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所谓望山跑死马，即是说你以为你离前方一座山峰很近，事实上相距甚远。
涡之国国土面积称不上大，比雨之国还要小上不少。尽管如此，从村庄出发，往远处那处山走去，也得花上不少时间。少年查尔斯身体称不上健壮，却强撑着不说出来，尽力快步跟上两人的脚步。这样走了一段路后，自来也和鸣人都能听到他渐渐变沉的呼吸声。考虑到他身体状况——查尔斯严肃的谢绝了自来也主动提出背着他走的好意，自来也师徒默契放慢脚步，三人慢吞吞的走着。
自来也对小厂长的能力一知半解，几年接触下来，他大概知道她不是这个世界的原住民，更多的信息就不清楚了。斜眼瞅瞅气息慢慢平顺的金发少年，自来也有一搭没一搭的和查尔斯聊了起来。
“我第一次见到那孩子时，她大概才两岁。”自来也目视前方，脚下稳稳向前迈进。
借着月色，四周的环境也很清晰。出了村后，走在杂草丛生的野地里，查尔斯挑着空旷一点的地方走，以防惊到草丛里的蛇类。小教授仿佛没有察觉到自来也的进一步试探一般，微微一笑：“是吗。”
“那么，你到底是艾路什么时候的朋友？”
查尔斯眼眸微垂，如实回答说：“……前世的朋友，但我想，今生也不会变的。”
自来也停下脚步还想再问，看看少年轻蹙的眉头，话锋一转，问道：“你真的没事吗？”
“……”
听不见身后那两人的动静，鸣人回头看了看，抱胸问道：“好色仙人？”
查尔斯冲自来也摇摇头，不以为意道：“如果您是问鸣人的事，请您相信，我本人对那只尾兽没有任何企图；如果您是问我，那就更不是问题了。”
鸣人皱皱眉，严肃的问道：“你们怎么了。”
如果鸣人开启仙人模式，就会发现少年精神在不断萎靡，连带着身体也跟着越来越衰弱。
查尔斯不以为意的摇摇头：“不过就是保险在起作用。来之前，我们并没有预料到仪器会出故障，实际情况和我们预想的有些偏差。”
即使没有打开仙人模式，自来也也能通过自己的经验判断出查尔斯的状态不是很好，男人神情凝重：“你这种情况真的能应付接下来的任务吗？”
“自来也先生，在一旁帮助鸣人控制那只尾兽这种事我还是能办到的。”查尔斯叹息道，“现在退回去也没用，我的时间快到了。离开之前，我得为我最重要的朋友做点事。”
为了艾尔？自来也拧起眉毛，看穿他想法的查尔斯慢慢说：“这个位面里，我的朋友活动信号是最强烈的，我不知道还得再过多久她才能回来。但是除了这里，我们压根不会有机会再找到她。这个世界至关重要，不容出错，而你们却有着很棘手的敌人。”
自来也低头沉思，索性不再吭声。
鸣人抿紧嘴唇。
“我得保证，假如她回来了，在我下一次到来之前她都能得到可靠的保护才行。”查尔斯转头看着鸣人，“忍者的规则她还是不懂，所以她这次才会吃个大亏。”
“这种事不会再发生了。”鸣人沉声道。
“……作为世界上唯一的异类，也许某一天她会很孤独。”查尔斯歇息一下，迈腿向前，“鸣人，你也许不了解艾瑞克，他不可能舍弃数千万的同胞于不顾。于公于私，他都会选择回到属于我们的世界去。”
“那是艾瑞克的选择，不是艾尔的。”鸣人直视查尔斯，“我真想给你一拳。”
查尔斯停下脚步，微笑着看鸣人：”那你为什么不呢。”
噫，情不自禁想起艾瑞克被鸣人摁在地上打的那一幕了怎么办？还挺有意思啊。查尔斯心不在焉地想，上一次艾瑞克被金发碧眼的男人压着打是什么时候来着？是那年他在沙滩上被美队逮捕那次吗？
“因为我知道，她如果能回来，她就不会再离开。”鸣人伸出小指，“我们有过约定。”
约定的那一刻，小指相勾的触感至今残留在他记忆里。
“爱是互相保护，连同对方的梦想一起。我曾经以为，如果她离开了，我能毫不费力的一人把这些东西担下来。可是我现在却觉得，如果能两人一起努力，那才是最好的。”查尔斯沉默地看着鸣人，鸣人冲他咧嘴一笑，“因为很多很多的原因，她不会跟你走。”
——“是因为你需要我，我才得以幸存至今。”
余音在耳。
查尔斯挑了挑眉，终究什么也没说，继续向前。从刚才开始一直在旁边全程围观的自来也听得一头雾水，问道：“你们都在说谁？”
艾瑞克的事自来也一点也不知情，所以查尔斯张口闭口间来回切换的“他”、“她”直听得自来也迷茫不已。
“这件事说来就长了。”查尔斯随口回道，“您姑且当做我们说的是同一个人吧。”
在小教授看来，不管是艾瑞克还是艾尔，归根到底是同一个灵魂、对鸣人来说，差别可就太大了。鸣人转头道：“他们才不是同一个人。”
“只有我不知道你们在说什么吗？”自来也一脸郁闷。
查尔斯默了默，说道：“我们的家乡是离这里很远很远的一个世界，在那里，我有一位挚友，他就是艾瑞克。我们两倾尽毕生的精力去为我们这个群体奋斗，可是理念上的的冲突注定我们没办法走向完全一致的道路，反而花了很多时间用在无用的争斗上，这种情况持续了很多年，白白浪费无数光阴。再后来，早在我们的世界毁灭之前，我就死了……不过，比起一些不幸的朋友，我活得已经足够久。尽管我没能亲眼见证末日的到来，但是我却亲眼见证了新世界的诞生。“
最开始，他身处在一片纯白的空间中，四周都是白茫茫的，就像是没有边际，无论怎么看也看不见自己的身体。周围的诡异拥挤压迫感告诉查尔斯，这片空间里不止自己一个人。没有参照物的情况下，时间的概念也渐渐变得模糊，这种情况不知道持续了多久，直到某一刻。
“以一个时间段作为起点，原子一点点聚集，构造了所有人的身体。不久后整个宇宙恢复成没遭到破坏前的状态。新的世界有无限希望，无限可能，一切看起来都无比美好，可是……对我来说，这个世界是不完整的，因为我们失去了一个战士、一个领袖、我最重要的朋友。”
查尔斯回头看着鸣人：“那就是艾瑞克，我们的世界没有他的存在。”也没有他的后代们。
“我清楚，你和艾尔做了很多约定，如果艾尔真的坚持，她可以不离开。但是艾瑞克一定会走，你知道的。就像你需要她，我们的同胞和我也同样需要艾瑞克。我不是想引战，可是鸣人，我想艾瑞克和她的联系远远比你想象的要更紧密。“
“我说你们等等……”自来也头疼不已，叫住气氛有些不好的两人，“你说你们的世界是重新构造的？一切按照原样吗？”
查尔斯回忆了一下，一脸肯定地回答道：“看起来是这样的。”
“不正常，如果一切都是原样的话，你的朋友为什么会……”会以女性的形态出现？眼角余光瞥到一旁的鸣人，自来也急忙住嘴。
但是已经迟了，鸣人显然已经顺着自来也的话想到了这一截，身影僵直一瞬。查尔斯脸上的表情也有些不自然，含含糊糊道：“我也是来到这里才发现这件事的……”
三人没有再说话，默默向目的地进发。
到了地方，自来也正色地问查尔斯：“可以吗？”
查尔斯看了看鸣人的腹部，精神再次投映到九尾面前，巨大的红色尾兽愤怒地喷着气，怒视着少年。查尔斯冷静道：“没问题，只要它有精神，我就能控制局面不至于彻底失控。不过最关键的还是鸣人你自己，你能面对自己心里积累的阴暗吗？不能跨越这一关的话，你也许无法掌控九尾。”
“阴暗面……”鸣人喃喃，“我的阴暗面是什么样的？”
查尔斯摇摇头：“你得靠自己去面对，我在旁边辅助你。”
自来也在四周设立好重重结界，鸣人就地打坐，查尔斯跟着蹲下，伸出食指按在鸣人太阳穴：“保持你自己的精神，不要迷失自我。”
真实的自己是什么样的？
鸣人睁开眼，四周一片漆黑，空无一物。周围的黑暗深邃得仿佛会把人的灵魂也吞噬干净。鸣人挠挠下巴，多年前他突入艾尔的梦境时，曾经见过类似的场景。那么……
“接下来我会听到自己哭吗？”他一脸严肃地捶捶拳头。
身后有轻微的“窸窸窣窣”声响，鸣人一回头，背后一片黑暗，什么也看不见。不知道是不是错觉，好像有人在他身侧轻轻笑了一声。绝对不会是查尔斯，他端得很，才不会做这样的恶作剧。鸣人下意识地反手一掌，却徒劳无功地打进空气里。
这种感觉……
少年艰难地吞了口唾沫。
怎么办，他还是很怕鬼……
不行……这里是意识的空间，才不会有幽灵这种东西。
说起来查尔斯真的靠得住吗？鸣人小声抱怨着，揉揉发麻的头皮，鼓起勇气继续在黑暗中漫无边际的来回转圈。黑暗越来越浓，睁着眼什么也看不见，反而会有种难言的恐怖感，鸣人索性闭上眼。
这样孤身一人在黑暗中，大脑总控制不住胡思乱想。他不喜欢这种黑暗，在他的记忆里，黑暗总是与彻骨的阴冷相伴。
孤独的地狱……
除了父母，他好像什么都有，又好像什么都没有。仔细回想这一生，他似乎总是被丢下：不知为何，父母扔下自己一人在世界上艰难生存，不管不顾；童年的时候遭遇的白眼和冷遇多到他都快有些麻木，然后她出现了，毫不顾忌他人眼光地站在自己身边……想起那个不讲理的人，鸣人嘴角上扬，微微一笑。笑意很快逝去。
她带来了希望和温暖，然后又毫不留情地抽走，一次又一次。为什么那个人每次都是自顾自的想离开就离开，根本就没在意过他的感受。是他还不够重要吧。
——“我想我是爱你的。”
骗子啊，艾尔。