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车夫挥鞭催马,驾着轩车出了蓥华街,驶过幢幢大宅毗邻的绮汀路。
穆鸾将车帘收卷,胳膊搭窗棱,支着歪歪的脑袋,斜着身子,眨着大眼,目光穿过左侧车窗,远远望着车外斜前方的高门阔院,院内倚墙参天,黄粉交错的栾华,吸了吸鼻,刚要感慨心旷神怡,忽见这户大门敞开,众小厮与几个女子,还有一个秀挺的少年,跟着一个大肚肥头的中年男子走出。门前停着一辆镶金嵌宝的华车,后面三辆装饰稍逊,载着几个封好的大箱。
看架势,是一家之主出行,正与妻妾、儿子道别。果然,门前众人依次唏嘘矫情之后,女子中最妖娆的一个,上前挽住中年男子,来了个娇羞的临别之吻。那画面,愣是让穆鸾打了个颤。
中年男子与女子耳语几句,又理了理锦缎广袖,冲身后秀挺的少年摆了摆手,朝马车去。
少年行至马车旁,微微垂首,听着男子耳提面命,恭谨接应。那一身月白长衫,锦带银簪,雅绶佩环,端的是从头至脚的富贵傲然。晴空暖阳之下,风摇云动之时,宛如一棵俊拔的白杨,散着熠熠光彩。
那中年男子能有这样的儿子,任谁看了都觉得他是上辈子积福。
这样的少年,任谁见了都不免抛上两眼惊羡,嘴里心里少不了几句赞言。
可穆鸾恰恰相反。当她看清少年五官,一颤刚完,一颤又起,倾身贴近窗口,瞪大了眼仔细瞧,心底惊呼:“燕少旌?”惊罢,又仰头瞅了眼大门悬梁上挂的雕云刻边的黑心楠木匾额,见赫然书着正楷漆字“燕府”,赶忙放下窗帘,眉心拧起,樱唇一撇,挺直的软腰松颓,神态怏怏,明眸微垂,光华转闪,想起从前。
她认识他,不但认识,还留了把柄给人家。
际遇当从三月前谈起。
三月前,时值冬寒,六花初绝,皓满御苑,日光覆雪。
穆鸾坐在资善堂内,身抵桌案,手支着头,望着窗外的枯枝飞檐悬晶,红酥琼包簇簇,雕栏玉砌流光,心里想的是掷雪球,堆雪人,都比
太傅正在讲的《元良述》有趣。
所谓元良,指大贤之士。述,便是一一叙说,从古至今的诸位大贤是如何行大善至德之策对民,如何怀忠贞无私之心侍君。
穆鸾发现这是太傅最喜欢的书,讲时端的是一副抖擞之貌,滔滔不绝之势,期盼自己之名记入书中之心全在炯炯双目中流露。
她瞥了眼兴致勃勃的太傅,只觉进耳的歌功之词,还不如听风楼里说书人讲的实在,撇了撇嘴,支在鬓角的手向下移了移,盖住耳朵。
太傅目光自书中抽离,巡视堂内,见众皇贵子弟听的仔细,十分满意,更加神采飞扬,再由右首二皇子起一一看去,目光落至穆鸾处,兴色一滞,眉心渐渐皱出了褶子。
在太傅眼中穆鸾是块不可雕的朽木,教训太多恐得罪她爹,所以平日讲业对她的懒散不专从不严格计较,尽力视若无睹。
可这一次他无法忽略,他深切的感觉到她的动作和神态,是在否定他的信念,嘲笑他的梦想。
他越看那德性越不顺眼,如同在最爱的美食中看到了恶心的污物一般。一股怒火自胸中燃起,绝不能忍。他脱口的书中词句渐缓,细眼一眯,不重不轻地一拍红木长案,沉声道:“淑仪郡主,方才所讲,闻之何思?”
众皇贵子弟纷纷向穆鸾看去,多半是看戏的姿态。
只有韩逸抿薄唇,清秀的眉目浮上一抹担忧。答不出或答不好,并无大碍,不过挨一顿训斥或罚写百遍书句。但他不愿她在众多子弟面前被训,不愿她因此而坏了心情。再洒脱不拘,也不代表喜欢被数落。何况,他观太傅这一次是怀着必惩之心。
穆鸾被太傅唤的一愣,放下覆着耳朵的手,回头盯着不苟言笑,颜色凛若冰霜的太傅,思不过须臾,平静道:“学生以为大善至德之策切实施行为首要;忠贞无私之心侍君更怀民最好。”
太傅那浓黑眉梢一挑,手不觉抚上颌下长须微捻,目光中几分惊讶。朽木也能开出花?他反复打量穆鸾,有些疑虑,语调却不似方才的严厉:“不错。”
众子弟见太傅有了之意,心中扫兴,失望地正了身姿。
韩逸舒了口气,心神安定,冲穆鸾温柔一笑。穆鸾冲他挤了挤眼,樱唇一勾,转眼唤道:“太傅。”
太傅顿住执书的书,抬头看她,眉心还留着未展的褶皱。
穆鸾旋即一脸正色接道:“近日,学生在南街、西巷与城门见到不少流民。他们多数衣衫褴褛、瘦骨如柴;有老弱妇孺捧碗求食,难果腹饥;更有无处安歇者,倚墙颓坐,面黑唇紫,日复一日,奄奄一息。今闻太傅讲《元良述》,忽而想起。太傅知否?”
流民从东北的新安、坞郖两郡、四县迁徙而来。
近几年,北瑞频频出兵侵扰祁月边境。夺城、沦陷、收复、对峙,战火连连,又逢天公不仁,东北数郡干旱少雨,粮食欠收。诸多百姓不堪流离失所、惊惧贫困,举家辗转南下,寻无灾郡县以求安饱。祁月国都地处中州大陆中南,雨水丰沛,地饶物丰,流民必然择迁。
朗朗乾坤,天灾人祸时有,流民并非什么惊天动地的大事。迁则开屋安置,饥则开仓接济,各郡县官吏及时善理即可。但此次流入都城的民众,数以千计,时有两月皆无人问津,犹如弃物废品般游荡,巡城小吏见有接近饿昏病亡者,不施救助而尽驱赶城外,令其自生自灭,以至城郊常闻濒死者哀声,常见孩童围尸泣呼。
穆鸾提及此事,正是将了太傅一军。
口口声声《元良述》,心心念念功德簿,却不见城外白骨,生者痛哭。
太傅听出穆鸾暗喻,心中狠骂:“混帐东西!”面上却是一副悲天悯人之色,话中是一派无辜惊诧之音:“竟有此事?”
穆鸾点头郑重道:“不如由太傅带堂内众生微服私访一番?顺便学以致用,也可实至名归。”
此言一出,太傅嘴角一搐,神气肃然,疾道:“胡闹!流民当属朝议之事,自有大臣进谏,自由圣上裁决,自会处理妥善。就如堂内众生,当以熟记礼法、经史子集、资政论道为首,各司其职,按部就班,切记越矩妄断。若人人如郡主巧思,家国律法何用?诸公百卿何用?”说罢,缓息敛眉,细眼中迸出道道精光,那精光中又藏着几分鄙夷:“是不是郡主玩心又起,想以此假公济私?看来郡主还是没有领会《元良述》中要旨,既如此,抄记十遍。一字一句皆要亲手,若代笔,再来十遍!”
言毕,堂内响起几声窃笑。
一听到抄记二字,穆鸾脑袋垂丧,怏怏不语,胡乱翻着眼前书页。太傅的一番驳论,乍听颇有正气。可她静思片刻,又觉哪里不对:流民一事明明是官不作为,弃律不依;太傅明明冠冕堂皇,却还理直气壮指责她?
穆鸾越想越是难服,欲思虑言辞再辩却忽闻一声轻咳,循声望去,只见韩逸正指着桌案的《元良述》冲她摇头,暗喻:终究老姜更辣,再辩恐要抄百遍。
穆鸾撅撅嘴,依韩逸之意,不再计较,呆楞地盯着窗外直至课业结束。
众皇贵子弟纷纷离开资善堂,或结伴;或独行;或谈天说笑;或静默独行。
时近正午,日光红洒。挂枝薄冰消融,滴滴成曲,婉转悦心。阶院浅雪化水,汇凝成镜,净澈映人。
穆鸾与韩逸并肩漫步,走在众人末尾,往御苑去。
韩逸垂眸自顾思虑,并未注意身旁人此时的行色,脚步却是默契地一致。片时,他开口提醒:“阿鸾日后还是不要与太傅冲撞的好。太傅为师,你若……”
“哎!逸哥哥看好了!”穆鸾打断他,旁移两步,躬身抓起阶上一捧雪,在手里捏成个不大不小的团,目光游移在前方不远处的几人的背影间。辗转须臾,她无暇的脸上浮起狡诈笑意,灿灿双眼锁定走在几人最前的宝黎郡主,对准她圆润的后背挥臂抛出。雪团正中她右肩。
突来飞物引得前方几人面面相觑。
反应最快的当是宝黎郡主。她当即回头,顾盼中,先狠狠瞪了眼笑嘻嘻后方看戏的穆鸾,接着那肉乎乎的小脸染上两抹红云,箭步蹭到还未明所以的二皇子身边,伸手扯着他袖摆,低眉垂首间柔情蜜意恰似一朵水莲花不胜娇羞:“二哥哥,是你扔的吗?近日,皇后染上风寒,宝黎常伴左右,没能顾及到哥哥。哥哥怪罪了吗?”
宝黎郡主是皇后母家的女儿,年十二。二皇子十三,是贵妃之子。皇后极力撮合,有意定亲。但二皇子并不喜欢,求着母亲拒绝,对宝黎郡主的殷勤更是避之不及。
现下,他瞠目结舌地目测了下二人距离,嘴角咧起尴尬的弧度,赶忙抽出被攥住的袖摆自己拢住,后退两步,冷静道:“不是本皇子,你认错了。”说完,回头指着穆鸾大喊:“阿鸾!你混蛋!太傅应罚你百遍!”喊罢,转身就跑,眨眼消失不见。
穆鸾也不掩饰,看着紧追不舍的宝黎郡主,桃花眼弯弯,笑出声来。
韩逸站在一旁,不赞同道:“你这样戏耍她,她心里要怨你,暗里又要诽你。何必?”
穆鸾不以为然:“我不曾招惹她,也没见她平日少嚼了我的舌根。再多两句又何妨。何况,我是好意。你看她不也很会抓住机会吗?只是二皇子不承情罢了。”
韩逸摇摇头,淡淡一笑,从袖间取出一方金丝手帕展开,道:“属你伶牙俐齿,最善夺理。此物送你。名如意天珠。”
穆鸾接过韩逸的礼物端详,只见黑曜宝石珠链正中,串着一颗约拇指长短的椭圆形石头。石头通体黑白交显如意图腾,外壁触感莹润如玉,内里隐现斑驳裂痕,精致古沉。
穆鸾身为皇族,珍品司空见惯,身边物什随手拈来一个便是价值不菲。她盯着手中的天珠,怎么看都觉得这就是个普通至极,带着花纹的石头。除了如意二字,她实在看不出它哪里漂亮,哪里值钱。
她掂量几回,欲直言,却见韩逸一脸真诚,心中不忍伤了他好意,将天珠带在颈项,甜笑道:“谢谢逸哥哥,我这就带上。”
“阿鸾可知天珠的来历?”韩逸抬手理了理穆鸾被珠链刮扯而乱的几缕髻丝,声若珠玉。
穆鸾眨眨眼,摇头:“什么?”
“天珠,在西南夏国被誉为天神掉落在人间的宝物,可消灾、招财、转运、纳福。天成之品的寓意与价值依螺纹、年代而定。最廉价的,也可易良马五十匹。”
穆鸾惊喜交集,忙问自己手中物:“它呢?”
“它有百年之久,承瑞气千祥、美满和顺。良马五十无法与之相比。”
“想不到其貌不扬,却价值不菲。那这颗在西南夏国定是极品了?”
韩逸莞尔,解释:“虽稀少,却只能算上品。极品,当是存活了千年的法螺天珠与象征九星运转的九眼天珠。它们堪称镇国之宝、惊世之物。”
穆鸾听的兴致大起。她十分好奇,法螺是个什么样子?存活二字,多用于血肉生命,难道一个石头也有生命?还有那九眼天珠,是不是有九只眼睛?这都是她从来未听说,更从未见过的新鲜事儿。
可只盎然片刻,她又面露失望,垂头盯着胸前的天珠,摩挲不语。
韩逸猜出她心思,抚了抚她前额随风微动的整齐刘海,笑问:“想看?”
她摇头:“怎能想见就见。”
他思忖少顷,开口:“若只看样子,或许可以。”
“真的?”她猛地抬头,眼中尽是期盼。
他点头浅笑:“我认识一位友人,对天下奇珍颇有见识,又经营一家珍宝阁。这枚如意天珠正是从他手中得来。我们可寻他请教。”
她欣喜拍手:“好。就明天。我也想看看他还有什么好宝贝。”