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吕芳也对嘉靖皇帝朱厚熜的家事感到无奈，陈皇后已经母仪天下，要是剩下一个儿子，将来的地位就更加稳固了，为什么要毒害她自己的丈夫呢？害了她自己和孩子不说，更害得嘉靖皇帝朱厚熜变得多疑和残暴。经过陈皇后的事情后，陈皇后的父亲一家人被集体斩首。嘉靖皇帝朱厚熜更是不允许内宫妃子和外界有联系，特别是那些家中有人当官的妃子，几乎都被打进了冷宫。一个本来比较得宠的妃子，只不过在御花园嬉闹，被嘉靖皇帝朱厚熜撞见了。心情不好的嘉靖皇帝朱厚熜竟然要太监监督着，要这个妃子笑足四个时辰。其中不的间断，更不能休息，不能吃饭喝水。就这样活活将一个才十八岁的小美人笑死了，死的时候由于笑得太久脸都抽筋，死得很难看。
按说嘉靖皇帝朱厚熜已经对妃子够严厉了，妃子们应该学会装乖了才对。没想到这些妃子们并不知道收敛，为了能够怀上龙种，将来能当皇后，甚至于皇太后，她们不但想尽办法勾引嘉靖皇帝朱厚熜，而且对嘉靖皇帝朱厚熜下药。这些带有春药成分的药物，虽然能够让她们有多的机会怀孕，但是也有可能伤害到嘉靖皇帝朱厚熜的体质。但是这些妃子们为了皇后和皇太后的宝座，几乎都疯了，谁也不顾忌嘉靖皇帝朱厚熜会不会出事。当嘉靖皇帝朱厚熜从吕芳那里得知自己的身体越来越差的原因后，嘉靖皇帝朱厚熜再一次失望了。这一次他不是被一个家人出卖，而是被几乎所有的女人出卖，这些女人们几乎联手想要嘉靖皇帝朱厚熜的性命。为此嘉靖皇帝朱厚熜暗中处理了一部分妃子，也同时明白了一件事情。只有自己活得久，只有所有的权力掌握在自己手里，这才是最安全的。嘉靖皇帝朱厚熜开始疯狂地学道，企图能够活得久远。
关于嘉靖皇帝朱厚熜学道，这件事情吕芳最有发言权了。嘉靖皇帝朱厚熜之所以会相信道教，这件事情不得不提起一个人，他就是嘉靖皇帝朱厚熜的生父兴王了。兴王是宪宗皇帝的儿子，宪宗皇帝朱见深幼年被幽禁在南宫，算是一个文盲皇帝。越是没有文化越容易相信神怪之说。所以宪宗皇帝朱见深除了迷恋万贵妃之外，还很相信道教。万贵妃比宪宗皇帝朱见深年纪要大不少，而且不能生育，所以对内宫控制很严。据说孝宗皇帝朱佑樘的生母身份低微，长得也不好看，宪宗皇帝朱见深临幸之后，其母担心万贵妃的迫害，一直躲在下人房，将一代帝王孝宗皇帝朱佑樘生在普通宫女房间不说，而且长期关在隔墙里面才保住了性命。比起孝宗皇帝朱佑樘来说，嘉靖皇帝朱厚熜的父亲兴王就好了一点。当时孝宗皇帝朱佑樘的身份已经公开，万贵妃也知道自己拦不住了，所以只好任由宪宗皇帝朱见深找女人生孩子。兴王的生母是一个民女，深信道教理论，经一个道士引荐入宫。当时这个道士说这个女人有大富大贵的命，将来富贵不可言喻。现在看来这个道士真的有点本事，虽然这个女人到死的时候地位也不高，更没有享受到什么荣华富贵，但是她有一个皇帝孙子，真的是富贵不言语了。不久之后这个女人生下了一个皇子，他就是嘉靖皇帝朱厚熜的父亲兴王。由于孝宗皇帝朱佑樘地位已经稳固，所以兴王从小在宪宗皇帝朱见深和母亲的熏陶下，不但没有了野心，而且深信道教学说。成年之后有了自己的封地和王府，兴王二话不说就离开了京城。在自己的王府里兴王最喜欢的不是他的王妃，而是请来说法的道士们。嘉靖皇帝朱厚熜从小是在烟雾袅绕中长大的，所以也深信道家学说。当嘉靖皇帝朱厚熜看透了身边的女人，坚定了自己要长生的想法之后，就开始大规模的学道，目的就是为了能够长生不老。
起初嘉靖皇帝朱厚熜学的是阴阳采补之术，也就是说利用阴阳交合的方法提升自己的体质，达到强身健体的目的，从而能够活得更久。为此需要大量的原女，以供嘉靖皇帝朱厚熜采阴补阳。所谓的原女就是处女，按照道家的说法，原女的元阴最纯正，也是最补的。只有长期采原女的元阴，才能保证嘉靖皇帝朱厚熜的寿命逐渐延长。嘉靖皇帝朱厚熜试验了近一年，发现效果并不明显。吕芳其实很清楚各种原因，这个办法不是没有效果，而是嘉靖皇帝朱厚熜干的太多了。补过来的又花出去了，当然起不到采阴补阳的效果了。
后来又有一个道士说按摩和拍打穴位可以延寿。嘉靖皇帝朱厚熜让这个道士试验了一段时间，发现效果不错。就这样这个姓陶的道士成为了当时皇宫里炙手可热的大人物，嘉靖皇帝朱厚熜几乎对陶道师的话言听计从。吕芳在一次无意之中，发现这个陶道师利用药物和按摩在控制嘉靖皇帝朱厚熜。陶道师在为一些大臣说话不算，而且企图用法术控制嘉靖皇帝朱厚熜。嘉靖皇帝朱厚熜虽然想长生不老，但是绝对不想被任何人控制自己的思想。得到吕芳的提醒之后，嘉靖皇帝朱厚熜亲身证实了这个陶道师的险恶用心。嘉靖皇帝朱厚熜下令秘密打死这个陶道师，对外宣布陶道师为了给嘉靖皇帝朱厚熜找灵药仙游去了。
后来来了一个道士，说利用怪异的方法能够达到长生的目的。嘉靖皇帝朱厚熜就下令又一次地大量征集十二到十五岁的少女进宫。名义上是要这些小女孩子们采集清晨的露水，其实是想用她们的经血炼丹。据说这种丹药最主要的成分是露水和少女的经血。采集露水必须是原女，经血也要原女的才可以入药。为此这些女孩子被骗到了皇宫之中，集中管理起来。每天天不亮就要去采集露水，更要严格控制她们的行为。一旦被淘汰了，她们就被沦落为嘉靖皇帝朱厚熜的玩物，任由嘉靖皇帝朱厚熜享受。后来因为这件事情，引发了宫女企图谋杀嘉靖皇帝朱厚熜的事情，这就是历史上赫赫有名的“壬寅宫变”。
经历了“壬寅宫变”，差一点被宫女勒死的嘉靖皇帝朱厚熜得了一种怪病。从此所有的女人不得留夜，嘉靖皇帝朱厚熜也没有固定的居所。反正皇宫中地方够大，房间够多，嘉靖皇帝朱厚熜临时坚定住那里就住那里。就连吕芳也不知道嘉靖皇帝朱厚熜会住在什么地方。或许是除了变故的原因，也或许因为事件引起了嘉靖皇帝朱厚熜的生理变化，渐渐地嘉靖皇帝朱厚熜变得更加暴躁，而且开始远离女人。由一个好色的皇帝，变成了一个不喜欢女人的皇帝。嘉靖皇帝朱厚熜不但刻意远离他的女人，而且连身边的宫女也被赶走了。大家都在暗地里猜测，嘉靖皇帝朱厚熜会不会被“壬寅宫变”吓得变成了“性无能”的时候，吕芳却知道了嘉靖皇帝朱厚熜的内心真正想法。经历这一系列的事情之后，嘉靖皇帝朱厚熜彻底不再相信女人。反正现在皇子也有了，再说嘉靖皇帝朱厚熜想长生不老，所以他不再需要女人。一旦他自己修炼成了长生不老之体之后，任何女人都伤害不了他，到时候什么样的女人都会有的。
由于在紫禁城有阴影，嘉靖皇帝朱厚熜总觉得不安全，再加上嘉靖皇帝朱厚熜需要一个清净的地方修炼他所谓的“仙术”，所以才有了这个在京城郊外的西苑。原来这里只不过是一个皇家庄园，当嘉靖皇帝朱厚熜搬进来之后，这些年不断地在扩大之中。渐渐地这里的地盘和装潢不亚于紫禁城，这里的守卫和太监也成为了大明最优良的。内阁为了能够随时汇报工作，随时聆听嘉靖皇帝朱厚熜的命令，也搬到了西苑。内阁所谓的总部，也就算办公点依然在紫禁城，但是那里只有一个留守的章京。其他的内阁成员要是不在自己衙门主事的话，就一定会在西苑办公。西苑已经取代紫禁城，成为了嘉靖皇帝朱厚熜执政的时候最重要的地方，几乎所有重要的命令都由这里发出。
吕芳深知嘉靖皇帝朱厚熜心里的焦虑。具体来说是四件事情。第一是钱，无论做什么都需要用钱，但是大明现在入不敷出，钱对于皇帝也好，对于大臣们也好，都相当的重要和棘手。第二是皇室之间的关系。嘉靖皇帝朱厚熜处于旁枝，并不是嫡系，所以一直担心皇室其他成员有意见，担心地位不稳。多年来嘉靖皇帝朱厚熜表面上对皇室其他成员很不错，其实处处提防着他们。皇室成员之间的矛盾，一直以来困扰着历代帝王，当年建文帝和成祖皇帝的事情，英宗皇帝朱祁镇和代宗皇帝之间的事情，正德年间武宗皇帝朱厚照和宁王的事情等等，一直令嘉靖皇帝朱厚熜坐立不安。第三就是党争。大臣们之间的党争可以说是嘉靖皇帝朱厚熜纵容出来了，一旦大臣们联手了，皇帝的日子就不好过了。只有明里暗里挑拨大臣们之间的关系，让他们内部斗争起来，皇帝才可以坐得稳做的轻松。可是现在党争太激烈了，超出了正常范围。严嵩虽然打倒了，但是现在大臣们的党派林立，大有影响日常工作的趋向。为了打击和遏制对方，大臣们党同伐异，凡是自己人做的不管对错都支持，相对的凡是对方做的就算再好也要攻击和指责。导致一些衙门不能办公，一些命令要是下不来，就是下大了没有人理会。更有一些衙门内部斗争激烈，下面的人要么得不到明确的指示，要么得到截然相反的多道命令。从中央到地方，到处是拉帮结派，大家之间不论职务只论关系。更有一些地方官员为了地盘和权势，已经发生了武斗。一些军队的将领和地方武官也加入了，这些武夫可不好对付，动不动会杀人的。第四就是最关系的，嘉靖皇帝朱厚熜的身体由于长久服用有重金属成分的丹药，已经变得非常不好。长期的便秘，再加上骨瘦如柴，嘉靖皇帝朱厚熜的身体已经不行了。嘉靖皇帝朱厚熜渐渐清醒的意识到，自己不但不能长生不老了，而且也快活不久了。虽然有所醒悟，但是嘉靖皇帝朱厚熜并没有完全放弃炼丹，他希望奇迹的出现。当然他心情不好，就会迁怒于身边的人。这一次倒霉的人不是别人，而是对于嘉靖皇帝朱厚熜最忠心最重要的吕芳。