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静皇贵妃含着眼泪:“皇上……”
道光帝并不想听她说什么,自顾自站了起来,径直蹒跚着向屋外走去,一边走,一边叹气道:“…。老四你太让朕失望了!”
静皇贵妃本想再说些什么,道光帝已头也不回地走了出去,她赶紧率众人伏身恭送。
……
道光帝离开钟粹宫后,并没有走远,他去了紧挨着钟粹宫的永和宫。
琳贵妃听见太监的通传:皇上驾到。惊喜万分!抱着刚满三个月的九阿哥匆忙迎上去行礼。
“我还以为皇上今个不会过来了呢!这春困夏乏的,用完膳,静妃姐姐怎么没有服侍皇上歇一会儿?”
琳贵妃比静皇贵妃年轻美艳得多,怀中又抱着可爱的小阿哥,一脸幸福的模样,着实让人爱怜。
道光帝想到自己已经老朽,能够善待她们母子的时日不多了,心中生起无限怜惜。他拍了拍小阿哥粉红的脸蛋,微笑道:“那朕就在你这里午歇一会吧。”
说完进屋,一屁股坐在榻上,艰难地把整个身体都移上去。
琳贵妃赶紧把小阿哥递给身边的奶妈,亲自将皇上的双腿抬上榻,又拿了驼绒芯子的金丝绣软缎靠垫来,替皇上垫在身后。
道光帝眯着眼睛、舒服地半躺着,他向琳贵妃招了招手,琳贵妃立即心领神会地爬到了皇上的身边来。
“皇上,今天静妃姐姐有没有提起选秀的事儿?眼下已经四月了,臣妾催了几次呢,须请了皇上的示下,才好吩咐内务府,交给户部去办理啊。”琳贵妃道。
道光帝摇摇头:“没提这事……这个静妃!正事不关心……尽管些闲事,记性也不好了,唉——!办事大不如从前麻利了,幸好有爱妃你帮衬……”
琳贵妃躺进道光帝怀中,撒娇道:“只要皇上信得过臣妾,臣妾自当竭心尽力。”
道光帝不由心中荡漾着春意,颤巍巍地伸出满是皱纹的干枯的手,掠过琳贵妃丝绸般光洁滑嫩的面庞,温柔无比……
……
半个月以后,一骑骏马从宫中出来,茫茫黑夜中飞奔——向南!
策马奔驰的黑衣人日夜兼程,不停地在驿站换马,几日后便来到了江苏、苏州。
苏州城中,知府薛文汇的府邸。
薛佳文汇匆匆将夫人博尔济吉特?宁馨叫到屋内,摒退了所有丫鬟、家奴,关紧了门窗,才从怀中掏出一只细竹筒来,递给了夫人。
“宫中皇贵妃娘娘刚派人送来的密信,须你我亲自拆了看。”薛佳文汇急急道。
薛佳夫人一边用长指甲抠掉竹筒上的蜡封、抽出信来,一边觉得奇怪,自己和女儿从京城回来,昨日刚回到家中,今天怎么就有信来,还是密信。以往她们姐妹通信是常事,却从未有过什么密信。
他夫妻二人就着烛光将来信反复看了好几遍,两人的神情越来越凝重、心情越来越复杂。最后,他们按照信上的要求,将信纸在烛火上点燃,烧成灰烬。
夫妻俩小声商议了好一会,才把女儿蕙心叫到屋里来。依旧是关紧门窗。
蕙心从来没见过父母这副架势,满腹狐疑地坐下。
薛佳夫人问女儿:“你觉得当今皇子六阿哥如何?”
蕙心一听竟是问这个,便装傻:“什么如何?并不如何啊!”
薛佳夫人板着脸道:“你皇姨母想把你许配给六阿哥。”
蕙心收敛了笑容,她知道这不是在问她是否愿意,因为既然是皇姨母的意思,就没有人能忤逆。但是,不知道为什么,蕙心觉得并不那么愿意,她发现自己莫名其妙地惦记着另一个皇子——四阿哥……
薛佳夫人见女儿不语,继续道:“刚才你皇姨母来信,说宫中三年一次的选秀下个月就要开始了。你父亲是满镶蓝旗,我是蒙旗,按例你是一定要参加的。”
蕙心无奈地低着头:“那就参加呗。”
薛佳夫人一瞪眼:“那可不行!”
薛佳夫人:“可这是替当今皇上选秀啊!皇上已经快古稀之年了,你才刚满十二岁,咱们虽是下五旗,比不得上三旗高贵,却比包衣出生强得多,一旦选上了,便直接封常在、贵人,然后就守活寡到老。反而倒是包衣出生的女孩,选了去当宫女、使女,尚有出宫嫁人过日子的盼头。”
蕙心:“那也有可能选不上啊!再说皇姨母主持后宫,想要落选也很容易。”
一直默默无语的薛佳文汇见女儿如此不开窍,不免生气,忍不住道:“落选?旗人女子在选秀中落选、被撂牌子,以后就再也没有参选的资格了。按照现在的情形…。当今圣上的年纪和身体,六阿哥随时都可能即位的,而阿哥即位后的第一件事就是选秀,选妃、封后,到那时你是被撂了牌子的,就没资格参加了。”
蕙心沉默了。
薛佳夫人:“你皇姨母苦熬了一辈子都没当上皇后,她想让你当皇后!你知道吗?!”
蕙心低下了头,她虽然并不在意是否能当上皇后,但是她感念皇姨母的苦心。可是参选不行,不参选也不行,倒是无路可走了。
薛佳夫人:“适龄旗女中只有两种人可以不参选,一是身有残疾的,二是患了急症的。身有残疾便一辈子无需参选了,患了急症,等病好了,须参加下一次选秀。”
蕙心恍然大悟,她抬起头来:“可是想让我装病?!”
薛佳文汇立即板下脸来道:“胡说!岂能装病?!这府中人多眼杂,若是走漏消息,便是欺君之罪!况且各旗督统都会派人对旗人女子进行验看,满八旗的验看尤为严格,装病岂能蒙混过关?!”
薛佳夫人叹了口气:“为娘和你爹商量过了,装病不行,只能真病了。若是折了腿骨,恐日后坡脚,真的留下残疾。不过折了左臂,应无大碍。眼下户部的选秀行文尚未下到各旗,下月各旗收了文就会派人核对人户、查验伤病。所以,要伤就得趁早,免得使人疑心。伤筋动骨须百日,你这几日折了手臂,正好躲过选秀日期。”
蕙心一听要打折手臂,吓得花容失色,扑到在薛佳夫人面前,苦苦哀求:“娘求您别打折女儿的手臂!生点别的病不行吗?吃点泻药或是染点风寒什么的……”
薛佳文汇狠心道:“不行!须是硬伤方能让人信服。从户部发文到旗人女子进京前后历时三、四个月的时间,你说的那点小病,能糊弄三、四个月?”
……
钟粹宫,西配殿,书房内,六阿哥正在专心致志地写些什么。
依旧住在南三所阿哥所的四皇子奕詝,悄然溜了回来,他穿过庭院,蹑手蹑脚地走进了六皇子奕訢的书房。
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