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山河千里国,城阙九重门。不睹皇居壮,安知天子尊。
唐人骆宾王一首《帝京篇》,道禁宫奥妙。纵本朝立朝时尚俭,次后继位几帝皆不好奢侈太过,禁宫较前朝并无扩建,且要狭窄些儿,装饰也不那么般阔丽,然则毕竟是皇居。玉姐也算不得没见过世面,吴王府且去过几回,又苏先生赐宅颇宽敞,也是见过,然见此情况,也不由心胸开阔了起来。
玉姐是申氏领进来,秀英未奉召,不得前来。一路上申氏将玉姐与六姐、七姐都叫到自己车里,再三叮嘱,说些何处行礼如何答话等事,复将玉姐看而又看,玉姐今日上着件鹅黄衫儿、下着石榴裙儿,一头青丝挽就,别两三根簪子,十指纤纤握一方罗帕。
申氏自家越看越满意,道:“娘娘威严天成,你无须过于惧怕了,她总是有些分寸。她不喜欢太拘板人,你要是心下不平,也不要死板着脸儿,笑一笑儿,自家心里也好松些儿。”
玉姐果低头一笑,六姐捂胸道:“这一笑可不得了,我魂儿也要没了。”申氏嗔着戳她额头,又说:“但有话,你不好回,便不搭腔儿,我便说你年轻腼腆罢了。”玉姐笑道:“婶子休为难,我省得事儿。”又问六姐可看过苏夫人了。
苏先生十数年未归,且当初离京乃是罢黜,苏夫人于京中虽有苏先生故旧朋友照料,担心却是一丝不少。苏家子孙皆成器,想来苏夫人也是操心不少。初时能撑着,如今苏先生回来了,她一时开心,数年积下来劳累便发了出来,一病卧床。因金哥与苏家孙子是同学,便晓得此事,回来便告诉他姐姐,玉姐转手卖个好儿与申氏、六姐。
六姐道:“见着了,大夫说是上了年纪,须温养。”玉姐道:“上回那个郎中也是这般说,看来便是这般了。”
申氏听得车外没了嘈杂人语,便做个手势,叫这两个不要说话——禁宫近了。
申氏等有门籍,玉姐眼下却还未有,入宫便比寻人入宫要慢些儿。一路穿过了前朝,直往后宫里去。皇太后并不居于正中殿内,而是居于西路慈寿殿里。到得慈寿殿,里头却早已经莺声燕语,来了好些个女眷了。
申氏忙携着媳女上前见礼,皇太后声音倒平和,也听不出喜怒来:“都是一家人,哪里来这么多虚礼来?赐座儿。”申氏有得坐,背后三个却只好立着了,皇太后将眼一打量,六姐、七姐她是见过——盖因吴王妃总说申氏贤良,自回京后,皇太后也召见过她们母女数回——眼生那个便是洪谦女儿了。
皇太后一眼看去,这姐儿十四、五岁年纪,瓜子脸儿,凤眼修眉,身形袅娜,亭亭玉立。便是这满是美人儿宫里,也是极出色,若非是洪谦女儿,皇太后还真个就要喜欢她了。可谁叫她爹是个祸头子呢?
前些日,洪谦一本突上,弄得皇太后狼狈不堪,实是自苏正上回遭逐出京之后,十余年来皇太后头一回遭人指名儿“劝谏”,其中羞恼之情便非旁人所能体会了。这也便罢了,横竖洪谦与苏正之间勾当,满京城都知晓了,苏正回来了不发难,她反觉着不对了,谁叫她要用着苏正、借他名声呢?否则单凭这皇后、齐王与太子之死洗不脱干系,且有得牙磨。
然用着也不能白挨了打,真一都叫逐了,来个清静她也认了,动不得苏正,还不兴动一动苏正走狗?恰巧了有洪谦貌似朱沛风声儿传来,皇太后与皇后近些年也是有意无意拿青眼看这段氏,虽不明着褒赞太多,也要暗有期许之意。非为朱震,因段氏是个填房,头前儿子不好,她生儿子又上进云云。实有些儿不能说心思。
谁想着洪谦能这么无赖?那张御史算得上是皇太后系人儿,借他口弹劾人来,做得也不是一回两回了,往常骂战,不说全身而退,总还留几分情面。谁曾想洪谦居然扒了斯文皮,朝堂上满口胡柴起来!
满朝文官像死了一样,个个耳聋眼瞎,不聋不瞎竟成了哑巴。往常连帽儿戴歪都要叫御史揪来整顿,洪谦满口胡柴竟无人理会!
可气乃是洪谦如此横行,居然投了诸人缘法,弹章纷上,或跟着参张御史,或要为张御史先前所参之人平反。有一等人,加倍指责起外戚不法来。连元后王氏娘家,也有些儿异动,又有太子妃、王氏侄女儿,寻死觅活要一时要守陵、一时要出家,生女儿也搂得紧紧,一副人要害她样子。
皇太后,真个是诸事不顺。次后段氏叫秀英扒了皮,无论做过没做过,名声已毁了个干净,恰如当初朱沛一般,辩无可辩。皇太后明白人儿,不是朱沛,你死咬段氏做甚?哪想霁南侯家与义家侯家两家至亲,都说洪谦不是,却反与他结亲。皇太后一口气着实咽不下去。
陈氏一脉常暗捧这段氏,以朱家事影射东宫,如今段氏出事,东宫又薨,陈氏一脉亦是有口难辩。宣段氏入宫又有些儿显眼,皇太后底气不壮,实不到“笑骂由人”境界。只好拿洪谦家人来个下马威,好叫他晓些儿事,少与自家作对。皇太后真个不怕苏先生这等正人君子,却真个怕洪谦这等无赖,咬人时比疯狗还狠,全不意咬是手还是臀。
思及此,皇太后胸中怒意便扬,面上不动声色,招手道:“这便是九哥没过门儿娘子了,过来我瞧瞧。”申氏扭头儿对玉姐道:“娘娘叫你,去吧。”语气中带出几分慈爱来。
玉姐轻移脚步,皇太后留意,压裙禁步一丝儿也不响,偏又不显畏缩不敢动。换个身份,皇太后不定要夸赞成甚样儿,此时也只是淡笑而已。问玉姐姓名,又问多大年纪,玉姐一一答了,一口官话极是清楚。一头答,一头想,这皇太后确是有威严。她心里头明白,自家与这皇太后,已是死敌了。苏先生必要问明太子死因且不提,洪谦一本奏上,也将皇太后得罪了,且又是苏先生学生,想摘也摘不干净。
皇太后便指底下一群妇人,有老有少:“这是齐王妃、这是鲁王妃、那是三娘……”玉姐嘴角噙丝儿羞涩笑意,略微着头儿看过去。这些人里有尚有陈家几个姐儿,她钟府见着几个也内,此外还有几位年老妇人,或是宗室,或是外戚。内中又有一个与玉姐身份相仿女孩儿,却是吴王幼弟燕王嫡孙未过门媳妇,还未放定然两家都相中,只因放定吉日太子丧期里,一切只好重来过,吉日还未到。
这姐儿姓方,是太常少卿之女,温良端方,举止得宜。皇太后唤她来,也是要与洪谦女儿做个对照,好生夸方氏,以显洪氏之不好。纵听说苏正是教洪谦女儿,皇太后却宁可信这是个障眼法儿,苏某是与洪谦勾搭做一处来。以洪谦之无赖、洪妻之泼辣,能教导出甚样好女儿来?然毕竟青春少女,腼腆多思是会有,两下一比,也与她父亲添个堵,好敲打一二。
哪知玉姐真个一丝错儿也不教她挑,从行动到言谈,一厘也不越界。如此规矩,倒与她那双父亲竟不似骨肉之亲了。难不成真个是……苏正教出来?苏正又是个老年男子,这却又不像了。再看玉姐,真个绵软腼腆,头并不扬,连那丝笑,都像是带着羞怯。
确是个可人儿,可惜了有那样一个父亲那样一个先生。想到她来处,皇太后便又觉得她这般一丝不错,乃是心机深沉了。收起感叹之心,道:“以后就是一家人了,可要好好亲近。”
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三娘是淑妃亲女,早已下降,虽则本朝公主素来和软,也少不得过来先将玉姐拉过去:“到这里来。”玉姐依旧是软糯羞涩看一眼皇太后,一双秋水般眼睛仿佛能叫你觉着眼波从身上划过,便似水流生漩,将人带着往前一步似。皇太后点头,她又看一眼申氏,申氏也点头,却将六姐、七姐推往前去:“你们年轻人一处,好生与三娘学些儿淑女样儿。”又说七姐有些儿憨顽。
那头皇后侄女儿依旧喜着杏黄衫子陈氏,十五、六岁年纪,排行第二便问玉姐:“听说苏先生府上时曾做九娘先生?苏先生当世书法大家,可否则写几个字儿,叫我们见识一下儿?”她堂妹,那个喜穿红衫陈氏,与她年纪相仿,巧是家中亦是行二,便看她一眼,笑道:“你欺负人家头回来,这般腼腆,如何好意思?不如你们各写一幅,免得倒像是考较妇了。”
原来这些人里头,皆是读过些书,又数方氏书法好,几人便存了这个心。
皇太后道:“你们说什么呢?”齐王妃便回道:“她们倒好一处写字来。”皇太后便要看,又命铺纸磨墨。
玉姐双手握着帕子,依旧一丝笑,声音又清又轻,却又叫众人能清着:“怎好献丑?”六姐听了简直想笑,玉姐平素虽也有理,却不是这般模样。且玉姐甚本事,六姐还能不知?她刻意仿苏先生字儿,横竖六姐是看不出,郦玉堂也看不出,家中唯九哥能辨认。
众女一番推让,却让方氏先写,排玉姐第二。方氏虽非师从名家,却也临过名家之帖,写出来也似模似样。玉姐见她书写之时下笔极稳,沉腕用力,想是苦练过,再看她写,倒也写得不坏,闺阁之中,实是上品。不孝说一句,那模子恐比洪谦写还要好些儿。然玉姐见多了苏先生字儿,倒不显惊讶,次便轮着她。
玉姐一看这阵势,便知这不是个鸿门宴也是个下马威。若皇太后明着考较,也是光明正大,偏要这般,似又是藏着奸。不是玉姐托大,换个人来,方氏面前便要败下阵来。便是她自己,若品评之人有心偏袒,从来文无第一,非要说她不如方氏,她又能如何?可见今日事不能善了,若是示弱了,不说丢了父亲、先生脸面,往后纵嫁与九哥,也要亲戚里抬不起头来了。
玉姐从晓得洪谦参奏禁食鹿胎起,便知要有此一劫,早心中有数儿,其计既定,其心便正,无所畏惧了。皓腕轻舒,落笔如有神助,写是“非澹泊无以明志,非宁静无以致远”甚和其师之风。
从来评判,纵无个标准,只要有个对比,便高下立判。众人还未及品评,外头却来了通禀宦官,道是霁南侯太夫人与义安侯太夫人连袂而来请见。两家都是开国勋贵,纵是皇太后,也不好说不见。纵知这两个是为何而来,她也只得将人宣了进来。
韩氏、于氏各陪着婆母过来,将眼一扫,见玉姐依旧一副水灵模样儿立着,想是不曾吃亏,且放下心来。她们四个一到,皇太后也不好将偏袒做得太过。且玉姐所书,确是强上方氏,霁南侯太夫人又说:“写得可真好,我可要向娘娘讨一幅儿与家中丫头们看着,看看人家也是年轻姐儿,怎这般上进。”义安侯太夫人又要讨另一幅。皇太后无奈只得判了玉姐为先,又赐一双玉环做了彩头。
玉姐还要谦逊:“先生忠介耿直,刚毅不可夺志,这个却是我小女子所不能及了,娘娘说我写得好,我实不敢当。若说字里有风骨,便是家父,我也是不及。”又拿眼睛看皇太后。那眼中竟显出嘲讽之意来!
两位太夫人这般回护,本就激起皇太后心中不满来,要让玉姐显出个不足来方好。又觉她既本是样样都好,还要作羞涩样儿,果然是外装老实内藏奸狡!此时竟敢嘲讽!皇太后要与玉姐个教训,总要寻她个缺彩之处出来。黄衫陈二姐儿又要比画,却也不如。
经此一事,便知玉姐文采上头确是符了苏长贞弟子名头,至于武艺,女子却不讲究这个。至如针线等,江州是甚地方儿?刺绣也是天下闻名。歌舞乐器不好直白来说,皇太后一转眼,便笑道:“看着这些年轻姐儿,我心里也年轻了。”便问玉姐:“先时不曾见过你,会玩牌不会?”
七姐娇憨代答道:“江州时娘教过哩,说是回来好陪祖母摸几把牌,陪老人家解解闷儿。”
皇太后便命支起牌桌儿来,玉姐十分推让:“我止初学而已。”复又怯看申氏一眼,且望向两位太夫人。她心中愈发笃定这是个下马威,虽不是明着撕破脸,也是要借着机会敲打着她父亲、先生。齐王妃便笑:“这里谁个是专好卖弄这个了?一处玩罢了。”
韩氏心中大恼,谁个不知这宫中妇人无事可做时,便好弄这些个,深宫寂寞,长年累月,旁人不说,淑妃便是个中好手。听儿媳妇说,这齐王妃与她婆婆乃是一脉相承,玉姐才多大?又是个腼腆模样。想玉姐这般年纪,哪能样样都通?多是顾着一头儿丢了另一头。
鲁王妃道:“既如此,不如打个双陆。”
玉姐有洪谦这样一个五毒俱全亲爹,小时候儿又常与洪谦往街市上走,有些儿游戏,却是玩得精熟。连赢两个小陈氏,又与方氏斗象棋,亦赢。三娘觉奇,要看谁个解九连环,又输与玉姐。
玉姐依旧腼腆笑来,且笑且看皇太后。皇太后倒叫她看得心里越发焦躁起来。皇太后总带着一丝矜持,不好直叫人了来采她去打一顿。两位太夫人并申氏也看出苗头儿来了,至于为甚,一想洪谦与苏正,还有甚不明白?
后便将那牌桌儿又支了起来,这一回玉姐却是真个面露难色,将手轻摆。皇太后笑道:“不过随手玩玩罢了。”玉姐道:“玩了这半日了,不曾侍奉长辈,非礼也。”那玉姐力压了众人,面上却带着些羞涩,又似笑非笑,眼睛往皇太后处看去,皇太后生生自她目中又看出一回嘲讽之意来!
皇太后便道:“你便算陪我玩。”又招来皇后、淑妃,并玉姐四个,好打个麻将牌。皇太后却不自家动手,使个宫女儿与她码牌,皇后便用鲁王妃,淑妃用着齐王妃。三面桌儿,皇太后坐东,宫女儿与她一面儿坐,皇后坐南鲁王妃与她并坐,淑妃坐西,齐王妃旁伴,独玉姐坐着北面儿。两位太夫人与申氏要往前来,玉姐一回头儿,微摇着手来,轻启朱唇,声儿绵绵:“不用。”皇太后看她不顺眼了。
红衫儿陈二姐便说:“九娘可要赌个利物来。可不成总从慈寿殿里拿好东西走。”
玉姐口里道:“娘娘所赐,我却不好拿来赌了,那是不恭敬,旁,有何好赌斗呢?小赌怡情,大赌伤身。另择些儿不贵重罢。倘我输了,前先儿便白赢一回了。总好叫我带些儿彩头回去与父母看,想娘娘也不会小气。到我手东西却是输~不~起~。”
皇太后她右手边坐,又叫她看毛了。便命取金银来,宫中金银铸做锞子,以备赏赐时用,也有用来赌斗。却见来了八个有力宦官,两人一对儿抬着极沉一副硬木托盘来,盘子两尺见方,上头皆是铸小金锞子,金子质地细密又沉,一个二两小金锞子竟能使两指轻易捏起般大小,抬着却吃力。
玉姐便笑道:“我可没有带这个。”于腕上卸下一对金镯儿来,轻轻压手边儿。这般狂傲,连同申氏也有些讶异了。
不想此时官家又至,他却是叫苏先生逼着来救他师妹来。
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众女躲辟不迭,玉姐也将镯子一拿,溜了。官家便问这是做甚,皇太后道:“不过偶一玩笑,官家来做甚?前朝无事?”官家笑得尴尬:“想娘娘了,便来。”
皇太后道:“我们玩,你又来看来。”官家见着金锞子,道:“娘娘将库好搬了一半儿来。”[1]皇太后冷了脸来道,你又来打搅。官家是怕她,忙不迭躲了:“娘娘玩,我且看看,平素不玩,倒有些儿想了。”
皇太后道:“都是女人家,你来凑甚热闹?”官家便远远拣张凳儿坐了,口中道:“我只管看来,都是自家亲戚,有甚好避讳?”皇太后便将牌局又凑齐来。
头局皇太后坐庄,各洗牌毕,命宫女儿代掷色子。这宫女儿惯做此事,洗牌时早手里暗扣了想要牌,码放一处记下了,一掷色子,十有六七是她想要点数,便可开牌,好赢。以手下手慢,码一回牌,总好有八张是一开牌便是想要。玉姐左手握着帕子,支颊边,眼睛看着那色子,一副期盼模样儿。右手却不小心拍了下桌沿儿,好叫那色子不停那人想要点数上。——玉姐如何看不出她手脚?
其次便发牌,前头三个各出一张废牌,轮到玉姐时,却将牌一摸一推,是个地和。三家赔钱。次便皇后庄,这一回玉姐却不是地和了,摸两圈牌,又生生自家杠上开花和了。再次淑妃庄家,她又和一回。轮到她自己,却一摸牌,也不打,看这个又看那个,一推牌,却是个天和。
所谓天和者,便是庄家摸完牌便是和牌,其余三家有多少赌资都须拿出来赔与庄家。想来无论那宫女儿还是二王妃,打牌再精熟,论起作弊手段来,却是熟不过五毒俱全纨绔。那宫女儿会码牌,玉姐手过她,玉姐坐庄时,那宫女儿手段不够,却捣乱不得。
次后一数,那八盘子金锞子合有五千余两,玉姐掩口,瞪大了眼睛,看着皇太后:“这可怎么好?这般多来,如何好贪得?搬了娘娘一半儿家底儿,可不敢叫娘娘心疼。只拿一个做个彩头,回去好叫家里人开开眼便够了。”便只掂一只袖了。她说时笑盈盈,好似亲昵小辈儿与长辈撒娇一般,然这二人实不曾如此亲昵。
皇太后怒极:“这点子金子,我且输得起,须不赖你账来。”官家远远地道:“是极是极!”皇太后待怒,瞪着官家,忽看了官家身侧之人,又忍了下来,你道这是谁?从来帝王身侧,左史记言、右史记事,官家来朝皇太后请安,乃是孝顺大好事,如何不能来个人跟着记下母慈子孝之种种?今番却好记下皇太后赌债来。
玉姐笑意盈盈收了这五千余金子,竟不忘了出宫前要登记,免得将来说不清楚!
及辞出宫,颇没义气将这官家师兄丢与皇太后,宫门前见两侯家女眷目露关怀,也敛衽一礼:“放心,一切都平安。”申氏使车儿载着媳、女并黄金,看着金子便犯愁:“你从来是个有计较好孩子,如今怎好开罪了娘娘?”
玉姐叹道:“婶子知道,我家早开罪两宫了。今日来,何其凶险?不这般,若叫人拿捏住了,我便要成笑话儿了。纵是婶子,也不免叫人讥讽有个拿不出手儿媳妇儿,九哥面上,又如何过得去来?只是连累了婶子家里,实过意不去,若到那着紧时候,婶子便断尾求生罢,免教我良心不安……”
申氏忙捂了她嘴,道:“我家不做那没良心事。纵有事,也不叫连累着你身上。”以苏先生之耿直,太子生前受些儿挤兑又死得蹊跷,怎会不问?一问,怎能不生出事来?既得苏正名声之利,便要承其果。果然是因果循环。申氏想,纵洪谦不出头,郦玉堂恐也要嚷,还不是一个账?
玉姐悄声道:“官家才是天下之主哩,这些时日驳参外戚,有几个获罪来?”言毕又坐正了身子。申氏想一回,道:“这些大事儿,我一时半会儿也弄不明白,你明白便好。”她想这玉姐是洪谦之女,洪谦素有见地,今日之事已有预案也未可知。
却不知玉姐是自家心中有主意,想要保全父亲与苏先生。明摆着,官家只余三子,赵王残疾,便是太子真个是皇后抑或齐王治死,君也须优先齐、鲁二王里头选一个,这也是皇太后系有恃无恐说赵王命格不好缘由。她知苏先生秉性纯正,哪怕无法深究,也要争个是非曲直,至少……须知晓哪个无辜哪个有罪,将有罪黜了,无辜才好正位东宫。
然无论如何,皇太后是不会倒,官家且无那个志气,敢扬言“不及黄泉,无相见也”,将来无论齐鲁二王正位东宫,皇太后必要气苏先生坏了陈家名声儿,这便不好。君登基是要感激苏先生这些人,然则皇太后世光阴,大家便要难熬。
欲与皇太后相抗,休叫苏先生再叫逐出京,顶好是与他一处安身之所,譬如一座书院。玉姐本欲游说洪谦来想法子筹这银钱,宁可砸了家底儿,也要与苏先生京郊建个书院讲学,好集天下仕子来做他学生,届时皇太后只要不想遗臭万年,便不好动苏先生一根寒毛。否则便是党锢之祸源起了——这却是不拘哪个人都不敢背名声。
今日皇太后恰要送上门来做这个冤大头,她自然要笑纳。她将赌资赢回,转手盖间书院,传扬开来,也是林下风气,正应太白之“千金散还复来”,皇太后只好与她、她家先生做个垫脚石了。
申氏将她送回洪宅,几盘子黄金也搬了下来。将秀英眼也晃花了:“我活这一世,也不曾见这许多金子,这是哪里来?”
玉姐笑道:“皇太后喜欢我,故意输与我。”申氏哭笑不得,拍了她一巴掌:“你倒好大胆来,我们将要吓死。”秀英忙问何事,申氏几语说了,秀英听皇太后要为难她女儿,也是一脸怒气,听到后,反是笑了:“跟她爹一个样儿,总不肯吃亏哩。”申氏道:“真个不碍事儿?”玉姐抢道:“我真个有个主意,只待与我爹议定了才好显出来。”申氏便不问。
玉姐又说:“往年往佛前许愿来,又与佛有缘,如今有了金子,好与菩萨重塑一回金身。婶子……可好贴我些儿?算作,两家一处……”这塑金身也非是拿金子铸来,却是与佛像外头贴金,将金子碾成箔,细细贴上,花费却少了许多,玉姐拿出五十金来,申氏却会意,许五十金,算作九哥份子。
玉姐又分出百金,却是要与苏夫人送去:“辛苦这些年,先生也清廉,夫人又病,好与夫人压惊。”却要亲自送上门去。申氏见她颇有计较,真个当是洪谦有谋,便也信了。从来女子聪慧,也不免想依男子之计,申氏亦不例外,略放放心走了:“我那里备了金子,明早咱们一处往大相国寺里去。”玉姐亲送她出门。
待洪谦来,玉姐如是这般一说,要建个书院。洪谦以后加额:“得之矣!”玉姐请洪谦一道往苏先生府上去。却于那处遇着了清静道人,原来清静道人修是丹鼎,却不敢宫中炼丹药,然有好歧黄之术,听闻苏夫人病,又好些个御医看了皆不管用,便毛遂自荐了来。
苏先生虽是大丈夫,却也觉对苏夫人不起,纵他是个出入慈寿殿道人,苏先生也容了他来。却说苏夫人既是劳累,实则有心病。苏先生围着她打转儿,她却也不说。直至洪氏父女来,清静道人见苏先生与夫人皆有客,便先辞出,免得碍事。恰与玉姐打了个照面儿。
洪谦与苏先生说,玉姐却陪着苏夫人,如此这般三言两语间说完,苏夫人忽觉身上轻了许多——她实是不放心苏先生脾气,恐他再对上皇太后又受搓磨。却知苏先生为人,是拦不住,只好自家担心。如今玉姐这是与苏先生备一退路,苏夫人心病一消,自然轻。
苏先生听洪谦说这般那般,便说玉姐:“胡闹!皇太后手段,她哪里知道得?这一回不过是她运气好,下一回,不定怎样哩。”洪谦笑道:“她敢,叫她再吃一亏来。她不过占着个名份儿,我却要拿着‘大义’,看谁干得过谁。先生可愿护玉姐一回?好与她扬个尊师重道知恩图报名儿?”
苏先生道:“竟是谁护着谁呢?”却也心动,非要自身,亦是想传道,多收几个学生,好弘人间正气。洪谦笑道:“我这便去筹谋着买地、买砖瓦木石。至于学生,须得早些人告诉人,才好有学生来。”苏先生便允了。
不消几日,京中便传出事情始末来。洪谦父女之名好,苏先生名气大。洪谦买地也顺利,买材料也顺利,书院未建成,已有无数学生与学生爹投了帖上门,求来读书。
秀英于家中却说:“那金哥岂不也可——”
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皇太后听了消息,真个老羞成怒。她此番弄这些个妇人手段,并非因自目光短浅,虽则困深宫,能扶个非己出儿子上位,将两个侄女儿弄来一为后一为妃,又令官家孙子都有了且不敢当面说一个不字,皇太后绝非易与之辈。她这也是几十年顺心日子过下来,不免懈怠,也是叫这些日子事情闹得心里不痛。这其中洪谦是叫她不痛人。
太后要见玉姐,只为给个小教训,也不罚她跪,也不罚她站,也不打也不骂。不过一处玩,要显她局促不安,弄她有苦难言。洪谦既钟爱此女,她便借此敲打洪谦,好叫他收敛。哪想整日打雁叫只雏儿啄瞎了眼!
她如今不心疼金子了,彼时只觉这洪氏奸狡,哄她钱去。今日始知洪氏已非奸狡二字可形容,简直就是只修成精九尾狐了!有这等好名声,又有两侯府护着,如何动得她?苏长贞开山立宗,她纵是女子,读书人也要认她做个护法,如何再动得?连同洪谦,也不好轻易动了。
苏长贞等于立储事上又是暧昧不清,皇太后一时也是手足无措了。经过先帝时手足相争之事,她是不信齐、鲁二王能和睦相处。太子时,两个能合作一股力,如今,不当面打起来已是好了。
皇太后原以为便是糟心,哪料洪谦又具本,参奏十余年前,段祐“截杀百姓,伪做流寇,以充军功”,又彼时段祐顶头上司乃是皇后弟弟陈奇,连同陈奇也一道参了。
这已是近二十年前旧事了,北定府灾荒,灾民里便有些人做起不法勾当,朝廷又剿又抚,于文官是苦差,于武官却是比御外敌轻省得多优差。有门路无不趁此之时多冒些功劳。皇后哥哥有个朝廷颁与外戚侯爵,这弟弟便只好自己挣一份功劳。又遇着外历练段祐,真是天叫结下一段冤孽了。