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“教我游泳，今天才拜的师。”
“只是学游水啊？”小姑娘不好意思了，这么简单的事情好像不值得这么多的糖，她随即睁大眼睛，“你竟然不会游水？我五岁时便会了。”
阿志羡慕地看着她，嘴里却不甘示弱，“我今天已经会踩水了，师父说我学得快着呢，再有一天便能放手让我下水游了。”
“那有什么了不起，我家除了我娘都会游水呢，我二妹才六岁都游着好着呢。”
“那是靠山吃山靠水吃水，有什么稀罕的？如果我住在水边那也是随便就会的。”被人灭了威风的阿志不高兴了，使劲想、使劲想终于想到一个自己的强项，“你会读书吗？”
这下小女孩不吱声了。
这下阿志得意起来了，“我们家没有人不会读书的，连我家的下人都是会识字的。”
小姑娘不甘示弱地抬起头来，说：“我娘也识字，以后就让我娘教我。”
“那不就是嘛，你现在才准备开始学习认字，就像我现在才学游泳一样，闻道有先后，术业有专攻。只是擅长不同，不存在谁优谁劣的问题。”
小女孩虽然没有听懂，但也觉得他说得有道理，便点点头应承道：“嗯嗯，你带我去拿糖吧，我回头和我爹说好好教你，我爹水性可好了，我也是我爹教的。我爹说我换气学得最快了，要不，待会我就教你换气吧。”
“好勒。”两个小朋友喜滋滋地往女眷用餐的厢房走去。
他们童稚的声音被大人们听得一清二楚，袁二哥有些不好意思了，歉意地对杜玉清说：“乡下孩子不识礼数，您别见怪。”
杜渊之笑了笑，摇摇头说：“我倒觉得这孩子质朴可爱，有什么说什么，天然去雕饰，。”
袁二哥连忙摆手说：“哪里比得上小公子，讲话一套一套的，让我都觉得很受教育。”
袁二哥的舅舅说：“是啊，还是男孩子好。女孩子再怎么样聪明可爱还是要嫁人的，不如男孩子有用。我看老二你如果这胎还是女孩子的话，还是要听你娘的话。”
袁二哥不好意思了，用家乡话对舅舅说：“小舅您也不看看这是什么时候就提这个话题，”
“什么时候？正是时候。”喝了酒的舅舅声音大了起来，“你舅妈已经给你看好了一户人家，姑娘身体壮实屁股又大，一定能好生养。”
袁二哥也有些不耐，“这个家因为有了三姐才慢慢越变越好来的，我怎么能忘恩负义呢。”
舅舅瞪大眼睛，“传宗接代是根本大事，这和忘恩负义有什么关系？白三姐能干你今后不会亏待她就是了。难道你还想你这么大的家产让别人继承去了不成？在船上我听你的，在家事上你必须听我和你娘的。”
袁二哥不吱声了，苦恼地抓了抓自己的头发。
姚先生和杜渊之相视而笑，他们虽然没有完全听懂他们舅甥的对话，却猜得八九不离十。他们都很喜欢袁二哥的朴实善良，有的事情他们无能为力，有的事情却可以为他排忧解难。于是姚先生呵呵笑着说：“袁二不用担心，你娘子这胎会是个男孩，而且是个健健康康的胖大小子。”
“您说真的？”袁二哥欣喜地抬起头来。
“是真的。”姚先生说，“你且放心吧。人说先开花后结果，可是没有花哪来的果？一阴一阳之谓道，一定要珍惜。”
“谢谢您，谢谢您的吉言。今后我一定会遵照您说的做，”袁二哥高兴得有些语无伦次，“到时孩子生下来请你们一定要来喝满月酒，请一定要来啊。”然后喜滋滋地把姚先生的话用家乡话翻译给他舅舅听，听得袁家舅舅目瞪口呆，难以置信又充满敬畏地看着姚先生。姚先生也当没看见，埋头对付眼前的美食了。
这里阿志和这个叫大妹的小姑娘来到女眷用膳的厢房，阿志彬彬有礼地一一行礼招呼，女士们都喜欢的不得了，尤其是袁婆婆一把拉住就舍不得放开，上下打量着，用家乡话对着自己弟媳妇不住地夸赞，袁舅妈乘机就提起应该为老二娶妾的事情，袁婆婆可能是没有听见，并没有应承。白三姐摸了摸自己的肚子，心里酸涩难耐，婆婆对她也算是很好的，但在传宗接代上她也迈不过这个坎。
白小姐看见姐姐脸上的不自在，加上旁边袁舅舅家的两位表姐妹的冷嘲热讽，对阿志也有些面色不大好看起来。杜玉清不禁有些好笑，她理解白三娘心里的苦楚，也理解白小姐的爱姐之心，爱屋可以及乌，厌恶起来恶其余胥就伤及无辜了。人习惯了从自我的角度看问题，都觉得自己是理所当然的，最后就构成了一个无奈的不幸福的世界。
杜玉清连忙提醒着说：“阿志你过来干嘛的？吃饱了就带两位妹妹出去玩吧。”
“我来问娘还有没有糖了，我想多给这妹妹几块。”
杜三夫人笑着说：“问你大姐去，这糖是她带来的。”
大妹希翼的目光转向杜玉清，舅舅家两位表姐妹也看了过来，眼中是不言而喻的渴望。杜玉清遗憾地摇摇头，说：“我眼下没有了，刚才都分光了。”眼看着大妹那双会说话的眼睛立刻就黯淡了下来，杜玉清暗自发笑了，继续说：“不过我客栈里还有一些。”大妹眼睛又亮了起来，杜玉清爱煞了这可爱的小妹妹，忍不住把她拉进自己的怀里，问：“我们来谈个条件，你是想现在就有糖吃呢，还是以后都有糖吃？”
大妹毫不犹豫地回答道：“当然是以后都有糖吃喽。”杜玉清让采薇从包袱里拿出一本《三字经》，这是她下午买的准备给那些姑娘们读的启蒙书，说：“这本书名字叫《三字经》，里面讲了很多的故事和道理，你如果会读一页，我就奖励你一颗糖，但不能一页一页地算，要全都会了一起算如何？”
大妹高兴了，这么多页她可以赚多少糖回来啊，除了自家人吃还能拿出去给小朋友们炫耀一下，馋死他们。“你说真的？如果我明天都会读呢？”大家都笑了起来，白三姐不好意思了，说道：“大妹，别逞能，读书哪是那么容易的事。”
袁舅妈误会了白三姐的意思，哼了一声：“女孩子读什么书？！早晚都要嫁人的，让她们读书还不是浪费钱？还不如让她们多干点活呢。”
两位表姐妹也附和道：“读书有什么用，捞不着吃捞不着喝的。有这个钱还不如多做一件衣裳穿。”“就是，也不看看周围人哪家闺女有让读书的？”
“我说话算数，”杜玉清没有理会她们的干扰，继续看着大妹的眼睛认真地对她说道：“如果你明天真能都会读了那自然是能把全部的糖都给了你，但你娘说的对，读书不是一件容易的事情，更忌讳贪多嚼不烂。就好比一下给你许多糖，你也不能一下都放进嘴里是不是？得一块一块地吃。”大妹乖巧地点点头。
杜玉清转头对白三娘正色地说道：“在这个世上男人们大都瞧不起我们女子，我们女子就更不能瞧不起自己了。唯有自强才能赢得尊重。读书能够让人明白道理，知识是最好的财富，我想你应该是深受其益的，有条件的话还是让她们读书吧。在我看来这比什么都重要。”
一席话说得白三姐有些怔愣，陷入了深思。46