甚至吴海军港发动攻击，对手有六艘航空母舰，500多架作战飞机，有能力对帝国发动突击。”三川军一说道，“但军令部认为这种可能性很小，支那人的飞机作战半径只有三百里，而在陆基战机的保护下，他们只能遭受重大的损失。正如我们的舰队不能够靠近支那海岸200海里的海域一样，他们的舰队也不会抵近到帝国海岸200海里的区域。”
“是不是把快速战列舰队调回到吴海？”小泽治三郎说道。
“这不可能，快速舰队需要在朝鲜海峡遭受攻击后迅速进行增援，军令部是不会同意这样做的。”第二舰队司令宇垣缠说道，“如果害怕遭受攻击，大家就先躲起来，今后还怎么打仗！”
“好了，将情况通报给快速战列舰队和佐世保镇守府，请他们加强戒备。”吉田善吾显得十分疲惫，同样都是岛国，日本所面对的情况和英国人在一战期间所面对的情况绝不相同。英国人只要封锁住北海就能完全将德国人困在港内，而中国人拥有漫长的海岸线，实际上相当于德国人吞并了整个欧洲的局面，做为资源匮乏的日本，根本无力与这样的大陆国家长期对抗，支那人即使什么也不做，就是拖也能把日本托媒跨。
从战争开始后，日本钢铁产量就从220万吨骤降到158万吨，这是因为还能够从美国大量购入废钢铁的缘故。由于支那海军潜艇部队活动越来越频繁，前往日本的海上运输也显得更加困难。
英、法两国海军暂时被驱离了西太平洋，如今只剩下日本海军在独力顽抗，如果得不到增援的话，帝国的前景十分不妙。
东京方面，近卫内阁外相广田弘毅正在积极谋求英国人派出舰队对日本进行支持，但英国人的战略重点在如何保住印度和澳洲，根本无法再抽出军舰来加强日本方面的防卫，而本来就很弱的法国海军如今损失大半，国内的反战呼声高涨，也暂时无法再向远东派出军队。
还好，英国人还能派出运输船队和物资支持。
要是没有了英国人的物资，大家都无法想象日本还怎么能支撑下去。
天色已近黄昏，天空中彤红的火烧云将海面染成绚丽的色彩，程耀恒指挥的这支共和国特混舰队在东海海面上开始转向，将目标指向了日本列岛。
程耀恒将他的司令部设在了“江苏号”航空舰上，而不是按照惯例把司令部安在东海舰队的旗舰“太行山号”战列舰上。
使用航空舰进攻攻击作战，是一次崭新的尝试，结果是掀起一场军事变革还是遭受一场失败？程耀恒站在四层的舰桥上，望着眼前变幻莫测的海水，他心里也没有底。
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