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由于万历皇帝久未上朝接见大臣，皇极殿外一片混乱，相继来到的百官们竟不知如何排班。
沈一贯只好下令鸿胪寺的官员指挥安排，这才各就各位，渐渐安静下来。
一身龙袍的万历面带笑容缓缓出来，右手拉着身穿青袍戴翼善冠的太子朱常洛。
他的手心有些冒汗，不是紧张，是激动。这么多年终于来见百官引不起他的激动，可儿子一大早便来到并希望能与父皇一同在官员面前出现，着实让他激动。想想曾经对待他的种种，万历更是有哭的冲动。
“皇上万岁，万岁，万万岁！”更激动的是众官员，跪拜高呼，恨不得把这些年积压的呼声今日一道呼出。
皇上朱翊钧微微挥手示意停下。
这时守门太监过来禀奏，仍有许多欲一睹龙颜的官员在外。万历口谕：“皆放入，不可阻拦。”
不一会陆续过来许多官员，纷纷跪拜。
万历不言其他，直入主题。“前几日有个疯子闯入东宫伤人，外廷多有闲话。”说着声调猛然提高，“你等谁无父子，难道想离间我们父子吗？实在可恶。”
众官想看皇上，却又不敢抬头，连大气也不敢出。
万历将儿子的手握的更紧，“朕此子极孝，朕极为爱惜，朕何曾有过更换的意思？你们为何要胡说？”说完，望着朱常洛。
父皇已老了。第一次近距离观察父亲的朱常洛望见他脸上已皱纹繁多，心中怜惜。
该我说话了。朱常洛稍稍整理思绪，道：“大家看，我们父子如此相爱，你们却议论纷纷，造谣生事。你们这样目无君主，却让我背上不孝的罪名。”
万历很满意儿子的这番说辞，对众臣道：“你们看，如此懂事的儿子，你们说朕不爱护。若你们有这样的儿子，会不爱惜吗？”说着面色严肃，“朕与太子天性至亲，祖宗在天之灵也可察鉴。恣意妄言，离间我父子者，便是奸臣！”
或许觉得力度不够，又重复两遍：“恣意妄言，离间我父子者，便是奸臣！”
被盛怒吓得有些不知所措的大臣们在沈一贯的带领下，纷纷大呼：“臣等不敢！”大臣们这些年基本见不到皇上，还不知何是“天威”，在如此盛怒下，吓得瑟瑟发抖。
火候已到，万历关爱地望着儿子，鼓励道：“有什么话，你尽管说，有父皇在，无须隐讳，不必害怕。”
该说的话已熟背在心。朱常洛语气温和，朗声对群臣道：“似那等疯癫之人，早早处决便罢，不必株连，牵扯无辜。”
底下一片寂静。
万历接过话，道：“尔等听到皇太子的话否？”说话间，目光盯着沈一贯。
见此情景，沈一贯叩头道：“圣谕已明，人心已定，望皇上勿耿耿于怀。”
“你们都记下没？”万历厉声问众臣。
众官员连忙俯伏高呼“万岁”，哪敢言他。
万历这才很满意地发话让大臣们退下，自己仍紧握儿子的手回到养心殿。
“皇儿表现得很好，颇有王者之气。”万历表扬道。
朱常洛忙道：“儿臣只做了应该做的。”
“由于我的疏忽，你母亲尸骨仍未妥善安葬。幸前日郑爱妃提及，过两日朕便下旨以皇太子母亲规格厚葬。”
“谢父皇！”
“你也应该多读书学习，朕这就下旨给你派个好老师。你要用心，将来也好管理我大明！”
“儿臣明白。”
“昨日朕看了《东宫传谕》，很好。是王安写的吧？”
“是。”
“小辅子，传朕旨意，赏慈庆宫白银九千两，升王安未玉带监。”
这可是从未有过的事。万历这几年在慈庆宫的总花销也没有这么多。
回到内阁的沈一贯立刻草拟谕旨，呈送皇上。张差被处决是肯定的，对于庞保、刘成二人，他提出这二人背着主子与张差勾结，败坏郑贵妃名声，也应处决。
万历毫不迟疑地同意下旨。
仅仅一日后，三人便立刻被处决。闹哄哄的“梃击案”终告一段落。有人暗自懊恼，有人拍手叫欢，有人偷偷庆幸，有人大声喊冤……余波才刚刚开始。
沈一贯受到前所未有的冲击，因为是他接的案。此一时彼一时，虽然大家都在万历的怒火下只能称是，可现在结案的是你。东林党人弹劾首辅沈一贯的奏折雪片般不断飘到万历面前。
万历不得不召见沈一贯，将所有的奏折一股脑地抛给他，然后语重心长地对他道：“爱卿，我相信你！”
相信我？相信我什么呢？老于世故的沈一贯在刹那间知道该怎么做了，但他不会就这样离开。“皇上，臣愿引咎辞职，臣举荐方从哲为首辅大学士。”
“为何要辞职？”万历突然很糊涂地问。
总不能说是替你顶着，堵住大家的嘴吧。沈一贯道：“梃击案发后，臣为首辅，未能及时处理，致使谣言四起，人心惶惶，辜负圣恩，难逃其咎。唯有辞职方可心安，恳请皇上准许。”
“好吧，看来只有如此了。沈爱卿，朕永远会记得你，你放心去吧。”万历很无奈。
沈一贯的离去使朝廷局势发生重大改变，再加上孙承宗被任命为太子讲师，东林党人的势力已与其余众党旗鼓相当。虽然方从哲是首辅，但他性格上的弱点决定了他难以掌起众党的大旗。
史宾清晰的记得马谦与刘成的会面，如今刘成是罪犯，那马谦呢？他向田义和陈矩举报马谦曾与刘成勾结之事。
马谦辩解刘成是替郑国泰向自己借银子。他说的是事实，但本就郁闷窝火的郑国泰怎会承认，声称自己从未让刘成这样做。
他说的也是事实。当事实与事实相撞后，产生的未必是事实，更何况关键人物是死人。
田义和陈矩商议后，不再继续追查，也无法继续追查，便以马谦与罪犯有过往来为由将他赶出宫去。
马谦开始掌管直殿监，幸运地成为“梃击案“的受益者。
慈庆宫的面貌焕然一新，可这些与魏四无关，也与他伺候的王才人无关。王才人的病情加剧恶化，几乎随时都能听到她的咳嗽声。
太子忙着安葬母亲的事，早把她这个人抛在脑后。
健壮的魏四基本康复，发现脖间的玉佛挂件不在，想或在雨婵堂，便告假出宫一日。他打算顺便去莳花馆把那手帕给了杨留留，还打算去看望一下费千金他们。
王安毫不迟疑地批了他的假。魏四的身份有点特殊，既归刘若愚管，又因身在慈庆宫，王安也算是领导。
向王安告假是刘若愚吩咐的。自“梃击案”后，王安御封玉带太监，其他太监对他的态度大有转变，刘若愚也不例外。
雨婵堂外依旧排了很长的队，谈雨婵忙碌不停，无暇招呼魏四。
不好打扰，只好在门前等待，往一侧王安的布铺望去，恰好看见汪文言与佐佐木兄妹出来。这对兄妹一身汉服，看不出差别。尤其是栗香，白色紧身上衣，白色宽松长裤，黑色腰带束腰，线条凹凸，更显婀娜飒爽，十分吸引人。
汪文言先看见魏四，忙大声招呼，“魏四。”
本就相识，魏四过去与三人客套几句。汪文言似乎有话对魏四说，便向佐佐木道：“文言替王公公谢过先生。”
佐佐木听出话中含义，忙示意不用客气，告辞而去。
走不多远，栗香轻声问：“哥哥，看那魏四模样，一副落魄的样子，似乎不象你先前猜测的那样啊。”
佐佐木微笑道：“那次叙说那两把名刀时，条理清晰，不温不火却强盛凌人，此人怎会永远普通。或许时运不济，还未到他发达之时吧。”
梨涡浅浅，栗香笑道：“但愿哥哥说得不差。”
汪文言将魏四带到先前去过的那酒家，客气地叫上酒和菜招待魏四。
魏四不解问道：“汪公子这是何故？”
“感谢你。”汪文言的目光充满感激。不错，若没有魏四的出现，万一真被歹徒冲入殿内，伤害了太子，那赌博就算彻底输了。对汪文言来说，若真如此，他恐怕以死都难以谢罪。
“我，我做了什么？”魏四不清楚这份感谢来自何处。
汪文言未透露实情，笑道：“听王公公说，是你及时出现救了他，这还不够汪某感激吗？”
原来是这事。魏四忙摆手，“凑巧路过罢了，任谁都会出手相助的。”
小酒慢饮，两人相谈甚欢，竟在不知不觉中已近黄昏。
与汪文言分别后，魏四再次来到雨婵堂，病人们都已离开，可莲和可荷正在整理药物。
“有什么事吗？”谈雨婵见是他，不冷不热地问道。这位不男不女的人每次来都会有事情，有好事也有坏事。
魏四忙拱手行礼，“魏四谢谢姑娘出手救助之恩。”
雨婵“哦”了声，淡淡地道：“若不是你那两位红粉知己相求，我才不会出手呢。”说来也怪，这“红粉知己”四个字听起来怪怪的。
“她们也是凑巧遇到。”魏四解释。转而问道：“雨婵姑娘可曾见过魏四挂在脖间的小玉佛。”
本以为会得到肯定的回答，谁知得到谈雨婵一句“没见过”。
难道丢在别处？魏四不断回忆被刺那晚情景。（未完待续）