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乔乔等人刚刚回到425机构，就收到了一封传真，大意是nasa几个月前发射的“大预言号”火星车已经进入火星轨道，适时着陆，邀请乔乔去nasa，参加”大预言号”火星车着陆的现场。
乔乔很重视，立刻让杜永春通报了国家有关部门，很快得到回复，国家将派遣由国家航天局总工程师吴院士带队的一个代表团前往休斯顿参加活动，安排了专机。
这边425机构的12人，另外是航天局和运载火箭研究院以及国家天文台的12位科学家组成的代表团，明天出发前往休斯顿参加整个活动。
第二天晚上乔乔等人的飞机就来到首都国际机场的专机楼，汇合航天局吴院士后登上了早就等待的专机，这是乔乔第一次坐专机，波音777-300r，头等舱非常宽大，可躺可睡，在这种飞机上只坐50来人非常舒适。专机的待遇确实不错，很快就获得起飞许可。巨大的客机昂头上天空，向着休斯顿飞去。
这是乔乔第二次见到吴院士，吴院士很冷淡，这个很容易理解，作为国家最重要的航天工程的总工，个人能力和承担的项目重大自然不用多说，至少前两年的“嫦娥工程”和“天宫计划”都是出自这位总工的手。吴院士淡淡的给乔乔打了一个招呼，就找了个位置坐下，乔乔也随意的找了一个位置，而张大为仍然坚持坐在乔乔身后，这个位置便于观察前后，以便应对突发事件。
飞机在经过了10多小时的飞行后降落在乔治布什洲际机场，其实在进入美国领空以后就有两家f16战机伴飞，不过机场内的人都没有看到，这都是出于对乔乔一行的安全考虑。
下了飞机，美国大使馆的一个参赞前来接待迎接吴院士一行。很快车队就进入了希尔顿纳萨克利尔莱克酒店，这个酒店距离休斯顿航天中心只有几公里，在酒店的阳台上清晰的看到休斯顿中心的标志性建筑，火箭公园的各式高大的实体火箭模型。根据日程安排，考察团成员在酒店吃完自助餐以后就等车前往控制中心，大约一个小时以后火星车将要着陆。
飞控中心的幽暗的控制室内，一群人被安排在观察室内，火箭着陆系统总工是华裔科学家李博士，来到观察室和吴院士以及乔乔等人握手致意后，就回到了指挥室，观察室很清楚的看到指挥室内的不同席位的操作人员，随着大屏幕上的进度倒计时开始，“大预言号”火星车开始制动减速，飞向地面，在接近地面10米左右的时候启动了反冲发动机，火星车缓缓下降，一片尘雾中稳稳降落在火星地面。这次的着陆位置是塔尔西斯隆起带的边缘接近山谷的附近，坐落于火星赤道、水手峡谷的西边，是一个高9公里、宽3000公里的广大火山高原。她的名称来自圣经，一个位于已知世界极西处的地名。
这次探测主要是依据是乔乔讲述的大唐历史中的对于火星赤道附近山谷网络的观测，此处在另外一个世界火星人的主要活动地带。nasa的科学家和地质学家以及其他一些人类学家进行了多次分析，确定了这个区域发现人类的概率最大。既便如此仍然有很多未知因素，主要是当时的水位状况，经过测算，火星存在30%的水源的情况下，海平面的位置在现在山体水线位置信息参考，另外就是磁场强度等等指标。这个应该就是另外一个世界火星人的活动边缘地带。
火星车的降落是最大的考验，不过这个在经过nasa多年的研究以后，这个问题得到了克服，不过火星车的展开需要长时间的加载和自检，约有半天的时间。中午李博士陪吴院士和乔乔一行吃了太空中心的自助餐，李博士对于乔乔非常关注，特别强调自己就是基金会成员，热情的介绍了太空中心的状况和这次火星任务的关键点。
“这次火星任务是按照有智慧生物曾经出现的思路进行设计的，本来这个是“机遇号”火星车的后续车型，为了长途跋涉使用，因为机遇号探测车一直保持正常运行，使用寿命甚至坚持了14年，所以后续车辆的改进有了更加充裕的时间，新的“大预言号”火星车性能远超前代，最重要的是这次有着明确目标，探测智慧人种的生活痕迹和火星磁场消失的秘密，是什么原因导致火星智慧生物的灭亡，火星智慧有没有存在的可能性？”
对于这个问题，只能通过探测才能解决，任何主管臆断都不可取。这也是“大预言号”更换探测任务的关键之一。
在考察组成员休息以后，继续在任务中心进行考察，所有自检程序都完全正常，指令中心通过dsn发出展开指令，10分钟以后，火星轨道卫星将接收到的指令，通过高频信号发射器转发给火星车，火星车启动展开作业。
展开非常顺利，这几个动作久经考验过，不过这次火星车的重量超过机遇号3倍，相关探测设备达到30种之多，除了过去机遇号上的全景相机、导航相机、胃热放射光谱仪、危险规避相机、穆斯堡尔光谱仪、阿尔法粒子x光光谱仪、显微摄像仪、钻头、两个高强度机械手这些普通的过去常用的设备，另外还搭乘了高灵敏度生命探测器、探地雷达，多光谱摄像机、气相色谱-质谱联用分析仪、串列静电加速质谱仪、激光雷达、微磁场探测系统等等多种探测设备，特别重要的是这次火星车上配备了2架无人机。希望能够发现智慧生命存在的痕迹。
火星车展开的第一件事就是360度全景扫描，然后激光雷达点云建模，将相关信息发送回地球，这次发射信息量很大，即便有深空探测器作为高速中转，也是在1个小时以后才将所有信息接到，很快火星全景呈现在观察室里的大屏幕上，这是一个较为平坦的区域，周围标记为30米的地方有岩石，更远处有悬崖，选择这个区域降落甚至在最后降落时做了临时机动调整，是非常棒的选择。通过对景物放大后，可以看到一面缓坡一面悬崖，但是高度都不算高，深处还有逐渐下降的坡度大约20度左右，下面还有更多的岩石。岩石太多，对于火星车的行动安全性要求很高，火星车的设计充分考虑到了在山石上行走，能够自动调整高度的四组轮子，每组都能自动伸缩或者抬高，能够实现障碍跨越，简直就和机械脚差不多了。
很快nasa的科学家们首先选择了一个悬崖附近的区域进行探测，从降落地到悬崖处，行动方便，没有大型岩石，距离大约有200米左右，火星车接到指令，开始缓慢的行走，行进速度是每分钟1米左右，这个时候阳光根本无法照射到火星车，如果机遇号遇到这个情况就立即趴窝了，但是对于“大预言号”来说就完全不成问题。三个小时的跋涉以后，终于到达了悬崖附近。照片是实时更新传输的，只是延时了10分钟。
火星车停了下来，前方的机械手上的可调节光源组开始照射悬崖的背阴面，明亮的光束穿破太阳照射的暗区，反差很强烈，通过灯光的补光照射，能够清晰的看到悬崖陡峭，各种探测设备轮番上阵，采集山石样品和火星土壤，进行分析。很快结果就出来了，也没有任何发现。只有再返回原地，火星车补充了太阳能，再次踏上征程。现在火星轨道上有6颗卫星分60度全程跟踪火星的不同区域并且保持了dsn的通讯，将火星车的火星地图图像也发送回来。
这一天一无所获，第二天乔乔等人继续参与考察，火星车运行非常稳定，开始执行更远距离的行走，这次朝向的是朝阳面，有可能的生存区域的地方，这个地方高度大约为3000米左右，应该就在海平面高约200米的地方。这个尺寸是根据科学家做了火星淹没图以后标绘出来的，按照25%，30%，35%几个淹没面积标准制作的，这个大约是30%的中线标准，根据推测这个等高线区域有智慧生命的可能性最大。
第二天仍然没有发现，吴院士和乔乔都有些沮丧和泄气，估计探测器还需要工作很久才能够发现一些痕迹。现在依靠运气很难发现，况且有可能经过了多少万年或者几十万年，即便有痕迹也早已消失不见或者彻底风化了。
考察团已经有了撤退的想法，看来要想撞大运很快找到火星智慧生命的迹象是极其困难的。