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新年的脚步喜庆而匆忙，除夕贴门神、贴对联、祭祖、吃年夜饭、守岁、放爆竹除旧布新；初一放了开门炮仗，穿新衣带新帽，给祖父祖母拜年，给各位长辈拜年。
初一到初三杜家早上的锻炼照例休息三天。杜玉清却一天也没有休息，由常胜带着他们几个一起晨练，但时间就减到了一半。常胜回来后，带着耿家辉、春生、宁夏一起都加入了杜家核心的圈子的练习，他们的加入更进一步打击了杜家子弟原来的自信。尤其是常胜，他身强力壮的看上去就是武功高强的模样，杜家小辈们走得他跟前就感到一种无形的压力，更不用说敢向他挑战了。但常胜自己打的好，却不会教，无法把理论解释得很明白，所以大部分时间还是由杜玉清带着大家训练。
虽然是过节，三房却并不热闹，初一来拜年都是自家人，首先到是二哥杜文智和四哥杜文胜，后来杜家兄弟由杜文斌起头一个个都来了，他们给杜三夫人恭敬地行礼拜了年，对杜玉清尽管神情还有些扭捏，但态度也算是热情了。初二杜玉清姐弟陪着母亲去外公家拜年，舅妈态度不冷不热的，倒是舅舅和表哥表妹们十分热情，外公看到他们更是神情激动，抖索着稀疏的胡子一个劲地夸奖杜渊之是忠良之臣，他为他有这样的女婿感到骄傲。外婆则是一如既往的亲昵态度，抓着他们的手疼惜地问寒问暖，还把两个仅有的鸡腿硬塞给了杜玉清和阿志。
其他的亲戚朋友似乎都绝迹了，范斯远因为在热孝中无法来拜年，杜玉清索性也不出门了，享受着家里的清静。但初三来了一个出乎意料的客人，郭诚宇来拜年，不仅带了丰厚的礼物，还弄得大张旗鼓的，唯恐别人不知道似的。给杜老爷子拜过年后直接就要去三房，让负责待客的长房长子杜文斌觉得面上无光。郭诚宇虽然没有爵位，但毕竟是英国公嫡子，人又活络，在京城这四六九城里很吃得开，他能来拜年也是面上有光的事情。可他给祖父拜过年后不是应该去给父亲拜年吗，怎么就去了三房？杜文斌有些不高兴了，把郭诚宇送到三房的院子里，说了两句客套话就借口离开了。郭诚宇仿佛没有看见他面色不愉似的，恭敬地给杜三夫人行礼拜年后，就哄着杜三夫人说话，把杜三夫人给逗得眉开眼笑的，十分开心。
杜玉清苦笑，她知道郭诚宇这人不简单，远非一般人认为的只会吃喝玩乐的纨绔子弟，她在他经营梅花小筑时就已经看出来了，但他已是而立之年，还能低下身段在只比他大几岁的“婶子”面前插科打诨彩衣娱亲的就更非常人所能及，所谋甚深了。
因为家中无长男，杜玉清把耿家辉叫来陪着阿志一起待客，几个人喝茶时，郭诚宇给杜玉清使了一个眼神，杜玉清会意，把阿志打发出去玩，却没有让耿家辉离开。郭诚宇明白了，这新认识的爽然的小伙子今后是杜玉清的心腹之人了。郭诚宇便严肃起来，把他最近打探的消息一条条地说了出来。他的消息来自宫内的宦官和侍从，并不是什么核心人物，因此多是些传闻，比如刘瑾和皇帝的关系如何亲密啦，皇帝平时是如何倚重他啦，刘瑾是如何飞扬跋扈，下面的人怨声载道，连八虎的其他人都颇有怨言啦……
杜玉清的视线盯着郭诚宇的嘴巴和下巴部位，安静地听着，上次杜玉清拜托他帮忙打探消息，她没想郭诚宇能够做到如此地步，这让她很领情。她一边听一边过滤着有用的信息，突然，她猛然抬起头来，问：“三哥，你和这八虎的其他人有打过交代吗？”
郭诚宇不明白他的意思，期期艾艾地说：“照面倒时都打过，但都不熟。你也知道，我父亲谨慎平时不让我和那些人来往。”这句话就可玩味了，不让他们来往，还知道宫中这么多的秘辛？
杜玉清也不逼他，笑着说：“那三哥能不能想想办法，了解一下八虎中谁和刘瑾的关系最好，又是谁和他矛盾最大？”
郭诚宇松了口气，这容易多了，就满口应承了下来。
中午吃饭，杜玉清请了二哥和四哥来陪同，席间大家觥筹交错谈笑风生的，好像是重温杭州时旧梦一样，几个人都无限感慨，相约以后要相互帮忙，彼此更为亲近才行。
初五，有两个阿眉昔日的朋友来拜年，阿眉虽然没有笑逐颜开，但脸色容光焕发的，显然心情十分愉快。杜玉清就拿了两个荷包送给她的朋友。荷包有些沉，两位小姐很不好意思，杜玉清只不过比她们略大几岁，怎么就能收她的红包呢，阿眉笑眯眯地说：“收着吧。我娘身体不好，家里的事都由姐姐管着。给你们是代表我娘的意思，你们就拿着，这礼也就是重着一个情意。”她理解姐姐这是有一种家长的心理，这礼物代表了姐姐对两个朋友关爱自己的感激之情，这让她心里又是自豪又是心酸。阿眉的两位朋友回到家里打开荷包后都大吃一惊，里面足足是六十个亮闪闪的银饼子，每个足有一钱重，连她们带去的丫鬟每人都有两个银果子。这手面的大方倒还罢了，更难得的是这银饼子压成梅花图案，又精致又好看，让人爱不释手，让她们的家长也啧啧称奇。
因为日子清静，杜玉清每天就是练武、读书，还有就是给程羲和做袍服，所以衣裳做得很快。完成时，大家都觉得好看，杜玉清唯一遗憾的是衣裳没有办法在新年之前完成，不能让他在新年穿上。她把衣裳用一块漂亮的包袱皮包裹起来，打算明天去送给程羲和。
杜玉清坐下，拿出笔墨，开始绘菩萨画像，她现在对此渐有心得。初一时她给祖母送了一幅自己手绘的观音菩萨像，不好意思说是自己画的，就假说是一位杭州画师所做。祖母喜欢的不得了，专门去大禅寺开了光，辟了一间屋子作为佛堂，把画像挂在当中，每天烧香念经求菩萨保佑自己小儿子平安。
这给杜玉清一个启发，于是这几天又画了几幅工笔花鸟和菩萨像准备节后送到画坊代售。为了不暴露于人前，她还是沿用自己青衣居士的号，仍旧钤上自己原来的书画章。她想通过这种方式来交流技法，检验一下自己的水平。
常胜来禀报，说他打听到有几个店铺想租售，集中在下马当那里，想让杜玉清什么时候去看看。
杜玉清知道这个地方，这下马垱又叫白马街，是外城的一条集市街道，临近白马河。白马河原来是内城和外城的护城河，随着城市的发展扩大，内城和外城的逐渐弥合，界限也变得模糊，只有南城的白马河俨然还是一条身份的分界线。白马河以内住的主要是皇室、勋贵和六部官员，以及一些老京城居民。这里的人都以住在内城为自豪，因为这里的人要不是现在身份尊贵，要不就是祖上曾经尊贵过。嫁闺女的时候如果男方是住在内城的家庭，丈母娘都会挺着腰杆骄傲且不遗余力地告诉别人，女婿家是内城的！有些破落的贵族哪怕卖了院子，卖了房子，最后一家人只能逼仄地挤在原来下人住的房间里，还是张口闭口是我们内城人，以此显示自己身份的不凡。京城里流行的一句话：宁可要内城的一张床，也不要外城的一间房。所以两边的地价差距很大，有的地方只不过隔了一条街，或是一条河价钱就能差个几倍。
春节期间，饭庄、酒馆基本上都关门了，杜渊之每天的饮食就得从家里送。杜玉清让宁夏送饭时约程羲和明天见面，对于要不要向程羲和坦白自己的身份的事情，她一直犹豫不决，说与不说她都很为难，所以就一直拖延回避着，现在衣服已经做好了，她打算明天坦诚相告。
第二天上午，常胜亲自驾车，陪着杜玉清去看店铺。因为春节，街道上人烟稀少，马车一路由内城往南行进，铜铃叮当，马蹄在青石板上发出扣扣扣的声响，杜玉清的心情有些不平静。
他们先是在繁华的司马街看了一个商铺，商铺是普通的三丈宽铺面，标准的前店后院的结构，这个铺子只卖不租，要价六千两银子，常胜估计可以讲到五千八百两。
另一个铺面是在白马街上。他们穿过司马街，走过白马河上的石桥，常胜指着路口第一间大门紧闭的店铺说：就是这间了。杜玉清看了一下，这个商铺，有三层高，宽度有别的商铺的三倍大，门口靠近河边的位置立着的一块石碑，常胜说：“听这里的老人们说：这里原来是一块石敢当，后来官军进城，要在这里下马，就把马栓在了石头上，久而久之这里就叫下马当了。”杜玉清看仔细一看，这块石碑也许是经过缰绳长年的摩挲，也许是风吹日晒和，这碑上的花纹已经看不出来了，只有石敢当的“當”字还勉强看出下半部的田字，常胜找的店铺就是在石碑边的街口上。
他们绕到旁边搬了一块石头朝里看去，院子倒也方正，后面是一溜整齐的房屋。常胜介绍说这里原来是开酒楼的，故此面积比较大，但在这里开的酒楼无一例外生意都不好，最多不超过一年都会倒闭，奇怪的是往里走几步生意会好很多，因此街坊里的人都在传说这个位置风水不好。不仅这头，连对面的杂货铺生意都不好，好像也在考虑要售卖呢。
杜玉清皱了皱眉，照理来说在街衢巷口商铺的位置应该是最好的，隔岸还是热闹的司马街，连接两地的石桥也足够宽，能够并行两辆马车。可是这个商铺却毗邻白马河，从风水角度来说这是丁字路口的路冲，是凶位。杜玉清在周围转了转，原来商铺一丈之地的桥下沿岸堆满了垃圾，有的地方因为冰冻霜结甚至还可以看到污秽之物。她明白这里生意不好的原因了，天时地利没有占到，尤其是周围的龌龊和脏乱，在冬天都令人无法忍受了，到了夏天应该更是臭气熏天，生意会好才怪呢。
这个商铺也是叫价六千两银子，要租的话租金是每个月一百二十两。虽然好像是相同的叫价，但这里的面积可比司马街的店面大三倍，只隔了一条河，价格就差了三倍，可见低价和生意状况的差异了，简直不可同日而语。
杜玉清没有吱声，算一下自己手中的银子，似乎没有更多的选择。这几天迎来送往的，她又花了一百多两，还了四哥的钱后，就只剩下七百多两，即使加上常胜手上的银子，也不到两千两。差距太大了。其它的暂时都指望不上，除夕时采苓陪着柳嬷嬷去把这个月的份例领了回来，母亲一个月不过十两，杜玉清和妹妹是二两，阿志也是二两，还不够他们原来的开销的。
“对面那个呢？”杜玉清指了指北面的杂货铺，它的面积比这里少了一个铺面的宽度，常胜摇了摇头，说：“这倒是没有问，不过估计也要三千八百两吧。”
生活是如此沉重，维持生存是一件多么不容易的事情，幸亏自己早就开始了经商，要不然以自家原来的积蓄日子真会难过了。所以，父亲主张的危机意识是任何时候都不能不警醒的。
常胜看着杜玉清沉思不语，知道她的为难，安慰她说：“要不再等等？等我回杭州后筹措回钱来，我们再定吧。”杜玉清点点头，恐怕只能如此了。
告别了常胜，杜玉清来到和程羲和约见的茶馆，因为要来见程羲和，她连一个人都没有带。身上还是穿着男装，是一件藏青色的袍子，腰带上系着一个环形龙玉玦，玉玦龙身饰勾撤云雷纹，朴素大气，是杜玉清最近的常带之物。这是杜玉清前几年出门时在路边摊上随意看到的，喜欢它的简单朴素就买了下来，过后就丢在妝匣中，前几天清点整理自己的东西时才又发现的，很是欣喜。杜玉清记得自己当时是以二两银子给买下来的，也曾爱惜了一阵子，后来就随手丢在了奁匣中，最后更是完全给抛在了脑后，这回再次精简自己的东西时才发现的。这让她再一次看到自己原来对生活的漫不经心，她完全可以过一种更精简的生活。我们其实在日常生活中需要的物质并不多，是我们的欲望太多，想要的东西太多。
因为来的早，杜玉清选择一个靠窗的角落坐下。下午的阳光透过窗棂照了进来，窄窄的，明晃晃的，铺在她眼前的桌面上，杜玉清双手捧着茶杯愣愣地盯着眼前的光线，里面轻尘飞扬，是那么明亮而又杂乱无章。
程羲和兴冲冲地走进茶馆时看到的就是杜玉清一副失神的景象，在宽阔空荡的大厅里，杜玉清坐在最后的位置，她的脸隐藏在轻尘飘腾的一缕阳光后面，显得迷迷蒙蒙，而又神秘莫测的，好像它是人间幻境，眨眼功夫就会如风般消失，如光影般退去。程羲和心里突然抽痛起来，他感觉这个杜文清似乎不是他认识的清弟，他认识的清弟渐渐地离他越来越远了。