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武都郡下辩城。
一座气势不凡的巨大板屋内，坐着一个年约五十的老者。老者眉阔额广，凤眼细长，面部轮廓刚劲柔韧，他蓄着五缕花白色胡须，胡子不长，也并不太浓密，却修剪得体，颇有气度。此人正是武都阴平二郡所有陇南氐人的大首领，氐王杨茂搜。
杨茂搜正自独坐沉思。前日夜间接到紧急军报，西和失守。他一夜无眠，心中烦忧愤懑，以致食不知味，无心下箸。所谓在其位谋其政，他是氐王，武都阴平二郡，数十万陇南氐人的命运，与他息息相关，全都重重地压在他日渐衰老的肩膀上。他何曾不想卸下重担，但时局纷乱，烽火四起，又哪里是他安享晚年的时候。
西和落入敌手，这意味着什么，不要说他，便是下辩城中随便一百姓，也知道非同小可。西和离下辩一百二十里，皆是平原坦途，半分地利也无。敌军可以在西和休整和补充后，不慌不忙的挥军来攻，各式攻城器械，军械粮草，运输便捷畅通，都可以从从容容的拉到下辩城下。
他下辩城中，尽是步兵，若是开城出战，敌军据说有数百名精锐骑兵，可以穿插分割，在坦荡平原上肆意骚扰、突击和冲杀步兵而没有任何顾虑。
而且，杨万夫如今还在敌手，杨坚头大败而回，氐兵一再失利，士气低迷，相反陇西军却战意昂扬。所以，严格的说，当下天时、地利、人和一样都不占优，这样的局面如何是好，手中没有底牌，巧妇也难为无米之炊。
另外，据军报上讲，高岳得到西和城后，整军安民，秋毫无犯，西和现在已经安定如初。陇西军随后开始募兵，据悉一日一夜便已有六百余青壮应募，虽然大多是汉人，也还是有百来名胡族甚至氐族之人，看来这民心，陇西军也渐渐收拢了。
杨茂搜烦乱的很，但他不愿大声发作抑或迁怒下人，于是又闷闷的坐了一会，站起身来便在房间内自顾踱步。他身材魁梧而壮硕，今年虽然已有五十一岁，仍然努力挺直腰板，步履保持稳健。
踱了片刻，他走到墙壁前，望着挂在墙上的旧地图发呆。上面武都、阴平二郡的地形疆域和重要城郭，都简要的做了标识，被绘制在一张大牛皮上。这张图，他从年轻时就看，到现在闭着眼都能原模原样重画一张出来，但这两天，他却频繁的看，目光深邃。
“父王，父王！”
杨茂搜正看着地图若有所思时，堂外传来了急促的叫声，伴随着牛皮靴踩在地上踏踏的迅猛步伐，一起传进了杨茂搜的耳朵里。
杨茂搜刚转过身，一个大步流星的身影便撞了进来，正是他的次子杨坚头。杨坚头战败而归，不少贵族长老，都要求严惩于他，杨坚头愧恨惶惧，不知所措。杨茂搜最终没有处置，胜负兵家常事，杨坚头力战而败，乃势也，非是延误渎职一类可比。再说此时大敌当前，处置杨坚头，于事无补，对军心也是一种打击。
杨茂搜对于这个小儿子，其实还是非常喜爱的。氐人好武，杨坚头能有氐族第一猛将的名号，凭的不是他杨茂搜之子的身份，而是靠他自己真刀实枪夺下来的。杨坚头年轻犷悍，活力四射，豪爽不羁，十分贴合杨茂搜的心，杨茂搜每每看见他，便想三十年前的自己，也是这样。
杨坚头百般皆好，只是太过急躁，听风就是雨心胸也不够宽广，没有中原人所说的那种海纳百川的王者气度，远远不如兄长杨难敌喜怒不形于色的深沉稳重，和处理政务时候的有条不紊。当初在选择继承人的时候，杨茂搜不是没有纠结过，最后还是参照汉人的规矩，从长远角度出发，立了综合能力更胜一筹的长子。
“坚头，有什么事，慢慢说，不要着急。”
窗外的夕阳照在杨坚头年轻而血气方刚的脸上，仪表堂堂。望着儿子的脸，杨茂搜展颜一笑，温和说道。他总觉得对这个小儿子有所亏欠，所以大事小情上，都对他有所迁就，扪心自问，若是别的将领兵败而回，说不准真就被严惩了。
杨坚头几步便走到父亲身边，急急道：“父王，据最新探报，陇西军似乎有件喜事。当初那高岳虽然被朝廷任命为陇西太守，但是陇西郡下四大城，他只得了两个，另有狄道和临洮二城，表面归顺，实际并不真心拥护。”
“那高岳出兵来打我们，后方相对空虚。据说高岳前脚走，狄道临洮二城，突然就起兵反叛。其中狄道城直接出兵攻打首阳，围城十余日，守将李虎坚守不出，狄道军攻不下来。陇西军留守襄武的韩雍，夜间出奇兵，火攻急袭狄道军，大胜，随后又趁势反攻下狄道城。”
“狄道县令叫个什么，我倒记不得，反正他全军覆没，孤身一人慌忙逃到盟友临洮城去，却被临洮县令翻脸砍下脑袋，送到韩雍帐前请罪去了。”
“那韩雍根本不为所动，表面应允接受临洮的赔罪反正，暗里却令李虎领兵两千，长途奔袭临洮，一战而下，临洮县令被押到襄武，韩雍当面斥责他反叛上官，出卖盟友，乃是不忠不义之徒，首鼠两端，人品卑劣，留之无用。便将他明正典刑了。所以现在，高岳已经完全据有陇西，成为名副其实的陇西之主。”
杨坚头一口气说了这许多，忙招呼侍从倒了一大杯水，咕咚咚几大口便灌了下去，他没有注意到父亲越皱越紧的眉头，将嘴角边的水一擦，又自顾大声说起来。
“这倒也不是重点，关键狄道、临洮二城易主之后，韩雍又整编和征募能战之士共六千人，连那辅兵，他们叫个什么厢军的，都扩充了三千人。前几日，襄武已经新发步卒两千、骑兵三百来武都前线，现在估摸着已经到了西和城，高岳晓谕全城，陇西军一片欢呼，所以我军斥候能比较顺利的打探到这些事情。”
“敌之幸事，我之祸事啊。”
杨茂搜听罢，重重的叹了口气。半晌没有再说话。此间并无外人，他无需再作镇定之色，内心的焦灼烦愁尽皆写在脸上。他转身慢慢走到案桌前，无力的坐下，依旧沉默不语。
杨茂搜虽然是氐王，但只不过是陇南白马羌氐部落的大首领而已，势力和实力其实都并不是很强。早年间，北方安定、北地之处的氐人豪酋齐万年，起兵反叛晋朝，一度称帝，鼎盛时纵横西北，无人敢撄其锋，略阳郡的两大氐族杨飞龙杨茂搜父子、符怀仁符洪父子都曾畏惧顺伏过齐万年。
杨茂搜与齐万年虽然都是氐族人，但并不是同一部族。因忍受不了齐万年的压迫和横暴，杨茂搜与齐万年翻脸，却实在敌不住，最后才从略阳南迁至武都，一路艰辛跋涉，只不过想给依赖他的部众，一个安稳的家园而已。如今还没过的几年，又被高岳这般凌厉攻打，实在让杨茂搜揪心不已。
杨坚头见父亲此番失落模样，心中很是难过。他从记事起，便见父亲跨马舞刀，纵横厮杀，敢于和一个又一个强敌相抗，使陇南氐人不致衰落。当年祖父杨飞龙传位给父亲时，曾高兴的拍着他的后背，对一众长老贵族道，此儿吾家千里之驹，日后我氐人擎天之柱也！
杨坚头的印象中，父亲始终是那个钢浇铁铸的汉子，身躯雄壮伟岸，威名赫赫战无不胜。他最崇拜和敬重的人，也就是父亲。如今二十年岁月弹指而过，当年那个顶天立地的身影，也不知不觉的被重担压弯了脊梁，被风霜染白了须发，昔日那有如神鹰般明亮锐利的眼，也有些黯淡浑浊起来。
杨坚头慢慢走到父亲身边，倒了一杯水递过去，低着头讷讷道：“父亲，坚头无能，打了败仗让父亲操心忧虑，坚头不孝。”
杨茂搜接过水杯，一饮而尽，强笑道：“不是这样。我听说你和所有儿郎们都毫不顾死，奋勇厮杀，却都抵挡不住高岳的脚步，可见此人乃是强劲之敌，哪里能够轻易击败。你不要总为打败仗的事而耿耿于怀，山野的虎狼，也是磨砺了爪牙后，才能抓到猎物。胜负嘛兵家常事，你不要太在意。”
“可是父亲当年哪里打过什么败仗，祖父不是也说你所向无敌吗？”
杨茂搜哈哈大笑，拍着儿子的手背，道：“那是你祖父鼓舞和激励我的话。我又不是神人，败仗怎么会没有吃过。只不过我的心态好，总是能最快的鼓起勇气，恢复实力，继而发起反攻，最后才转败为胜。坚头啊，男子汉受些挫折，算不得什么，你还年轻，日后的路还长哪。”
想起了年轻时候的燃情岁月，杨茂搜连说带笑，感慨了一阵，他探直了身子，目光炯炯对杨坚头道：“而今情势危急，我打算亲自领兵出征。趁着我还剩些力气，还能举得起战刀，我为你们兄弟再把路铺平些、铺远些。”