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凌源、葫芦岛、赤峰三地相继陷落，超过六十万关东军集结兵力，兵锋直指山海关。明军接下来要防守的城市是承德和秦皇岛，这是两座军事重镇，尤其是秦皇岛，北部就是有着“天下第一雄关”之称的山海关，日军打不过山海关，那就一切好说，若是突破山海关，承德、秦皇岛、唐山、张家口都不可能久守。
卫国战争总司令刘诚志中将一直待在承德，这虽然给自身处境带来了极大地危险，但也同样极大地鼓舞了士气，北京方面连连电令他回京，表示北京城的防御离不开他的参与，若是在开战伊始就损失了一名中将，还是抗日作战最高指挥官，对全军士气将造成无可挽回地影响。刘诚志却只是淡淡一笑，以“将在外，君命有所不受”为由拒绝打道回府，还数次视察前线部队的精神状态，让自己时时刻刻暴露在敌我双方的注视下。
后来就有人认为，这是刘将军恃宠而骄，准备好好打一场大胜仗确立自己在军中的地位，毕竟他在外手握重兵，没有任何掣肘，自然是想怎么打就怎么打，理论上热河、察哈尔、绥远、蒙古、唐努乌梁海等前线的驻军他都有资格调动。当然，也有人认为刘将军想凭借几十万大军割据一方，这就纯属无稽之谈了，刘诚志在京赋闲多年，常年和基层部队以及基层将领脱离接触，根本没有培植亲信的机会，他想要割据自立，又有哪个不要命的敢跟着？这就是不拿自己的脑袋当回事啊！
还有人认为，刘将军在京苦闷已久，一身本领没有用武之地，这次出任卫国战争最高指挥官的职务还是别人把他推上了火坑，难免对这种派系斗争心灰意冷，所以想以“甲午双忠”邓世昌和左宝贵为榜样，决心以身殉国。这种猜测不是没有道理，乃至传言满天飞，刘诚志稳坐钓鱼台，该干嘛干嘛，静等日军南下。
北京方面却坐不住了，最高统帅部开了数次扩大会议，最终由王庚总参谋长提议，不能让刘诚志将军白白牺牲，更不能让大明的基层官兵对内阁政府寒了心，哪怕就是押，也要将刘将军押回北京！
洪崇烈赞成了这个提议，张自忠道：“那就剩下一个问题了，由谁去押刘将军回来？”说到最后一句话，“押”字的音节咬得格外重。
首先这个人必须和刘诚志有交情，不然不好开口相劝，若是不熟的人去了，刘诚志随口就能打发了；想来硬的，那可是在大军之中，刘诚志一声令下，几十条枪将人打成筛子，再往野外一扔，就说是日军轰炸机忽然飞临承德空域，这人是被炸死的，谁能查得清楚？
会议室陷入了一片沉默，王庚道：“这样吧，我亲自走一趟，我和钟台都是江苏无锡人，曾经都在基层共事，只不过他太老实了，唉，我和他很久没有好好地谈一次话了，正好借此机会与老友一叙。”
张自忠却道：“受庆，你不能去。”
“为什么？难道荩忱担心钟台对我不利，他不怕担负叛国罪吗？”说实在的，王庚还真不信刘诚志会办这种事，他相信自己看人的眼光。
“你不能去是因为你的身份，受庆，你的身份太敏感了，一旦出现在前线，日本人不会放过你这条大鱼，定会包围承德，届时你会有极大的危险！”
王庚还想再说，洪崇烈也跟着反对，他不好坚持，叹息着沉默了。最终，张自忠推荐了第十八集团军的一位大校师长方先觉，他说：“刘将军在十八军担任过司令，可以说，十八军就是刘将军的娘家，方师长曾经受过刘将军的提拔，应该说得上话。”
最后，最高统帅部通过了国防部长的推荐人选。
承德，刘诚志站在一段还没有完全拆除的古城墙城头上看着夕阳落日，看了许久，最后一丝余晖即将沉下地平线之际，副官报告，北京方面来人了。是乘火车来的，听说是第十八集团军方面的人，刘诚志留恋地看着夕阳残照，眼睛里闪过了些许落寞和留恋，口中不经意地问道：“噢，十八军的人啊，是谁？”
“他说他叫方先觉，字子珊，是首长的学生。”
刘诚志眉头一挑，随即走下城头，边走边想：北京还是不放心我啊，要么是来分权的，要么是来抓我回去的。
啪！脚跟一碰，迎面看到老首长走来，方先觉敬礼道：“司令，第七十九师师长方先觉大校向你问好！”他用的称呼还是从前刘诚志在十八军当军长的时候所担任的职位，话题一开，接下来就顺利多了。
刘诚志淡淡一笑道：“子珊，你成熟多了，我记得我离开十八军的时候，你还是一名中校营长。”
“司令的记性真好，另外，司令风采依旧，犹胜往昔，精神劲头让我们这些年轻人很羡慕啊！”
刘诚志又是一笑，故意装作听不出老部下的话外音，看了看将晚的天色，说：“既然来了，就吃顿便饭吧。”
方先觉没有推辞，饭桌上，刘诚志命副官开了一瓶特供的汾酒，这是清香型白酒的典型代表，工艺精湛，源远流长，素以入口绵、落口甜、饮后余香、回味悠长特色而著称，在国内外消费者中享有较高的知名度、美誉度和忠诚度；其有着四千年左右的悠久历史，一千五百年前的南北朝时期，汾酒作为宫廷御酒受到北齐武成帝的极力推崇，被载入二十四史，使汾酒一举成名。
“子珊啊，我们都是江苏人，还记得在苏北一带我畅游名山大川，立下豪言精忠报国，有时候畅饮两江，何等的随意快活！”刘诚志触景生情，和方先觉碰了一杯，眼里有了晶莹的泪珠，“说吧，子珊，我知道你不是无缘无故来的，北京是让你抓我这个‘逃兵’回去，还是解除我的兵权，你直说无妨。”
“司令，你跟我回去吧，在承德太危险了，我知道你的人品是忠厚老实，但也不至于心灰意冷，大明立国五百余年，不会让忠臣寒心的。”方先觉幽幽一叹，放下了酒杯，“袁元素将军受了千古奇冤，被崇祯皇帝杀了，如果放在当下时代，绝不会造成如此悲剧，同样的，将军，你的处境还没有那么绝对！”
“呵呵，子珊的口才变得好了许多。”
“将军……”
刘诚志吃了一口青菜，也放下了筷子，苦笑道：“我本来以为在我有生之年一直到退休，绝不会再沾染是非，所以我在中央一直扮演着老好人的角色，没想到就因为我的中立态度，却为我引来了这般祸事。”
方先觉站了起来，指着东方道：“将军，你看看那一个方向，黑夜过后，旭日东升，又是新的一天，日出东方，中华民族辉煌几千年，今日的沉沦，不是祖先的罪过，而是我们这些不肖子孙的无能！我们不能一直活在自怨自艾固步自封之中，国家尚没有完成统一，将军何必自暴自弃？走吧，回北京，将军可以建功立业，为中华民族的复兴贡献自己的一份绵薄之力，而不是为了自己的一己得失赌气，甚至要用自己的生命证明自己那可笑到极点的忠贞！”
刘诚志闭了闭眼，过了许多，睁开眼睛，拿起筷子，决然道：“好了，子珊坐下吧，吃菜！”
方先觉缓缓坐了下来，内心松了一口气。
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