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到了三清殿,姚先生和杜渊之轮流讲完了三位天尊的来历,正一教和全真教的历史和区别,就准备出门找地方吃饭。他们没想到下山要消耗这么长的时间,干粮都已经吃完了。要不是刚才他们在道观门口买了几个果子吃,他们早已饥肠辘辘了。
道观一般不给香客提供膳食。这也可以看出佛、道两家主张差异带来的不同道场文化,佛家讲普渡,愿意接迎众生,所以寺庙开放一般都能挂单,而道教讲自我修行,不太接待陌生的外来人。
出了山门,杜玉清瞅见前面一个有些眼熟的身影正拦着每个香客着急地问:“你看到我家小姐吗?你看到我家小姐吗?”神态张皇失措,香客被问得莫名其妙,都摇头走开了。
采薇眼睛尖,马上就认出她来,“小姐,是刚才那位白小姐身边的丫鬟小莲。”
杜玉清心里咯噔一下,知道不好。她们急忙跑上去问:“小莲,怎么回事?你家小姐呢?”
小莲正处在茫然无措中,咋遇两张熟面孔又充满关切地问询,心情顿时松懈,哇地一下哭出来,抓住采薇就喊:“求求你们,帮帮我,帮帮我!我家小姐不见了,你们帮我找找。”
路过的香客侧目而视,道观里也有人探出头来,杜渊之他们围了过来,给杜玉清和采薇使了个眼色,采薇会意搂着小莲就往前走,“走,这里不是说话的地方,你和我们到前面坐下把情况详细地说说。”小莲已经完全没有了主意,跟一只小羊一样乖巧地跟着。
杜家一行到了山下的茶寮,要了一些馒头,又切了几斤熟肉,边吃就便听小莲抽抽搭搭地说起来。
原来,听了杜玉清的话后白小姐也觉得有些不对劲,心气就有些冷了下来,但也没有马上反应出来。道长说:师父做法一次起码要三百两银子。白小姐下了一跳,说自己没有这么多银子。道长说:没关系写欠条也可以,以后可以去她家里收。白小姐就更害怕了,说自己身上只有二十多两银子,再多就没有了。那道长好像也不太计较,就笑着说:银子多有银子多的做法,银子少有银子少的做法。最后也就收了。
后来道长把她们带到后面的一个偏殿,道长说:做法要亲眷在场应答,其他闲杂人等则都只能等在外边。白小姐就让小莲等在门口。小莲看道长的两个女弟子陪着小姐,也就没有在意。后来做完法事,其中一个女弟子出来告诉小莲说,白小姐要去里面取符咒,让小莲去后门等她,小莲就去后门等,可是左等右等不见有人出来,小莲着急了,想着会不会和自家小姐走岔了,就又跑到前门,还是没有看见小姐人影。推门进去殿内,里面空空如也。小莲吓坏了,出来逢道士就问,可是她不知道那个道士的名字,人家根本不知道她要找的是谁,小莲又跑到刚才送子娘娘殿内,那里还是空无一人。她又想小姐会不会在大门口等她,所以就跑到门口来找,眼见着天快黑了,小姐还不见踪影,小莲快绝望了。
杜渊之问:“你们住在哪个客栈,会不会你家小姐自己先回客栈了?”
小莲沮丧地摇摇头,“不会,小姐不会丢下我一人自己回客栈的。而且她身上所有的银子都给了道长,她哪有钱租骄子啊。”
杜渊之沉吟了一下,说:“你看这样好不好,我们找人陪你进去在道观里再找一遍,然后陪你回客栈看看,如何确实找不到我们再想办法。”
小莲眼里又燃气了希望,忙不迭地点头应承。杜渊之**生和宁夏跟她一起进去。过了两刻时,他们仨回来了,小莲低着头,一副随时要哭出来的苦脸。
“走吧,我们回到客栈再说。”
到了山下,早已等候多时的马车便把他们拉回到客栈,洗漱完毕,大家重聚在一起,连耿其峰都惊动了过来,他们一边等着宁夏陪着小莲回客栈后的消息,一边商讨着种种可能。
春生说:“我们刚才陪着小莲进去,问清楚她所说的道长名叫陈世年,是那里的监院。他的师父就是自号云霄子的主持,还找到他的一个女弟子,就是现场陪着陈世年的两个女弟子的其中之一。她见到小莲有些吃惊慌乱。我们问她最后看白小姐从哪里离开的,她就有些前言不搭后语。一会说是前门,一会说后门我看十分可疑。”
常胜说:“问过了茶寮的老板,他说:这白云观一贯香火旺盛,他在那里经营了几年没有听说本地人在这里丢失的,倒是前两年有外地来这里找人,大家也都不在意。观里主持多在闭关根本不管事,多是监院,噢,应该就是春生说的陈世年对四周乡里很照顾,就是租田给附近农民耕种也比其它地方少半成,所以在乡里声誉极好。”
正说话间,一阵喧闹声音从门口传来,还有小莲的哭泣声,伴随着的是一个老妇的叫骂声:“你这个小蹄子还有脸哭啊,早上也不告诉我们一声偷偷摸摸就出门了,噢,现在小姐丢了知道害怕了,看你回去老爷夫人他们会不会把你撕烂了……”
门咣当打开,一边揪着小莲的耳朵一边叫骂的老妇一下面对着满屋子的人,一下愣住了。下意识地问:“你们是什么人?”
常胜反问:“我们是这里的主人,是你上门打扰到我们,你是何人?”
小莲哭着说:“他们就是帮我找小姐的杜老爷他们。这是小姐的奶娘,小姐根本没有回过客栈,怎么办,该怎么办呀?小姐你到底在哪里……”
“还哭,还哭,要不是平常你们这些小蹄子怂恿小姐会这么大胆吗?现在小姐丢了,看你回去怎么和夫人他们交代,不用夫人吩咐,我现在就打死你……”她用手拧着小莲身上的肉,小莲痛得哎哎只叫唤。
“住手!你也不看看这是你撒野的地方吗?”
奶娘这才醒悟过来,马上换了一张嘴脸笑着说:“对不住,这小丫头太不知道天高地厚,不教训一下不行的。”看着屋里人都是一副不耐烦的脸色,忙陪着笑脸对姚先生说:“多谢杜老爷您援手,帮人帮到底,找到小姐我们家老爷必有重谢。”
大家忍不住一阵低声哄笑。这不是姚先生第一次被人错认为是杜渊之,姚先生本来身材就胖大,再加上有一副气宇轩昂的气质,让人印象突出,往往就被当成是他们这群人中的领导者。相反,杜渊之身材清瘦,气质温和,光气尽敛,第一面则很容易被人忽视。
奶娘不知大家笑什么,有些慌乱,继续对姚先生说:“我们老爷经营着火腿和寿生酒,可是金华最大的商人!七小姐又是我们老爷身前最得宠的,只要你们帮助我们找到我家小姐,我们老爷必有重谢。”
大家又是一阵笑,姚先生也无可奈何地摇摇头。奶娘更是慌了,把话又说一遍,翻来覆去许了必有重谢的空头承诺。
杜玉清突然想起范斯远关于中年妇人的形容:“又皱又硬的老核桃,食之无肉,弃之无望”不禁莞尔。自这奶娘进门,对小莲又是打骂有时埋怨,尽是在慌乱地推卸责任,然后对他们许以空头的许诺。而有利于帮助找人的消息却一句也没有提供。
事情已经发生不懂得理智处理问题,却一味地追究责任,宣泄自己的情绪,当引以为戒!
杜家人已经愿意帮忙,她却还在请求帮忙,不懂得观形察色,没有进入实质有效的动作,当引以为戒!
杜玉清心里自动快速地做出了判断,作为警醒自己的反面例子。