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话说贾母见贾宝玉日渐痊愈,且恢复了往日的情状,心中自是欢喜,因怕将来贾政又叫他,就命人将贾政的亲随小厮头儿唤来。
“老祖宗,今儿是薛家姨妈的生辰,我想着过一会儿前去她那磕个头,问声好。”贾宝玉趴在床上,笑着说道:“昨儿林妹妹过来瞧我来了,和我说道了这个事情。”
贾母听及林黛玉昨日过来探望贾宝玉,心里更是高兴,想来是紫鹃聪慧的丫头理解了自己的本意,又劝说了林黛玉。这样也好,老是这么僵着,毕竟会惹人闲话的。
不一会儿,小厮头儿便是快步的小跑了过来,忙着跪在地上给贾母请安行礼。却听贾母威严的吩咐道:“以后倘若有会人待客这样的事情,你老爷要叫宝玉,你也不用上来传话,就回他说是我说的:‘一则这次打重了,得着实要将养上几个月才走动路;二来他的星宿不利,祭了星,不见外人,等过了八月才许出二门呢。’你可听清楚了!”
那小厮头儿哪里敢违拗,直接磕头道:“老太太的话,我听清楚了,回头就和老爷说。”说罢,便又磕了个头,领命而去。贾母待他走后,又将伺候贾宝玉的袭人,晴雯,以及贾宝玉的奶妈子李嬷嬷喊来,又是好一顿嘱咐,众人皆是点头应了下来。
一旁的贾宝玉听到起码有好几个月不用见到自己的父亲,心里更是放心不少,他正犯愁若是今日起了身去给薛姨妈请安的事给贾政知晓后,那不是表明自己已经可以下地走动了嘛。好在贾母看出了他的不放心,这又如何让他不快乐呢。
贾母回到自己的上房内,由着鸳鸯,琥珀等人伺候着自己换了身轻便的衣裳,之后便坐在了榻上,闭目思索着昨日下午王夫人所回明的事情。
正思索着,贾母感觉到双眼突然被一双小手蒙了起来,小手上传来的触感也让贾母知道此人是谁,因为也只有史湘云敢这么捉弄她,于是笑着说道:“云丫头,可是你?”
“嘻嘻,老祖宗!”史湘云将手直接松开,随后笑着说道:“老祖宗,你看看,是谁来了?”
贾母缓缓睁开眼睛,循着史湘云手指的方向,她看见了泫然欲泣的林黛玉正站在一边看着她,而鸳鸯和琥珀也都含着笑。
“外祖母!”林黛玉轻轻的唤了一声,行了礼,说道:“听闻外祖母身体染恙,我......”
贾母看着林黛玉,自是能感觉到她的孝心和歉疚,直接将她唤上前来,抱在了怀里,安抚道:“你呀,我还以为你忘了我这个外祖母了呢!”
“玉儿不敢!”林黛玉小声的说道,“您可好些了?”
贾母笑道:“你来了,我自然就好多了。”贾母心里清楚,自己身体并无大碍,说身体有恙不过是一个不想去薛姨妈处的借口,哪知只有自己的外孙女当了真。
一旁的史湘云吃味的撅起小嘴,也要贾母抱抱,贾母怎会看不出她的小心思,便遂了她的愿。
祖孙怡乐之际,王熙凤,李纨领着三春姐妹一道前来问安,林黛玉和史湘云二人则从贾母怀中起身,对王熙凤,李纨行礼。礼毕,众人便依次坐了下来,因王夫人和邢夫人不在,王熙凤和李纨也坐在了位置上。
贾母看向王熙凤,简单的询问了一些府上的事情,见王熙凤处置妥当,便也放下了心,于是说道:“今儿是薛家姨太太的生辰,你们就都过去吧!”
未待王熙凤回话,李纨便是站起身,歉意的回道:“老太太,昨儿我让人回了薛家姨太太,实在不便前往!”
贾母会意后,也知道李纨多有不便,也就同意了下来,又让王熙凤到时候替李纨告罪一番,凤姐自是应了下来,不在话下。
却说王夫人这日来到薛姨妈处,替薛姨妈一并张罗着晚上宴会所需的事物,这由不得王夫人不上心,毕竟兄嫂前来,有一定程度上也是帮助自己更好的站稳脚跟。所以这些事物王夫人才没有交给王熙凤,而是亲自出马。
好在薛蟠早早的将东西都准备齐全,再加上有薛宝钗从中协理,一应酒席,戏台,伺候的人选丫鬟婆子也都备下了,这反倒让王夫人省了许多心思和力气,同时也让她更满意薛宝钗的能力。
午后,王夫人和薛姨妈坐在凉榻上闲聊着。
“若说宝玉这一代人之中,攸哥儿自不必多说,你我二人都清楚他代表的是什么!”王夫人笑着提起了王攸,随后又说道:“除却攸哥儿之外,女孩子之中我看宝钗算是极为能干的,今日一应处理事物都是井井有条,丝毫不乱。”
薛姨妈知道王夫人的心思,可她又想起了宝钗昨日对自己说的那番话,回说道:“宝钗自小没了父亲,加上蟠儿又是个不争气的,少不得有些事情落在她的身上。”
“当初父亲将你嫁到薛家,也是为了我们王家!”
“我是个命不好的人,当初父亲就算给我改了八字,也还是逃不过这宿命!”薛姨妈显得有些伤感。
“你还有宝钗!”王夫人拍了拍薛姨妈的手,念及宝钗,薛姨妈苦笑道:“昨儿宝钗的热毒又犯了,唉。”
“是不是冷香丸没了?”
“倒也不是!只是宝钗今年已是及笄之年,她大了有些不服管教!”薛姨妈摇头叹息了一声,“许是攸哥儿的原因,她昨儿和我说什么她的路她自己走,着实把我气到了。”
“自己的路自己走?!怎么又和攸哥儿扯上了?”王夫人不确定的问道。
“想来是攸哥儿的一些作为刺激到了她,我也不清楚其中发生了什么事!”薛姨妈猜测道。
王夫人听后,想起了初三那日薛蟠过生辰王攸看向薛宝钗的缱绻神色,不免心下怀疑起来,可王攸的行为并无任何逾矩违礼之处,更何况大家都看的出来他的心思在林黛玉身上。
薛姨妈见王夫人沉默不言,于是说道:“昨儿宝钗可对你说了今日兄嫂前来,实际上是为了见一面林姑娘?依我看,姐姐当年的事就算了,倘若......”
“你莫不是糊涂了?兄嫂出自缮国公府上,纵使是庶女出身,但是有些事情她不会不清楚,妹妹不要忘了女有五不取的礼法。”王夫人听及薛姨妈提起当年之事,立马面带厉色,直接斥道。
薛姨妈不敢反驳,她当初在薛家,也受到过薛家老太太的教导,如何不知王夫人说的女有五不取的礼法是啥。
“林丫头的母亲早逝,且自幼多病,这便占了那礼法之中的两条,如何嫁入王家?别忘了,哥哥还在呢,这事难道他不清楚,更何况老太太那边也有自己的打算。”王夫人厉声说道,“见上一面也好,省的兄嫂不清不楚!老太太之所以没有拒绝林丫头今日过来,何尝没有这个意思。我想兄嫂她肯定也能够明白!”
“我现在倒是不担心别的,只是攸哥儿他......”薛姨妈担忧的说道。
王夫人说道:“婚姻大事,就算攸哥儿也不能违礼,毕竟父母之命媒妁之言,这是礼法,岂容他胡来!你也不用瞒我,虽说宝钗不是我的女儿,但是她的性格我也是能够了解的,我这么和你说,娘娘曾和我说过要让探春嫁给攸哥儿做妾,我这些年所做的一切都是遵从当初父亲的遗命,都是为了王家,哥哥他必定是站在我这一边的!我刚提及宝钗,提及女有五不取的礼法,就是要你明白宝钗只有宝玉一个选择,倘若当年蟠儿没有犯事,或许我会同意宝钗和攸哥儿,甚至会帮助她成为下一任王家的主母,可是有些事没法回头,哥哥他想的更清楚,也不会同意宝钗嫁入王家的,我很了解他!”
薛姨妈不可置信的看着姐姐王夫人,没想到她都清楚。
“呵呵,妹妹,我当初嫁到这府上,受了多少苦,多少罪,多少气你或许根本想象不到,但与此同时,我学会了许多,尤其是从老太太身上,我将凤丫头从王家嫁过来,挟制住大房,架空老太太,从而让整座荣国府成为咱们王家的,可这仍然不够,凤丫头说到底只是我侄女,而且她也有自己的小算盘,打量我看不出来呢,只是我不愿意去管罢了,反正只要不影响大局,我也就睁一只眼闭一只眼了。五年前的金玉之论也正是因为如此,你放心就是,宝钗嫁过来我是当做亲生女儿疼爱的。”
薛姨妈微微的点了点头,王夫人见此情状,笑道:“今儿是你的生辰,这些事说多了反而不好,眼下还是做好迎接兄嫂的准备!”
“老太太身子可好些了?”
“本就没什么大碍,横竖里只是不愿意过来找了个借口搪塞了,你也别放在心上,只是让我没想到的是她派了大房前来。”
“大太太毕竟是一品诰命夫人,这也合乎礼法,姐姐你也不要太在意为好。”薛姨妈劝道,她很清楚姐姐王夫人和邢夫人之间的龃龉。
“她我倒是不在乎,只是老太太的意思我反而要斟酌斟酌的。”王夫人再度陷入了沉思之中。
到了这日近掌灯时分,石氏和王鸾从荣国府仪门而入,姑嫂之间又是寒暄了一阵,便是步入薛姨妈客居小院之内。
石氏,王夫人,邢夫人,薛姨妈四人占据了靠近正房门口前的一个方桌,身旁侍立着十来个丫鬟和婆子,石氏净了手,又从一丫鬟手中的凉水盆中取过帕巾擦了一下脖子上的汗水,随后扫视了周围一圈,问道:“老太太今儿可过来?”
王夫人和薛姨妈都不说话,都看向邢夫人,邢夫人笑着回道:“多谢舅太太的关心,只是我们老太太昨儿身上就不大舒服,今儿知道舅太太过来,实在不大方便!”
石氏笑道:“我们老爷托我来瞧瞧,老太太毕竟人上了年纪,还需多多保养才是!”
另一面,王鸾找到了正在安排事务的薛宝钗,看见后者额头上沁出的汗水,也笑道:“薛家妹妹今儿辛苦了!”
“原来是鸾姐姐,请坐!算不得辛苦,一切只是尽了作为女儿的孝心!舅母可来了?”薛宝钗回笑道,当即用袖袍里的帕子擦拭掉汗水,和王鸾一并来到了石氏跟前请安行礼。
夜幕降临,华灯初上,小院内各处都点上了灯笼,一派的喜气洋洋,着实令人心情愉悦。正好此刻,从角门处,王熙凤,林黛玉,史湘云等人走了进来。
一路上,王熙凤故意调侃着林黛玉,说的是后者面上作烧。很快,王熙凤等人便看见了王鸾和王攸之母石氏,先一步的走上前请了安。
石氏看着王熙凤,笑道:“凤丫头,你婆婆在这,怎么反倒给我先请了安?”
一旁的邢夫人笑道:“舅太太今日是客,她自然是要给你先请安的。”一旁的王夫人笑而不语,只是静静的看着。
王熙凤笑着回道:“对,婶子是客,自然是先给婶子请安了。”邢夫人见王熙凤随了她的话,心里也相对来说比较满意,今日她前来,很大程度上是代表了贾母,代表了整个荣国府贾家,就算她和王夫人有龃龉,和王熙凤有隔阂,今日也不能让外人看了笑话。
石氏看向王熙凤身后的五个姑娘,贾家的三春姐妹她都见过,毕竟三月二十九日她生辰那天,她们都去了王宅。只是剩下的两人她还是头一次见面,不过依据她的眼光和先前王攸所述的那些话,一眼便是知道谁是林黛玉。
林黛玉察觉到石氏打量的目光,一时间显得有些局促,她迫切的希望能够展现自己最好的一面,可是眼下却无人帮她,这不免让她有些神伤。
薛宝钗当然发现了林黛玉的尴尬之处,正准备走上前帮她,可自己的袖子却被人抓住了,薛宝钗回头一看,没想到抓住她袖子不是别人,而是王攸的亲姐王鸾。只见王鸾面露微笑,微微的摇了摇头。
薛姨妈看了一眼王夫人,后者纹丝不动,只是摇着手里的扇子,不免有些心焦。正待此时,邢夫人笑着对石氏介绍说道:“这位姑娘是我们老太太的外孙女,姓林,名唤黛玉,是故扬州巡盐御史林如海的嫡女,站在她身边的是我们老太太的侄孙女,和老太太一样姓史,名唤湘云。”
场中众姐妹听及邢夫人开了口,也都颇感意外,可还是长长的吁了一口气,后又听得二人向石氏行礼问安。王熙凤笑着将林黛玉的手牵起,将她带到了石氏的跟前,好让后者看个清楚明白。
石氏只是对着林黛玉笑了笑,随后将王鸾唤道身前,说道:“这是我的女儿,也是攸儿的姐姐。”说罢,便是从王熙凤的手里接过林黛玉的手,将她交给了王鸾。
王夫人眉头微蹙,她有些不明白石氏的意思,因为这完全出乎了她的意料,难道真的会像妹妹白日所说的那般。正当她想要说些什么的时候,她看见了石氏的目光,目光之中有着一丝警告的意味,这不免让王夫人有些悻悻。
“薛家姑太太,这戏台什么时候开始啊?”石氏笑着问道。
薛姨妈没发现石氏那丝警告的目光,忽听得石氏问及戏台之事,连忙笑回道:“我已经让人去通知蟠儿了。”
话音刚落,不远处的戏台之上也是有了动静,管弦丝竹,戏子唱曲,博得了众人的欢心。唯独王夫人心下有些恹恹,可她还是含笑着陪着妹妹薛姨妈以及嫂子石氏,倘若邢夫人今日不在,她必定要问个清楚。
相比较于几位太太这边,姑娘那边的桌席上就显得很是热闹,王熙凤居长,少不得被灌了些酒。酒宴行至中巡,王鸾和林黛玉挨肩走到一僻静处,从袖袍之中取出一个匣子和锦盒递给了林黛玉,说道:“锦盒里是母亲给你的表礼!对了,这匣子中和之前一样,是七枚人参养荣丸。”
“谢谢鸾姐姐!只是这人参养荣丸太贵重了!”林黛玉看着这个匣子,想起了被自己锁在那箱子中的那同样的匣子,婉言谢绝道。
“这是攸弟他写信回家,同样也是母亲让我交给你的。家里这个药不多,你先吃着吧!好好的养身体才是!”王鸾笑着摸了摸林黛玉的头发,怜惜的说道。
“攸哥哥他是不是为了我付出了很多?”林黛玉问道。她很清楚自己的弱处,更清楚这弱处代表着什么,王攸之母石氏今日的态度已经说明了一些东西。
王鸾并未正面回答,因为她知道弟弟不愿意让眼前之人担心,只是笑着说道:“你既清楚,又何必来问我!果真如他所说,你是明白他的。”
林黛玉咬着嘴唇,一言不发,只是又行了一礼,然后走回了酒席之上,众人见林黛玉神色有变,便也心照不宣的没有立即询问。
薛宝钗觉得心里有些不好受,但她不能发泄,因为今日她是主人,要尽到身为主人的职责。
戏台上,戏子们努力的想要让戏台下的人获得愉悦,从而获得一些赏钱,可戏台下的众人,绝大多数的人心里都是藏着一些事情,就连平日里活泼的史湘云都是早早的告退回了贾母处,因为她觉得没意思。
曲终人散,石氏和王鸾母女二人自薛姨妈小院旁的角门而出,坐上了早已在荣宁二府之间夹道中等候的马车,回了王宅。
一路上,石氏都是闭目沉思,而王鸾也未曾开口问话,显得有些战战兢兢。
石氏身感疲惫,由着疏影和婆子搀扶着自己回到了正房中,令她意外的是王子腾却在等她。
只听得他问道:“夫人,林家的姑娘如何?”