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也不知是找到了法门还是怎么着,叶清桓这回只走了大约半刻钟,眼前的景象就开始有了变化。
白蒙蒙的雪雾渐渐淡了,隐约透出对面亭台楼阁的轮廓来。
雪瘴被一带窄窄的溪流阻隔,清溪顺着那些楼宇外缘绕了一个环,无始无终地流淌着圈出一片风格古朴的庭院。
叶清桓也不知是艺高人胆大还是不知死活,连个绊子都没打,就面无表情地迈开两条长腿,毫无敬畏之感地跨过了水流。
那庭院隔水而望和设身处地观看竟全然不同,好似跨越了千万载时光。前一刻还清幽雅致的楼台,眨眼间就变成了几根凋敝的柱子和一堆狼藉的瓦砾,阴森森而又毫无形象地坍塌在人眼前。
或许前人记载雪瘴之中存有秘境或者修士洞府一事并未作伪,只不过时间隔得太久,当初建了这地方的人,连同此地一起都耗尽了天命。
这片楼阁的废墟不小,除了房屋以外,中间还夹杂着影壁、假山石之类的遮挡或装饰之物,虽然这些物件也已损毁了七八成,但依旧有几处依然不合时宜地矗立着,遮挡来访者望向远处的视线。
叶清桓是个没什么风雅情致的人,此时心情焦躁,索性连装模作样的功夫都懒得做,从右手边第一处半塌的屋子开始,每进去搜索完一处,便毁尸灭迹似的推倒一处,走过的地方如同蝗虫过境,简直寸草不生。
他一口气推了半个园子的废屋,忽然觉得有些乏力,丹田之内好似有一股冰寒之气在暗中涌动,竟像是迷心钉带来的旧伤又发作起来了似的。他隐约觉得有点不对劲,可情急之下却不愿意就此停手,便只靠在旁边剩了一半的月门上缓一缓力气。
可刚倚上去,那半边石头垒的月门就稀里哗啦地倒了一地,吓了他一跳,紧接着,便眼见其中一块最大的石头笨拙地滚动了几下,在旁边的枯草地上砸出了个呲牙裂嘴的大洞来。
这好似是条地道的入口,只不过入口处覆着草皮的木板早已腐朽,被石头的重量一坠,便碎了个七零八落,将底下的洞口显露出来。
仔细看来,那洞口的泥土与别处不同,像是刚刚被翻动过,叶清桓甚至觉得他能感觉到地道中隐隐透出姜云舒的灵力波动。
他立刻毫不犹豫地钻了进去,心想:“管他呢,就算是陷阱又如何,总比这么抓瞎强!”
地道漆□□仄,头顶和两侧只用简陋的木架支撑,周围满是陈朽的泥土味道。
叶清桓从储物袋里随手拈出一只杏子大小光华璀璨的夜明珠,眼睛始终盯着前方若隐若现的出口。
这地方,莫名其妙地让他觉得有些熟悉。
这种熟悉并不是因为曾经身处其间过,而更像是因为太过熟悉某个人,以至于连同那人穿衣打扮、布置居室的风格也一并熟悉了。
叶清桓边走边忍不住回忆,这地方是不是和他上辈子有什么孽缘。
然而,虽然转世之际侥幸留存了大部分记忆,但因元神受损,仍免不了有那么一些散逸遗忘掉的部分,直到地道到了尽头,他也没想出个子丑寅卯来。
与地道中的逼仄阴暗不同,尽头的房间明亮之极,让人眼睛都有些刺痛。
可亮归亮,却并不温暖,甚至没有一丝热气,连最寒冷的冰窖与之相比都如同阳春三月一般宜人。
叶清桓虽行事直接粗暴,却并不失谨慎,因为强光的缘故,他几乎是在踏入房间的一瞬间就横剑在胸,同时闭上双眼,神识外放。
巨大而空旷的房间中央,娉娉婷婷地站着个淡绿色衣裙的女子。
那女子大约十□□岁年纪,若单论五官,最多只能称为清秀,可那一双水润幽深的眸子,却带有摄人心魄的力量似的,让人忍不住沉溺其中。
叶清桓动作骤然一僵,只觉全身的血液都被冻结了一般,连呼吸都觉得困难,只剩下一颗心脏在胸腔里徒劳无功地阵阵紧缩。
许久,他才睁开眼,声音干涩地说道:“阿浣。”
那名为阿浣的女子静静地看着他的剑锋无力般垂下,脸上这才缓慢地露出了一个温柔的微笑,那双幽深的眼眸中流露出怀念而又冷漠的矛盾情绪。
叶清桓像是不愿再与她对视似的半垂下眼帘,嘴角抖了抖,艰难地扯出抹近似与笑容的表情来:“这么多年了,你竟然还活着。”
不待阿浣回答,他便又自嘲道:“是我犯蠢了,这有什么想不到的。从最开始,你的目标不就是飞升上界,与天地同寿么……”
阿浣依旧没有说话,仍只用那双美得近乎于妖异的眼睛安静地看着他。
叶清桓避开她的目光,半晌,喉结微微动了下,像是要把多少年来积沉的苦涩都咽下去似的,然后他终于渐渐平静下来,低声问:“我的徒弟被你带到了何处?”
阿浣皱了皱眉,露出不赞同的神色。
叶清桓涩声冷笑:“你觉得到现在再装出这幅样子还有意义么?”
随着他这句话,女人那副虚幻而飘渺的表情像是被定住了,过了半天,终于裂开一丝缝隙,转瞬间就把所有的温柔和平静都漏了个干净。
一种偏执而鬼气森森的神情在她幽深的眼底显露出来。
她丰润的嘴唇慢慢地弯起来,长袖翩然扬起。
遍布在四周的障眼法随之解除,显现出这间屋子的本来面目。
此处哪里是什么屋子,倒更像是地底或山腹中被挖出的巨大而简陋的石洞,洞中四圈都围着冷蓝色剔透的冰柱,其中如同战利品似的陈列着数十具男女老少或完整或残破的身体。
最近处那人僵白的面孔猝不及防地撞入叶清桓的眼中,他心中蓦地剧震,丹田之中的冷意席卷而上,竟逼得他喉中泛起一阵腥甜。
他顾不及擦去溢出嘴角的血迹,踉跄往前几步,将那些伤痕累累的尸体或尸块一个个看过去,每确认一次,脸色便更惨淡一分,到辨明最后一具尸体的身份时,已然面无人色。
阿浣歪着头看他,脸上愈发笑得柔和而驯顺,只是那笑容在石洞中炽白的冷光映照下,虚假得如同粗劣的假面。
叶清桓强迫自己转过身来,咽下口中再次涌上来的血腥味道,一手抵着寒冷彻骨的冰面,不知是为了支撑身体,或是为了让神志保有一丝清明:“我徒弟在哪?”
他说的每一个字都像是极艰难地从胸腔里挤出来的,相比之下,阿浣的声音却异常轻快,她不甚赞同似的摇了摇头,浅笑道:“说实话,我真是很意外,没想到一向我行我素的叶十七也会收徒弟。”
她笑了笑,走近几步,慢条斯理地摩挲着袖口精致的绣纹:“可是,难道你忘了我说过什么?你亲近的人若是死绝了也就罢了,只要还剩下一个,我便总有办法得到想要的东西。”
叶清桓嘴唇咬得发白,面色沉冷。
阿浣便又笑了,依旧是那副不沾人间烟火的模样:“罢了,你也别急,我这就让你瞧瞧你的小徒弟。”
她又一扬袖,不知这回又是解了哪里的禁制,最后那根冰柱旁边忽然升腾起一股白雾,与外界弥漫的雪瘴一般无二。
须臾之后,雪瘴散去,露出中间的人。
那人正是姜云舒,她好似刚刚从昏迷中醒过来,神色迷茫,直到目光捕捉到了叶清桓的身影时,才精神一振。
她仿佛想要跑过来,却被面前一道无形的壁障挡住,转而去尝试从其他方向绕行,可每一次都只走了两三步,便又被同样力量挡了回去,面上渐渐显露出疑惑和焦急的神色。
叶清桓见到她无恙,先是心头一松,可紧接着看到这副场景,似乎突然想到了什么,沉声道:“云舒,让到一边!”
姜云舒下意识地照做。
一道剑气以风雷之势击上那道无形的墙壁,力道之猛烈,让整间石洞都随之震荡起来。
但那将人禁锢于其中的力量却并未削弱分毫。
阿浣轻柔的笑声便又传过来,她素白的指尖半掩着嘴唇,笑叹道:“叶十七,我就算天资再驽钝,这几千年来毫不懈怠,修为也早就远超于你了,可怜你关心则乱,居然连这么简单的事都想不起来。”
她眼中如覆寒霜,面上却偏偏比春风还和煦,缓缓地走上前来,双手从后面抚上叶清桓的肩背,轻轻柔柔地一路下滑到他的腰际,如情人般依偎在他背上,声音甜美:“十七公子,你还是不想告诉我么?”
叶清桓身形僵硬,却只是一言不发地望着好似惊呆了的姜云舒。
阿浣等了一会没有得到回答,意兴阑珊地重新站直了身子,仅瞥了一眼姜云舒,便收回目光淡淡笑道:“其他人都是死后才被冰在这里的,也就罢了,只可怜这个年轻的小姑娘,如今却因你一念之差就要活活冻死在这九幽玄冰之中,连元神也不得解脱。”
叶清桓瞳孔骤缩。
迷心钉便是以九幽火炼化,而九幽火又取自九幽玄冰冰芯,被这种至寒邪物禁锢而死的滋味,没有人比他更清楚。
阿浣似乎很满意他的反应,朱唇轻启。
叶清桓没待她念出咒诀,陡然回身一剑刺出。
阿浣神色间惊异一闪而过,身体不着力似的随着剑风往后荡了数丈远,才停下来冷笑道:“难不成叶十七轮回转世之后竟变成了个傻子?”
她随手轻飘飘地推出一掌,看似极慢,却偏让人无处可躲。叶清桓疾退几步,却只来得及勉强避过要害重穴,便被一股强悍的灵力击中胸口,整个人都被击飞出去,撞在一旁坚冷的寒冰柱上。
他胸腹之中的寒意搅起一阵剧痛,而那一击的巨力更是仿佛让他五脏六腑都移了位,他撑着地面,勉强支起身体,可就是这么一个简单的动作,那些像是被碾碎了的内脏便猛地抽搐起来,他眼前一黑,顿时呛出口血来。
叶清桓觉得耳边轰鸣,拼力凝聚精神,总算依稀能见到对面姜云舒的神情——她满面焦急,好似正在喊着什么,却只见她嘴唇张合,听不见一点声音。
而泛着淡淡蓝色幽光的一圈薄冰已在姜云舒周围合拢。
阿浣冷笑,五指在虚空中轻轻一抓,叶清桓便被一股无形的力量从地上拎了起来,慢慢地擎到空中。
体内一阵阵的剧痛和僵冷让他无法调动灵力,只能凭着本能的反应地抓向被勒紧的脖子。可那诡异的力量有质却无形,无论如何努力都难以撼动,他颈侧苍白的皮肤上渐渐浮现起紫黑的指印,空气被封锁在喉咙以上,憋闷感如同潮水一般漫上来,肺中更是疼得好似随时会炸开。
而越是徒劳无功地挣扎,那只虚无的手就似乎勒得越紧,直到他在窒息的眩晕中失去了最后一点力气,身体渐渐瘫软下来,阿浣才猛地一甩手,将他往禁锢着姜云舒的那圈薄却坚硬的冰壁抛去。
眼看着叶清桓重重摔在地上,像条离了水的鱼似的,只能半死不活地重重喘息,那被称作阿浣的女人便愈发惬意起来。
她掩口一笑,袅袅婷婷地走到叶清桓跟前,蹲下身去,以指为梳一下下慢慢地梳理着他凌乱的鬓发,直到在那圈冰墙中不停生长的寒冰已将要没过姜云舒的腰际,才猛地扯住他的头发,迫使他仰起头来看着冰中的情形。
她温柔地抹去叶清桓唇边咳出的鲜血,欣慰地笑起来:“十七公子,你看,你心爱的小徒弟就要死了呢。”
她戏谑而轻蔑地瞧着两人毫无意义的挣扎,温声道:“真是可怜又可悲的弱者,你说是么?”又歪一歪头:“你猜,你那小徒弟有没有你的好运气,能将元神从禁锢里逃脱出来?”
叶清桓一张嘴就涌出血来,几乎发不出声音,只能听着阿浣继续笑着说:“你看,你祖父祖母死了,你父母叔伯死了,你的兄长死了,你的姊妹死了,你那对双生的侄子侄女还在襁褓之中就死了,连你最尊敬的姬先生也死了……这么多人的命,难道都抵不上那几句话来得贵重么?如今,你好不容易又能和人亲近了,难道还要让这个小姑娘死在你眼前么——就和当年一模一样?”
她声音一顿,不好意思似的轻笑着改口:“不对,我说错了,这小姑娘岂止是死,更是——身死灵灭,永不超生!”
说完这句,阿浣疲累了似的松了手,冷冷看着叶清桓无力地倒回血泊中,随后漫不经心地笑道:“你可快点想,等冰没了顶,即便我想要救她,只怕都没机会了呢。”
而此时,玄冰已然攀爬到了姜云舒的肩膀。
她只剩下脖子和脑袋还露在外面,已经连动一动都困难万分,而她此时也似乎意识到了什么,完全放弃了挣扎,只目不转睛地透过最外层的冰墙默默注视着叶清桓。
她在等着他救她。
不过是简简单单的一个应允而已,上古神族的血脉已然断绝,神农传人也已经殒落,尸身成尘,他早就没有了坚守的理由。
可是,他却依然无法说服自己点头。
一行泪水从姜云舒的右眼角滑下来,却转瞬便被冻结。
淡蓝色的碎冰极快地顺着这条细细的冰痕攀爬上来。
叶清桓喉咙受损发不出声音,而用尽全身力气,也只向前挣动了寥寥几寸距离,他十指深深抠入石缝之中,鲜血染透了泥土。
在他眼前,那张不久之前还没心没肺地笑着的秀丽脸庞,已经有一大半被覆入了冷硬的坚冰中,唯一还能看到的那只眼睛正大大地张着,失神地望着这人世间最后的光景,里面透出混杂着痛苦、恐惧与绝望的情绪,而在眼底最深处,一丝隐藏着的怨恨渐渐蔓延出来。
叶清桓忽然就想起她笑嘻嘻地问“师父,你是不是也有一点喜欢我”的样子,只觉心脏好似在一瞬间被撕扯得粉碎。
恰在此时,阿浣轻柔飘忽的声音又在他耳边幽幽地响起来:“值得么?就为了几张书页,那么多人都死了,都因你而死……为什么就是不告诉我呢?”
寒冰终于无声无息地将那只充满了痛苦的眼睛也覆盖住了。
叶清桓的身体微微痉挛了一下,仿佛被抽去了所有的力量般瘫软下去,目光从那一柱新生却又仿佛亘古留存下来的寒冰上滑落,渐渐涣散开来。
“是啊……”他茫然地想,“不过是几张书页罢了,这么多年,为什么不说出来呢……真的值得么……”