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瑰延宫前院不似其他宫殿宽阔硬朗。院内设计如园林式草木辉映，布局精巧，韵致非常，是太后苏氏为妃时，与先帝一同设计。先帝驾崩后，太后睹物思情，不愿搬到太极宫，请旨得允，久居于此。
院落西侧有一亭座西面东，落于须弥座台，面阔两间，前出抱厦，平面呈凸字形，四角攒尖琉璃宝顶。
亭内地上有一整石凿出的“情”字流觞渠，是穆鸾最喜欢的设计。儿时，她常从亭子旁边的小井，用辘轳打上水来，倒进大缸。大缸摆放处地势略高，底部连接水管。水管另端连通亭内流觞渠。水由缸入渠，缓缓流淌，将“情”字注满，再经渠另端流出，鲜活灵动。
这渠除了有曲水流觞之幽美意境外，还有一个妙处。立在亭外观察，会发现“情”字较常见字体格外窄长，与隶书略微宽扁的形态正好相反。不精通诗体与书法者，看了只当是雕凿所需，不知此乃诗、书中的偏门神智体。
神智体原是拆字的一个分支，是一种近乎谜语的诗体，亦称“形意诗”，以意写图，使人自悟，设想新奇，能启人神智，故作此称。
亭内“情”是先皇亲自雕凿，一字应当做两字，曰“长情”，寓意对太后天长地久，永不相弃。
穆鸾五六岁时，常与太后坐在亭中乘凉、闲坐，央求着太后讲述与素未谋面的皇爷爷的点滴故事，不亦乐乎。
今日，她举步园中，忽而忆起儿时情景，不由得沿途进亭，蹲下身子，低头注视着映出她精致面庞的潺潺渠水，仿若看到了自己儿时浪漫无邪、欢声笑语的模样。
方才冯氏那一句率真活泼戳了她的心窝。许多事越长大，越难坚守。尤其生在富贵帝王家。
往年，穆鸾在宫中与太子等子弟玩捉迷藏，为了夺冠军，得奖品，跑到皇帝紫宸殿四周躲避。紫宸殿为皇帝寝区主殿，日常议事多在此殿，也称天子便殿。她身形娇小，跑得快，藏的好，偶被小黄门或宫女撞见，也因知其身份和素日里的名声得以放行。而其他人要么畏惧帝威，要么怕违宫规，不敢靠近大肆寻找，总是让她心愿得逞，也使她几次无意间听到了皇帝与大臣们的谈话。
谈话中，有皇帝铿锵的质问，严厉的斥责；有臣子间怒气横冲的争吵，异口同声的谢恩。所言政事她不甚了了，唯有一次听得十分明白，那是针对她父亲的弹劾与中伤。她躲在暗处不见殿内人模样，却能从话音辨出针对者有四。其中，有两人是忠王韩培与九卿之一的宗正官韩逸之父韩尚；另有一臣声调晦沉，不做熟悉，难忆其身，最后一个则是她的伯父——皇帝穆寰。
三臣连番进言，皆是有关霸王野心勃勃，又曾领军于东、北关要之塞抗击敌国，多与将领关系近密，呈请皇帝尽快调换边防军将领，以防日久生变之凿凿说辞。
穆鸾正对三人的态度心中忿忿时，听到皇帝开口，声音轻缓，却森森地越发令她心颤，“霸王确是将才，身负赫赫战功，调换一事不可操之过急，否则弄巧成拙尔等谁来担过？朕更属意离间之策。尔等费心甄选替代之人，不如明辨与霸王交好之将，拨弄期间，让他自残羽翼，岂不更好？”
她眼中的皇帝伯父虽少言寡笑，却向来温雅平和，每次相见对自己也算亲善，绝不像阴狠可怖之人。
皇帝的话彻底颠覆了穆鸾心中印象。她没了玩耍的兴致，亦忘了续听三臣的回应，急匆匆跑回府中，将此事说与父亲，惶惶懵懂地问着这般、那般，应该怎么办。
谁知父亲却牵着她的小手，轻松笑着，道她只是兄弟间的小小矛盾，不日便会重修于好。
那时，父亲的话可以开解她的慌疑。然岁月增移，她渐渐注意到常有文士气象或威武模样的人登门拜访，与父亲书房闭门议事。
她好奇使然，偷偷听了几回，只觉得拜谒者之辞，吐语连珠，发自肺腑，内容错综复杂，不知来龙去脉之下听得久了有些头脑发胀。其中，有对忠王一党与萧氏恐狼狈为奸的提防之策；有氛如无人般的良久沉默；有对皇帝不满，鼓求她父亲早做打算的忤逆之言，每逢这般建议总会紧随她父亲薄怒、沉稳的责斥与安抚。遇死寂时，她心底总升起莫名的紧张，似可想见房中人在各自盘算，暗暗酝酿，没来由的担心起这些人中，是否有皇帝或朝中敌党安插的细作。
经此，她终是恍然，父亲曾经的笑语是对自己的哄骗，是一个父亲对女儿至纯童心与欢乐无忧的珍顾。
可人总要脱离孩童，岂能总依父母荫蔽。父母年迈，己当如何？父母失势，己当如何？父母需庇，己何所护？
她几番缠问哥哥，了然朝中情势。她相信父亲对家国的赤胆；知道兄弟阋墙、君臣倒戈已无可转圜；清楚当今非清平盛世，正内忧外患。
哥哥的一句句，一声声，盘缠成根须扎入她心田，体内流淌的父母忠信威霸、贤惠淑德的血液，将它浇灌滋养，嫩芽破土生长，却开出了不一样的芬芳。
清风忽劲，花枝轻摇，系在亭角飞檐上的铜铃叮咚作响，撩乱穆鸾思绪。她对着清澈静流的渠水，拍了拍脸颊，展颜一笑，飒飒起身。
穆鸾一进室内，便高兴地唤了声皇祖母，急急向寝室去。
寝室纱帐卷起，一名年迈的老妇正背倚着宽大的卧榻花壁，巾帕掩口，皱眉轻咳。她闻声，苍白无波的脸上瞬时露出喜色，直了直单薄纤弱的身子，殷殷地打量着笑嘻嘻走近的孙女，嗓音沙哑，口中责怒，手却在榻沿上扣了扣，“近日又去哪里玩闹？竟还知道来看我这老婆子。”
穆鸾坐到榻沿，拉着太后的手，拢握间只觉得她柔软细腻的肌理与骨节变得有些粗瘪分明，心中疼惜与酸涩，笑道：“孙女就是在南山西海，也得回来看您。昨晚我梦见自己进了一片蟠桃林。林中有个仙风道骨的白发老者正灌树浇养。我与他闲聊得知，林中蟠桃吃了能祛病延年，心想事成。我向他要，他不给。我便偷了几个带回家给您与父亲、母亲吃了。”说着，顿了顿，左右观察着太后容颜，得意地扬扬眉，道：“这梦可真准。今日一看，您气色果然好了许多，想必不日便可痊愈啦。”
太后哧地一笑，抬手点她额头，宠溺道：“知道你最孝顺。你这古灵精怪的小猴子。”
床头旁立着一个明黄花梨五足内卷香几，上置三碟精致糕点。穆鸾随手拈起一块插着竹签的松子百合糕入口，边吃边说：“方才在宫门前，遇到了皇后一行人。她们可比我勤快孝顺。”
太后笑意微敛，冷冷一晒，沉声道：“她们是猫哭耗子，心里巴不得我早逝。”
穆鸾又拿了一块流珠聚宝糕塞到嘴里，将宫门前的对话一字一句地复述，顺带品评一番，“从未见过萧贵妃疾言厉色的针对谁，也不知陈婕妤腹中的孩儿能不能安稳降生。不过，萧贵妃的气势我很喜欢。即指责陈婕妤有心峥嵘，却惺惺作态，又让自己的嫉恨透着光明磊落、襟怀坦白。”
冯氏在外间从茶笼中取了茶叶，活水过滤，松木煮之，再釜中分取，注入两只云纹青玉茶盏中。
穆鸾未见其物，先闻茶香，眼中一亮。见冯氏端着茶盘进来，她起身趋前，低头一看，杯中芽壮多毫，金黄发亮，条真匀齐，白毫如羽，芽竖悬汤中冲升水面，徐徐下沉，再升再沉，三起三落，蔚成趣观，便脱口道：“后宫的开支不再缩减了？”
自与北瑞再战，皇帝下令缩减各宫开支，以军饷为先。故而，月俸减半，诸多贡品换做稍次替代。譬如杯中的茶叶，就由君山银针中的尖茶换做了茸茶。
尖茶雅称“金镶玉”，香气清高，味醇甘爽，茸茶不能难以比肩。
穆鸾托着茶盏亲自奉至太后嘴边。太后缓缓喝了大半，以巾帕轻拭嘴角，抬眼对冯氏微微一笑，“是冯氏有心。”
穆鸾惊讶地看向冯氏，见她垂首含笑道：“奴婢的弟弟在皖南、池州做了点茶叶生意，尖茶尚有囤藏。奴婢知太后素喜尖茶，饮茸茶无味，便从弟弟那里取了些来。”
穆鸾莞尔，不置褒贬。她对各地茶叶品类的具体分布与产出流程不甚了解，但知道贡品尖茶向来珍稀，即使不再为宫中御用，想要经营必要有足够的实力与销售途径。冯氏将自己弟弟的生意说得轻描淡写，乍听如细枝末节，然仔细回味，却多了分刻意隐避的意味。
太后接着陈婕妤一事，徐徐道：“陈婕妤若诞下龙子，对另外两个皇子便是威胁。萧贵妃恶意相向，是不愿她的儿子多一个竞争对手。皇后亲近袒护，是怕太子被废，为自己再寻个新儿子稳固后位。她们相争，哀家乐得观赏。”
穆鸾置杯于盘，思忖须臾，问：“陈婕妤是哪家的女儿？”
太后道：“她父亲是几月前被斩首的陈廷尉。抄家籍没，只剩她一人支撑，也是可怜。”
“这些事与你无关，安心做好你的郡主。再过两年，哀家的小阿鸾也该择婿了，也会诞下儿女。”太后温婉地握起穆鸾的手，笑容满面。
“不要。我喜欢自由自在。再说，哥哥还没成亲呢，我急什么呀。”穆鸾撅了撅嘴，不以为然。
太后逐开的笑容一滞，侧首望向如意花窗外，青如瓷釉的天空，容容流云，低低一叹，声色黯淡，“也不知北方战事如何。阿渊是何境况？”
穆鸾对哥哥的担忧丝毫不逊太后。她闻言心中一紧，脸上仍舒展笑意，语气十分笃定，“一定会平安归来。您可得养好身子，待哥哥回来，要与我比试武艺，您要作评判。”
太后笑着道“好”，又拍了拍穆鸾的手，道：“萧贵妃贺哀家身体好转，召请戏班进宫解闷。三日后你来陪哀家一同观看？”
穆鸾欣然答应，又讲了许多宫外的趣闻，逗得太后连连欢声笑语亦不觉疲惫，留了她许久才许离去。