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洪谦整治完赵唯丰,回来朝九哥复命,并不说他单拣赵唯丰痛处死命踩,踩得赵唯丰疼傻了,只说这赵唯丰真是个脓包,没甚才干不说,连一丝儿骨气也无,经不得风浪,不堪大用。总是此后保管他回不来,赵大姐京中只管安心过活,只消她不生事,便不会有人来寻她事。
九哥心里哪管这赵唯丰是个甚样人物?只消赵大姐儿休要眼前转,他便心满意足。
赵唯丰之事,乃至淑寿长公主之死,都算件值得说道事儿,称不上多大,却是热闹,致后世常有提及。然赵大姐一孤女,唯有与官家、九哥歌功颂德时,方提及一二,以显此二人之仁德。
只官家犹愤愤,以赵唯丰之大罪,居然只有这个下场,官家颇觉不满。
非特官家不满,宫中也颇有些义愤。碧桃、青柳两个既是玉姐向申氏讨来,玉姐平素待她们也不薄,如朵儿那般简直与玉姐要合为一人她们自认学不来,除此而外两个也以心腹自居。且玉姐较申氏又年轻,是以她两个玉姐面前也能放得开,碧桃道:“怎能就这样算了?可也太便宜他们了,非止长公主去得不明不白,连个姐儿,若非宫里去得及时,怕也要保不住呢。就这样,除开那个婢子,那头人竟全须全尾存了下来,真个……真个……不晓得外头那些个大官人们是怎生想了。”
玉姐也不与她计较,碧桃与青柳倒有这条好处,口上利索,却晓得什么时候说什么话,这两个是她自申氏处要来,与旁个奴仆相比,难免稍有些儿不同。同碧桃抱怨,玉姐便笑道:“谁个说能全须全尾?宫里头二十杖便能打死人,你觉着外头棍儿不如宫里粗,还是外头差役没有宫里宦官力大是怎地?”
碧桃张开了嘴儿,半晌方道:“我佛祖!”玉姐道:“他们自做孽,干佛祖底事?”碧桃听她语意淡淡,方觉自己有些儿浮躁了,讪讪不语。玉姐捻起朵采栀子花,轻嗅一下,心中却想,这赵唯丰能做驸马,也不是个平头百姓出身,官家又一向软弱,一时发起怒来,人也不拿他当回事儿。三堂会审,总要顾及些儿勋贵情面,断不会判得过重。且如今这风气也有些好笑,皇家偏好这些个事情上头博个好名声,生恐人说“骄横”了。自家犯贱,还有甚好说?
“再者,”玉姐扯下片儿花瓣往地上一抛,“朝廷近来多事,北地胡人总是退不干净,庙堂上恨不得余事不生,否则休说判刑了,口舌官司还不定打不打得完哩。赵唯丰也好不了就是,叫那等衙中小吏、军中老奸自家中走过,还能剩下多少东西?赵唯丰两儿一女皆庶出,休道将庶出入了族谱是他一家事,入了族谱,便是主母儿子了,总要叫亲家晓得何时多了这个外甥不是?旁人家里,陪着小心、看着面子,许就认了。眼下宫中必不肯认这账,官家要是反口不应,你猜这三个,如今是个甚身份?金尊玉贵过了十数年,一朝翻做奴婢,怄也怄死了。赵唯丰这一生,妻没了、妾没了、心爱儿女做奴婢,不疼那个反后半生有靠。”他活着比死了还难受。三司这般判法,不知与赵唯丰有多大冤仇。
朵儿道:“没听着官家有这旨意下。”玉姐哂笑一声:“赵家敢留他们么?”
玉姐猜得不差,这勋贵人家子弟,若说能做个四、五品闲散官倒也不少,再往上有出息,便是凤毛麟角,再往下一辈儿想出头儿,除开读书、从军,便要看机缘、看会否做人。这后一条儿,多半要着落“贵人”身上,赵家如何肯愿为了赵唯丰婢生子,将一家子儿孙前程都断送了?
是以赵唯丰尚未缓过气儿来,家中已遥将他二子一女除名,押解官差催逼又紧,萧氏棒疮未愈天气又炎热。这萧氏虽是贱役出身,却生得美貌,也算是奇货可居,打小儿没受过甚样苦楚。自与赵唯丰看对了眼儿,赵唯丰宠她异常,生活是精细。一路搓磨下来,不及到了流放之地,她便病死路上了。人不收她,天收她。
赵唯丰与儿女抱头痛哭,天气炎热,尸体不入土便将腐坏,官差因死这个是他婢妾,又不齿他为人,只肯与他三日就地烧埋,又不许他携骨灰随行,恐摊晦气。做法事、厚葬一类是做不得了,萧氏于半途做了个孤魂野鬼,心痛得赵唯丰大病一场。抱着儿女一套大哭,骂那苍天不公。他儿子女儿却好胆色,一套哭,一套大骂慈宫“何预人家事?”听得官差忍不得,顺手抄起水火棍儿来,胡乱打了数下。
洪谦将这些个分说与官家听,官家这才改了颜色,痛笑道:“恶有恶报!”洪谦听了真撇嘴儿:这官家,外头看着壮,内里一包脓,说他善纳谏,不如说他没主意,谁说都听罢了。他也不是不知道好歹,难得是他知道善期期艾艾不敢大胆去扬,知道恶又缩手缩脚不肯去除。
若非官家近来说着对三堂会审之不满,怕叫小人听了,趁机参这三司,洪谦也懒待管这许多。
官家自前番九哥事后,见洪谦便有些儿讪讪,此时听了洪谦分说,一时忘情,抓着洪谦手儿道:“非卿,朕几不明也。”洪谦也与他虚与委蛇,哄个把呆皇帝,倒也不算甚难事。只消说:“官家一心向善,万事总往好处想,是不留心这些阴□罢了。臣等食君之禄,便要多想些儿。”将这官家安抚好了,他才能少生些事端。
官家开心,便留洪谦宫中说话,与他一诉苦闷之情。这官家生是个男儿身,却养成一副丝萝性子,必要有个刚强人身边,他才能觉着舒坦了。说到后,便是一口一个“亲家”,直到晚膳时分,也不叫与洪谦另设席面了,叫洪谦与他对饮。
官家除开今日痛一笑,近二年过得委实不痛,酒入肠愁化作两行浊泪,与洪谦絮絮说些为难事儿。洪谦听他说得颠三倒四,自淑寿长公主一朝撒手人寰,女儿便叫人欺负,说到想孝愍太子、想赵隐王,又思千里之外亲孙赵王一类。不料官家后拉着他手儿道:“人说夫贤不如妻贤,子孝不如媳孝,你家女儿是好。我去后,我这儿女,你记着叫太子妃多照应。”
洪谦忽然大悟,又觉无奈,这官家是觉着没力气再生个儿子出来,不想翻腾了,又恐九哥记仇,便想叫玉姐吹个枕头风。谁个说这官家傻来?他肚里可明白哩。因说:“此陛下家事。臣如何做得了这个主来?太子忠厚人,陛下有所嘱咐,无不应。官家自去说,反显父子亲昵。”
官家醉眼朦胧道:“不一样,不一样,我原看好他,后来是我做岔了。”洪谦道:“万事自有制度,若有差错,满朝皆忠臣,如何不谏?”官家道:“若都依了制度,淑寿母女便不会这般下场了。”又耍起酒疯来,洪谦不得不道:“若太子有不恤手足处,臣必上本谏之。”
官家听了,扯一抹傻笑,却滑到桌底下去了。
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洪谦自宫内出来,他因乘马,一路急行,须臾至家。秀英接了他,皱眉道:“你这一身酒气,何处吃闷酒来?”洪谦道:“休提了,官家今日发酒疯了。他我左耳朵边儿说话,右耳边儿是他膳食配乐,聒噪得我头都疼了。”
秀英忙吩咐打水取衣裳,洪谦道:“我连头一道洗了罢。”又问林老安人如何。秀英原摆弄他衣裳,闻言便停手道:“怕不太好哩,毕竟年纪大了,往年常听太公说,七十三、八十四,今年阿婆正是八十四了。是不是预备一下儿,也好冲一冲?”
洪谦解了外袍,头也不回道:“年前不就备下寿材老衣了?将寿材取来油一油罢。”
秀英追他入了内室,看他解衣沐浴,也卷起袖子来,与他擦背,口内道:“我娘家祖坟都江州哩,万一事有不谐,要怎生是好?金哥又小,我娘又是万事不沾手。这家里,活人住得,死人却住不得。办事儿,外头自有玉姐与金哥置办宅子。可扶灵归乡又该怎生个归法儿?”
洪谦道:“寄放大相国寺罢,那处方丈与咱家相熟,也不此一事了,他们必细心照看。”秀英道:“我也这般想哩,可……总觉不好,寄放大相国寺,天这般热,哪存得住?必要烧化。这如何忍心?再者,到金哥长大,又是多年过去了,不能入土为安,终是不好。且咱们出来这好二年了,太公坟上也不知如何了。此事我实没了办法,才寻你讨个主意。”
洪谦将头埋水里,移时方出,道:“我想想。”肚里却估量着,自己是否该回江州一趟?回去并不难,难是甚时候回去,是他独个儿走,还是携家去。眼下他只盼林老安人能撑过今年——玉姐今有孕,不宜听着噩耗。且若形势不稳,也不能只留玉姐一人京里,还是宫中,外头没个照应。
可恨是,这消息恐是瞒不住玉姐,宫里还有皇太后与皇后等,也是消息灵通之辈,她们若听着了消息,如何能不说与玉姐听?遇上这等事,洪谦也不由头疼起来。依着他,林老安人停灵大相国寺几年也不算太坏安排,佛门清净地,也不算不敬逝者。秀英一席话却只有一件戳到他心里:有二年未与程老太公祭扫了。
换个大家大族,自家儿孙外回不去,自有同宗同族相代,或是子孙繁茂者,于外打发一、二儿孙返京祭扫。偏生程、洪两家都是人丁稀少,洪家单丁,程家女户,还只有两个老妇人与金哥一童子。哪里再能变出个人来?!祭扫之事,自家子孙不到,又算个甚事?
怕什么来什么,六月里,林老安人病笃。洪谦犹存一线希望,往宫中向官家请借御医诊治。官家正巴结着他这亲家,言无不应。御医一头汗跑来,医家讲究个望闻问切,不及切脉,先问,一听这病人高寿,险些儿甩袖子便走。看洪谦面上,方耐心道:“司业,尊亲寿龄几何?”她八十四、八十四了啊!你想叫她千年万载啊?
看林老安人病笃面上,御医才没说出甚难听话来,洪谦面色已十分难看。秀英慌乱中不忘包了茶钱与御医,素姐已揽着金哥开始哭了。到了夜里,林老安人越发糊涂了,一时叫金哥、一时又叫玉姐,次后将珍哥也唤了无数声,将秀英急个不。合家上下这一夜点灯熬油,也唯有珍哥年幼,得睡了个囫囵觉儿。
次日早间,林老安人忽地醒了,秀英心里咯噔一声,唯恐她是回光返照。林老安人极清醒,将素姐唤了来:“我生养你一回,实是对不起你,不曾教你好好过活,如今我将去了,只好将你托付与孙女儿、孙女婿了,往后有事,你不许拿主意,全交与他两个做主!一应钱粮,你休过手,叫他们去办!不听我时,我死也闭不了眼睛。”
将素姐吓得直点头。林老安人又看秀英,秀英道:“阿婆,我省得,娘有我哩。”林老安人道:“说就是你!”目视洪谦道,“孙女婿,你是我家大恩人,全仗你了,先时有对不住地方儿,你都忘了罢!这死丫头生来便要强,也是没法子事情,谁叫家里没个顶用男人哩。现有了你,你管着她,她要不听话,只管管教。”洪谦连说不敢,又说:“一家人,有商有量,休必说客气话来?”
林老安人道:“可怜玉姐我是见不着了,地藏面前,为她求个哥儿罢。”又叫金哥:“家中老太公是秀才,你舅公是举人,你爹是进士,你纵不能做个状元探花,也要好生读书,书里有前程。”且将私房分作三份,一份与金哥、一份与珍哥,另一份当与玉姐,却交秀英与玉姐往寺庙、道观里布施。
吩咐完,含笑而逝:“地下见了那老鬼,我也能有得说道哩。”
林老安人故去,顶好不能停尸洪家,只得白日将人移往原预备与金哥宅子里,洪谦与秀英又操持起丧事来。来往人都觉稀奇,互相打听着,不消多时,都知是他家人。程氏与京中实无甚人晓得,只知是北乡侯岳家办丧事来。洪谦发贴,也只发与苏先生家、郦玉堂家、两侯府四处,盖其余人家皆与程家不熟,都是洪谦门路。
他虽不发贴,晓得人却多,都看他面上过来。明明是家人一件悲事,倒好弄做众人眼中一场热闹,许多围观之人指指点点,评说这丧事是否风光,来吊客都有谁,比之上月死那位夫人似还热闹些儿云云。金哥年幼,听耳内十分恼怒,欲待理论时,叫洪谦一把按住:“这便受不得,你以后要怎生过活?京中闲言碎语多了去了,全听了他们,你气也气死了。笑骂由人,你只管做你自己便好。”
虽是这般教导儿子,洪谦心里也有些躁意,已递了表章与官家请安,丁忧是不须,却要与玉姐通个气儿。这却难住了洪谦。
亏得官家现极善解人意,许洪谦修书递入。书信递入已有半个时辰了,此时未见回音,洪谦忧心不已。
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却说内里玉姐正喜九哥与她一心,又叫慈宫计谋落空,转眼便接讣闻,一时竟没回过神儿来,将那笺纸握得皱了犹不自知。朵儿上来小心抚她肩膀儿,将她一惊,又低头细看那纸上字,确是洪谦笔迹。登时眼泪便流了下来,抱着朵儿哭道:“老安人去了!”
朵儿是她家旧仆,晓得老安人这曾外祖母,听着极远,实则极亲,见玉姐哭得伤心,她也慌了:“姐儿休要这般,倒好叫老安人不安了。”说着也与玉姐一道哭将起来。又心动碧桃、青柳,来问朵儿:“你哭个甚?出了甚事?”朵儿抽噎着将事说了。
碧桃忙叫小宫女打水去,青柳劝玉姐道:“娘娘,有身子人且少哭,这会儿哭坏了眼睛,一辈子事儿。”须臾,碧桃拧了帕子来与玉姐擦脸:“老安人高寿,也是喜丧。娘娘难过时,想想肚里哥儿,千万为哥儿保重。”
九哥得了消息,亦回来看玉姐,挥去众人,与她一张榻上坐了,揽入怀中安抚道:“你这样儿,倒要我怎生与岳父说,叫他放心哩?你有身子,这等噩耗但能瞒,必会瞒,何以说得如此?不过是怕你从旁人口中听来,不忍白费他一片心,又要装作无事,平白憋心里。他一头外头张罗,还要忧心与你,彼此这般心意,你该宽心才是。”好容易将玉姐劝住,九哥又许以日后优加追谥。
玉姐嗔道:“又作怪,有追谥曾祖父母,不曾听说追谥外曾祖父母。我哭出来,心里倒痛些儿了。”
九哥道:“岳父意思,要请假,请扶灵返乡。”玉姐不由愕然:“眼下?他?这……家里便没人了呀!”
九哥听着“没人”二字,不由心疼,道:“一道儿走,还要开坟合葬哩,岳父已不是程家人了,须得有金哥。”玉姐落寞道:“惜我不得亲往。”九哥笑道:“我使人随着去。”玉姐大方道:“谢谢你啦。”九哥道:“谢个其?”
玉姐忽而想到:“那我娘与珍哥哩?珍哥太小……”九哥道:“岳母将珍哥托与霁南侯夫人照看。这两家,还真个结了缘了。”玉姐失笑道:“我爹便是这般,好讲个义气来。一时觉着投了缘儿,便要掏心掏肺对人好,否则,也不至叫太公拐了做孙女婿去。”说得九哥也笑了:“这般脾气却是好,真性情难得。”
玉姐打了个哈欠,九哥忙叫她歇了,玉姐腼腆道:“哭累了……”强撑着吩咐朵儿取了百金私房递往宫往权充奠仪,且说,又无个一般大姐妹,也无人好比,便就这些了。
朵儿去不多时,红着眼睛回来,却与九哥玉姐带回一个消息来:“老安人白事上,见着不悟大师了。”却是不悟与清静两个也来凑热闹,各带了弟子来做水陆道场。这些个僧道皆是正经出家人,念经也是念真经,与一般野僧野道又不同,不是口里胡柴休说旁人不知、他自己也不晓得嚼些个甚骗子。
不悟、清静两个却与洪谦商议,因问洪谦丧事毕要如何安排。洪谦机灵,见着他两个,又想他们也有所图,登时百窍皆通、福至心灵,道:“余者无忧,唯虑太子妃心下郁郁,或可请二位与太子妃请经,以安其心。”
两人皆称善。
恰朵儿出来,洪谦便叫她带了消息回东宫里去。太子妃曾外祖母死了,因此频繁与宫外有些往来倒并不出挑,玉姐说与九哥,九哥也赞同。于是这头洪谦请假携妻子扶灵返乡,那头九哥与官家说,请僧道来为玉姐讲经。官家允了,慈宫却只肯叫清静入来,于这不悟实有些看不大上。
慈宫素不信佛,且玉姐往大相国寺里走一遭,回来便有吉梦成孕之说,慈宫虽不明就里,也疑上和尚了。以和尚惯会“胡说八道”,不学无术为由,不肯应不悟入宫。不须不悟自辩,他那师兄不空却不情愿了,他这大相国寺住持也是有敕命,竟上书与官家,称不悟绝非不学无术之徒,竟是非要辩个明白不可了。
不空有此自信,乃是因他知晓不悟底细,不悟出家前,俗家姓谢,名虞,字令字安,是本朝难得一见天才人物。
知悉此事,非止慈宫哑然,苏正自石渠书院一路摸了回来竟不迷路,满朝文官出身都抻长了脖儿,自大相国寺一路围观至东宫门前,就为看这前辈。连官家,都只好喝一回闷酒,唱一回曲不成调:“羽翼成,难动矣。”将将哭唱完,那头不悟入宫讲经,洪谦出京,边关却来凶信。
却是胡人绕过陈熙之防线,划了个半圈儿,连掠三城,将士死伤二万余,烽烟又起!