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仍在守城的结丹修士加起来也不过几十人，然而，仿佛能撼动天地般的灵元震荡却一波连着一波，始终不曾停息。
姜云舒疯了似的顶着灵力乱流往回冲，短短的一路上，竟心惊胆战地将自爆的次数数到了四十二。
宁苍城终于转回了她的视野之中，却不复当初的模样。厚重的城墙坍塌成了一堆灰扑扑的瓦砾，上面升腾的烟尘犹未散去，而四面城墙环绕中的，也不再是往日的街巷楼阁，焦土之下，连几股泉眼引下的活水都已干涸，唯有废墟与断壁之间还有三两株黢黑的树木在原处挺立，依稀展露着一点回不去的旧痕迹。
又是一次巨大的震颤从脚下传来。
姜云舒茫然地在心里数道：“四十三。”
仅仅是这一路上，已有四十三位金丹修士陨落。
她惊骇到了极点，反而又镇定了下来，脑子里乱哄哄的东西全被扔了出去，只剩下了一个最简单的念头。
天边铁灰色的浓云被搅成了漩涡，将本该倾泻下来的些微天光尽数吞噬，就好像早已到来的破晓被硬生生地拖延了脚步，在迟来的黎明与已经结束的夜晚之间，竟隔出了一道迷蒙的混沌来。
而在这混沌一片的天地间，到处都是尸体。
第一个撞进姜云舒眼中的活人，是那姓黄的修士，他比方才矮了一截，定睛看去，才发现他的双腿竟齐膝而断，可他却依旧直挺挺地“站”在一片城墙废墟上，手中拂尘几乎碎成了把破破烂烂的鸡毛掸子，末端狠狠戳在一只螳螂似的妖兽的脑袋里，把它钉在了地上。
似乎觉出动静，他迟缓地抬起头来，焦黄干枯的胡须抖了抖，好像想说点什么，然而最终却只长长地吐出一口气来。
这是他这辈子的最后一口气，气息的末尾还含在嘴里，他的目光却已经渐渐涣散开来，姜云舒清楚地看见他的瞳孔一点点扩大，一蓬降下的灰尘落在他布满血丝的眼睛里，可他却再没有了反应。
她像是被这令人心悸的场面所震撼，不由自主地走过去，慢慢地伸出一只手，似乎想要合上他的双眼，但就在将要碰触到这刚刚死去的道人时，姜云舒却突然打了个激灵，她缩回手，咬紧牙关，逃命似的离开了这片尘埃落定的战场。
自爆产生的震动终于不再传来，一整夜的厮杀似乎终于进入了尾声，从南向北的一路上再见不到一只活着的妖兽，也鲜有活人，仅能偶尔看见零星几个脱力的筑基修士茫然地瘫坐在断壁残垣之间，等待着天意最后的裁决。
可无论南边半城如何压抑与破败，也仅仅限于南方，一旦过了某一条不可见的界限，眼前所见就全然不同了，不仅不再有废墟和焦土，甚至出奇地干净。
干净，却荒凉。
无论是城墙的砖石还是周遭的草木房屋，全都凭空消失了一般，地上累了厚厚一层细腻的尘土，如同风化了千万年之后才会形成的连绵而寂静的沙丘。
这场景太过平和，就连地上凌乱枕藉的残缺人体，都显出了几分诡秘的安详。
姜云舒下意识地连呼吸都谨慎了起来。
她也正是在这个时候终于看到了被人无数次地提到过的食灵兽。
那只妖兽就站在一地尸体中间，出人意料地，它生得并不狰狞，甚至并不凶狠，反而像是一头高大却又温驯的牡鹿，柔软的皮毛不染尘埃，洁白得近乎透明，让它在周围的一片暗淡中显得仿若光源，唯有树杈般的犄角尖端氤氲着点点不祥的红色。
它的步伐缓慢而优雅，犹如闲庭信步。
忽然，它感觉到了什么，修长的脖颈扭了过来。
姜云舒不由往腰间摸去，却摸了个空，这才想起来她惯用的鞭子已经毁了。
好在不过是虚惊一场，食灵兽并没有看向她的方向，而是疑惑地望向了另一边的地面。
那里堆积了数十具妖兽尸体，每一具都庞大如房屋甚至小山。就在这些尘土覆盖的尸身中间，一处残破的虫甲蓦地动了动，从两片甲壳的缝隙中钻出一个干瘦的人来。
姜云舒一口气提到了嗓子眼，却又猝不及防地堵住，那并不是她最想见到的人，而是左家那个神秘的老头子。
“……也对，”她怔怔地想，“他的修为更高，本领更大，自然也该更容易活下来。”
可明白归明白，她心里却像是骤然被挖空了一块似的，只觉漫天的风沙和寒意都争先恐后地往里钻。
在另一边，即便是所有人中最为强大的左绍元，与高大修健的牡鹿相比起来也几乎被衬托成了个没长开的孩子，干瘪瘦小得仿佛承受不住对方轻轻一碰。
也不知是不是错觉，姜云舒茫然地望过去时，就忽然从牡鹿湖水一般剔透而静谧的眼睛里捕捉到了一丝轻蔑的嘲弄。
她脑中轰然作响，一下子清醒过来，也正是在这一瞬间，她突然产生了个与眼下一触即发的情势风马牛不相及的念头。
——创造出这头本不该存在于世上的妖兽的人，只会是钟浣，只会是那个直到背叛前的最后一刻才撕去温婉无害的假面的钟浣！
一时之间，洁白的牡鹿好似与她曾在姜家密室中见过的那张眉眼清澈的肖像重合在了一起。
姜云舒胸口忍不住泛起一阵恶心。
而就在此时，左绍元突然动了。
这早已迈过出窍期门槛、却依旧浑浑噩噩地自困于往昔的老者在面对强敌的时候，不知为何居然丢掉了手中的兵器，就好像已然认清现实，放弃了挣扎似的，他随手把长刀掷下，颤巍巍地往前迈了一步。
食灵兽歪了歪头，上唇不受控制般微微翕动，露出里面包裹的参差利齿，一线透明而粘稠的涎水顺着它嘴边落了下来，也唯有这个时候，优雅的外皮撕裂了一条缝隙，它才终于显露出了一点无暇外表之下的凶残本相。
姜云舒往前踉跄两步，似乎想要帮忙，可下一刻，却脚下一空，看似平整的尘土地面竟是中空的，她就猝不及防地踩进了个足有两三尺深的坑里，飞灰四溅，而落脚之处，似乎有什么东西轻轻地动了一下。
她的心又一下子高高吊了起来。
就在她艰难地把自己和那动弹的东西重新刨出来的同时，左绍元那迟缓的一步也终于落了下去。
只这一步，他与食灵兽之间数十丈的距离好像被一只看不见的手给抹去了似的，他袍袖一展，竟已松松地扼住了对方的咽喉。
食灵兽猛地发出一声惊嘶，头颅后仰，前蹄高高扬起。
可左绍元居然不曾躲！
重锤般的兽蹄实实在在地踢中了他干瘪的胸膛，即便相隔遥远，也能清楚地瞧见他嶙峋的胸口突兀地瘪下去了一块。
姜云舒倒抽一口冷气，未及思考，身体已经向前飞掠。
谁知她还没冲出去半步，就突然觉得体内灵元一滞，脚踝处传来一股大力，竟将她扯倒在地。
她惊骇莫名地回望，却对上一双平静得过分的眼睛。
那是刚被她从灰土坑里刨出来的人，她明明一副半死不活的样子，手上的力气却大得惊人，而此时，她的目光微微闪动，却仍旧波澜不惊，甚至可以说是死气沉沉，就好像自身的伤势与眼下的战况全都不足挂心似的。
而这个死气沉沉的女人，却忽然咧嘴一笑，露出了一口森白的牙：“你就是从那个姜家来的小姑娘吧？”
姜云舒一愣。
女修仍然在笑，连眉眼都弯了起来，而她这一动，眉梢的伤口便又裂开，一股鲜血顺着她的半边脸淌下来，让她的笑容说不出的诡异。
她慢慢地说：“一茗说，你很好。”
姜云舒就反应过来，这个女修大约是谷一茗时常挂在嘴边的师父，可她却无心寒暄，只魂不守舍地点了点头，又要往战场中央望去。
却不料那女人又拽了她一把，把她拉到自己面前，双手捧住她的脸，轻飘飘地笑：“那边有什么好看的，不就是个要死的老头子和一头要死的畜生么。”
也没觉得她用了多大力气，可姜云舒却连脖子都僵住了，居然一动也动不了。
她就只能震惊而又焦急地瞪着这个神神叨叨的女人。
可下一刻，这女人却突然说道：“你还想不想见你师父啦？”
姜云舒顿时连反抗的心思都没了，整个人僵成了一块石头。
好半天，微弱而沙哑的声音终于从她的喉咙里艰涩地挤出来：“他……在哪？”
她突然悲哀地发现，自己甚至都不敢问一句他的生死，就好像生怕打破最后一点自欺欺人的幻想似的。
那女修就又笑了，松开一只手，指了指不远处一堆毫无生气的残肢。
姜云舒一个哆嗦：“不……”
女修嘻嘻笑道：“在那底下还有活人，你去挖挖看？”
后半句话还没说完，姜云舒已经冲了出去。左绍元与食灵兽的对峙还在继续，可她却早已不记得了，那片血肉模糊的沙丘铺满了她的视野，更占据了她所有心神。
女修望着她的背影，过于疲累似的仰躺下去，嘴角隐隐泛起了一点意味不明的笑。
小小的沙丘上横七竖八地散落了三四十具尸体，有的缺了胳膊有的被咬断了脖子，更多的则是肠穿肚烂，矜贵了一世的金丹修者，如今却活像是刚入行的屠夫手底下剖出的牛羊，乱糟糟地相互枕藉。
浓重的血腥味呛得人头痛，姜云舒却浑然不觉，她小心翼翼地搬开一块块残肢、一具具尸体，费力地让底下的死者露出脸来。
蓦地，一张熟悉的面孔显露了出来。
姜云舒气息一窒，她认出来了，那人是左师。
虽然不过短短几次见面，可她却记得，他过去总是副温温和和的样子，不笑不开口，一举一动都带着种慢条斯理的圆融，就好像世上没有什么事能真正惊扰他，即便是那场突如其来的地动与混乱，也不曾让他乱过一根头发……
可就是这样的人，如今却半身支离破碎地倒在了无边尸骸之间。
而他身下还护着一个人，姜云舒也同样认得。那是曲蔓，比起其他人的惨烈，她却肢体完整，神态安然，只像是睡着了。
只可惜，保护别人的，与被人保护的一起，终究都没能逃脱最为悲凉的命运。
姜云舒的视线忽然有些模糊，她伸手抹了一把，用力咬住嘴唇，不让自己发出毫无意义的呜咽声，可即便如此，却仍无法阻挡深重的惊悸与悲哀从心底慢慢泛起。
就在这时，有什么微微动了一下。
一只惨白纤瘦的手轻而缓地攀上了她的手腕。
姜云舒连忙又抹了把脸，定睛看去。
这一看不要紧，她差点惊得跌坐回去，脱口道：“你没死？”
曲蔓眨了眨眼，目光落在伏在她身上的左师脸上，气若游丝地回答：“他救了我。”
说到这，她居然隐约露出了抹浅淡的笑，十分不合时宜地喃喃道：“从小到大，左大哥都看不得女孩子被欺负……他总是……”
她没说完，两行泪水就从她微微涣散的眼中流了下来，把那一点怀念的笑意给冲散了。
姜云舒鼻子一酸，强撑着转开话题：“……还有人活下来了么？”
曲蔓偏了偏头，不答反问：“我们成功了么？”
姜云舒一愣。
曲蔓轻轻地叹息道：“那妖物刀剑难伤，既能吸取我们的灵元，又反过来把这些灵元分给其他妖兽，用来对付我们……”她低咳了几声，才慢慢续道：“我们死了太多人，实在没法子了，只能……”
姜云舒：“自爆？”
曲蔓又笑了，幅度极小地摇摇头：“是，也不是。”
她费力地扭头，似乎想看一看远处的战场：“是在一瞬间激发了全部灵力，却不是为了自毁金丹伤敌。”
姜云舒就再次愣住，然而片刻后，她却突然福至心灵：“你们是要撑爆它？！”
曲蔓似乎终于攒回了一点力气，她抱着左师的尸体艰难地翻了个身，让逝者以一种更舒服似的姿势平躺下来，然后才叹道：“果真是师徒。”她敛下眼睫：“这是你师父的意思，我们也愿意试一试。”
可修者已然全军覆没，那头食灵兽却安然无恙，莫非终究还是失败了么……
但下一刻，姜云舒就后知后觉地意识到了什么，她蓦然回望，这才发现远方左绍元与那妖兽之间寂静的对峙竟与她之前所想完全不同。
狂风吹乱了老者的衣袍与头发，银白的须发与食灵兽洁白的鬃毛纠缠在了一起，妖兽仿佛察觉到了对方所想，嫌恶地向后挣扎，可所有的动作却被两只枯瘦的手止住，它便又一次扬起了前蹄……
这一回，左绍元却突兀地大笑起来！
瘪下去的胸膛让他的声音嘶哑，浓稠的血沫随着笑声从嘴角喷涌出来，但他却毫不退缩。就在对方坚硬的蹄子堪堪触碰到了他的身躯的同时，他突然松了手腾身而起，两脚在食灵兽的前足上轻轻一点，借势上冲，如同一只投火的飞蛾般，将自己钉到了妖兽血迹斑驳的顶角之上。
姜云舒听见自己喉咙里发出一声沙哑的尖叫。
与此同时，食灵兽也爆发出了一阵愤怒的咆哮！
只是这一次的咆哮却与以往不同，更多了几分色厉内荏的意味，它拼命地甩动头颅，想要把头上那渺小的躯体摔下去，可无论它如何暴躁，哪怕是用犄角顶撞地面，左绍元铁钳般的双手都不曾松动分毫。
筋骨折断的声音不断响起，却都被淹没在他嘶鸣般的狂笑里。
终于，那头披着优雅外皮的妖兽再也支撑不住，它膝盖弯折，“扑通”一声栽倒，四蹄犹在漫无目的地挣动，但眼中湖水般的碧绿却已然散开，露出了底下猩红的颜色。
左绍元的笑声也戛然而止。
他竭力扬起头，浑浊的双眼定定地望向不远处的某个地方，嘴唇翕动，似乎在说什么。
而随后，他蓦地大喝一声，仿佛可令山河天地黯然失色的庞大灵元凝为一束，再无保留，尽数倒灌入食灵兽体内！
食灵兽厉声惨叫，全身都不由自主地痉挛起来，雪白的毛皮色泽越来越淡，越来越淡，直到最后，几乎像是变成了一整张柔软的水晶，连其下的五脏六腑都能看得清清楚楚。
它的心脏剧烈地鼓张与收缩，速度一刻比一刻快，仿佛陷入了一种奇异的韵律之中无法挣脱，随着这样的变化，它愈发难耐地在地面磨蹭身体，毫无规律的动作激起一片又一片的烟尘。
姜云舒只觉连呼吸都要停住了，曲蔓也支起了身体，抓着她胳膊的手越攥越紧，眼都不眨地望着这场进入了终局的较量。
或许过了许久，又或者仅仅是一瞬，姜云舒突然回过神来，她掰开曲蔓的手，似乎想要上前帮忙，可就在这个节骨眼上，一道平静得波澜不惊的声音遥遥传了过来：“别动。”
姜云舒一惊，循声望去，便瞧见那方才被她从土坑里刨出来的女修对她点了点头，又轻描淡写地解释道：“那妖兽可将灵力散于外界，左前辈好不容易才禁住它的异能，你莫要冲动上前，给它可乘之机。”
姜云舒这才终于明白方才漫长的对峙究竟意味着什么。
食灵兽的挣扎渐渐微弱了下去，曲蔓呆了一会，终于松了口气，慢慢地躺了回去，闭上了眼睛，可姜云舒心里却隐隐泛起不安——从她的角度正好可以看见，那头妖兽的心脏不仅未曾停止跳动，反而鼓动得愈发激烈，简直像是正在蓄力进行最后的一搏。
姜云舒下意识地回握住曲蔓冰凉的手指，她无声地动了动嘴唇，想要说一句“小心”，却又知道毫无意义，一股无能为力的颓然之感飞快地从心底蔓延到四肢百骸，几乎要将她淹没。
左绍元仿佛被妖兽的表象所欺骗，慢慢地直起身来，染血的尖角从他腹中慢慢地抽了出来，带出了大量淋漓的血肉。
就在这一刻，食灵兽一跃而起！
它在转眼间就褪去了奄奄一息的假象，也同时褪去了洁白剔透的皮相，挂着涎水的獠牙从口中支棱出来，圆睁的血红双眼嵌在铅灰色的面上，散发出狰狞而森寒的冷光。
它飞快地扭头，同时大张开嘴，冲着左绍元细瘦干枯的脖子咬下去！
然而令人意想不到的事情发生了——它的动作硬生生地刹在了一半，左绍元刚刚把自己从犄角上拔下来，却不是为了求生，就在食灵兽刚有动作的一刹那，他猛地一弯腰，捧着那簇锋利的角再次刺进了自己的胸膛！
没有声音，没有动作，随着鲜血喷出，食灵兽的身形诡异地在半空停顿了一瞬，随即，它的心脏陡然扩张，却未能再收缩回来，而是直接炸裂成了一滩肉泥。
食灵兽轰然倒地，血红色的眼中犹带着一丝奸计得逞的狂喜。