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法国是欧洲大陆上的一个强国，而且封建专制的传统历史悠久，相比于欧洲其他国家，法国是中央集权程度最高的谷国家之一。在法国大革命爆发之前，波旁王朝的统治已经维系了几百年的时间，最著名的代表人物就是被称为“太阳王”的路易十四。有这么一副描述路易十四的油画：路易十四骑在一匹战马上，手拿权杖，在天上有一个天使正在为他戴上桂冠。之前提到过，在路易十四长达半个世纪的实权统治过程中，他动用法国的人力、物力、财力，几乎在和全欧洲打仗。有人称他为“太阳王”，有人称他为“欧洲之主”，也有人把他叫“败家子”。确实，他为法国挣得了无上的光荣，被法国人认为是历史上最强大的国王之一，但同时，也把殷实的法国国库花了个底掉。路易十四的名言中，最著名的一句就是“朕即国家”，我就是国家，任何法国人如果不服从于我，那么就是叛国，就是违逆上苍，就是渎神。在欧洲如果在你脑袋上扣上这么个罪名，那你死个七八十遍都行了。
这样一个专制君主维持了长时间的统治，法兰西经历过辉煌，也经历过沧桑。慢慢地，法国开始走向盛极而衰的道路，也有人把路易十四的统治叫做一个分水岭，法国确实有点后继乏力了。
路易十四之后戴上王冠的是路易十五，但是路易十五可不是路易十四的儿子，也不是路易十四的孙子，踏实路易十四的重孙子，也就是说，七十年的国王当下来，路易十四把自己的儿子、孙子都给熬死了。当他终于死了的时候，传位给路易十五，这小孩从小就生活在祖爷爷的阴影里。大家应该都能理解，如果一个小孩的爹妈都非常强势，那这个小孩有出息的几率并不太高。因为超过他们太难了，当你认为绝对不可能超过你的老师、你的父母的时候，你努力干嘛啊，所以，这也是往往名人的后代经常以捣乱出名，正经事都干不大成。路易十五从小养尊处优，继承了他太爷爷集权的欲望，但是却没有继承祖先这种行政统治的能力，他是法国历史上最著名的昏君之一。
路易十五曾经说过这样一段话：最高权力只属于我。立法权完整不可分地由我一人掌握。整个公共秩序都是我定的，国民的权利和利益与我的权益必然地结合在一起，而且只掌握在我手中。但是专制制度要起到一点好的作用，取决于专制君主是不是一个精力充沛、智慧过人的人，如果统治国家的是一个既昏且暴的昏暴之君，那这个国家一定会陷入无妄之灾。路易十五把用专制权力敛集的巨额财富都用来骄奢淫逸、吃喝玩乐上了。你可别忘了，路易十四已经把法国国库花空了，路易十五除了敛财之外就是借债，到最后，他把法国国库发成了负数了。但是这位爷都是不大在乎，因为他还说过另外一句名言：我这一生就这样过下去吧，让我的后人尽其所能去摆脱困境。也就是那一句话，我死之后，哪管洪水滔天！路易十五这样的造，这样的折腾，造成的结果，就是他的儿子——也就是路易十六即位以后不久，法国的政局就出现了严重的危机。
法国的等级制度是出了名的，共分为三个等级，法国的特权阶级（也就是统治阶级）是第一等级的教士和第二等级的贵族，他们占有大量的土地，把持政权，而且还不用纳税。在当时总人口在20万人左右，而当时法国的总人口是2400万，这不到百分之一的人口占据着全国大部分的财富和几乎全部的权力。而第三等级占的人口超过百分之九十九，新兴的资产阶级有钱，但是他们没有权；工人和城市平民既没权也没钱，他们首先想要的是改善生活；而占法国人口绝大多数的农民兄弟呢，那跟中国农民兄弟也差不多，愿望就一个，三十亩地一头牛，老婆孩子热炕头，想要土地。那政权在谁手里，钱在谁手里，土地在谁手里，答案就是一个，在特权阶级手里。所以，当路易十六的统治进行了一段时间之后，我们可以发现，法国百分之九十九点的人把斗争的矛头、把怒火指向了不足百分之一的那一小撮人，中国老话讲叫“千夫所指，无疾而终”啊，你被2390万左右的人指着后脊梁骂，你想好好过日子，不大容易吧。
可是光骂街还不行，你如果有破而无立，也就是说你想打烂一个旧制度，而又没有一个新制度来替代的话，那么情况可能会越变越坏，而不是越变越好。在法国大革命之前，经历了200年左右的启蒙思想的传播，而法国显然是启蒙思想的一个中心，法国出现了很多启蒙大师，不但扫净了法兰西的土地上的雾霾，而且对于世界都有杰出的贡献。
法国资本主义经济在发展，资产阶级在壮大，启蒙思想在法国传播得最广泛、最深入，而同时，法国的中央集权又是欧洲出了名的强化，所以，社会中的这种冲突是相当相当尖锐的。在20世纪初，人们将巴尔干半岛称作火药桶，因为巴尔干地区情况复杂、矛盾尖锐；如果按照这个标准，我们完全也能将法国大革命之前、路易十六统治的这段时期称作另一个火药桶，只要一点点的火星就会剧烈的爆炸开来。星星之火尚燎原，更何况是熊熊烈火。
现在，这颗火星出现了。
路易十六发现自己口袋里没钱了，这倒没什么奇怪的，因为他一继位就没钱，他不但没钱还得还钱，这都得拜他老爹所赐......当时他要维持一个差不多体面的国王的生活都已经快要过不下去了。他需要更多的钱，那钱从哪来？征税，他需要多征税来解决财政危机。为了征税，他召开了三级会议。法国的三个等级是可以在一块开会，讨论国王的税收的命令的。路易十六认为三级会议就是我的御用会议，因为你别看三个等级中第三等级人口众多，代表人数也多，但是三级会议的表决原则是按照等级投票，换言之，第一等级、第二等级、第三等级各自找地开会，然后讨论结果出来以后，每个等级一票然后到国王面前重新投。你自个琢磨，这投票表决的结果通常是2:1，你别管我百分之一不百分之一，你甭管我人数少不少，只要教士和贵族达成默契，第三等级你想翻天啊？你休想！我永远在投票中占据优势。你看人家这制度设计的。但是第三等级当然不干啊，三级会议开幕以后，按照老规矩还要到各自地方去开会，第三等级这回就不干了，他们中的一些精英在巴黎的网球场宣誓，宣誓要改造法国，要让法国建立英国式的君主立宪，要限制国王的权力，要把法国的三级会议改成立宪会议。而且，这些人在宣誓中明确提到，为了避免世人的这种误解，我们所有人在完成君主立宪的改革之后，我们将全部隐退，不会当选为立法议员。这种大公无私的态度，让世人很震惊，我们看到在中国，在世界上很多地方，人民革命之后都是要掌权的。革命的目标就是掌权啊，只有掌握政权才能说以后有什么新的发展，才能谈到如何巩固革命成果。但是，这些法国人，可能是浪漫主义药水喝多了吧......他们一致的认为，如果我们为了自己掌权而革命，那么这个革命就有着相当大的自私的因素，所以我们不干。
网球场宣誓表明了人民的态度，但是国王的脑筋根本还没到急转弯的地步。他仍然固守着：“二比一、二比一、二比一嘛，二比一我就赢了，你们给我拨钱不就完了吗，我看三级会议干嘛的啊，不就是要钱的吗。”路易十六的做法使得人民的怒火越来越高涨，如同内部聚集了大量能量的火山一般，最终，火山爆发了，人民用攻占巴士底狱来作为对国王的回答。
1789年7月14号，当法国国王拒绝妥协，人民的怒火再也不能压抑的时候，巴黎人民第一次起义，巴黎人民是有起义的传统的，动不动就抄起武器，筑起街垒，跟敌人打一仗。这次起义没有大规模的杀戮啊、战斗啊，就是攻陷了法国专制王权的象征——巴士底狱。这座巴士底狱素来是关政治犯的，早年曾经人满为患，但是这次，当人民打开巴士底狱的大门发现，整个的、这个大的监狱、这个恐怖的堡垒里边一共就关了七个人，后人也为路易十六鸣不平，路易十六大概是法国波旁王朝几百年里边最开明的国王了，可正因为其开明，所以，人民群众的反抗就越激烈。这什么道理啊，专制的厉害的时候，反抗不激烈，这都开明了反倒激烈了。其实有的时候就是这样的，你到犄角旮旯里面壁思过的时候，好好琢磨琢磨，是不是这样，所以有的时候专职君主他不敢开明你知道吗，他一开明他就完蛋了，但是我们很欢呼他的完蛋。
巴黎人民攻陷巴士底狱，在首都发生这么大的事的时候，路易十六干嘛呢，路易十六不知道这回事，因为他根本就没在巴黎，他在法国巴黎北部著名的皇家园林、度假胜地凡尔赛宫玩呢，那是他祖祖爷爷——也就是“太阳王”路易十四建下来，原本是为了宣示王权、笼络诸侯的（也是德皇威廉一世加冕称帝的地方），那地方漂亮着呢，如果有机会去的话一定要好好看一看。路易十六在那小日子过得喜洋洋嘛，结果有人慌慌张张地跟他报告巴黎出事了，巴士底狱被攻陷了，她一撇嘴：这算个毛呐。后来，在他的日记里边，路易十六是这么记录1789年7月14号这一天的：无事。没事，没发生过什么事，直到第二天，一个伯爵从巴黎飞马赶来告诉他出了大事了，巴黎已经不是我们的了，路易十六才觉得诶，有事！但是他仍然觉得那也没事，那是因为我不在，我不在你们折腾是吧？好，我现在就回去，我回去只要在巴黎街头一露脸，我是谁啊，我是国王，是上帝派到人间的使者！只要我一露脸，说一声“不许动”，大家群都放下武器投降，暴民就被镇压了，革命也就呵呵了。想的挺好，可是回来之后发现剧本不是按照自己的意思来写的，而是按照人民来写的：路易十六一回到巴黎之后，就被人民群众控制起来了。巴黎人民、法国人民是被启蒙运动、启蒙思想洗过脑的，换言之，人家脑子里边，充斥着各种近代化的思想，包括“国王与我是平等的”，人生而平等的理念是深入人心的。你是国王，你是贵族，你是拥有者很大的权力，但是如果你用这些权力恣意妄为的话，人民可以根据契约推翻你，也就是启蒙运动中的社会契约论。
路易十六被抓住了，国王被人民抓住了。历史上被人民抓住的国王中最著名的就是英王查理二世，这位倒霉的国王最终死在了断头台，那路易十六呢，他的命运又会如何呢？法国大革命又将何去何从？