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玄机营帅帐之中，石信身着薄甲，负手而立。帐中一侧隔了面屏风，那屏风甚为雅致，背后燃了一炉龙涎香，熏香伴着回寒酒的淡香袅袅而出，衬托得屏风后面之人甚为倜傥。
帐下，柳七正抱拳弓身，神情肃穆。
“此言当真？”石信沉声问道，语气之中难得地带了一丝忧虑。
“确然无疑，午后我又跟了许久，卫起确实去了沐允的营帐！”柳七回道。
“唉，那是他故意将你引过去的。”石信这时叹了口气，道：“他此刻虽失了功夫，但眼力未失，你能跟上，想来他没有刻意避你……你可记清楚他是几时入的沐允帐中？”
柳七直起身子，微微思索，答道：“就在方才，酉时初刻。”
石信点了点头，斥退了柳七，转头看向屏风，道：“安石，你如何看？”
“唉，才回来便遇上了这等事……他虽是我徒儿，我此刻却觉得越发看不透他了。”屏风之后，一个雍容淡雅的声音响起，他自称是卫起的师父，那便是慕容渊无疑了，只听他接着道：“不过我看着这孩子长大，他的用心，我还是相信的。”
石信闻言，眉头一皱，并不言语。
却听这时屏风内的慕容渊侃侃言道：“今日帐中被陛下当众责罚的武库司郎中吴晖，在朝中老臣，与刘阁老同是同乡，听说最近与秦王走得颇近，算是神策党人。这次陛下当众折辱于他，一来是要在军前立威，二来也是要做给朝中的秦王看的。沐蛮子虽然受到陛下倚重，可如此坚守山海关近两月，陛下如今也在怀疑沐蛮子的用心了。”
石信闻言点头道：“老七查过了，那吴晖一到临榆之后，第一个寻的便是魏桓。”
慕容渊接道：“那倒好解释，秦王早知道此番吴晖将会被罚，指点他打点魏公公，便是要让陛下对魏公公和刘阁老心有芥蒂啊。可是之后魏公公却约见了阿起，这其中定有文章。”说着顿了顿，似乎思索了许久，道：“阿起在诏狱之中历经了什么，你我均难以知晓，而他此刻身负巨门烙印，算是个绝佳替身，秦王定然不会轻视……唉，当时我乍闻黑鹰的死讯和昭明遗孤的下落，心思他属，便误以为秦王也是在打那帮孩子的主意。现下想来，当时刺秦一案，主要目的便是想把刘阁老、沐蛮子和你同时拉入局中，让北伐难以成行，而阿起被卷入其中只是秦王意料之外的事情罢了。”
石信也皱眉道：“北伐难以成行，届时朝中无将，而边患在即。秦王是玄都仅剩的陛下信任的将帅，自可率军北伐，陛下限于朝局混乱之中，骑虎难下，也只能坐镇玄都。届时秦王手握兵权，局势便不好说了。而此时，秦王却正好抓了你的徒儿……”
慕容渊心知石信所指，叹息了一声，接道：“阿起并非晦明馆徒众，秦王于是将计就计，将阿起作为“巨门”替身，而此时阿起活着对秦王的作用更大。首先，若是阿起活着，你我难免会救，此时秦王便能以此为凭，排挤于三大营；其次，光明神教巨门使者行刺于秦王的留言传了出去，秦王便能脱了光明神教的干系；最后，也是秦王用心最深之处。”慕容渊说到此处，深深吸了一口龙涎香，道：“秦王已然知道陛下猜疑于他，这么自污，并让陛下带着“巨门”出征，倒反而能让陛下安心。”
这时屏风后慕容渊忽然大声咳嗽起来，石信面露忧色，却也无法可解，只好等着他咳完。一盏茶时分，慕容渊方才稍歇，缓缓渡了口茶，道：“唉，我还是不放心阿起……”
石信疑惑道：“喔？此话怎讲？”
慕容渊长长舒了一口气，忽然笑道：“秦王虽不想杀他，可是他……”说到此，忽然止住话头。
石信见状，长叹一声，转了话题，问道：“怀舟此去高丽，一切可妥当了？”
慕容渊似乎也是心有忧虑，半晌，答道：“大棒和他同去的，若有事，他们也可以相互照应……”
这时，大帐之中忽然有一名参将急匆匆冲了进来，看那人虎背熊腰，满脸的大胡子，却正是胡越，只见他满头大汗，神色慌张，喘着气道：“不……不……不好了！”
石信微一皱眉，挥手示意屏风后的慕容渊莫要开声，问道：“老六，怎么了？慢慢说来。”
胡越抹了把额头上的汗，道：“项尤儿他们偷偷出关，老八跟上去了……”
说到此，石信忽然打断道：“这个老七已经和报告过了。那边有阿黎在，项尤儿他们应该不会吃亏。”
胡越的大脑袋这时拼命地摇了起来：“不，不是，是鹞儿妹子，她……她昨天夜里……夜里，也偷偷溜出关了！”
帐中忽然“噼啪”一声，石信身前的檀木案几已然被他捏碎了一个角。
“胡闹！”石信面色乌黑一片，扬声骂道。
他心中知道，自己身为将帅，不可能轻易出关寻找，而此时两军对垒，关外危险尤大……
唉，幺儿啊，万一你有个三长两短，为父，为父……
这时屏风后，一声悠悠叹息传了出来……
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角山向东百里，山海关向北二百里，便是宁远小城，宁远城再向东入海百里，有岛名曰觉华岛，当地人也称为桃花岛。
此时，觉华岛上正停泊着十余艘巨大的货运三桅船，船身上还有数门土炮，看来并非寻常商船，船上旗帜上飘扬着“万”字样。
码头边，一个扶桑装束的军官面有惭色，弓身对着另一个四十岁上下、扶桑服饰、鬓边左眼前带着一片镶金边圆形琉璃片的瘦高男子行礼，大声报告道：“末将小野行长，报告织田长官，末将有辱使命，未能完成关白大人的嘱托。”
那个叫做织田高虎的扶桑长官却不搭理小野，只是看了看身旁立着的一个白皮肤大胡子的西洋壮汉笑了笑，眼神之中似乎颇为无奈，用西洋话语与那壮汉说了数句。那壮汉似乎听懂，连翘大拇指，嘴上哈哈大笑，跟着便从腰间取出一柄佛郎机火枪，扣上扳机，递给织田高虎。织田高虎接过，仔细把玩了片刻，忽然将那柄火枪递给了小野，眼神转冷，用扶桑话语道：“我扶桑武士从未有活着的屈辱之人，你便用这柄枪，玉碎了吧。”
小野双手接住递过来的火枪，不觉有些颤抖，他知道这佛郎机火器威力凶猛，比之齐朝的鸟铳还有过之，一枪之下，自己定然毙命。他那日被捉到将军府，半月后才被释放，之后一路逃窜，好不容易才逃到觉华岛，遇见了前来押运监督运粮船只的藤原关白帐下海军侍大将织田高虎。他心中本以为得救，却不料织田高虎却让他自杀。他从小受到武士道熏陶，心中也觉得自己的逃亡实在屈辱，于是双手将枪口缓缓移到胸前。
冰冷的铳口抵在胸口之时，小野心中的求生意志忽然升起，他不由得双手剧烈颤抖。他想到自己扶桑的妻儿，自己的《旅见录》，自己搜集的财宝……眼前的织田高虎虽然官衔较高，但也只比自己高了半格，自己全然没有必要……他张口喊道：“藤原关白不会要我死的，沈先生也不……”却听得这时忽然一声巨响，小野疑惑之极地低头一看，却见自己胸前硝烟冒起，胸腹之上已被火铳轰出了一个巨大的冒着烟的窟窿。窟窿之前，自己的双手虽还握着铳，但扣在扳机之上的却是织田高虎的一只修长的手指。一瞬间，惊骇、惶恐、悲哀、疑惑等等感受同时涌入脑中，小野的身子顿时斜斜摔倒。
这边厢，织田高虎掏出一块白色手绢，细细地擦拭了那柄血染的火枪，似乎很是无奈，嘴角嘟囔道：“嘿嘿，沈先生……”。待得擦拭干净，他转头用西洋话对着那西洋壮汉解释道：“杰克船长，在我们扶桑，若是玉碎之人心有反复，便会由介错之人助其定心。”说着蹲下，将那擦拭了枪膛鲜血的手绢塞入小野尸体的胸腔中。
那船长杰克在旁边看得皱眉恶心不已，他早就听说这海道将军残忍异常，今日见到他杀自己国人都显得如此淡定，心中也是忌惮不已，但嘴上却打着哈哈，道：“这次这的猎物里面，有一船全是江州建康掠来的妞儿，八百个，嗯，就是你们叫做的“”，还有你点名要的齐家的，运来的时候还废了许多的粮食呢，这你们都得算上啊！”
织田高虎闻言，细眼忽然翻起，眼中冷电飙出，只一刹，便又收回了目光。转头叫过身在旁边的副手船本清正，吩咐道：“清正，这月余我要前去建昌与幽焉王子商定合约，你负责与杰克交涉，他要的款项都给他，等我回来。”说到此，他抬头看了看冻结的海面，道：“现在觉华岛到与岸上之间已然结冰，便让那些瘦马驼着粮草过海吧，没冻死的再算钱。”
吩咐完，织田高虎面无表情，也不管杰克，手杖一点，一瘸一拐，自顾自便走了。
杰克见织田高虎自己走了，也不与他解释，不觉大怒，这时旁边的传译上来，将织田高虎方才的言语传译了，方才将这人熊一般的杰克船长的火气按下。
大业八年冬，觉华岛与宁远一带封冻，海面结霜足够车马横渡，就连披着重裘的汉子都觉得尤其寒冷。而霜冻凌烈的冰面之上，八百个被海盗掳掠来的称为“建康瘦马”的可怜女子，只是身着单衣，却被长长的锁链拴着，被押运的皮鞭抽打监督，向岸边不断运送粮草器械。八百人中，活下来的不过半数。而这只是她们悲惨生涯的开始。
她们中，便有后来的“秦淮六艳”中的齐香君。那时的齐香君，还只是一个年方十四的少女。
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《齐书》：“大业六年始，江州屡受倭灾，然军归于镇，民无保安之力，遂结乡勇团练以自保。”
《扶桑大事记》：“幕府初期，织田高虎受封镇海上将，织田高虎者，初，浪人也，为祸江、沪数州，次年，因贾事，为盗创。后因有功于藤原幕府，且善海战，故复用。”
托尔·黄《大业八年》：“大业八年，除了扶桑的战乱结束之外，齐朝、高丽与幽焉同时都到了生死存亡的边缘。因此，这一年，东北亚周边的几个国家都在思考生存下去的方式，唯独扶桑考虑的则是怎样扩张。从这个方面来说，扶桑是当时的幸运儿……”