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三人缓步步入半山腰准备宴客的红叶阁,阁中已经有两位小姐倚在窗边谈笑,听到动静看了过来。
两位小姐看上去都是十三四岁的年纪,一个圆圆脸,大眼睛小鼻子小嘴,穿着绣百花的八幅湘裙,四指宽的腰带上挂了带有长长流苏的玛瑙坠子;另一个瓜子脸,桃心髻,奶白的肤色,狭长的眼睛,高挺的鼻梁,穿着姜黄色折枝牡丹纹织锦褙子,脊背挺直,小小年纪就有一股凌厉的气势。
陈莹莹先介绍瓜子脸的姑娘:“这位是季阁老的孙女,闺名燕双。”又介绍圆脸姑娘道,“这是工部尚书,陶阁老家的小姐,我们都叫她如娘。”
江苒心中一动:陶阁老,不就是和赵王勾结的陶晋甫吗?她下意识地打量了陶如娘一眼,姿色虽不出众,看上去倒像个和气的。
陈莹莹还真是了得,交往的都是阁老家的小姐。
陈莹莹又向两人介绍江苒。
陶如娘笑盈盈地和江苒见礼,季燕双却皱起眉来,直言不讳地道:“我不耐烦应付生人。”
一语既出,气氛顿时尴尬不已。
陶如娘颇有些好奇地看江苒,季燕双却在说完那句话后,眼角都不瞟她一下,自顾自地拉着陶如娘继续说话。陶如娘只得歉意地朝江苒笑了笑。
陈莹莹心中暗暗叫苦。她和季燕双是表姐妹,熟知她的脾性,本不想请这位大小姐的,可胡玉簪住在季家,说什么她也不好绕过季家的正牌小姐单请胡玉簪一人。季燕双也不知怎的,居然纡尊降贵地答应了她的邀请。
果然,这位大小姐还是一贯眼高于顶的作风,一开口就得罪了她好不容易请来的贵客。
幸好她请来了陶如娘,是个好脾气的,身份也够,才能应付得了这位心高气傲的大小姐。
陈莹莹脸色有些不好看,可季燕双她得罪不起,只得调整过来,对江苒抱歉道:“是我不好,忘了她和郭四姑娘一向不对盘,让她迁怒于你了。她就是那个脾气,人却没有坏心,郭妹妹莫要放在心上。
江苒微微一笑,不置可否,心中暗自摇头,这位季姑娘还真是和传言中一般高傲不近人情。也不知以季阁老的心性手腕,怎么会把她养成这副脾性?
诚然,季燕双确实有骄傲的资本,身世好,容貌也过得去,还是出了名的才女。琴棋书画无一不通,管家治事也是一把好手,可是比这些更出名的是她脾气之大。
前世,作为季家唯一待字闺中的女儿,前去向她求亲的人几乎踏破季家的门楣,其中不乏公侯王爵,才子高官,季燕双却横挑鼻子竖挑眼的,一个都看不上,最后蹉跎到二十岁才出嫁。
那时季阁老已亡故,三个儿子分了家。季燕双的父亲没有入仕,身上只有一个秀才的功名,季燕双的身价自然一落千丈,最后也不知落到了谁家。
不过现在看来,以季姑娘这种目下无尘的性格,即使嫁入高门大户也得不着好,迟早会把人得罪光。等她祖父去世,照样没好日子过。还不如嫁个平常人家,一夫一妻和和美美过一辈子。
胡玉簪左右看看,过来拉江苒的手:“郭姐姐,休理她们,我们去那边玩投壶吧。”
胡玉簪的父亲不过是个青州知府,在青州算个人物,可在季阁老面前自然不够看,胡玉簪平时也没少受季燕双的气。她也是千娇万宠长大的,对这个表姐当然不会有好感。
厅堂中空出了一块地,水磨青砖的地面上放着一个圆肚曲颈的掐丝珐琅双耳壶,花纹繁复,色彩富丽,十分亮眼。
三只无镞的箭矢插在瓶中,还有几支散落在四周。显然先前胡玉簪她们已经玩了一会儿了。
陈莹莹笑道:“好好的女孩儿家偏喜欢玩这个,我可招架不住这个皮猴儿。还好郭家妹妹来了,帮我杀杀她的威风。”
胡玉簪跺脚不依:“莹莹姐你又排揎我。”
陈莹莹帮她顺了顺些微散乱的鬓发,笑道:“不排揎你,要不咱不玩这个了,打双陆可好?”
“才不要呢,”胡玉簪皱了皱鼻子,露出俏皮之态,“想得头都要痛。”又扬起笑脸问江苒,“郭姐姐,你陪我玩投壶吧?”
她年纪小,又是一派天真烂漫,江苒自然不会扫她的兴,正要点头。
身后忽然传来冷笑声:“玉簪你这是强人所难了,瞧郭小姐这娇怯怯的样子,只怕箭都碰不到壶口。”
江苒眉头微微一皱又松开,看向声音来处。
不知什么时候,季燕双和陶如娘已经转向她们。说话的正是季燕双,双眉扬起,一副倨傲的模样。
胡玉簪恼了:“表姐此话差矣,郭姐姐不过是病后初愈而已。表姐难道从不生病?何况郭姐姐她出生将门,投壶之技岂有不会之理?你不能因为自己不行就随意编排人家吧?”
“我不行?”季燕双轻蔑地瞟了胡玉簪一眼,嗤笑一声,慢条斯理地走过来,随意指了一个小丫头道,“你,去把箭捡回来。”
小丫头飞快地把箭收好,恭敬地呈上。
季燕双随手抽出一支无镞箭,扫了一眼,在手中掂了掂份量,沉肩垂臂,手腕蓦地发力。无镞箭划过一道完美的弧线,不偏不倚恰恰落入壶中。
胡玉簪看得目瞪口呆:“表姐,你这么厉害,怎么从不和我玩?”
季燕双从鼻子里哼出一声道:“和你玩,有意思吗?”
胡玉簪被鄙视了,却心服口服,就凭季燕双刚刚那一手,她确实比不上。季燕双和她玩,完全可以单方面碾压她,确实无趣。
她索性笑眯眯地道:“表姐这么厉害,我甘拜下风。”
她这么没脾气,季燕双倒不好再说什么了。
胡玉簪回头拉着江苒道:“郭姐姐,还是你陪我玩吧。”
江苒无可无不可地点了点头。
胡玉簪兴冲冲地将八支无镞箭分好,奉上一支道:“姐姐是客,先请。”
江苒也不推辞,接过箭,感受了下份量和重心,挥手投出。
“当”一声,箭矢落入瓶中,与瓶身相击,发出清脆的响声,胡玉簪刚要叫好,箭却忽然弹跳出来,掉出了瓶外。
胡玉簪“哎呀”一声,露出可惜之色。
江苒倒不在意,许久不玩,到底手生了。她的投壶之技还是幼年时跟着蒙冲练出来的,她于此道颇有天赋,连蒙冲都三番两次败于她手,可惜出嫁之后就少有机会玩了。
她侧退一步,把位置让给胡玉簪。
胡玉簪屏声静气,瞄准距离,发力一投,却用力过度,箭在瓶口边缘划过,同样落在了外面。
第一轮两人打了个平手。
此后三轮,江苒找到感觉,再也没有失手,剩下几支虽然勉勉强强,但都有惊无险地入了壶,胡玉簪则投中一支,自然是输了。
“郭姐姐也好厉害!”胡玉簪双眼放光,赞叹道,“表姐已经很厉害了,也未必能像你一样连进三支。”
闻言,江苒暗暗皱了皱眉,也不知胡玉簪这话是无心之言还是存心挑拨,以季燕双的傲气,只怕忍受不了这样的'未必'。”
果然,季燕双目中闪过一道厉光,淡淡道:“比上一比不就知道了吗?”她看向江苒,似笑非笑地道,“我倒是小看了郭小姐,不知郭小姐可敢应战?”
她如此咄咄逼人,江苒岂有退缩之理?
江苒扫了她一眼,淡淡一笑,点头应下不提。
*
此时,在斜坡更高处,一座六角凉亭掩映在红枫中。亭中有石桌石凳,一老一少坐在凳上,一边闲谈,一边看着红叶阁中的情景。
红泥小炉上,雕着空山新雨图的铸铁茶壶突突冒着热气,穿着素锦儒服的少年公子提起茶壶,轻轻一点,清亮的茶汤倒入小小的茶盅,扑鼻的茶香瞬间弥漫开来。
老者穿一件暗褐色联珠团花纹道袍,须发俱白,狭长的眼,高挺的鼻,一把雪白的胡须一直垂到胸口,颇有仙风道骨之感。
如果江苒在这里,一定能猜出他的身份。老者与季燕双的容貌足有七八分相似,正是季燕双的祖父季晖季阁老。
而少年公子,则是胡玉簪的哥哥胡二公子。
季阁老端起茶盅,深嗅一口气,露出满意的神色。
胡二公子待他一盅茶慢慢品完,才开口道:“外祖父,您怎么看?”他清秀的眉眼间明显带着一丝焦灼,却强行忍耐下来。
季阁老看了他一眼,不疾不徐地道:“在燕丫头面前还能不怯场,举止沉稳,进退有度,是个心里有成算的。郭家这个女儿教得不错。”
胡二公子现出喜色,急急道:“那……”
季阁老淡淡道:“玉瑾,你毛躁了。”
胡二公子胡玉瑾骤然一省,低头道:“外孙惭愧。”
季阁老道:“这却怪不得你,我少年时还不比你沉得住气。不过,玉瑾所求之事只怕不成。”
“外祖父……”胡玉瑾急急抬起头来。
季阁老抬起一手止住他的话,缓缓道:“你可曾想过,郭家六小姐不住郭家的庄子,却住在十一殿下那里,意味着什么?”
胡玉瑾一愣,脸色慢慢发白。
季阁老道:“郭家和十一殿下想必对两人之事已经默认。你即使明年金榜题名,前去求亲,郭家难道还会冒着得罪十一殿下的风险答应你不成?就算郭家答应了,你父亲会同意你为了娶妻得罪一个皇子?”
“可是……”
“没有可是。”季阁老的声音渐渐严厉,“我知道你打什么主意。你二舅母看中你,你却看不上燕丫头,这是变着法子向我表明态度呢。郭家丫头再好,是个哑子,非你良配。”
胡玉瑾嗫嚅道:“表姐太好,是我配不上她。”
季阁老嗤笑:“我还不知道你?你就想找个温柔和顺的。燕丫头性子刚强,你根本压不住她。你放心吧,我回去会和你二舅提的,此事作罢。”
胡玉瑾露出喜色:“多谢外祖父。”恋恋不舍地往下又看了几眼。
季阁老叹气:“玉瑾,当断不断,反受其害。”
胡玉瑾心头一凛,就听季阁老缓缓道:“京城波诡云谲,风雨欲来,眼看就要变天。五殿下很可能是有大造化的。十一殿下和他一母同胞,万万得罪不得。”
胡玉瑾脸色大变,颤声道:“您是说……”
季阁老做了个噤声的手势。
胡玉瑾心神大乱,喃喃道:“难怪这些日子您都告病在家。”
季阁老道:“你心里有数便好,这些日子只管闭门读书,不要随意外出走动。”
胡玉瑾应下。
季阁老挥了挥手:“我这里还另约了人,你且去吧。”
胡玉瑾正要告退,季阁老忽然又改了主意。
“算了,你还是留下吧,守之当世英才,你们年纪相当,能结识一番于你大有益处。”
胡玉瑾应下,不免好奇,他知道外祖父来陈家,一为他的请求来掌掌眼,二就是为了密会这个人。到底是谁,当得起外祖父“当世英才”的赞誉。
不一会儿,他看见山坡另一面,陈家的侍女引着一个身披甲胄,气宇轩昂的青年男子向山上而来。
他就是外祖父要等的人吗?
胡玉瑾看过去,见对方一张棱角分明的英俊面容,身姿高大挺拔,眉目间自有一股铁血铮铮的气质,那是上过战场的人才能积累出的杀伐之气。
好生年轻的将军。电光火石间,他忽然想起来了来者究竟是谁。
作者有话要说:
大家期待苒苒掉马不o(n_n)o