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病房里一片死寂般的沉默。
鸣人没办法了，掀起被子蒙住头，闷声道：“……你要笑就笑吧qaq。”总好过像这样谁也不开口。
艾尔急切道：“你说什么傻话啊？”她一把掀开鸣人的被子，双手撑在他枕边，凝视着少年水亮的湛蓝虹膜正色道：“在你这么难过的时候，我怎么可能往你伤处撒盐呢？你不相信我吗鸣人？”
从她颈后垂下的细软银白发丝挠得他的侧脸一阵发痒，少年顾不上伸手拂开她的头发，注视着对方满是诚恳的眼睛感动不已：“你真的不会嘲……”
“噗……哈……”艾尔忍了忍，终究没能忍住，她干咳一声：“抱歉……咳……你继续。”
“……不，”鸣人斜眼，“艾尔你这个讨厌鬼。”
“哈哈哈抱歉啦~”小厂长再度坐好，拿起一个苹果抛了抛，“你吃苹果么？我给你削。”
“好。”
闻言，艾尔把苹果放到桌上立好，一旁的水果刀摇摇晃晃地立了起来直扑苹果。鸣人看见，嘟哝道：“我不吃这样的。”
艾尔拧眉：“你还挑起来了？”
“给伤员吃的水果居然是用能力削的，你还有没有诚意了？”
艾尔撇撇嘴，操起水果刀，乖乖低头给苹果削皮。
凭借着对金属天生的亲和力，这辈子就没有动手切过水果的她最开始还不顺手，几下之后动作就麻利起来。小厂长坐在他病床旁一边慢悠悠地削着皮，一边轻声哼着不知名的儿歌，气氛平和又宁静。
鸣人接过剜掉核的苹果块，深深呼出一口气后郑重道：“下次中忍考试，我一定会顺利过关的。”
“嗯，我相信你。”削水果打发时间好像也挺好玩儿的，艾尔随手挑了一个苹果再次埋头忙活起来，“这次遇上我爱罗这样的情况是意外。不过是没能拿到最后一场考试的成绩而已……哈哈哈第一次中忍考试都没通过的火影……咳咳咳抱歉，别瞪我了……”
左手拿着苹果，右手拿着刀子，两手都没空。艾尔毫不迟疑地凑过去用鼻尖扫了扫他温暖的侧脸，盯着他蔚蓝的眼认真道：“有比正式比赛更重要的东西，那就是做人的品格，在我看来，你这门课的成绩是满分哟。说起来你现在战斗力真是进步飞快啊。”
这人该取笑他的时候总是一句不落，可平时，她也是最不吝惜夸赞他的人。
放任温暖的感觉游走在四肢百骸，鸣人露齿灿然一笑：“那是当然，我的目标是忍界最强，毕竟我是……”
两人异口同声道：“未来的火影大人。”
罗砂缓步走进病房。
闻听动静，阖眼假寐的我爱罗抬头凝视父亲，父子俩四目对视，无声地较量着什么。
罗砂按捺住皱眉的欲望，上下打量着挂彩的我爱罗，冷声道：“木叶五代目火影的就职仪式就在这几天，你准备一下，等观礼完成后我们就该回村了。”
“好……”我爱罗低低道。
少年的语气较以往好像有了些什么微妙的不同，罗砂把这异常归于战败后心情不佳，也没刻意放心上。他最后看了看这个让他感观复杂的儿子，转身离开。
等父亲走了后，手鞠这才蹑手蹑脚地走了进来。见我爱罗面容平静，没什么不对，她松了口气，小心翼翼道：“我爱罗，你还好吧……”
我爱罗沉默几秒：“……嗯。”
接下来就没什么好说的了。
这一家人中除了手鞠和勘九郎关系稍好外，其余家庭成员之间的关系堪称僵硬。我爱罗的存在尤其敏感。长久以来，于公于私，手鞠和他打交道都倍感苦手。既没办法亲切地交谈，对方又不怎么听那些客套话的，手鞠为难地想了想也没个头绪，正要退出去，我爱罗却出声了。
“你为什么进来？”像以前那样守在外面不就够了吗。
“诶，因为我看见爸爸出去了，我想……”父亲和弟弟的相处一直以来都称得上糟糕，每次见面都有点不欢而散的意思。见罗砂离开时面沉似水，手鞠鬼使神差地想起因伤卧床的小弟，情不自禁地就走了进来。对上我爱罗沉郁的眼，她干笑着摆摆手：“你……你不用不高兴，我这就出去。”
“……”我爱罗不语，转头看向窗外，飞鸟展翅划过青天，直没云霄。
少年的声音清亮，语调低沉：“谢谢。”
手鞠呼吸一滞：“我爱罗，你……？”
得到三代火影和自来也推举的宇智波止水顺利地通过了大名那关，对宇智波止水的上台抱有一定担忧的转寝小春和水户门炎也被猿飞日斩说服。
“且不提宇智波这些年的转变，”猿飞庄重道，“家族忍者把持木叶的岁月已经过去了。秉持了镜的意志的止水，是不会让混乱再次上演的。老友们，时代的风暴已经在一点点地酝酿起来了，也许趁此机会，木叶正好乘风而起。比起纠结于止水的家族，我们更该去关注村庄下一步要怎么走。”
在宇智波止水就职仪式之前，木叶就撤销了对大蛇丸的通缉令，并公布了涡潮村二号首领艾尔·兰谢尔击杀木叶叛忍大蛇丸这一消息。
当晚，一名青年连夜逃离了木叶。
“药师兜……”宇智波鼬轻点桌面，若有所思道，“这个人的背景得彻查一遍，如有必要，木叶的一些守卫布置也需要进行相应的调整。千里之堤毁于蚁穴，还是小心点比较好。”
“是。”他身后的暗部果断点头。
大街上人潮拥挤，村民和游客们一齐赶往火影楼前观看新任火影的就职典礼。
“姓宇智波的火影……”
鼬垂眸。
前些年苦苦挣扎在家族和村庄的夹缝间的两名年青宇智波想都没想过今天这一幕。当时的他们如走在悬崖间的钢丝上，寸步谨慎，步步为难，一不小心身家性命都得交代出去，哪儿能想这么多。
——宇智波斑都做不到的事。
想起止水曾告诉他关于神社里石碑的一些事，鼬面上无风无浪，心中暗流涌动。
“和平太珍贵了。”幼年时上战场拼杀的经历在他心中留下了不可磨灭的痕迹，宇智波鼬感慨地看着一片热闹平和的村庄，血红眼中缓缓转起三勾玉。
涡潮村二号的首领实在算是个异类。
她一手建立的涡潮村二号不是忍村，却不服从于涡之国大名的管理，反而还隐隐有些另起炉灶的趋势。在一部分大名看来，她的种种行为很有点犯上作乱的意思。说到底不过是她在波风城和涡潮村两地的一些举动刺到了大名们敏感纤细的高贵神经，不过是区区一个平民，居然没有在第一时间乖乖做狗，而是向传统的大名权威发起挑战。
好在她出身木叶，无形中被木叶的声誉担保住了，现在看上去她也只是想着发展经济做建设。如此一来她的存在总算没有那么刺眼。
加上如今的涡之国大名不过是个烂泥扶不上墙的废物，没有值得五大国贵族为他出头的价值，故此，今天到来的火之国大名并没打算对她发难。
火之国大名在随从的提醒下看向人群，白发的少女亲切地牵着金发少年一起上了火影楼。那个传说中行事张狂的涡潮村二号和波风城首领白发蓝眼，肤色细腻白净，小小年纪，一颦一笑间已然很有些容光慑人的意思。中年男子风雅地用折扇遮住下半张脸，微叹：“立若牡丹，行若青松。长得倒真是好看得很。”
看看少年男女紧牵的手，他转头问身旁的猿飞：“说起来，木叶有和涡潮村二号联姻的可能吗？如果有的话倒是不坏。”
他哪儿知道这个？猿飞往那两人的方向看了一眼，自己也懵了起来，含糊道：“都是孩子，还没定呢。”
作为特殊受邀的他村领·导人，艾尔被安排和四代风影一家站在一起观礼。
仪式就快开始了，小厂长磨磨蹭蹭就是不肯过去。她硬着头皮努力无视身后两位下属一声接一声的催促，握住鸣人的手摇了摇，郑重道：“桑，难得碰上火影就职，今天的仪式你可得好好看看，以后你就任时心里也有……数……”不等她说完，小厂长就被白和阿尔旺一左一右拉开。
两位越来越不知道什么叫尊敬上司的下属把艾尔提溜到我爱罗身旁，像摆放家具一样把她搁地上。上下看了看一脸生无可恋的厂长，白叹息一口气，伸手给她整理刘海：“头发又乱了。这种正式的场合，作为我方代表的您，形象这么乱不太好吧。”
小厂长抬头，皮笑肉不笑的看了他一眼：“你多虑了。就算我还有形象这种东西，被你们两这么架过来，有也变没了。”
白权当没听懂，微微一笑，娇美动人如芙蓉初绽，引得一旁的勘九郎连连扭头看他。趁白和阿尔旺因为有事短暂离开，勘九郎悄悄饶了过来，小声问道：“刚才那个女……”
早在涡潮村二号时，艾尔就见识过白雌雄莫辨的美貌杀伤力，故她在勘九郎说完之前就给他泼了一盆冷水：“怀特是男孩子。”
“男孩子？！”勘九郎失声道，“比手鞠她还……”
手鞠转头，含笑看了过来。勘九郎连忙噤声，灰溜溜地站回原处。
身旁没有勘九郎叽叽喳喳后空气都清新了不少，艾尔察觉到另一道视线，她扭头问道：“请问有什么事吗？”
我爱罗迟疑一下，看看鸣人身后的自来也，把那句“那原来不是你爸”给吞了下去。摇摇头，他淡定道。
“不，没事。”