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入住的客栈叫芸来客栈，老板姓沈，大家都称呼他为沈老板，但整日不见踪影。听老板娘说，那是因为刚添了一对龙凤胎宝宝，沈老板忙着照顾孩子，客栈最近一直由她打理。老板娘热情大方，姓陈，名芸，于是大家都亲切地唤她芸娘。老板和老板娘是一对恩爱的海马妖夫妇，芸来客栈的牌匾更是取自老板娘的名字。
芸娘的厨艺极佳，这几日，嫆儿一有空便缠着芸娘教她做菜。就连熊小枝刚到客栈时，嫆儿围着她转了一圈，确定没无碍后，寒暄了几句便急忙跑去厨房偷师了。熊小枝有次捏着嫆儿的脸蛋，没好气地说道，“这白眼狼，亏我那些日子那么担心你，现在一天到晚就知道往外跑。”嫆儿挺着腰板，义正言辞道，“我这是为了小姐今后的口福着想。”嫆儿乖巧的模样，惹得熊小枝心里暖暖的，只好揉了揉嫆儿额前的碎发，妥协地说道，“好啦好啦，我们家嫆儿最乖了。”
白泽也来了，不过他整日里不是去熬药，就是呆在魂瓶妖房间里，熊小枝也只是偶尔经过药房才瞥见他的影子。魂瓶妖也整日在房间里不见出门，听鱼童说，魂瓶妖这是在修养疗伤。鱼童和她本应该都很闲，但也老是不见踪影。没人告诉熊小枝，那日到底是怎么回事，大家似乎都有意地避开她，避开任何关于爵室楼船上发生的事情。
今日又该出门采买备办，平日里都是嫆儿去的，但嫆儿早早溜到芸娘的私人厨房，逮不到人。熊小枝不识路，如此重任自然光荣地落在了鱼童的肩上。大家都在各忙各的，吃过午饭后，熊小枝也给自己找了活干，去马棚跟马夫要了个马鬃刷，然后提着一桶朱砂水跑去青莲池塘抓肥鳄鱼，准备给肥鳄鱼刷背。
芸来客栈有个后院，院内有一方精致的池塘，池中种满了青莲。青莲在越是寒冷的天气里，理应绽放得越是娇艳，犹如凌冽中的水上梅花。前几日熊小枝经过时，却惊讶地发现池塘中的青莲枯黄病倒。这几日观察下来，她总算抓到罪魁祸首。原来是肥鳄鱼身上沾染了噬魂河水，又整日跑到青莲池塘里优哉游哉导致的。
“小肥鱼”熊小枝冲着池塘中央的肥鳄鱼招手喊道。
肥鳄鱼回头看了眼熊小枝，摇着尾巴又在池塘里畅游了一圈，抬眼看熊小枝还在原地，这才恋恋不舍地从池塘飘到熊小枝面前，趴在地上。
熊小枝蹲在地上满意地挠了挠肥鳄鱼的脑袋，然后将马鬃刷放入樟木桶中。待马鬃刷浸透了朱砂水，她撸起袖子，抓起马鬃刷柄，在肥鳄鱼的背上来回涂抹。
自古以来，高级墓室都有以水银为百川的说法。在这个魂瓶异界中，应该只在噬魂鸿沟里注入过水银，噬魂鸿沟中的水暴涨，形成噬魂河，将鸿沟底的水银带上来。朱砂一直被世人认为是长生不老药，历代皇室都争相服用朱砂，秦始皇时期巴蜀寡妇清便是因其掌握朱砂矿以及提炼技术，成为富可敌国的女人。而这一切的缘由皆是水银由朱砂提炼而成，但水银中加入朱砂又可将其还原为朱砂，让人误以为朱砂有返老还童功能。
本身只是抱着试试看的心态来的，现在朱砂水将肥鳄鱼背上的银色斑点洗掉了，看来她蒙对了。帮肥鳄鱼背上的银色斑点全都洗掉后，她又提了一桶清水帮肥鳄鱼冲洗干净。全部工序完毕后，她才放了肥鳄鱼。看着肥鳄鱼飞跃进池塘激起了巨大的水花，熊小枝忍不住放声大笑。池塘里水波粼粼，青莲随风摇曳，空气中暗香浮动，微风拂面。奈何美景，黄昏下瘦削长影，只有她是异乡人，由景伤情，咧开嘴的笑容抵挡不住泪水顺着眼角流下来。她咬住嘴唇咽下哭声，任由泪水直流，低头奋力冲洗沾了朱砂的青石板。之后又坐在小院的一角的石凳上，待泪水干涸，情绪平复后，才收拾好马鬃刷和樟木桶，顺着青石小路返回。
后院入口处，熊小枝惊讶地发现鱼童双手交叉，困倦地倚在木柱旁，似乎等了她许久。
“你倒是好心，帮只储物兽刷背，还帮老板娘洗地板。”鱼童扫了眼熊小枝通红的双眼，心中不忍，嘴上却讥讽道。
熊小枝早已习惯鱼童语气不善，况且今日鱼童的台词还夹带着夸赞，她也就欣然接受了，“是的是的，我就是如此温柔贤惠，善良大方。”她边说，边绕开鱼童，往马棚方向走去。
“站住。”
熊小枝心中有千万个不愿意，但还是乖乖站住了，回眸眨眼，脸上堆满假笑亲切地问道，“恩？”这鱼童也就只在楼船上的时候对她态度好过一次，现在又恢复原样。看看现在这态度，啧啧，世态炎凉啊。
鱼童被熊小枝看得不自在，目光闪烁，微微清了一下嗓子，他语气缓和地说道，“你把东西放好，等会陪我去买东西。你不是一直想到夜市看看么？”
“哦......”熊小枝心里打着小九九，一时拿不定鱼童的意思，难道这是鱼童在跟她示好？恩，有可能，毕竟她是救过鱼童主子的大恩人。想到这，她才点头应下鱼童，“那好，等会客栈门口见吧。不过，最近天气挺冷的，你出门的时候还是换件袍子吧。待会见。”说完她便一溜烟走了。
......
熊小枝急匆匆走到客栈门口时，被眼前人美貌惊艳到了，只见鱼童身着青蓝色素面长袍，如同面拂海风，泡沫般的金发用发簪随意的束起，露出白皙细长的颈部，五官背对着她，无法看清，但过往的行人无不停滞回望，想来他正面定也姿色撩人。
熊小枝上前走到鱼童的身旁，他侧身看了熊小枝一眼，交叉的双手松开，垂手轻拍了一下她的脑袋，眼睛望向别处，神情别扭地说道，“走吧。”熊小枝抬头看去，只见鱼童精致的脸被客栈门口的红灯笼照得泛红。
芸来客栈处在北海国的郊区，但夜市任然热闹非凡，车马如龙，灯火通明，犹如白昼。走过的大街小巷，各种门铺席位皆无空余。许多店铺外高挂灯笼，或挂布旗幌子。店内装潢更是精美。往来过客穿着各种奇装异服，但都约定好般化作人形。
就在两人买好所有东西准备回去时，熊小枝听到远处传来阵阵笑声与铮铮琵琶声，顺声望去，一栋丹楹刻桷的高楼挂着云韶楼牌匾，楼上窗台依靠着数名姿容姝丽的女子娇笑着挥舞手中红袖，以及英容俊美的小哥。难道这就是传说中的风月场所？熊小枝当即眼前一亮，啊，想去“长长见识”。
想着自己还没用晚膳，便摸着肚子佯装饥饿，扯着鱼童的衣角，可怜兮兮地说道，“鱼童，我们去前面那家酒楼吃完饭再回去吧。”
“我喜欢吃芸娘做的饭菜。”
“额...”都说会撒娇的女人命好，看来鱼童肯本不吃她这一套。熊小枝只好蹲下赖着不肯动，“不行了，饿到走不动了。”
鱼童双手提满东西，瞥了眼蹲在一旁两眼放光的熊小枝，犹豫片刻后面无表情地说道，“那就吃完再回去吧。”
熊小枝兴奋地跟在鱼童背后，不忘朝他背影做了个鬼脸，啧，死鱼脸。
刚走进去找到位置坐下，一曲歌舞就已罢。大家都在吃吃喝喝，好不热闹。熊小枝嗑着桌子上的瓜子，百无聊赖等着上菜。
一声清脆的声音在背后响起，“泉辰大人。”没多久，女子见无人回应，又轻唤了一声。
熊小枝转头看了她一眼，原来是刚刚台上的琵琶女，眼睛正直直地盯着鱼童。熊小枝回头用手肘碰了一下旁边面无表情地鱼童，头往前伸小声地说道，“诶，那个琵琶女好像在叫你。”鱼童眼神飘忽，好像在想些什么，身体僵直不动，也不答她的话。熊小枝心中狐疑，难不成面前的女子是鱼童的红尘旧账？这种事情不好多言，于是她默默嗑瓜子，也没有搭理琵琶女。
琵琶女见没人搭理她，蛾眉倒蹙，凤眼圆睁，愤怒地走上前，径直坐在鱼童旁边，也就是熊小枝对面的位置。