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独立战争结束之后，美国人民欣喜若狂，没想到阿没想到，居然真的赢了，居然真的把英国给干趴下了。北美独立战争中美国能够获得独立的艰巨性和一级白板闯过地狱级副本差不多。在战争过程中，人们开始对一个人刮目相看，等到战争胜利之后，人们简直像看待神一样看待他，发自内心的拥戴他，取得了人们完全的、毫无理由的信任，这个人就是大陆军总司令华盛顿。
上一章提到过，华盛顿是如何成了大陆军总司令的，而且总司令的位子可不是那么轻轻松松就能坐的，闹不好就要掉脑袋的，而且掉脑袋的几率还很大的。由此可见，华盛顿在这群人眼里的地位怎么样。
虽然在刚开始的时候，华盛顿还得不到人们的认可，声望不高，但是随着战争的进行，人们逐渐对华盛顿逐渐改观。在包括长岛战役之内的一些列纽约战役之后，名大陆军只剩下了不到4000人，被初期的胜利冲击的头脑发热的人民们被这一大桶带着冰块的冷水兜头浇下来之后，发热的脑袋立马就清醒了，而且大陆军中很多士兵已经到了当初征召时的服役年限。这是第一次危机，也是美国最接近于失败的那一刻，就好像是拳击擂台上的两个拳击手，一个瘦小的一个强壮的，瘦小的拳击手刚开始时的时候使出了一通“王八拳”，看上去声势很足，气势昂扬，但是没给对方造成多少伤害。当那个强壮的拳击手一击重拳打过来之后，一下就把那个瘦小的给打地上起不来了。现在裁判正在读秒，等读秒一结束，擂台赛也就结束了。就在所有人都认为比赛已经结束了的时候，华盛顿扛住了压力，他用他自己的坚持和能力，重新给了人们以希望，让人们鼓起了再战的勇气。
在这之后的177年，虽然大陆军取得了萨拉托加大捷，但是北美的局势却并没有发生有利于大陆军的转变，豪将军的南下，布兰迪万河战役的惨败，北美殖民地首都、大陆会议所在地费城的陷落，战事的糜烂，战况的不顺利，大陆军士气低迷，政治上也是如此。在这种情况下，华盛顿还是用着自己的意志，自己的坚持，扛了过去，在贫瘠的福吉谷，华盛顿带领着大陆军度过了这最艰难的岁月。之后由于法国等国的加入，战事逐渐好转，并且逐渐取得了主动权。而且华盛顿还取得了约克镇战役的胜利。
我们总是说，历史的发展有着其客观的规律，看似任何偶然性的事件中，总有其必然性。我们承认历史的客观发展规律，比如说社会的更替，从奴隶社会到封建社会，再到封建社会、资本主义社会、社会主义社会、共产主义社会等，但是我们不可否认有一些惊才绝艳的人物会对历史产生深刻的影响，加速或者延缓历史发展进程，甚至让历史河流为之改道，我觉得华盛顿就是其一。
如果没有华盛顿高超的指挥艺术和果敢的战斗品质，没准等到了1777年元旦的时候，大陆军就已经烟消云散。如果没有他如同磐石一般的意志，大陆军就可能撑不过年的冬天——这黎明前最黑暗的时间。虽然没有华盛顿，最后北美十三州肯定也会独立，但是就不知道是什么时候了，一战中的澳新军团、加拿大军团还是英军的作战序列，。
华盛顿让美国获得了新生，这是其一，其二，他对于美国究竟采用什么样的政体起到了关键的作用。战争胜利之后，新生的美国到底是一个什么样政体的国家，还有很多争论。因为当时的欧洲基本上都是君主制国家，比较有名的只有荷兰是一个联省共和国。于是，就有华盛顿的部下给华盛顿写信，劝华盛顿登上王位。这是完全可行的，凭借着独立战争中的巨大威望，美国人民对华盛顿那是发自内心的尊崇，就算是华盛顿黄袍加身，人们也会一个劲儿的支持，而且原来的那些“英王派”也会支持。所以，这王冠对于华盛顿来说唾手可得，只要华盛顿登高一呼，就是他的了。但是华盛顿没有，他回信严厉地把他的部下骂了一顿，说不知道我的那些言论、行为竟然让您对我产生了这样的想法，我在这告诉您，我一点都没有相当国王的念头，谁想当国王那谁就是我的敌人，希望您以后不要再说这样的话。就这样，新生的美国脱离了君主制，选择了它自己的道路。。
等到后来，当后世的美国人打算为他们的国父华盛顿建立一个纪念碑的时候，清朝名臣徐继畲曾这样评价华盛顿：华盛顿，异人也。起事勇于胜广，割据雄于曹刘，既已提三尺剑，开疆万里，乃不僭位号，不传子孙，而创为推举之法，几于天下为公。其治国崇让善俗，不尚武功，亦迥与诸国异。余见其画像，气貌雄毅绝伦，呜呼，可不谓人杰矣哉！美利坚合众国之为国，幅员万里，不设王侯之号，不循世袭之规，公器付之公论，创古今未有之局，一何奇也！泰西古今人物，能不以华盛顿为称首哉!
当战争结束之后，华盛顿并没有拥兵自重，紧紧抓着军权不放，在他眼里，大陆军存在的意义就是为了让殖民地从英国的殖民统治中解放出来，现在目的已经实现了，那大陆军也就没有了继续存在的价值和意义，于是，在《巴黎和约》签订后不久，华盛顿就遣散了他一手缔造的大陆军。在新泽西州的洛基山，他向追随了他多年的士兵们发表了精彩的告别演说：“你们在部队中曾是不屈不挠和百战百胜的战士；在社会上，也将不愧为道德高尚和有用的公民……在抱有这样一些愿望和得到这些恩惠的情况下，你们的总司令就要退役了，分离的帘幕不久就要拉下，他将永远退出历史舞台。”演讲中的这个“他”，指的是华盛顿。在和士兵们告别的两天之后，华盛顿渡过了哈德孙河，向大陆军中的主要军官们作最后饯别，这也是他们最后一次与自己生死与共的司令官聚集在一起了。他们为离别的悲伤而打动，纷纷泪沾衣襟，为了舒缓这种感觉，人们无数次的拥抱、干杯，希望永远记住彼此之间的体温，希望用酒精麻痹自己的神经。
在这之后，华盛顿还要做的一件事，就是向代表着人民权力的大陆会议，交还在第二届大陆会议中授予他的总司令之职。在12月23日，举行了华盛顿的辞职仪式。
每次当我看到华盛顿的卸任仪式的过程，我总会想，如果华盛顿是中国人，那他的仪式应该是怎么样的？在我脑海中，应该是这样的：在华盛顿正式辞职的那一天，人群早早地就等在了会议室的门外，沿着道路两旁站起了长长的队列，人们翘首望着道路的尽头，焦急地等待着华盛顿的到来。人们从清晨等到了中午，这时，道路的尽头终于出现了人影，他们是伟大领袖华盛顿的仪仗队，仪仗队高大挺拔，神情肃穆；在这一百多人的仪仗队后面，人们打心眼里爱戴、崇敬的华盛顿骑在一匹雄壮的骏马上，军装上挂满了熠熠生辉的勋章。华盛顿将军骑在马上频频向两边的人群挥手致意，而人们则报以如同雷鸣般的掌声和欢呼声。在这之后，华盛顿将军站在会议室的门口向人群发表了精彩的演讲，一直从中午12点讲到了晚上七点，在演讲的最后，华盛顿将军庄严地向大陆会议和全体人民宣布辞去身上的职务。听到华盛顿将军要辞职，全场大哗，人声鼎沸，这个说：“将军，您不能走啊，您是我们的灯塔，照亮我们前行的道路，要是没了您，我们的道路就看不到了光明！”那个说：“将军，是您打败了英国人，但是英国人肯定不会善罢甘休，没了您，如果英国人再次来犯，还有谁能带领我们再获胜利？”还有人说：“将军，难道您要抛弃我们了吗？难道您之后不管我们了吗？将军，我们不能没有您！”虽然将军心意已决，但是架不住人民群众的挽留，在“大家”和“小家”的选择上经过了激烈的思想斗争之后，华盛顿将军依然舍“小家”为“大家”，将继续留在岗位上带领美国人民走向胜利。
但是华盛顿的辞职仪式不是这样的，华盛顿的辞职仪式异常的简单，甚至都可以说成是简陋：华盛顿将军走进大会会议会议厅，坐在为他的座位的上，他的座位被安排在了议员们的对面。接着，是由大会会议议长为议员们做出介绍，华盛顿则要站起来向议员们鞠躬表示尊敬，而议员们则不必鞠躬还礼，甚至都不用站起来，只需要用手触碰帽檐表示还礼即可。最后，华盛顿将军就发表一个简短的演说，并交回总司令的职位，而议长也发表一个简短的讲话，表示接过华盛顿将军手中的权力。
这就是完整的仪式，前前后后仅仅用了几分钟的时间，没有夹道欢迎的人群，没有开道的仪仗队，没有华丽的军装，没有闪瞎人眼的勋章，没有长时间的长篇大论，也没有中国历史上常见的“三辞”，就在这样一个简短的、好像都赶不上一个村长的辞职仪式上，大陆军总司令、美国国父乔治华盛顿将军正式交出了手中的权杖。或许有人觉得设计这个仪式的家伙肯定跟华盛顿有着血海深仇，要不然怎么会让这么一个极具纪念的仪式这么的寒酸，这完全就是想要打华盛顿的脸嘛。你要是这么想你就想错了，当时为了华盛顿设计这个辞职仪式的，是华盛顿亲密的战友，也是他的老乡托马斯杰斐逊亲自设计的，而且为了给华盛顿设计整个过程，他还亲自从法国巴黎赶了回来。
之所以杰斐逊设计成这样，是因为他真真正正的了解华盛顿，知道这位老伙计的脾气。不爱浮华和虚名，当初站出来就过那个烫手的山芋，就不是为了自己的荣华富贵，他觉得自己只不过是尽到了一个公民应尽的责任而已，为了自己的祖国鞠躬尽瘁，死而后已。所以，杰斐逊才亲自赶回来给华盛顿设计仪式，事实也证明，杰斐逊是了解自己老伙计的脾气的，华盛顿非常喜欢他设计的仪式。
华盛顿在仪式上的讲话也如同他的性格一样朴实谦逊：“现在，我已经完成了赋予我的使命，我将退出这个伟大的舞台，并且向庄严的国会告别。在它的命令之下，我奋战已久。我在此交出委任并辞去我所有的公职。”
刘禹锡在《陋室铭》中写道“山不在高，有仙则名。水不在深，有龙则灵。斯是陋室，惟吾德馨”。虽然仪式简短、朴素，但是有了华盛顿在，它就变得伟大而庄严。虽然到场的议员们被安排只得用手触帽表示尊敬，但是他们却早已心潮澎湃。当华盛顿将军，这个为了赢得战争不仅变卖了家产，而且因操劳过度生出满头白发、眼睛也几乎看不见了的总司令发表讲话时，每个人的眼里都蓄满泪水。
这是人类历史上第一次不依靠外在压力，仅仅依靠内心的道德力量就自觉放弃了在为公众服务的过程中聚集起来的权力。在它以前，人类历史上曾经出现过形形色色的逊位、下野、惧怕各种祸乱而“功成身退”的范例，在它以后，人类历史上还将出现无数以杀戮、屠城为代价而权倾四海的英雄豪杰，但有了这几分钟，那些大大小小争权夺利、不惜弑父杀子的英雄故事黯淡了；那些装神弄鬼、沐猴而冠，一朝手握权柄就以百姓为刍狗，运用人民交付的权柄就像运用自家厨房里的一根柴火棍的所谓“领袖”、“导师”黯淡了；那些大大小小的土洋奴隶主以各种美妙的名义取得“天下”，而后千方百计延宕、推诿，甚至在垂暮之年还死死抓住权力之柄就像抓住救命稻草的“救星”、“伟人”黯淡了……
然后回过头来，再来看看仪式中那些虽小但是含义深刻的细节。
第一，座位的安排。这是这个仪式开始的第一步。和其它几个动作一样，它表达的是杰斐逊以及一代开国元勋们对新制度的理解和想象。当华盛顿走进议会大厦时，没有人给他献花，也没有听到议员们喊“欢迎，欢迎，热烈欢迎”的号子。他只是在议员的对面获得了一个普通的座位。这个座位没有安排在议员席里，更没有人自动让出中心座位，以营造一种众星拱月、“紧密团结”的氛围，而是让他静静地落座在“议员的对面”，这显示了美国人的政治智慧。因为根据三权分立的原则，国会是一个代表民意的立法机关，而军事首长则是隶属于行政分支的武装力量。美国人最不愿意看到的是代表民意的“代表”最后竟和军队勾结图谋不轨。一句话，他们不愿意看到“军民团结如一人”的祥和景象，因而军事首长和民选代表勾肩搭背、亲嘴握手的喜气洋洋在这个仪式里就只能束之高阁了。
第二，华盛顿的鞠躬，这是整个仪式里最核心的动作。杰斐逊以及一个新生国家对军政关系的思考几乎全包含在华盛顿的一鞠躬里了。它象征了国家的武装力量对文官政府的服从。也就是从那一鞠躬开始，美国的军队便严格地置放在了国家之下。军队不得参与镇压国内百姓，它只是民众用来抵御外敌的工具，即只能对外，不能对内，甚至以后的法律明确规定，动用军队维护国内治安是违法的。也就是从那一刻开始，美国人就明确了这样一个理念：即一个国家是不能靠武力来管理的。这样，一个打下江山的人就没有顺理成章地“坐江山”，一个靠枪杆子打出来的政权，在政权建立以后，就将枪杆子悄然退去。
第三，议员们的还礼。因为既然华盛顿的鞠躬表示的是“国家的武装力量对文官政府的服从”，那么由文官组成的议会就再不能“鞠躬”了，否则就成了“多头政治”。而议员们手触帽檐还礼，只是为了体现一种温文尔雅的绅士风度。他们没有我们通常见到的“秀才遇见兵，有理说不清”的诚惶诚恐，也没有万能的救主将权力下放给草民的感激涕零。既然每个人的权利和尊严都是天赋的，那么，你把人民在非常时期自愿让出的部分权利还给人i民就是天经地义的。这用不着解释，也用不着感激——要感激也只能感激上帝——只需手触帽檐象征性地表示一下礼貌就可以了。
在华盛顿卸任仪式之前，多少英才霸主举行了盛大的仪式？在这之后，又有多少场激情热烈的仪式？但我觉得，这些大大小小的宣誓、效忠、集会、游行、磕头礼拜、言不由衷地举拳头、呼万岁，都将湮没无闻，惟有这个仪式会永垂不朽。它将会和苏格拉底的慨然饮鸩，布鲁诺的身被火刑，巴黎人攻下巴士底狱一样，被人们长久记诵。
这就是这几分钟的意义，也是华盛顿对世界的意义。
在仪式之后，华盛顿回到了阔别八年的弗农山庄，在自己的葡萄架和无花果树下过起了一种心满意足的乡绅生活。但是树欲静而风不止，上帝很显然不想让华盛顿这么早就退休，新生的美国面临着严重的内忧外患，需要他站出来领导美国渡过最艰难的时期。